По дороге к длинному огороженному участку в конце двора Триггер лизнул руку Эвана.
– Вот специальное место для твоей псины,– сказала Кэтрин, приподнимая конец веревки, что тянулась через загон.– Пристегни его за ошейник. Твоей псине тут будет вполне привольно.– Она неодобрительно взглянула на Триггера.– И с Сарабет не возникнет проблем.
Эван испытал огромное облегчение, поняв, что Кэтрин не сделает Триггеру ничего страшного. Но ему не хотелось оставлять беднягу на привязи в этой тюрьме на задворках. Триггер был домашним псом. Он не обрадуется одиночеству.
Впрочем, Эван понимал, что с теткой не поспоришь. А она по-своему отнюдь не глупа, горько подумал он, прицепляя веревку к ошейнику Триггера. Не освоив языка жестов и чтения по губам, она может делать все, что в голову взбредет – и поди возрази!
Он нагнулся, погладил Триггера, исподлобья взглянув на старуху. Она скрестила руки на груди, ее голубые глаза блестели, а на лице играла холодная, торжествующая улыбка.
– Вот славный мальчик,– сказала она, подождав, пока Эван встанет, прежде чем направиться обратно к дому.– Я сразу поняла это, как только тебя увидела. Пошли домой, Эван. У меня есть молоко и печеньки. Тебе понравится.– Слова ее были дружелюбными, но голос звучал холодно и сурово.
Когда Эван вслед за Кэтрин направился к дому, Триггер поднял горестный вой. Эван оглянулся, подумывая вернуться и утешить пса. Но Кэтрин железной хваткой взяла его за руку и, устремив взгляд вперед, повела на кухню.
В кухне было тесно, захламлено и жарко натоплено. Кэтрин указала Эвану на небольшой стол у стены, накрытый клетчатой пластиковой скатертью. Она хмурилась, изучая глазами Эвана, когда ставила перед ним угощение.
Он ел овсяное печенье с изюмом, запивая молоком, а сам прислушивался к вою Триггера во дворе. Овсяное печенье ему не нравилось, но к своему удивлению он обнаружил, что изрядно проголодался. Пока он хрустел печеньем, Кэтрин стояла в дверях, не сводя с него глаз, на ее лице застыло суровое выражение.
– Я хочу взять Триггера на прогулку,– сообщил он, вытирая молочные усы бумажной салфеткой, которую выдала ему Кэтрин.
Кэтрин пожала плечами и непонимающе нахмурила лоб.
А-а-а, точно, она же меня не слышит, вспомнил Эван. Подойдя к окну, он показал на Триггера, а потом двумя пальцами изобразил походку. Кэтрин кивнула.
Да уж, подумал он. Придется нелегко.
Он помахал рукой на прощанье и побежал выпускать Триггера из загона.
Через несколько минут Триггер уже натягивал поводок, обнюхивая цветы вдоль тротуара, пока Эван шагал по улице. Остальные дома в округе были точно такими же, как домик Кэтрин. И все имели квадратные дворики с аккуратно подстриженной травой.
Он видел какую-то малышню, игравшую в салочки вокруг березы. Видел мужчину средних лет в оранжевых купальных шортах, который поливал свой автомобиль на подъездной дорожке из садового шланга. Но не видел ни одного сверстника.
Триггер залаял на белку и вырвал поводок из рук Эвана.
– Эй, а ну вернись! – закричал Эван. Триггер, никогда не отличавшийся послушанием, помчался за белкой.
Белка благоразумно вскарабкалась на дерево. Но Триггер, чьи глаза были уже не те, что раньше, продолжал погоню.
Несясь за псом со всех ног и окликая по имени, Эван свернул за угол и пробежал полквартала, прежде чем до Триггера наконец дошло, что гонка проиграна.
Тяжело дыша, Эван схватил петлю поводка.
– Попался,– проговорил он и дернул за поводок, пытаясь отвести пыхтящего пса обратно на улицу, где жила Кэтрин.
Триггер, обнюхивая ствол дерева, потянул в другую сторону. Эван уже собирался взять упрямца на руки, как вдруг чья-то рука схватила его за плечо, застигнув врасплох.
– Эй, ты кто такой? – спросил требовательный голос.
5
Эван резко обернулся и увидел, что у него за спиной стоит девчонка и глядит на него темно-карими глазами.
– Ты чего меня так схватила? – спросил с колотящимся сердцем.
– А чтоб напугать,– сказала она без обиняков.
– А-а-а. Понятно… – Эван пожал плечами. Триггер дернул поводок, и мальчик чуть не упал.
Девчонка засмеялась.
А она симпатичная, подумал он. У нее были короткие волнистые каштановые волосы, почти черные блестящие карие глаза и лукавая, задорная улыбка. Одета она была в непомерно большую желтую футболку, черные велосипедные шорты и ярко-желтые кроссовки.
– Так кто ты такой? – снова спросила она.
А она не робкого десятка, решил Эван.
– Я – это я,– сказал он, позволяя Триггеру увлечь себя за дерево.
– Ты переехал в дом Винтергальтера? – спросила она, последовав за ним.
Он помотал головой:
– Не-а. Я просто в гостях.
Она разочарованно нахмурилась.
– На пару недель,– добавил Эван.– Живу с теткой. Вообще-то она мне двоюродная бабушка.
– И как она, хуже одноюродной? – прыснула девчонка.
– Не то слово,– мрачно ответил Эван.– И не говори.
