Лорд Бирн лишился дара речи. Ни на одно из диковинных существ в оранжерее он не посмотрел так, как сейчас смотрел на меня. Я мысленно похвалила себя за то, что заранее расспросила Иви и Рэя об этих моментах. Но совершенно не учла, что интересоваться ими Оливия Нейт не должна. Тем более не посмела бы высказать вслух свое о них мнение.
Ну и плевать. Если все время буду вести себя как она, так ничего и не добьюсь.
— Мне показалось, или назревает ссора? — вмешался Рэй. Наверняка наблюдал за нами все это время.
— Зачем же? Просто твоя супруга не перестает удивлять, — отозвался лорд Бирн, возвращая беседе светский тон. — Однако сейчас не самое подходящее время для разговора о делах, дорогая. Вы сумели меня заинтересовать, и я непременно вас выслушаю. Завтра. А пока вашего внимания ждут и другие гости.
Фраза, на которой разговор завершался без вариантов. Оставалось только поблагодарить за внимание и наблюдать, как он уходит. Недолго — к нам немедленно подлетела Мина. Мне начинало казаться, что сводная сестричка вечно маячит перед носом, прямо как муха назойливая.
— Это все безумно увлекательно, но будут ли вечером танцы? Кажется, я видела музыкантов, — защебетала она, не сводя глаз с Рэя. — Я помню, вы превосходно танцуете, еще с того благотворительного бала. Вы ведь его помните?
— Конечно, могу ли я забыть, — проговорил он с дежурной улыбкой, беря меня под руку. — Но вам придется набраться терпения, леди, сначала ужин. И он вряд ли вас разочарует, у нас отличный повар.
«Отвали от моего мужа, коза безрогая!» — мысленно сказала я ей, пытаясь донести это взглядом. Но Мина нарочито меня игнорировала, бесстыже кокетничая с Рейнером у всех на виду. К счастью, он контролировал ситуацию и избавился от нахалки несколькими вежливыми фразами.
— Только посмей танцевать с кем-то кроме Иви, — прошипела я, когда мы отошли на достаточное расстояние.
— Если ты настолько ревнива, могла бы научиться танцам сама, — усмехнулся он в ответ.
— При чем тут... Она же с тобой заигрывает! Между вами что-то было? Ты давал ей повод?
— Всевышний, нет конечно! Она мне даже не симпатична. Но все же она наша гостья, к тому же родственница. Приходится быть с ней любезным. Тебе тоже не помешает хотя бы попытаться.
— Пусть скажет спасибо, что пустила ее в дом, — успела я проворчать, прежде чем нас снова отвлекли.
И все-таки Рэй выполнил мою просьбу, хотя ничего и не обещал. Он танцевал с Иви или не танцевал вообще, если она не успевала меня заменить. Мы заранее отработали этот момент. В бальном зале была специальная дверца для прислуги, очень удачно устроенная. В нее можно было проскользнуть практически незаметно, через закуток за портьерой.
Этот трюк нам удалось провернуть несколько раз, и даже если кто-то заметил подвох — вида не подал. А я тайком наблюдала за Иви и понимала, что не ошиблась. Ее лицо прямо-таки сияло от удовольствия. Оказалось, она прекрасно танцует.
27.2
Обрадовавшись за свою призрачную двойняшку, я допустила оплошность, упустив на время из вида всех остальных. Сосредоточила все внимание на этой парочке: Иви выглядела такой миниатюрной и невесомой, когда Рэй вел ее в танце. Ей было так к лицу светло-голубое платье с пышной юбкой, талия в нем казалась невозможно тоненькой. Они так здорово смотрелись вместе.
Мы смотрелись. Это ведь я подбирала платье под цвет своих глаз, я теперь такая маленькая, что приходится задирать голову, чтобы заглянуть Рэю в глаза, когда он подходит так близко, а чтобы его поцеловать — и вовсе подняться на цыпочки...
Иви его не целовала, конечно. Они вообще держались подчёркнуто скромно, не допуская ни намека на вольности. Но кое-кому и того хватило. Среди гостей, умилявшихся молодым супругам, нашлась та, кому наш брак костью в горле встал.
Должно быть, сестрице пришлось долго меня караулить, чтобы поймать одну. Я заглянула проверить, всего ли хватает, есть ли ещё лёд и готов ли кипяток для новой порции чая. В комнате, где блюда и напитки готовили к подаче, на самом деле присутствовали невидимые слуги, но сестрица об этом не подумала. Или для нее они в принципе были невидимками, что живые, что мертвые.
— Мина? Ты что-то ищешь? Зачем же самой беспокоиться, спросила бы у прислуги или у меня, — безукоризненно вежливо проговорила я.
— У тебя? Да разве тебя допросишься. Все время занята, из кожи вон лезешь чтобы подлизаться к новым родственничкам. Когда не виснешь на графе, конечно. Жалкое зрелище.
Яда в ее голосе было столько, что удивительно, как от него язык не распух. В глазах — нескрываемая ненависть, щедро сдобренная презрением, завистью и обидой. Стало немного жаль, что Иви ее сейчас не видит. Хотя эта дурочка вряд ли способна на злорадство, даже заслуженное.
— Полно, дорогуша. Здесь не на что обижаться, таковы обязанности замужней женщины. Супруг для меня всегда на первом месте. Когда-нибудь и тебя кто-нибудь возьмёт в жены, тогда сама все поймёшь, — прощебетала я беззаботно, улыбаясь ещё дружелюбнее.
