во.
Въезд и выезд, вход и выход в главный город планеты контролировался — строго по специальным пропускам, которые тщательно разглядывали бдительные полицейские в парадной форме.
Давно прошли те времена, когда приходилось сопоставлять внешность с фотографией на документе и проверять подлинность печатей.
Люди в красных погонах с флегматичным выражением лица вставляли карточки в слот компьютерной периферии, и бесстрастная машина мгновенно определяла, соответствует человек тому, за кого он себя выдает или нет.
Олег оставил обросший слоем грязи джип в укромном месте, номера он предусмотрительно снял и спрятал в дупле старого дерева, прикрыв знаки травой. Чуть позже отправились исследовать, казавшуюся монолитной, стену. За городские ворота без каких-либо документов естественно никто бы не впустил. Пришлось дождаться спасительной темноты — покровительнице всех смелых поступков, благо ждать осталось совсем немного.
Фиолетово-красные лучи поспешно заходящего солнца угасали и уступили место на небесной палитре бархатной ночи цвета индиго.
Ближе к вечеру на автостоянке скопилось множество длинных грузовиков с прицепами. Водители стоявших здесь машин измеряли объем своего желудка в придорожном трактире.
Пока водитель пестро разрисованного трэйллера утолял свою жажду холодным пивом за стойкой, Олег и Джоинн укрылись под брезентовый тент грузовика. Род ним лежали коробки с аппаратурой. Олег распотрошил два больших ящика, выбросил в кусты тяжелые электронные модули в целлофановых мешках. Вслед за ними полетели пенопластовые прокладки. Вдвоем они свободно уместились в просторных и прочных коробках.
Подвыпивший водитель вразвалку вышел из трактира, завел машину, и она медленно тронулась, глухо урча мощным двигателем.
Долговязый полицейский, покачивающийся на длинных, как у страуса ногах, прошагал к машине и стал внимательно осматривать кузов. Коробки лежали плотно, одна к другой. Полицейский не поленился пересчитать их — все оказалось на месте, как значилось в накладной и в путевом листе.
— Я не пропущу эту машину, — отрезал сержант.
— Так все в порядке же, шеф, — лицо водителя, добродушное и веселое, приблизилось к полицейскому. — В порядке, говоришь, а ну дыхни, — сержант подвел к, толстому как пивная бочка, водителю индикатор содержания алкоголя в крови, красные цифры стали считать градусы.
— Ладно, шеф, я вижу, ты тоже очень любишь пиво, поэтому так внимателен ко мне, вот тебе на пиво, угощаю, — водитель смахнул пот со лба, достал из заднего кармана брюк бумажник и отстегнул сержанту хрустящую купюру.
Жезл сержанта дорожно-патрульной службы указал в сторону города.
Джоинн и Олег облегченно выдохнули.
Громыхая, грузовик заехал на территорию склада. Рабочие спешно разгрузили автомобиль — время уже позднее, и они торопились домой после трудного дня. Коробки они довольно небрежно положили одну на другую. Железные ворота снаружи закрыли на замок, после чего коробки с живым товаром самораспаковались.
Олег и Джоинн бегло осмотрели обширный склад, и присели доедать последнюю банку консервов, запив водой из крана. Вода из городского водопровода показалась ужасно невкусной и теплой, после холодной родниковой, которую они пили в горах.
Больше никаких запасов еды у них не осталось.
Джоинн съежилась, обхватив плечи: здесь неуютно и холодно. Вверху стекла были разбиты и залетали голуби, чьим пометом была помечена значительная часть склада.
— Ну что? Попробуем выйти в город раздобыть что-нибудь съестное, — Олег размял свое затекшее тело и отряхнулся от крошек пенопласта.
— И заодно познакомимся с городом, — Джоинн сладко зевнула.
Столица их приняла безмолвным равнодушием.
Людей на улицах почти не встречалось. Улицы поразили их своей чистотой и ухоженностью.
Чувствовалось глубокое дыхание большого города. Автомобили на большой скорости мчались по гладким, ровно освещенным проспектам. Повсюду мелькали световые рекламные щиты, придорожные знаки и витрины, прогоняющие темноту прочь. Мигающие разноцветные вывески зазывали в многочисленные развлекательные заведения. Пестрота красок кружила голову. Казалось, время здесь замерло в каком — то полусне. Эти ослепительные краски, слетевшиеся сюда на свой праздник, не хотели уступать власти даже времени.
На улицах нередко патрулировали полицейские и военные по два-три человека, что им доставляло немало проблем. Олег и Джоинн осторожно наблюдали за жизнью города, стараясь не попадаться на глаза, они шли сквозь вихрь красок и шум ночной жизни большого города, беспокойно озираясь по сторонам.
Айкон произвел сильное впечатление на провинциалов. В таком большом городе вновь прибывший человек себя ощущает пренебрежительно-маленьким и никому ненужным существом, которое может быть раздавлено по нелепой случайности.