Триггер обнюхивал жука на толстом коричневом листе.
– Твой велик? – спросил Эван, показав на красный спортивный велосипед, лежащий на траве у ее ног.
– Угу,– ответила она.
– Круто,– сказал он.– У меня тоже такой есть.
– Мне нравится твой пес,– сказала она, глазея на Триггера.– Видок у него жутко дурацкий. Мне нравятся дурацкие псы.
– Мне тоже. Наверное.– Эван засмеялся.
– А зовут как? Кличка тоже дурацкая? – Она нагнулась и хотела погладить Триггера, но тот увернулся.
– Его зовут Триггер,– сказал Эван и стал ждать ее реакции.
– Ну да. Довольно-таки дурацкая,– сказала она задумчиво.– Особенно для кокер-спаниеля.
– Спасибо,– неуверенно сказал Эван.
Триггер повернулся, чтобы обнюхать руки девчонки, бешено виляя хвостом и вывалив язык почти до земли.
– У меня тоже имя дурацкое,– призналась девчонка и стала ждать вопроса Эвана.
– Какое же? – сказал он наконец.
– Андреа,– сказала она.
– Ничуть не дурацкое…
– Терпеть его не могу,– сказала она, снимая травинку с шорт.– Аннндре-е-е-а-а-а,– протянула она низким манерным голосом.– Звучит так вычурно, будто я должна носить вельветовый джемперок с крахмальной белой блузкой и выгуливать карликового пуделька. Так что я настаиваю, чтобы меня называли Энди.
– Очень приятно, Энди,– сказал Эван, поглаживая Триггера.– А меня зовут…
– Не говори! – перебила она, зажав ему рот ладошкой.
Точно не из робких, подумал он.
– Дай сама угадаю,– сказала она.– Тоже дурацкое имя?
– Ага,– кивнул он.– Эван. Эван Дурацкий.
Она засмеялась:
– Вот уж точно дурацкое!
Он обрадовался, что смог ее рассмешить. Это подняло ему настроение. Большинство девчонок дома не ценили его чувство юмора. И вообще считали его лопухом.
– Что поделываешь? – спросила Энди.
– Триггера выгуливаю. Ну, знаешь, разведываю окрестности.
– Ну-у-у, это скукотища,– протянула она.– Подумаешь, куча домов. Айда до центра? Всего-то пару кварталов.– Она показала в конец улицы.
Эван заколебался. Он не предупреждал тетку, что пойдет в центр. А впрочем, какого черта? Ей-то все равно.
Да и потом, что может случиться?
6
– Ладно,– сказал он.– Давай поглядим город.
– Я как раз шла в магазин игрушек выбрать подарок двоюродному брату,– сказала Энди, поднимая велосипед за руль.
– А сколько тебе лет? – спросил Эван, потянув Триггера к улице.
– Двенадцать.
– Мне тоже,– сказал он.– Можно покататься на твоем велике?
Она покачала головой, перекинув ногу через седло.
– Нет, но можешь бежать рядышком,– засмеялась она.
– Ты классная,– ехидно сказал он, припуская за Энди, когда она начала крутить педали.
– А ты дурацкий,– парировала она.
– Эй, Аннндре-е-е-а-а-а, подожди! – крикнул он, растягивая имя ей назло.
Через несколько кварталов пригородные дома закончились, и ребята оказались в городском центре протяженностью в три квартала с двухэтажными зданиями магазинов и офисов. Эван увидел маленький кирпичный почтамт, парикмахерскую со старомодным цирюльничьим жезлом[1] на входе, бакалейную лавку, небольшой банк и хозяйственный магазин с огромной вывеской в витрине, извещавшей о распродаже птичьего корма.
– Магазин игрушек в следующем квартале,– сказала Энди, ведя велосипед вдоль тротуара. Эван дернул Триггера за поводок, чтобы не отставал.– Вообще-то, там два магазина игрушек, один старый, другой новый. Мне больше по душе старый.
– Давай посмотрим,– отозвался Эван, разглядывая витрину видеомагазинчика на углу улицы.
Интересно, есть ли у Кэтрин видак, подумал он. Но тут же отбросил эту мысль. Держи карман шире…
Магазин игрушек находился в видавшем виды дощатом здании, которое явно годами не красили. Небольшая табличка от руки в запорошенной пылью витрине гласила: «Новинки от Вагнера и всякая всячина». Никаких игрушек в витрине не наблюдалось.
Энди прислонила велосипед к стене.
– Иногда владелец немного вредничает. Уж не знаю, пустит ли он тебя с собакой…
– Ну что ж, попытка не пытка,– сказал Эван, открывая дверь. Натянув поводок, Триггер первым вошел в магазинчик.
Эван очутился в темном тесном помещении с низким потолком. Его глазам потребовалось какое-то время, чтобы привыкнуть к полумраку.
Магазинчик Вагнера куда больше походил на склад. Обе стены от пола до потолка занимали полки, набитые коробками с игрушками, а в середине располагалась длинная витрина, оставляя по бокам два узких прохода, через которые даже таким худым, как Эван, пришлось бы протискиваться.
Перед входом, на высоком табурете за старомодным деревянным кассовым аппаратом сгорбился угрюмый мужчина с одиноким хохолком седых волос посередине багровой лысины. У него были вислые седые усы, которые грозно встопорщились, когда вошли Эван и Энди.
– Привет,– робко сказала Энди, помахав мужчине рукой.
Он что-то буркнул в ответ и снова уткнулся в газету.