Позавтракав, я отправился в районное управление к Теодорскому. Не успел я выехать за ворота, как меня остановила полная дама в огромных солнцезащитных очках. Это была соседка — пожилая жена не менее пожилого банкира. Их участок располагался напротив моего.
— Господин Шахов, — доверительным тоном обратилась она ко мне, — должна вам сообщить пренеприятнейшую весть (Что там еще?! — екнуло у меня сердце). Дело в том, что не далее чем вчера вечером я возвращалась домой и уже подъезжала к своим владениям (слово «владениям» она произнесла с затаенной гордостью), как вдруг прямо перед моим автомобилем со стороны вашего чудесного сада выскочил какой-то незнакомец. Вероятно, он перелез через забор. Ну и страшный же был у него вид, скажу я вам. Он весь согнулся в три погибели, ладонями обхватил голову, а по лицу его ручьями текли слезы. Да, еще он надрывно кашлял, словно у него было воспаление легких. Я испугалась и поскорее заехала к себе. Я решила предупредить вас, ведь в наше неспокойное время развелось столько всякого сброда! Не иначе как это был вор?! Если так, то вы должны немедленно принять все меры предосторожности, ведь ваши владения, насколько мне известно, никем не охраняются. Вот у нас с мужем ворам делать нечего, пусть только попробуют сунуться. Два большущих добермана…
И она пустилась в восторженные объяснения о том, какие у нее чудные собачки и тому подобное. Согласно кивая, я слушал ее вполуха. «Так, — подумалось мне, — выходит, я его все-таки зацепил». Поблагодарив ее от всей души, я вежливо извинился и покинул словоохотливую соседку.
15
Поведав Теодорскому обо всех произошедших за последние двенадцать часов событиях, я попросил его порекомендовать хороших специалистов по установке сигнализации. Мы заперлись в его кабинете и не менее часа совещались, пытаясь выработать план дальнейших действий. Следователь нравился мне все больше и больше. По мере нашего общения, я выяснил, что он происходил из семьи поляков, что у него есть двое детей, но в настоящее время он разведен, что у него имеется брат-близнец — известный цирковой акробат, и что в «органах» он работает уже пятнадцать лет, но вся эта подневольная галиматья ему уже порядком осточертела.
От него я сразу же поехал к его коллегам из вневедомственной охраны, где со мной заключили договор на установку охранной сигнализации в моем особняке. По пути домой я заехал в торговый центр, где накупил полную сумку продуктов и целую корзину цветов. Пока ехал, я размышлял о том, что мы придумали вдвоем с Николаем. План наш был прост: мы спрячемся ночью в моем саду, где устроим на Потрошителя засаду. Будем караулить его каждую ночь, пока не поймаем. Конечно, легко было принять решение, а вот на деле бодрствовать всю ночь напролет и не одну… Однако у меня имелись все основания надеяться, что преступник объявится в ближайшие две ночи, так как последние события указывали на ту наглость, с какой он все ближе подбирался ко мне. Я и не подозревал, что в первую же ночь мы останемся в полных дураках.
Как только стемнело, мы заступили на свое первое дежурство, предварительно опоив себя крепким кофе. Лада, как обычно, улеглась в спальне. В глубине сада у меня имелась небольшая, увитая плющом беседка, из которой можно было прекрасно вести наблюдение, оставаясь незамеченными. В ней мы и устроились. За немалую сумму, которой я его снабдил заранее, Теодорскому удалось раздобыть пару приборов ночного видения — специальных инфракрасных очков. Надев их, я пришел в неподдельный восторг. Это было что-то невероятное! Я мог видеть в темноте! Поистине техника творит чудеса!
Но на этом приятная сторона дела и закончилась. Всю ночь мы просидели в полнейшей тишине, боясь сомкнуть глаза и обозревая территорию сада. Тщетно, с тем же успехом мы могли бы сейчас лежать в постели и спокойно спать. Рано утром, не выспавшиеся и озябшие, мы вернулись в дом, разбудив своим приходом Ладу, которая тотчас напоила нас горячим чаем и приготовила на скорую руку легкий завтрак.
— Спасибо за угощение, — прикрыв ладонью рот, Теодорский протяжно зевнул, — поеду к себе отсыпаться. Слава Богу, у меня сегодня отгул.
Несмотря на протесты следователя, я вызвался подвезти его до дома на машине. Пытаясь открыть входную дверь, я почувствовал какое-то препятствие, словно снаружи к ней приставили средних размеров бревно. Навалившись всем телом, я распахнул дверь, и нашим изумленным взорам предстал труп одного из соседских доберманов, на шее которого висела деревянная табличка. Наклонившись поближе, я сумел прочесть выполненную краской надпись: «ИДИОТИЗМ И БЕССОННИЦА НЕ ЛЕЧАТСЯ».
Обернувшись, я увидел, что лицо Теодорского побагровело от гнева. Я поспешно отвернулся и глухо произнес:
— Соседский пес. Выходит, Потрошитель все время знал, что мы торчим в беседке, а когда покинули свой пост, задушил бедолагу и, чтобы поиздеваться, незаметно притащил прямо к дверям.
