Магда… Последнее время он беспрестанно думал о ней, строя всевозможные планы на будущее. Он полагал, что возраст у него вполне подходящий для брака и в целом был готов к семейной жизни. Но лишь с такой девушкой, какой была его подруга.
Как-то раз, во время очередной прогулки, когда они уже приблизились к опушке леса, — был слышен шум проносящихся по шоссе машин, — он задал ей вопрос, который вертелся у него на языке с самого начала их знакомства.
— Послушай, может, ты зайдешь ко мне?
И хотя само предложение выглядело вполне безобидным и естественным, было заметно, что оно застало ее врасплох.
— Н-нет… — застыв в нерешительности, она покачала головой, — пожалуй, нет. Мне бы не хотелось.
— Но почему? Что здесь такого? Почему ты отказываешься от приглашения?
— Ну… — она виновато посмотрела на него, — просто я вообще не люблю ходить в гости. Извини.
Наступила неловкая пауза. Иевлев хмурился, покусывая губы.
Через час они расстались. Алексей шагал по знакомым улицам, погруженный в беспокойные мысли. Он был недоволен их отношениями. Почему-то Магда не хотела сближаться дальше достигнутой грани. “Она необычная, — думал он, — и еще в чем-то наивная. Отсюда некоторые странности ее поведения”.
Девушка же, о странностях которой он так усиленно размышлял, сидела в своей комнате, уставившись в окно и сжав свои кулачки. И в глазах ее стояли слезы.
В последующие дни он с головой окунулся в работу. Любовь и секс занимают очень важное место в жизни человека. Но и карьера для Иевлева значила много. Дела его после того, как он оставил свои мистические публикации, пошли в гору. С руководством телестудии были возобновлены дружеские отношения, ему прочили место редактора.
За всю неделю ему удалось лишь однажды встретиться с Магдой. И вновь, по окончании любовных утех, она показалась ему несколько отчужденной и чем-то озабоченной. Иевлев терялся в догадках. Такая ласковая и непосредственная в начале их знакомства, требовательная и страстная во время близости, последние несколько дней она заметно изменилась.
“Может быть, я, сам того не замечая, чем-то обидел ее?» — в отчаянии думал молодой человек.
Как-то Иевлеву в редакцию позвонил Суворов. С минуту он беззаботно болтал с Алексеем о всякой всячине, но перейдя к делу, сразу посерьезнел.
— Мне необходимо поговорить с вами кое о чем.
— Хорошо. Что, если завтра в два пополудни? — предложил Иевлев.
— Идет, — тотчас же согласился тот и, пошутив насчет повседневной суеты журналиста, повесил трубку.
На следующий день Иевлев появился в назначенном месте в десять минут третьего. Извинившись за опоздание, предложил пройтись по аллее.
— Видите ли, Алексей, я сообщил вам не всю правду о себе. За время нашего знакомства мне довелось убедиться в том, что вы порядочный человек, умеющий при необходимости держать язык за зубами. Я говорю о не подлежащих разглашению сведениях.
Несколько сбитый с толку, Иевлев молча ждал продолжения.
— Прежде всего, должен вам сказать, что я — отнюдь не сотрудник кафедры этнографии, а работаю на другую организацию и занимаюсь деятельностью совсем иного рода.
Он на мгновение задумался, потом продолжил.
— Как вы знаете, существуют люди, обладающие необычными психическими способностями. В число их возможностей входит сверхчувственное восприятие и воздействие. Что касается меня, то я владею способностью считывать информацию с предметов. Эта разновидность ясновидения называется психометрией, и я со всей серьезностью полагаю, что дар этот дан мне свыше. Сосредоточившись на любой вещи, я могу вызвать перед своим внутренним взором различные картины и события, так или иначе связанные с этой вещью. Это могут быть люди, животные, местность, сцены из жизни и тому подобное.
— Невероятно! — в волнении выдохнул Иевлев.
— До достижения зрелости я почти не прибегал к этой своей “сверхъестественной” способности, — продолжал рассказывать Суворов, — хотя впервые обнаружил это в возрасте семи лет. Несколько лет тому назад я предложил свои услуги компетентным органам, ведь используя мою “аномалию”, можно было во многом облегчить работу сотрудников этой организации!
— Вы говорите о спецслужбах?
— Нет-нет, там мне делать нечего, хотя, скажу вам по секрету, они уже давно занимаются изысканиями в области паранормального — психотроника, уфология, эзотерика. Причем упор делается на практическо-прикладное значение получаемых результатов. Но лично я сотрудничаю с уголовным розыском и даже состою в штате работников столичного управления внутренних дел в качестве научного консультанта. Обычно к моей помощи прибегают в случаях пропажи людей и нераскрытых убийств. Знаете, бывают такие безнадежные дела, когда преступление совершено, а преступник как в воду канул. Проходят годы и никаких результатов. Так же и розыск без вести пропавших. Если человек отсутствует уже довольно длительный период времени, и обычные методы по его розыску не срабатывают, то остается надеяться лишь на чудо. А “чудом” этим как раз и является психометрия. И знаете, что самое неприятное в моей работе? Сообщать родственникам, что человека уже нет в живых. В моей практике всякое бывало.
