— Кончай сопротивляться, — выдавил я между вдохов. — Это было не логично, не так ли? А теперь тебе пора кое-что мне рассказать. Откуда вы прибыли? Из какого мира?
Существо неподвижно лежало, как ненужная сломанная игрушка.
— Ты скоро умрешь, — равнодушно сказало оно.
— Возможно, но пока можешь называть меня любопытным. Где находится ваша штаб-квартира? Кто всем заправляет, вы или псы? Что вы делаете с людьми, которых похищаете, — или с их мозгами?
— Трупу информация не нужна, — бесстрастно заявило существо равнодушным голосом.
У меня за спиной простонал Джоэл — тонким, протяжным плачем мучающегося животного. Я подбежал к нему. Скрючившись, он лежал под огромным деревом, с белым, перепуганным лицом. Из его рта вытекала струйка крови. Я подошел к нему, встал на колени и попытался передвинуть его в более удобное положение.
С раскрытых губ Джоэла сорвался еще один крик — вопль, вызванный ужасной болью. Я положил его на спину и раскрыл куртку.
Передняя часть его рубашки стала промокшей массой окровавленной ткани. Удар существа проломил Джоэлу грудь не хуже падающего сейфа.
— Джоэл, потерпи — я отвезу тебя к доктору.
Я осторожно взял его и начал поднимать.
Он вскрикнул, дернулся и затем обмяк.
Я приложил палец к его запястью и нащупал пульс — пульс был слабым, неровным, но, по крайней мере, он был. Веки Джоэла вздрогнули и приподнялись.
— Я умираю, — отчетливо сказал он.
— Я донесу тебя до вертолета. — Мой голос был задушенным.
— У меня болела голова, — продолжал Джоэл. — Но теперь не болит...
Его рот дернулся, а язык коснулся губ. Он едва заметно нахмурился.
— Я чувствую покалывания в голове, — сказал он. — Я не люблю, когда у меня покалывает в голове. Не хочу, чтобы псы пришли, Джонс. Я боюсь.
— Псы? — Я ощутил, как у меня на голове напряглась кожа, затем я вздрогнул, уставился в лес, но ничего не увидел. — Давай, Джоэл, я донесу тебя до вертолета.
Я подложил руку ему под спину и приподнял. Он хрипло завопил. Я снова опустил его.
— Слишком больно, Джонс, — просипел он. — Мне очень жаль.
— Где псы, Джоэл?
— Близко. — Его глаза нашли меня, и он снова облизнул губы. — Я знаю — тебе надо идти, Джонс. Извини, что закричал и за все остальное.
Я резко развернулся к существу с поломанной ногой.
— Сколько им еще бежать? — выпалил я. — Ты позвал их, через сколько они будут тут?
Оно посмотрело на меня единственным глазом, оставшимся на побитой голове, и ничего не ответило. Я пнул обмякшее существо в бок, и оно проскользило пару метров по земле.
— Говори, черт тебя подери!
Кломсби-хаус просто глянул на меня, так же бесстрастно, как работник морга, подсчитывающий количество трупов. Затем отвел взгляд, казалось, к чему-то прислушиваясь...
И тут я ощутил это — вкрадчивое, серое ощущение нереальности, означавшее, что демоны уже рядом. Я напряг слух...
И услышал, как по замерзшей почве бегут страшные существа, задевая ветки без листьев, быстро приближаясь.
— Ты... должен... торопиться... — прохрипел Джоэл. — Прощай, Джонс. Ты был... хорошим другом. Кажется... единственным другом... который у меня когда-либо был...
Он умирал, и я понимал, что никак не могу его спасти. И в нескольких метрах меня ждал заправленный и готовый к полету вертолет. Я хотел уйти.
Но не смог.
— Не волнуйся, Джоэл, — хрипло сказал я. — Я никуда не уйду. Я останусь с тобой.
Он открыл рот, но оттуда не вышло ни одного звука.
