— У вас тут настоящий райский уголок, прямо идиллия какая-то, — усмехнулся он, кивнув вниз.
У него была странная манера улыбаться, словно он хотел подчеркнуть всем своим видом: «Не смотрите на то, что я расплываюсь в улыбке и соглашаюсь с вами, на самом-то деле я парень себе на уме». Возможно, так оно и было в действительности, во всяком случае, судя по его внешности и поведению, создавалось впечатление, что он и впрямь далеко не промах.
— Точно, — поспешно согласился я и водрузил упаковку с пивом на стол, — я часто люблю возиться в саду, знаете ли, это очень благотворно воздействует на психику и еще стимулирует мое творческое воображение. Берите пиво.
— Интересно, — отхлебнув, он откинулся в кресле, — значит вот здесь, ухаживая за цветочками, вы придумываете своих монстров?
Немного смутившись, я уже начал оправдываться, но тут же понял, что со стороны это выглядит смешно и нелепо, поэтому лишь мрачно кивнул:
— Здесь, будь они неладны.
В полном молчании мы потягивали пиво, затем я обратился к своему гостю, вспомнив об одном, не дававшем мне покоя вопросе:
— Послушайте, господин Теодорский…
— Вы можете обращаться ко мне по имени — Николай, — неожиданно перебил он меня, — так будет проще.
— Хорошо, Николай, — я улыбнулся, — в таком случае и я для вас просто Иван.
— Договорились. Так о чем вы там хотели узнать?
— О сводке тяжких преступлений за последнюю неделю. Не было ли…
— Я понимаю, о чем идет речь, — опять перебил он меня, — но ничего подобного по городу не происходило уже в течение целого месяца. Один придурок из охотничьего ружья под пьяную лавочку пристрелил свою жену, тоже порядочную забулдыгу. Двое молодых балбесов изнасиловали четырнадцатилетнюю девчонку, но они уже сидят в следственном изоляторе и ждут возмездия за свои грехи. Еще один кретин грабил квартиры пенсионеров, помогая тем при этом отправиться на тот свет — так его пару дней назад взяли с поличным. И все — никаких вам загадочных зверских убийств, тяжелых увечий или изощренных надругательств. Вот только ваш друг Зимербаум…
Теодорский смолк и потянулся за очередной сигаретой. На какое-то время в комнате повисла тишина, прерываемая лишь поскрипыванием кресла под плотным телом следователя. Пока он молча курил, сосредоточенно наблюдая за тлеющим кончиком сигареты, я усиленно соображал, пытаясь предугадать варианты дальнейших действий Потрошителя. Каков будет его следующий ход, и кто окажется пешкой-жертвой в его смертельной игре?
— Знаете, — подал я голос, — мне кажется, что очередной удар этот мерзавец нанесет мне.
Теодорский удивленно хмыкнул:
— И на чем же основывается ваша уверенность?
— Не могу сказать точно, — я пожал плечами, — наверное, потому, что я был единственно близким другом Людвига, и вообще, как я уже говорил, эти твари нападают, прежде всего, на своих создателей.
— А как же тот парень из налоговой полиции, насиловавший девушек? Кстати, подобных заявлений к нам не поступало.
— Тот персонаж был исключением из правил. Мы ему были не нужны. Объектами его нападений являлись симпатичные молодые женщины. Что же касается Потрошителя, то… Ну, я не знаю, как это объяснить, но я твердо убежден в том, что теперь после гибели Людвига он захочет разделаться со мной.
— Можете назвать это предчувствием, — спустя мгновение, добавил я.
Вероятно, я его все-таки не убедил в правильности моих предположений. Во всяком случае, он ничего не сказал по этому поводу вслух.
— Ну, мне пора, — спохватившись, он бросил взгляд на часы, — в отличие от вас мне завтра рано утром вставать, а потом весь день торчать на этой треклятой работе.
Уже выйдя за порог, он обернулся и негромко произнес:
— В любом случае вы должны поостеречься, пока мы его не поймаем.
Вскинув голову, я встретился с его твердым взглядом и взволнованно промолвил:
— Мы обязаны его найти, Николай, вы и я, потому что это наше общее с вами дело. Мое — в виду известных вам причин, а ваше — постольку, поскольку это дело ведете вы, и поэтому ваша обязанность — найти его и помочь мне уничтожить. Это не человек, это — пришелец из иных миров, злобный монстр.
Выслушав меня, он молча кивнул — я так и не понял, согласен он со мной или нет — и, распрощавшись, удалился. Я запер за ним дверь и, чувствуя накатывающую на меня пустоту, отправился к себе в спальню, чтобы поскорее заснуть и на время забыться.
10
Весь следующий день я провел в хлопотах. Нужно было помочь юристам разобраться относительно наследства моего покойного друга. Оказалось, что у него имелась-таки одна-единственная родственница, к которой после смерти Людвига переходило все его состояние, включая усадьбу и прочую недвижимость.
Кроме того, я встретился с Теодорским, с которым снова имел долгую и обстоятельную беседу. По моей просьбе он через своих сотрудников в два счета выправил мне лицензию на ношение оружия газового действия. От него я выходил уже с кобурой под мышкой и с приятным чувством некоторой защищенности от непредвиденных опасностей.