— Вот это да! — воскликнул пораженный журналист. — И что, вы действительно можете, взяв любую вещь, определить связанные с ней в прошлом события?
— Практически с каждым предметом. Но для этого необходим особый настрой и время. Бывает и так, что вся полнота картины возникает лишь при неоднократном сосредоточении на объекте. Я помню всего два случая, когда предметы “молчали”, как будто вся информация была удалена из них.
— А такое возможно?
— Ну, если поставить сильный в энергетическом отношении блок, то есть заблокировать имеющуюся информацию. Но проделать это под силу лишь очень могущественному адепту магии.
Немного помолчав, он улыбнулся, но взгляд его оставался серьезным.
— А теперь вы, наверняка, спросите меня, что я забыл здесь, вдалеке от столицы? Сюда меня привел поиск источника злодеяний. Все дело в лесе, в котором мы с вами впервые повстречались. С некоторых пор это место является объектом пристального внимания соответствующих должностных лиц, разумеется, с моей подачи. Я решил посвятить вас во все подробности дела, так как очень надеюсь на вашу помощь, и потом в этом лесу ведь живут ваши друзья.
Он выдержал паузу.
— Дело в том, что на протяжении последних пяти лет в сводке пропавших без вести по вашей области насчитывается аж несколько десятков человек. Все они исчезли без следа, словно испарились в воздухе или, как это сейчас модно считать, были похищены инопланетянами. Ни трупов, ни остатков одежды, ни каких-либо следов и улик. Не буду утомлять вас подробностями официального расследования, да они и неинтересны. Скажу лишь, что к этому делу подключили меня. Я работал с вещами, принадлежавшими пропавшим людям, и в основном картина всегда была одна и та же. Догадываетесь, о чем речь?
— Так значит, здесь замешан наш лес?!
— Правильно, лес, но вот какой — этого до последнего времени установить ни мне, ни специалистам-топографам не удавалось. До тех пор, пока два месяца тому назад мне в руки не попала фотография молодого человека. Кстати, имеется одна странная, на первый взгляд, особенность — во всех случаях фигурировали только мужчины. Так вот, взяв фотографию и погрузившись в транс, я сумел четко разглядеть тропинку, а на ней столбик с указателем.
— Вот так я и очутился здесь, — закончил Суворов.
Вскочив с места, Алексей принялся в волнении мерить шагами комнату.
— Но разве вам не удалось увидеть, куда подевались потом эти люди, что с ними произошло, а если их убили, кто убийца или убийцы, их внешность?..
— Нет, — отрицательно покачал головой оккультист, — я же говорю, что видения бывают разными. Иногда удается увидеть всю картину целиком, иногда только отрывок, фрагмент или единичное событие. Я чувствовал лишь, что все эти люди мертвы, но ни причину смерти, ни место захоронения трупов установить мне так и не удалось. Возможно, что это не случайно и тут существует вмешательство чьей-то сильной, злой воли.
— Неужели черная магия? — вскинулся Иевлев.
— Во всяком случае, я не исключаю такую возможность, — спокойно ответил тот.
Помолчав, Алексей в некотором замешательстве обратился к Суворову:
— Я хотел бы знать… возможно, что… одним словом, вы предполагаете в этом деле какую-то связь с моими друзьями?
— Я ничего не предполагаю, Алексей, — мягко ответил Суворов, — ваши друзья действительно единственные, кто живет в этом лесу, но это еще ни о чем не говорит. Похищениями и убийствами мог заниматься кто угодно, любой житель вашего города, а уж тем более района, прилегающего к лесу. Преступник, или преступники что-то делают с трупами. Рано или поздно эту загадку мы решим — я и следственная бригада. Хотя прочесывание леса пока ничего не дало. В городе же избавиться от трупа, да еще проделывая это неоднократно, очень сложно. Поэтому искать все-таки нужно в лесу или… на борту летающей тарелки, — с этими словами Суворов невесело усмехнулся.
— Во всяком случае, продолжим поиски, — добавил он после непродолжительной паузы, — а вам я бы посоветовал поостеречься и не ходить по лесу в темное время суток.
Высокие стволы деревьев, покрытые мхом и лишайниками, перемежались густым кустарником и более молодыми деревцами, тянущимися ввысь, к свету, который частично пропускали кроны могучих гигантов. Буйная поросль трав на открытых солнцу полянках вносила приятное взору разнообразие среди величавой угрюмости векового леса.
Суворов спустился по пологому склону овражка, остановился возле весело журчащего ручья. Ничье чужое присутствие более не нарушало спокойствие леса и его обитателей. Единственным посторонним объектом здесь был лишь человек, но и он умел сделаться почти неотличимым от лесной чащобы.
Довольно долго пожилой оккультист оставался на одном месте. Все его чувства были сейчас резко обострены. Интуитивно он ощущал где-то поблизости присутствие Зла. Он уже давно догадывался, что люди пропадали не просто так. Нет, все они стали жертвами преступного умысла — злобного и темного, как мрак преисподней. Но кто виновник всех этих злодеяний? Один или группа? И что они собой представляют — культ черной магии, дьяволопоклонство, или быть может свихнувшуюся на психосексуальной почве шайку маньяков? Где они проводят свои кровавые шабаши и где живут, под какой личиной скрываются днем, чтобы потом в темное время суток творить дьявольские дела?