Если бы не таинственное похищение брата, возможно за всю свою жизнь Олег и Джоинн так никогда бы не побывали в столице. Рядовой житель планеты слишком обременен повседневными заботами, чтобы его посетила шальная мысль, а не отправится ли мне в дальнее путешествие и не поглазеть, а что у нас там делается в столице.
Олег обратил внимание на то, что у всех жителей этой, недоступной для многих, столицы мира есть специальные идентификационные карточки. Они могут быть востребованы где угодно и когда угодно. Находиться в этом мегаполисе без своего символического двойника-прямоугольника просто опасно. Любой глухой закоулок многокилометровой территории мог быть осмотрен патрулем из двух-трех придирчивых людей, привыкших подчиняться, и если им представится возможность покомандовать кем-то, пусть даже одним простым человечком, они используют этот шанс на всю катушку.
Издалека заметив горделивый патруль, Олег и Джоинн свернули на небольшую улочку и вошли в кафе.
Оказавшись внутри, они быстро прошли через коричнево-белый холл и вошли в зал.
Кафе было очень людное, голоса посетителей сливались в один сплошной гул.
Заказав пару чашечек крепкого кофе с пирожками, они просидели здесь часа три. Мягкий свет и легкая музыка располагала к отдыху. Стены были украшены большими полотнами абстрактной живописи.
— Хорошие копии, — сделала свой вывод Джоинн, разглядывая картины. — Почему ты так решила? — Так это же Энинг! Разве могут музейные работы висеть в обыкновенном кафе, не отводя взгляда от полотна, бросила Джоинн. — Ну и что, а разве не может состоятельный человек приобрести серию работ этого художника. — Нет, конечно. Каждая из них стоит намного больше, чем все это заведение, со всеми его атрибутами. — Ты права, охраняются они не очень бдительно. — Они очень похожи на компьютерные копии, сейчас ведь компьютер совершенно спокойно может даже нарисовать новую картину, как если бы ее писал тот или иной мастер, с учетом всех его особенностей.
Они с удовольствием отдались беседам об искусстве.
Все натюрморты были одеты в световую раму, подсвечивающую поверхность картины в зависимости от сюжета различным цветом, интенсивностью и расположением источника света.
На каждом полотне отдельно взятый предмет, выписанный до разрешения цветного принтера фотореалистично, красовался на абсолютно непривычном фоне, выдумать который мог только раскрепощенный мозг гения в период пика творческого всплеска. Но, надо отдать должное смотрелись эти творения неплохо. Изображенные предметы выглядели необычно и впечатлительно, они казались волшебными.
— Послушай, Джоинн, нам надо каким то образом заработать деньги, без них мы, наверное, не сможем заполучить эти паршивые карточки.
— Да, но где же мы найдем работу? Скорее всего, без карточек нас никто никуда не примет, — она вопросительно взглянула ему в глаза.
— Знакомая ситуация, мы попали в замкнутый круг: нет никакого выхода.
Олег расплатился, и они не спеша вышли на улицу.
— Я думаю, что в данный момент у меня созревает очень полезная мысль, созналась Джоинн.
— Если хорошая мысль появляется в голове, нельзя ее там долго держать, быстро забьют остальные, не такие хорошие, — подмигнул ей Олег.
— Нам нужен портативный компьютер, — с сожалением покачала головой Джоинн.
— Типа того, что имелся в штатном комплекте нашей машины. Ага, джип остался за городом, а войти в Айкон вновь мы уже вряд ли сможем, не думаю, что стоит из-за этого так рисковать. Где гарантия, что все обойдется? Тогда нам чудом повезло. Вследствие чего этот вариант автоматически отпадает, — последнее слово Олег произнес медленно, с сожалением. — Да, нужен именно микрокомпьютер, компактный, мобильный, с широкими сетевыми возможностями, только тогда мы сможем в чем-то разобраться, — Джоинн стала перебирать в голове различные варианты.
— Тебе виднее, что нам нужно, у меня по этой части опыта меньше. Если нужна вещь, то ее можно купить. Если же нет денег, но очень нужно, то вещь можно на время позаимствовать. Ну что ж для начала можно попробовать раздобыть немного денег, не так ли? — вслух рассуждал Олег и смотрел по сторонам, фотографируя в памяти расположение улиц. — Именно так, — без особого энтузиазма ответила она.
Джоинн взяла его под руку, и они направились, куда глаза глядели, полагаясь только на свою интуицию.
ГЛАВА 8
Если несправедливость, совершенная по отношению к тебе, собьет тебя с толку… то ты утратишь право прийти к народу как брат.
Во время одной из прогулок по городу их внимание привлекла яркая вывеска «Продажа оружия». Высокое здание, облицованное мрамором, сверкало на солнце металлическими позолоченными рамами. Рядом выстроились в ряд стройные телефоны-автоматы.
На доске объявлений фирма перечислила специальности, которые ей необходимы. Рядом с вывеской на стенде с подвеской за стеклом красовались макеты превосходные образцы бластеров. Олег любил оружие и считал себя знатоком в этой области, с большим интересом рассмотрел рекламируемые образцы.