О том, что кто бы говорил о попытках подлизаться, великодушно промолчала. Сейчас я на коне, а она все ещё даже не сосватана. Могу себе позволить немножко сочувствия, пусть и показного. От меня не убудет.
— Быстро же ты забыла свое место, — прошипела Мина. Она и не старалась изобразить хотя бы вежливость. — Строишь из себя невесть что, будто имеешь на это право.
— Кажется, ты немного... переутомилась, милочка. Я позову горничную, она выведет тебя на воздух. Или лучше прилечь? Отдохнёшь немного, прежде чем отправишься в гостиницу...
— Почему ты не могла тогда просто сдохнуть? Все так прекрасно было задумано. Лорд Бирн получил бы эти проклятые земли, отец — связи, а мы с молодым графом поженились бы и были счастливы! Ты все испортила, дрянь. Кому ты вообще нужна? Ты противна ему, ты всем вокруг противна!
Подозрения, возникшие с самого начала, с каждым ее словом все крепли. Перерастали в уверенность. И все же верить не хотелось. Пусть она настолько сволочь, чтобы радоваться смерти сводной сестры из-за несчастного случая. Но не настолько, чтобы его подстроить, ведь правда же?
— Я могу понять, что ты видишь моего мужа в романтических фантазиях. Он молод, привлекателен, а у тебя больше никого нет на примете, — произнесла я осторожно. — Но, раз уж мы об этом заговорили, ты не имеешь никакого отношения к моему наследству. Женившись на тебе, он ничего бы не получил, так что у тебя с самого начала не было шансов. Может, перестанешь грезить о несбыточном и омрачать мир в семье мелочными ссорами?
— Ты всегда была безнадежной дурой, — припечатала она и окончательно развеяла мои сомнения. — Отправься ты в мир иной, как было запланировано, этот замок перешёл бы отцу. Им ничего бы не оставалось, кроме как передать мне земли и позволить нам с Рейнером пожениться. И уж со мной бы он не был вынужден скрываться в этой глуши... Как же он тебя ненавидит, неужели не видишь, идиотка? Он ждал твоей смерти, а ты липнешь к нему. Убожество.
Нет. Только не Рэй. Он терпеть не мог Иви и не хотел на ней жениться, но он ведь не убийца. Даже если любил другую, убивать ни в чем не виноватую безобидную девчонку он ведь не стал бы.
— Он так огорчился, узнав, что случилось, — пробормотала я, вспоминая, как его ругань на врачей стала первым, что я в этом мире услышала. — Испугался, что свадьба может сорваться.
— Да, он злился. Разумеется. Потому что действительно все сорвалось, но он никому не признается. Не выдаст меня, — усмехнулась Мина. — Но ты конечно же не поверишь. Слишком глупа и труслива для этого. Что же, ты получила свое. И каково быть в объятьях того, кто тебя ненавидит и желал твоей смерти? Нравится?
Чувствуя, как лицо застывает равнодушной маской, я пыталась успокоить мысли, метавшиеся как белки в кроне горящего дерева. Верить ей? А почему я не должна ей верить? Я почти не знаю того, кого называю мужем, а из того что знаю можно сделать неутешительные выводы.
Но можно и не делать...
В памяти возникло его лицо. Напряжённый взгляд, когда всматривался в мои глаза, словно что-то важное надеясь увидеть.
"Неужели тебе совсем безразлично?"
— Да, мне безразлично, — проговорила решительно. Для того чтобы раскручивать мужчину на деньги, вовсе не обязательно пылать к нему безумной любовью. Я-то знаю. Ну а когда речь идёт о таких деньгах и такой ситуации, можно вытерпеть что угодно.
Но как же всё-таки горько... Давно ни в ком так не разочаровывалась. Возможно, потому что и не очаровывалась давно?
— Что?! — тявкнула Мина. Эта точно не стоит нервов. Мелкая пакость.
— Вернись к гостям и не позорь семью, — прорычала я в ответ. — Мое терпение не безгранично, сестрёнка.
Она уставилась на меня открыв рот, как на говорящую статую. Воспользовавшись минутой молчания, я вышла в бальный зал.
Все словно с ног на голову перевернулось. Или наоборот, встало на свои места? А я была такой наивной, что ничего не замечала. С чего-то вдруг взяла, будто сумела все изменить, возомнила о себе. Словно я чем-то лучше Иви и заслуживаю другого просто потому что я — это я.
Словно, заскучав после того как выставил за порог надоевшую любовницу, Рэй внезапно прозрел. Увидел во мне нечто... Что-то почувствовал...
А он просто смирился, что не вышло от меня избавиться. Или и не смирился вовсе?
Остаток вечера я пристально следила за каждым его жестом. Каждым взглядом. И начинало казаться, что он себя выдает. То чересчур нарочито избегает Мины, то смотрит на нее дольше чем положено. То вдруг заявляет, что пригласил мою семью переночевать в замке, чтобы не ехать в город по размытой дороге.
Эта вроде бы обычная любезность убедила меня окончательно. Я готова была сама уехать отсюда, забрать Иви и рвануть прямо сейчас, пусть скоро ночь, льет дождь и дорогу размыло, а ехать нам в общем-то и некуда. Лишь бы не оставаться здесь, не заставлять себя любезничать с ее убийцами.