Слишком похожая обстановка. Уж очень давящее ощущение безысходности, вернувшееся из глубинной памяти. Те события вообще не должны были всплыть. Им не место в моей жизни. Нужно немедленно убедить себя, что того надругательства над моим телом… не случилось, а слова, что Лен обо всем знал, что сам предложил так поступить, что ему плевать на меня, не прозвучали в той комнате.
Я это придумала...
- Трясешься, как осиновый лист, - нахальный шепот на ухо.
Лорд, имя которого я не попыталась узнать, обошел меня. Остановился сзади. Завязки ослабли. По плечу скользнул холод, а дальше последовал жалящий поцелуй.
- Такая отважная в кругу, среди жаждущих крови мужчин, - словно насмехался он, подбираясь к моей шее.
Меня будто парализовало. Я старалась не дышать, смотрела лишь на темную жидкость в своем кубке и раз за разом пыталась ухватиться за что-то прочное в моей голове - какое-нибудь убеждение, мысль, событие. Чтобы потянуть, как за спасительную веревку. Ведь нужно выплыть. Следует выбраться из трясины болезненных воспоминаний и дать отпор.
Дать отпор…
Нужно дать отпор!
Я сорвалась и снова вспомнила, как блестели глаза командира из военного лагеря. Насколько было мерзко. Какими он осыпал меня грубыми словами.
Собственный вопль. Слезы. И смех за дверью…
- Он там, - наклонившись ко мне, заявил названный лорд Опимар, к которому я с трудом добилась встречи. - Если я позволю, то сейчас Ходжес к нам присоединиться. Хочешь? Судя по рассказам, ты уже пустила его себе под юбку.
Боль, отчаяние. Его огромная тень на потолке. И зубы, белые зубы.
Вино выплеснулось из кубка, стоило пропустить через себя самый страшный момент, и осталось темным пятном на зеленом мешковатом платье. Я опустила голову и увидела мужские ладони на талии, которые медленно пробирались вверх. Еще один жалящий поцелуй в плечо. Омерзительное ощущение, что скоро начнется очень неприятная и унизительная часть. А также моя поразительная беспомощность.
Внезапно в нас дунуло сильным порывом ветра. Я часто заморгала, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в набросившейся на нас темноте. Стало зябко.
Что-то грохнулось. Лязгнуло. Я даже не вздрогнула - лишь ждала, когда вернется то забытье, которое одновременно помогало не воспринимать происходящее с должным отвращением и мешало противиться.
Шорох. Еле слышимые шаги сзади. Предчувствие, что вот-вот чужие руки лягут на мою талию и продолжат путь к груди. А после события понесутся калейдоскопом.
Слева задребезжал свет. Постепенно начали вспыхивать недавно горевшие свечи. Комната наполнилась тревожной тишиной, наводящей на мысли о магическом вмешательстве.
Я обернулась. От удивления выгнула брови, заметив лежавшего на полу мужчину, а после подняла взгляд на стоявшего над ним Лена.
- Надеюсь, верно оценил обстановку, - хрипотца выдавала в нем смешанные чувства, в то время как внешне он оставался спокоен. - Или снова не должен был вмешиваться?
Кубок вывалился из рук и со звоном покатился по полу. Я покачнулась, отступила. В ногах вдруг появилась слабость, отчего пришлось обреченно сесть на кровать.
- Ши? - поспешил ко мне мужчина и поднял за подбородок. - Поговори со мной.
- Уходи.
- Тебя опоили? - обернулся он на растекающуюся по половицам лужу.
- Уходи, Ной Порсэн, - звучало вяло, неубедительно.
Я даже не хотела на него смотреть. Зачем явился сейчас, но не пришел на спасение в прошлом? Я ведь видела его в лагере, встретилась с ним взглядом, когда его командир вел меня в лесной домик для «разговора», даже остановилась и собралась помахать, в то время как он попросту отвернулся.
- Подними глаза, - скомандовал Лен, однако не добился своего и отправился к бутылке с вином.
Принюхался. Пригубил и сплюнул. Обернулся на лежавшего на полу мужчину и приблизился к нему.
- Вольтер продал тебя за две сотни, ты знала?
Усмехнуться бы: дорого стою! Вот только меня шатало от просыпающихся эмоций, от возмущения, от желания выбежать из комнаты и отправиться к Солби, чтобы тот почувствовал вкус моего гнева. Но сперва следовало разобраться с мыслями о прошлом. С горечью, с привкусом предательства. С ощущением, что мир снова рухнул и больше не станет прежним. Я ведь справилась раз. Значит, смогу и второй. Нужно только постараться. Следует поставить непробиваемый блок и встать, показать окружающим, что надо мной издеваться не стоит.
- Ши, - вновь подошел ко мне Лен и наклонился. - Покажи, где твоя метка. Мне нужно ее увидеть перед тем, как…
- Уходи, что непонятного? - мой голос обрел силу.
Мужчина отшатнулся. Во взгляде мелькнуло непонимание, которое быстро сменилось отстраненностью. Он в своей привычной манере улыбнулся и отступил к застывшему на полу телу.
- Перетащи его на кровать - проспит до утра. Можешь залить ему в рот вина, подстроить все таким образом, чтобы подумал, будто напился и потому ничего не помнит. Подыграй, словно все было. Не мне тебя учить, Ши.
