Наверное, слишком напряженным оказался день. Я быстро уснула. Во сне слышала крик своей птицы. Наблюдала за тем, как орел парит в небесах, едва не пронзая своим телом низколетящие облака. Восхищалась легкостью моего пернатика, поражалась тому, как он держится столь высоко и не падает, а также мечтала сделать так же. Позвала его, но мой голос прозвучал как-то иначе, шепотом:
- Ши.
Тело ослабло. Я подняла руку, но тут же ее уронила. Надо мной грозовой тучей нависла тень, заслонившая моего орла. Было горестно потерять такое чудное видение, оттого я всеми силами ухватилась за свой сон и погружалась в него снова и снова. То боролась с клешнями, утягивающими меня на глубину, то терпела очередную пытку, когда мое тело едва не разломали пополам, то взлетала к своему пернатику в небо, но падала на землю, слишком остро ощущая каждое движение. Почему? Сон - единственное место, где можно не бояться падать. В нем все просто. Тут нет обязательств, необходимости держать голову, не нужно быть сильной и в любой момент есть шанс превратиться в птицу.
- Ши, - вновь этот шепот, а потом легкое похлопывание по моей щеке. - Ши, очнись.
Я отмахнулась. Замычала. Хотела вновь погрузиться в приятный сон, где в теле не присутствовала посторонняя сила после сыворотки Вольтера, а сердце не пронзало болью от понимания, с кем пришлось недавно драться. Но я открыла глаза.
- Ты?
- Впервые встречаю человека, который столь крепко спит, - произнес Лен и убрал от меня руки.
- Ты?! - повторила я и попыталась отодвинуться, но ощутила мягкость меха под ладонями и различила за его спиной большой шатер - не Солби, чужой. - Нет, что ты наделал?!
Глава 7
Неужели он думал, что я брошусь ему в объятья? Считал, рухну перед ним на колени и буду с благоговением взирать, восхваляя снизошедшую до меня добродетель? Разрожусь потоком благодарности? Стану целовать его руки и до конца времен запомню этот жест «доброй воли»?
Я оттолкнула нависшего надо мной Лена и поднялась сама. Быстро осмотрелась. Приметила выход из шатра и направилась к нему, не собираясь размениваться на пустые слова.
Да только мужчина словно имел на меня планы. Перехватил за руку, ловко развернул к себе и, подхватив неизвестно откуда стул, усадил перед собой.
- Издеваешься? - пораженно захлопала я ресницами. - Выкрасть меня решил?
- М-м-м, скорее, помочь, - с улыбкой подметил мужчина и скользнул по моему лицу взглядом.
Изучал. Будто сравнивал с той юной Шанри, которая сгинула более десять лет назад под гнетом тяжелых событий. Сам тоже заметно повзрослел. Зеленые глаза под изогнутой линией бровей теперь заглядывали прямо в душу. Темно-коричневые волосы на висках припорошило сединой. Короткая борода скрывала волевой подбородок и сглаживала овал лица. Да, он по-прежнему казался добрым и открытым, но меня больше не проведешь. В нем чувствовалась сила. То, что не разглядеть под натянутой маской взявшегося невесть откуда друга, которую при относительной наивности можно принять за истинное желание помочь первому встречному.
Да и не друг он мне. Скорее, враг. Тот, с кем я не хотела бы иметь общих дел. Кого предпочла бы никогда не видеть и вообще не знать, жив ли. Проще было считать его мертвым. Сгнившим вместе с его блохастыми дружками и циничным командиром.
- Скажи, а я просила о помощи? - произнесла вкрадчиво, чтобы донести свою мысль.
- Иногда не нужна сама просьба, чтобы понять, что помощь все же требуется.
- Странно. Я не подавала никаких знаков. Может, ты ошибся?
Говорила спокойно, а сама едва не тряслась. Нужно было что-то делать. Иначе заметит. Догадается, как его присутствие, да и само появление на поле боя действовало на меня - выбивало из-под ног твердую почву, заставляло сомневаться, оглядываться, напоминало о давно минувших днях. О том, что я предпочитала не помнить.
Хотелось бы остаться равнодушной. Сделать вид, будто узнала, но просто не рада видеть. Словно он не являлся знаковым лицом моего прошлого и не приложил руку ко всему, что случилось со мной плохого. Однако такова людская натура. Слабая, неуравновешенная, подверженная внешнему воздействию. Только очень сильный человек способен при любой ситуации оставаться безучастным к происходящему, держать улыбку почтения и отвечать ровно. Я же...
Я встала, глядя ему прямо в глаза. Оказалась на одном уровне. Отодвинув ногой стул, увеличила между нами расстояние.
- Ши, надеюсь, ты не настолько глупа и все понимаешь. Нужно пересидеть, чтобы тебя не поймали. Всего пару часов, а потом я найду для тебя карету и позабочусь…
Я невольно рассмеялась, заставив его замолчать. Герой-спаситель, чтоб его крысы погрызли! Неужели вправду считал себя таковым? Думал, что соглашусь? Что приму ЕГО руку помощи?
- Я благодарна за столь лестное отношение к моей персоне. Однако, как… - я задумалась: наверное, стоит словесно показать, какая теперь между нами пропасть. - Как вы уже заметили, чувствую себя вполне сносно и сама могу позаботиться о себе.
