— Вот уж нет, как прежде я не хочу, — возразила она, сияя улыбкой.
Я заметила, что она очень хорошенькая, когда улыбается вот так, искренне и счастливо. Просто красавица.
15.2
В городе Иви вновь присмирела и сделалась заметной мне одной. Теперь ей и такой режим был доступен. Когда мы оставили извозчика отдыхать в трактире и двинулись по главной улице пешком, это ее умение ой как пригодилось.
С нами заговаривали. Знакомились, беседовали о погоде, приглашали непременно посетить их с визитом, передавали почтение его сиятельству, просто здоровались или раскланивались. Особенности уединенных провинциальных городов: если ты хоть сколько-нибудь значительная персона, то не успеешь поселиться, как тебя каждая собака знает.
Это мне Иви подсказала, и многое другое тоже. Благодаря ей я не ударила в грязь лицом и не показала себя невоспитанной дурой. Даже ее мимику и интонации старалась копировать, чем приводила в умиление горожан почтенного возраста.
Зато в магазинах наступил мой звездный час. Наконец-то попала в свою стихию — я богиня шоппинга, что и продемонстрировала скромняшке, в последний раз выбиравшей для себя вещи в далёком детстве. Привыкнув, что на ней вечно экономят, дуреха включила скупердяйку и тряслась за каждый цент.
Каких только глупостей я от нее не услышала! И "это слишком вызывающе", и "зачем тебе вторые почти такие же туфли", и "ну куда ты в этом пойдешь". И наконец две самые ужасные, идиотские и ненавистные фразы: "мне не надо, я обойдусь" и "это слишком дорого".
Сломалась я в магазине нижнего белья. Моя слабость. Обожаю красивое белье, а здешнее, хоть и непривычное, но нереально красивое. То, что продается в дорогих салонах, конечно, про панталоны и сорочки, составлявшие основу гардероба Иви, без слез было невозможно вспоминать.
— Барышня, будьте любезны, заверните нам это, это, это, вот этот комплект, этот пеньюарчик, а вот к этому подберите пару трусиков и пояс для чулок. Да, и чулки, разумеется, три пары. А мы пока ещё что-нибудь посмотрим.
Услужливая продавщица поклонилась и велела девчонке-помощнице принести бумагу и ленты. Иви взирала на ворох белья с благоговением и испугом.
— Неужели это все тебе? Всевышний, никогда не видела такую роскошь!
— Ты же не Рэй, чтобы тебе нарядные трусы показывали, — хмыкнула я, любовно расправляя тончайшее кружево на сорочке сомнительного бледно-желтого цвета. — Как думаешь, мне пойдет?
— Так ты для него стараешься! — она лукаво улыбнулась, а я чуть язык не прикусила от такого предположения.
— Нет! Это все тебе. Себе я ещё не выбрала. А красивые вещи нужны не для кого-то, а чтобы себя радовать. Тебе ведь они нравятся? Признайся. У тебя ведь никогда приличного белья не было.
Она покраснела и мотнула головой. Я же набрала себе все, что в глаза лезло, не глядя на ценники. В сумочке лежала добрая часть денег, переданных мне управляющим. То что осталось за вычетом отложенных на устройство зверинца и аванс охотнику. Я намеревалась потратить их все, а если не хватит — брать в кредит, пусть Рейнер расплачивается.
Увы, не вышло. Не хватило времени — Иви задерживалась у каждой витрины и прилавка чтобы поглазеть, а мы обещали вернуться к полудню. Нарушать слово и тем самым злить графа я не собиралась.
К тому же моей спутнице хватило впечатлений. Она любовно перебирала коробки и свёртки, в сотый раз расправляя банты, разглаживая несуществующие складки. Едва наша карета въехала в ворота замка, она подхватила все в охапку и спрыгнула с подножки, когда лошадь ещё не остановилась. И поспешила в гардеробную, распаковывать.
Я пока отправилась к Рейнеру, якобы доложить, что вот она я, вернулась вовремя, а на самом деле обсудить интересующие меня вопросы. Конечно, врываться в его покои не стала, разыскивать тем более. Попросила дворецкого передать, что срочно хочу его видеть. Рэй оказался ничем не занят и пригласил к себе в кабинет.
— Не знала, что у тебя здесь есть кабинет, — поговорила, осматриваясь.
Никогда не бывала в этой комнате, если и заглядывала, то мельком и не запомнила. И теперь с досадой понимала, что будь я повнимательнее — заняла бы первой. Скорее всего, раньше кабинет принадлежал хозяину дома. Уютный и в то же время строгий, обставленный солидно, со сдержанной роскошью. Массивная и удобная мебель, идеально подобранное освещение — все настраивало на рабочий лад.
И зачем тут обосновался тунеядец Рейнер? Что-то я за все время нашего знакомства ни слова не слышала о его работе или хоть каком-то деле. Кроме того, что исполнял папочкину волю и взамен транжирил его денежки.
— И чем ты тут, позволь узнать, занимаешься? Письма поклонницам пишешь?
Я покосилась на чернильный прибор. Дорогой и добротный на вид, как и все здесь, он явно стоял не для красоты. У чернильницы была откинута крышка, а одна ручка лежала рядом, а не стояла в подставке с остальными. Рейнер с раздражением схватил ее и швырнул в ящик стола.
— Пришла задавать глупые вопросы со скуки? А я было подумывал согласиться.