Я все же посмотрела на Лена, не отреагировав на слова. Он задел носком сапога ногу пострадавшего. Направился к двери, но возле той остановился и произнес:
- Если хочешь больше узнать о Вольтере Солби, то передай через дочь хозяина таверны послание. Этот случай - мелочь, по сравнению с тем, что происходит на самом деле. Твой хозяин заядлый игрок, Ши, и делает он огромные ставки.
За Леном хлопнула дверь. Я облизала пересохшие губы и только сейчас позволила себе расслабиться. Почему в моей жизни ничего не бывает просто?
Глава 11
Лишь под утро я решилась выйти из комнаты. Распахнула дверь и сразу напоролась на Вольтера. Изучающий взгляд скользнул по моему платью, затем двинулся вверх и остановился на лице. В его руках я заметила небольшой сверток, поразилась напряженной позе. Показалось, что мужчина долго стоял в коридоре и не решался войти.
- До утра ты договаривался? - бросила я с отвращением. - Учитывая состояние твоего дружка, я случаем не буду за выплаченные тебе же деньги должна ему что-то еще?
Солби заглянул мне за плечо. Правда, ничего не увидел и потеснил меня.
А в комнате царил небольшой беспорядок. Сапоги валялись на полу. Там же была вся верхняя часть одежды мужчины. Сам он лежал на смятых простынях - ох, и тяжелым же оказался. В руке - пустая бутыль. У изножья кровати - подушки.
Пусть так! Никто не поверил бы, будь все чисто и опрятно. А так присутствовали следы борьбы, наблюдался легкий хаос, обычно оставляемый пьяными людьми. Идеальная картина, учитывая, что мой недавний соперник по кулачному бою всю ночь проспал беспробудным сном.
- Что ты с ним сделала? - обернулся Вольтер.
- Ублажила, напоила, спать уложила, - ответила небрежно. - Разве не понятно? Все, как пожелал мой хозяин.
- Если у меня из-за тебя начнутся проблемы… - начал наступать на меня мужчина, однако я даже не подумала сдвинуться с места.
- То что? - деловито выгнула брови. - Придумаешь наказание похуже?
Он вдруг дернул мою руку и вложил в нее бордовый шарик. Для надежности крепко обхватил кисть. Заставил долго терпеть жжение, не позволил высвободиться, давил, упивался своим преимуществом, а после забрал странную вещицу и вытолкал меня за дверь со словами:
- А теперь ступай в таверну.
Я покачнулась. Первые пару минут стояла, не в состоянии моргнуть или пошевелиться. Прислушивалась к звукам. Пыталась различить хоть что-то, находясь в болезненном полузабытье. Почему так? Сколько можно? Мне надоело идти на поводу у отвратительного человека, оставаясь в полном неведении, и с ужасом ждать его следующего хода.
Наверное, придется обратиться к Лену. Ночью я отвергла его помощь. Не смогла посмотреть в глаза, прогнала, не захотела даже слушать. Не выдержала бы! Или разрыдалась бы в его присутствии, или высказала бы ему наболевшее, или обвинила бы во всех грехах, даже тех, которые он не совершал. Слишком шатким было мое состояние. И чтобы удержаться в равновесии мне требовалось время.
Из-под щели между полом и дверью пробился яркий свет. Я отступила, присмотрелась. Такой же видела ночью, когда Миранда передала этот ненавистный шарик своему возлюбленному.
Но что он значил? Для чего Вольтеру этот артефакт и почему он так о нем печется?
Я потянулась к ручке. Казалось, стоит открыть дверь, и мне откроется хотя бы одна тайна. Вот только внезапно проснувшийся голос разума подсказал действовать иначе. Более надежным путем. Тем, который мне не по нраву.
Подхватив юбку, я бросилась прочь из треклятого дома. Оказавшись на улице, вдохнула полной грудью и отскочила назад, едва не попав под колеса пронесшейся мимо телеги. Осмотрелась, обратилась к ближайшему мальчонку и спросила, где находится «Серый гусь». Следуя его указаниям, вскоре добралась до нужной таверны и сразу же отправилась на поиски дочери хозяина, чтобы передать короткое послание.
Я согласна!
Я готова наступить на горло своей гордости, чтобы узнать хоть немного о Солби.
Безусловно, хотелось бы не прибегать к помощи ненавистного человека, однако иногда приходится действовать вопреки своим желаниям. К тому же следовало его поблагодарить. Все же он очень помог этой ночью. Без Лена я, скорее всего, не справилась бы.
Время словно вытекало струйками песка через пальцы. Присутствовало стойкое ощущение, что после возвращения Вольтера мы сразу же отправимся в путь. Скорее всего, он предпочтет не рисковать. Просто убедится, что с тем мужчиной все в порядке, и вернется в таверну, где быстро соберет вещи и уедет, чтобы случайно не напороться на неприятности. Сложилось впечатление, что Собли не тот человек, который станет идти на противника в лоб. Он скорее исчезнет из поля зрения и ударит в спину, чем примет честный бой.
- Лорд ждет вас, - прибежала дочь хозяина. - Провести?
- Да, будь так добра.
Ноги словно одеревенели. Голова после бессонной ночи казалась ватной. Желудок урчал и требовал пищи, в то время как мысли вспыхивали яркими фейерверками и угасали.