Домой я возвращался уже затемно. Несмотря на сильную усталость от постоянного пребывания в напряжении, я старался все время быть начеку, ведь этот чертов ублюдок мог поджидать меня где-нибудь поблизости, затаившись в укромном месте или устроив засаду прямо у меня в доме. Я поставил машину в гараж и я направился к дому, держа оружие наготове. Все мои чувства были обострены, поэтому, когда из темноты возник неясный силуэт, я мгновенно отреагировал и, отпрыгнув в сторону, прицелился в зловещую тень.
— Господин Шахов? — донесся до меня из темноты неуверенный женский голос. В тоне незнакомки чувствовалась изрядная доля страха.
У меня отлегло от сердца — Господи, это была женщина! Она выступила из тени на освещенную лунным светом дорожку, в испуге уставилась на поблескивающий в полумраке ствол пистолета.
— Вы напугали меня, — хриплым голосом вымолвил я, шагнув в ее сторону, — кто вы и что здесь делаете?
— Я… извините, но может быть нам лучше войти в дом?
Подозрительно прищурившись, я окинул ее настороженным взглядом, но в неверном свете луны неясные очертания ее фигуры и лица мало о чем могли мне поведать.
— Хорошо, — кивнул я в ответ, — пойдемте.
В конце концов, опасаться не было причин, ведь я намного крупнее ее, к тому же моя правая рука в тот момент сжимала заряженный пистолет — пусть и газовый.
В доме при ясном свете я смог, наконец, как следует разглядеть ее. И был приятно поражен — точеная фигурка, стройные ножки, прелестное личико. Легкий загар гармонично контрастировал с восхитительными, серо-голубыми глазами и светлыми локонами. Взволнованность моя усилилась, когда я узнал, что она та самая, фигурировавшая в документах о наследстве родственница Людвига, ее звали — Лада.
— Когда мне сообщили о смерти моего брата… — с этими словами она достала из сумочки платок и, отвернувшись, вытерла набежавшие слезы, после чего, приведя себя в порядок, продолжила, — …я сразу же выехала в ваш город, но, попав по нужному адресу, убедилась, что дом заперт. Я не знала, куда деваться и уже хотела обратиться в полицию, но тут вспомнила о вас. Как-то в письме Людвиг упоминал о вас, как о своем лучшем друге, человеке, который ему очень близок и дорог. Ну и, кроме того, я видела вас вместе в какой-то передаче по телевизору. Одним словом, узнав в адресном бюро адрес, я отправилась к вам и… вот я здесь.
— Долго вам пришлось ждать?
— Часа четыре, не больше.
Я неодобрительно покачал головой. Четыре часа торчать в моем саду, в то время как где-то рядом возможно бродит этот маньяк с ножом, острым как лезвие бритвы.
— Вы отчаянная девушка, Лада, — пробормотал я вслух.
— Почему? — она удивленно округлила глаза.
— Наверное, потому, что вы ни о чем не подозреваете, — я выдавил улыбку и, неожиданно для самого себя, добавил, — блаженны не ведающие.
На ее лице было написано недоумение, но я, настойчиво избегая ее вопросительного взгляда, ловко переменил тему и поинтересовался насчет ужина.
— О, я ужасно голодна! — слегка смутившись, воскликнула моя гостья.
«Ага, к тому же из нас двоих проголодалась не только ты одна», — подумалось мне. Лада благосклонно предложила свою помощь в приготовлении трапезы. Вполне естественно, что я не отказался.
За ужином мы поддерживали непринужденную беседу, во время которой я предложил своей новой знакомой некоторое время, пока будут улажены все формальности по передаче наследства, пожить у меня.
— Вы так добры ко мне, Иван! — взволнованно воскликнула она, сложив перед собой руки в жесте, напоминающим молитвенный, — но мне как-то неловко пользоваться вашим доверием…
— Глупости, — перебил я ее, — будет ничуть не лучше, если вы поселитесь в гостинице. К тому же цены сейчас, ой-ой какие.
Одним словом, мне не пришлось долго ее уговаривать. Самому же мне было приятно от того, что родственница Людвига, тем более такая симпатичная, остановилась у меня.
Покончив с трапезой, мы поднялись наверх, где я предложил Ладе расположиться в моей спальне, а сам устроился в комнате напротив, рядом с гостиной. Я поступил так потому, что ведущая в спальню дверь, единственная из всех, запиралась на засов, а на окно не далее как вчера я на всякий случай поставил металлическую решетку. Пусть уж моя ни о чем не догадывающаяся гостья будет в большей безопасности. О себе я уже не так беспокоился, наверное привык к постоянному ожиданию новых нападений. К тому же к моим милым друзьям — кочерге и тесаку — присоединился теперь еще и газовый пистолет. Не хватало только базуки и противопехотных мин.
Ночью, во сне ко мне явился Людвиг, весь окровавленный, но счастливый оттого, что успел как раз вовремя на нашу с Ладой свадебную церемонию, которая почему-то проходила в районном управлении внутренних дел. Обеспокоенный Теодорский вежливо, но настойчиво уговаривал Людвига смыть с себя кровь, но тот отнекивался, утверждая, что еще успеет это сделать.