— На что? — переспросила, не сразу сообразив. — Я же ещё не попросила ничего.
— Подозреваю, между ушами у тебя пустое пространство. Все, что услышала или сказала, сквозь него пролетает, не задерживаясь дольше нескольких минут, — вздохнул Рэй и отмахнулся изящным движением руки. Этакий утомленный окружающим его быдлом интеллектуал. — Прием. Ты хотела устроить его в Мартэйн маноре. Или раздумала? Тем лучше, тогда тебе стоит взять своего призрака и...
Я не успела перебить его оскорбительную речь. Бетани опередила. Дверь без стука распахнулась, впуская сперва облако духов, а после — саму нахалку. Платье на ней сегодня было красивое, но излишне легкомысленное. Прическа — нарочито небрежная, придающая образу какой-то домашний, интимный даже вид.
— Рейнер, я узнала, что сегодня утром ездили за покупками. Почему ты мне ничего не сказал? Я бы дала список... Мне столько всего нужно заказать, здесь ведь очень непросто достать даже самое необходимое. И вот — снова ждать по твоей вине, негодный мальчишка!
Меня она нарочито, вызывающе не замечала. Я вдруг поняла: а ведь ее невыносимо бесит, что этот мальчишка не принадлежит всецело ей одной. У него есть жена, которой волей или неволей придется уделять время. С которой у него общие интересы и личные дела, и с которой придется считаться, что бы он любовнице ни пел.
Которая в его доме хозяйка. И рядом с объектом ее страсти находится по праву. Это здесь, в глуши, когда никто не видит, можно себя как угодно вести. А на людях я буду его спутницей. Будем прогуливаться под ручку, изображая влюбленных, и кто-то обязательно скажет, какая мы прелестная пара. Ей же придется молча наблюдать и зубами скрипеть.
— Я вам не девочка на побегушках, леди Бети, — усмехнулась, поймав ее взгляд. — Будьте любезны, оставьте нас. У нас с супругом важный разговор. О семейных делах.
16.1
И вовсе я не собиралась хамить пассии Рейнера, как-то само вырвалось. Расслабилась, перестала держать себя в руках, в очередной раз возмутилась беспредельным нахальством сладкой парочки... Ненавижу носить рога, однажды пробовала и поклялась, что никогда не повторится. Даже если брак фиктивный. Тем более что таковым его считаю только я, не он.
Вылетело — и немедленно пожалела. Покосилась на Рейнера, ожидая, что опять рявкнет и выставит меня вон. Или того хуже, разобидится и ничего, что попрошу, не позволит. Просто так, из вредности.
Каково же было мое удивление, когда он лишь поморщился в мою сторону и заговорил с Бетани. Мягко, совсем не так, как обычно со мной разговаривает. Даже голос стал другим.
— Бети, пожалуйста, оставь нас ненадолго. В другой раз просто скажи, если что-то понадобится, пошлю прислугу или дам тебе экипаж. В самом деле, необязательно сидеть тут со мной целыми днями. Можешь ездить в город когда пожелаешь и заказывать все что хочешь, счета оплатит управляющий. Ступай, подготовь список покупок и передай моему дворецкому, чтобы до вечера успел обернуться.
Вот значит как. Когда законной жене надо по важному делу, она должна выпрашивать и чуть ли не заявку заранее подавать. А этой — всегда пожалуйста, и без спросу, и в любое время, и самому ему выезд оказывается не так уж и нужен...
Стоп. Я сейчас не ослышалась? Рэй под вежливым предлогом выставляет ее вон? Ее, а не меня?
— Как же я без тебя поеду! Что я там буду делать? — взмахнула она ресничками. Тоже мне, неженка беспомощная. — Неужели бросишь меня одну, в этой глуши... Не могу поверить!
— Возьмёшь с собой горничную, я не лучшая компания в дамских магазинах. И это совершенно безопасно, не преувеличивай. Я наводил справки, город из тех, где никогда ничего не случается.
— Но Рейнер, я вовсе не...
— Довольно, прошу. Продолжим разговор после. Наедине, — перебил он с заметным раздражением в голосе и поднялся с места, намекая, что хочет ее проводить. — А пока оставь меня, будь любезна, и позволь наконец закончить с делами.
Она открыла было рот, но встретилась с его взглядом и промолчала. Состроила оскорбленную гримасу, резко развернулась, взметнув юбки, и выскочила из кабинета как ошпаренная, даже дверь за собой не закрыв. Несколько секунд Рейнер с непроницаемым выражением смотрел ей вслед.
— Так что ты хотела? — спросил, как ни в чем не бывало.
Я тоже решила прикинуться, будто это совершенно нормально, когда приходиться прерывать беседу, чтобы выставить за дверь любовницу. И всё-таки интересно, чем он занимается в кабинете, кроме как нас принимает? Садится за рабочий стол, чтобы дать распоряжения слугам? Делает вид, что ужасно занят, а сам прячется, чтобы вздремнуть? Сюда ведь даже управляющий больше не ездит, они встречались в городе. Не говоря уже о гостях...
Ах, да, прием же!
— Что ты там говорил насчёт званого ужина?
— Полагаю, он необходим. Как минимум мы обязаны пригласить обе наши семьи в Мартэйн манор. Желательно не дожидаясь, пока сами решат нанести визит. Но я не готов звать кого-либо из них гостить надолго...