— Да, — с усилием вымолвил Николай, голос его дрожал от ярости, — теперь нет надобности дежурить по ночам. Но это уже вызов мне, всем нам! Он, тварь, унижает достоинство полиции!
В это время на шум прибежала встревоженная Лада и, увидев дохлую собаку, тихо охнула и прижала дрожащую ладошку к губам. Я отправил ее в дом, а сам направился к соседям сообщить неприятную весть. Когда дело было улажено, я все же отвез Теодорского домой. С хмурым видом тот попрощался со мной, не забыв прихватить с собой дощечку.
— Отдам на экспертизу, — пояснил он, а затем, в сердцах чертыхнувшись, добавил, — хотя заранее знаю, что это ничего не даст!
Я вернулся в дом и уединился в своем рабочем кабинете, распечатав новую пачку сигарет. Настроение было прескверное, я пытался сообразить, каким образом можно было положить конец всем неприятностям в самый кратчайший срок и с наименьшими потерями. Но как я ни пытался придумать что-либо путное, на ум ничего не шло. Несколько раз ко мне заходила Лада и пыталась завести разговор, но я оставался совершенно безучастен к ней и ее словам, словно невоспитанный взбалмошный юнец. Так я и предавался унынию до тех пор, пока меня не вывел из этого мрачного состояния неожиданный визит деда Аполлинария.
— Ну, Ваня, с тебя причитается, — благосклонно улыбаясь, обратился он ко мне, — наконец-то мне удалось установить точное количество иносущностей, проникших в наш мир.
Мгновенно оживившись, я засыпал его градом вопросов. Все мои пессимистические самокопания разом улетучились.
— Не буду вдаваться в подробности, — отвечал оккультист, — но я выяснил, что сюда просочились две сущности, относящиеся к Людвигу, и четыре, относящиеся к тебе.
— Ч-черт! — только и мог вымолвить я.
— Так как четверых вам удалось ликвидировать, — невозмутимым тоном продолжал Аполлинарий, — то мы имеем дело только с двумя, одна из которых твоя, а другая — нашего покойного друга.
— Про одну мы знаем — это Потрошитель Рубен-Коган, — вмешалась в разговор Лада, — а вот, что собой представляет персонаж Ивана…
— Это может быть, кто угодно, — вновь нахмурившись, произнес я, — если учесть, что я создал достаточно самых мерзких тварей, чтобы наводнить ими весь город.
— К сожалению, мне не удалось увидеть образы пришедших из «астрала» сущностей, — старик виновато развел руками, — но я полагаю, не менее важным для нас будет установить причину их прихода, так как ничто не происходит случайно. Вот этим-то я и займусь. Буду искать корни всех ваших бед. Надеюсь, что тем временем вместе с этим дюжим молодцем Теодорским вам удастся уничтожить оставшихся тварей.
Я сердечно поблагодарил старика Аполлинария, и мы условились, что он будет постоянно держать меня в курсе всего, что ему удастся выяснить в ходе своего оккультного расследования.
Остаток дня прошел самым обычным образом, если не считать несколько натянутые отношения между мной и Ладой. Пребывая в постоянном психическом напряжении, я сейчас был не способен на проявление нежности к своей возлюбленной. Этой ночью мы улеглись в разных спальнях.
Перед сном я решил еще раз перечитать злополучный роман Людвига «Взгляд изнутри». Я искал хоть какую-нибудь зацепку, благодаря которой можно было бы выйти на след Потрошителя. И я не ошибся в своих чаяниях. Дойдя уже почти до половины текста, я неожиданно наткнулся на одно важное для нашего расследования обстоятельство. Ну и ну, возможно — это та самая нить, потянув которую, мы выйдем на злодея! Вскочив с постели, я бросился к телефону и, не обращая внимания на то, что уже далеко за полночь, в лихорадочном возбуждении принялся набирать домашний номер Теодорского.
Как назло, на мой настойчивый звонок никто не отвечал. Либо он отключил телефон, либо опять дежурит в ночь. Я перезвонил к нему в управление и услышал немного сонный голос следователя. В нескольких словах я изложил ему причину своего позднего звонка и предложил, не откладывая на завтра, встретиться у него в управлении прямо сейчас. Все же Теодорский настоял на том, чтобы я сидел дома и дожидался его. Не прошло и полчаса, как раздался звонок в дверь — это был Николай, приехавший на своей служебной машине.
Вначале я поведал ему о визите Аполлинария и о результатах его инсайта, затем перешел к главному.
— Прежде всего, хочу спросить, ты прочел роман Людвига о злодеяниях Потрошителя?
Теодорский замялся, смущенно пожал плечами. Я усмехнулся:
— Понятно, а следовало бы все-таки почитать, в нем содержится немало сведений касательно образа жизни нашего противника.
— Вообще-то я полистал книжку, но ничего интересного для себя не обнаружил.
— Потому что ты читал невнимательно. Ладно, одним словом мне удалось получить кое-какую важную для нас информацию. Дело в том, что этот ублюдок действует в основном в ночные, а также вечерние и предутренние часы, днем же он отсыпается. Ты понимаешь — ему нужно где-то прятаться, чтобы не попасть людям на глаза. И в тексте прямо указано это место. А это значит, что и в реальности он будет скрываться именно там!