- Я вижу.
«Какой зоркий, посмотрите вы на него!»
- Чудно! Тогда, будьте столь любезны, уйдите с моего пути и позвольте выйти из вашего шатра, чтобы справиться со своими проблемами самостоятельно.
- Глупо отказываться от помощи, которую предлагают, - всматривался он в мои глаза, выискивая противоречия.
Будто нас уже подслушивали, и он хотел уловить знак. Сориентироваться. Подкорректировать свое поведение. Отыскать врага и побороть его еще на подходе.
- Доброй ночи, лорд… или граф… или просто Порсэн. Не скажу, что было приятно с вами увидеться.
Я обошла его, но снова была захвачена в плен. Цепкие пальцы обвили мой локоть. Он повернул ко мне голову и вопросительно выгнул брови.
- И не говори, не поверю. Вон как жилка на шее бьется. Что бы это значило?
- Подумайте, придумайте, сами ответьте. Не стоит столь тяжелое бремя взваливать на мои плечи.
- Правда? - изумился мужчина. - Память мне подсказывает, что ты превосходная лгунья. И тебе в радость приукрасить и исковеркать любую реальность.
- Я изменилась, - все же дернула я на себя руку и шагнула к выходу из шатра. Правда, сразу обернулась на застывшего в той же позе Лена.
- Больше не полагайтесь на свою память - она вас подводит.
Вот и все. Разобрались. С шатким чувством собственной победы я потянулась к тяжелой ткани, прикрывающей вход, однако услышала:
- Зачем кусать руку, которая могла бы помочь тебе встать?
Я вздохнула. Прикрыла на миг глаза, собираясь пропустить высказывание мимо ушей, но оказалось сложно не ответить:
- Просто руки некоторых я принимать не желаю. Конкретно вашу, Ной.
- Но никто другой не протянет.
- Значит, такова судьба. Такие вокруг люди. Таков мир… Увы, всего хорошего больше пожелать совесть не позволит, так как не хочу врать и лукавить. Поэтому, всего плохого вам, Порсэн.
Прямой взгляд на прощание. Кивок. И вот я оказалась на улице под россыпью звезд на темном полотне неба, не в состоянии толком вдохнуть или сделать шаг. Хотелось тут же упасть на колени. Уткнуться лбом в сырую землю и долго так стоять, стараясь привести мысли и эмоции в порядок.
Правда, место не подходящее!
Я пошатнулась. На негнущихся ногах шагнула в темноту и побрела вперед, не разбирая дороги. Странно было бы здесь заблудиться.
Возле Норингейла - одного из самых крупных городов Лайра - рассыпалось много шатров, образуя своеобразное поселение чужеземцев, да и просто приезжих с разных уголков страны - тоже. Неровными рядами. С широкими проходами и отступами друг от друга. С доносящимися со всех сторон голосами: от пьяных завываний возле костра, до приятного девичьего смеха. Тут царила особая атмосфера. Неповторимая, с пряным запахом опасности и легким ароматом свободы.
На высоких стенах города постоянно горели факелы. Там прохаживалась стража. Они следили за порядком, днем небольшими группками патрулировали между шатрами, а ночью просто поднимали мост. Словно наигравшаяся в светлое время суток детвора, сбегалась домой и пряталась за неприступными каменными стенами, которые теперь сливались с отвесной скалой, в несколько местах врезаясь в нее.
Перед Норингейлом раскинулась равнина. Змейкой к горизонту убегала река. Вдалеке виднелись зачатки редких лесов, которые напоминали шерсть уличной собаки, заболевшей лишаем. Лишь ошметки. Маленькие кучки зеленого частокола, которые с трудом покрывали своей тенью высохшую и неиспользуемую землю.
Я остановилась у самого рва. Глянула вниз. Невольно захотела сорваться: качнуться вперед и упасть в чернильные воды, неподалеку высоким фонтаном падающие в реку. Вдруг тогда станет легче? Легкие опалит льдом, голова прояснится, я всплыву на поверхность и начну бороться, хотя бы зная, для чего. Чтобы выжить. Чтобы не утонуть. Чтобы выбраться на берег и усмехнуться: справилась, смогла, не поддалась стихии и просто поборола панику.
Там проще. Всего одно сражение - и столько радости. А тут…
В шатрах медленно гас свет. Где-нигде продолжали гудеть группки людей, уже выпивших достаточно темного эля. Вдалеке возвышалась деревянная постройка с местами для зрителей, которая, уверена, была возведена здесь только по случаю столь грандиозного праздника.
Турнир ведь проводился лишь раз в несколько лет по воле короля Кеймонта Второго и обычно в значимый для Лайра момент. В прошлый раз, кажется, по случаю рождения третьего сына. Теперь… кто ж мне скажет?
Я знала лишь, что проходили не только бои на мечах. Еще конные соревнования, групповые, кулачные. Состязания для представителей знати. Вдобавок обычные гуляния, собравшие даже простой люд.
Здесь пили, плясали, продавали много сувениров. Помимо всего прочего проводились важные переговоры и заключались сделки. Как Вольтер мог такое пропустить? Я даже не удивилась, когда подслушала разговор, в котором участвовал Видящий. Сюда стекалась не только знать, но и чернь, состоявшая из мошенников, убийц, а