Раздался хруст ломающего кустарника. Когда я повернулся, из тени гигантского дерева выпрыгнула темная фигура пса и помчалась к кольцу света. Я приготовился. Когда демон бросился на меня, я вложил весь свой вес в прямой удар, которым встретил костлявую морду в воздухе и превратил ее в массу плоти и обломков черепа. Существо пролетело мимо меня, грохнулось на землю и задергалось в предсмертном припадке.
Показалось еще двое псов, заходящих на меня с разных сторон. Одного я поймал за шею, смял кость и шкуру и отбросил его в сторону. Затем повернулся, чтобы ударить второго ногой в грудь, после того, как он обошел меня. Я прыгнул следом и раздавил его голову руками, когда он попытался встать, щелкая челюстями.
Адские псы начали меня окружать. Я резко развернулся, пнул одного, ударил второго хромаллоевым кулаком, стряхнул третьего с руки, отогнал четвертого... это было кошмарной битвой против прыгающих существ, почти не ощущающих мои усиленные микротроникой удары. Они налетали на меня, как скачущие призраки с красными глазами и разинутыми пастями. Я бил, бил и бил.
На моей ноге сомкнулся раскаленный добела капкан на медведя. Я попытался его стряхнуть. Но он не отцеплялся и тащился за мной. В сантиметре от моего горла щелкнули челюсти. Я ударил по морде-черепу, увидел, как она смялась, и на меня тут же прыгнуло еще одно существо. Второе напало сзади. Я пошатнулся, ощутил, как на моем бедре сомкнулись тиски с зазубренными краями. Третье вцепилось в левую руку, я услышал, как его зубы сломались о стальные стержни. Свободной рукой я ударил его, затем на меня одновременно бросилось двое, обездвижив руку.
Я увернулся от челюстей, рванувшихся к моему горлу, и понял, что падаю. В следующую секунду я уже лежал на земле, а придавивший меня вес казался горой матрасов с огненными иголками, я походил на человека, утонувшего в море пираний, сдирающих плоть с костей острыми, как бритва зубами, ...
Я лежал на спине, а толпа демонов работала надо мной, как хирурги за операционным столом, зубы щелкали, вгрызаясь в мое горло, я чувствовал, как рвут мою плоть и как течет обжигающая кровь. Словно во сне, я слышал нечленораздельное бормотание демонов и шлепки их лап. Затем меня поглотила темнота. Я понял, что это смерть.
Глава двенадцатая
Я спал в какой-то тусклой пустоте, где года изгибаются, как древние вязы над длинными улицами времени, над дорогой, пересекающей вечность, не имеющей ни начала, ни конца.
В неподвижной вселенной произошли изменения: появилось чувство легкого напряжения, вызванного перемещением энергетических полей. Неустойчивость росла, вместе с неустойчивостью пришла нужда, а с нуждой — воля. Я ощутил движение, скольжение и поворот сложных компонентов, а также робкие прикосновения, словно мои нервы были оголены. На деликатные инструменты начали воздействовать свет, форма и цвет. Пространство приобрело измерения и объем.
Меня окружала широкая равнина, усеянная осколками камней и черными тенями, тянущимися к линии огня у края мира, находящегося под ярким светом солнца, ослепительными фиолетово-белыми лучами, прожигающими серебристо-черную бездну.
Вдалеке двигалась какая-то небольшая фигура, за ней были и другие. Я тоже двигался, без всяких усилий мчась по грубой земле, поднимая густые облака пыли, оседающие со странной быстротой. Обломки камня летали по воздуху, мерцая при падении. Я почувствовал колебания, грохот от моего перемещения, вой и скрежет сцепляющегося металла, вибрацию электронов.
Внезапно из-за неровного горизонта появился какой-то объект в форме торпеды с поблескивающим голубым огнем на кончике, и мгновенно увеличился до гигантских размеров. Я почувствовал, как внутри меня замыкаются реле и оживают электроцепи. Моя спина изогнулась, я поднял руки и вытянул их...
Из кончиков пальцев вылетел огонь, небо окрасилось молчаливым и дрожащим блеском. Я повернулся вместе с иссушающимися потоками огня, пока они изливали жар, разваливались и распадались на фрагменты за далекими каменными хребтами. Громыхнул гром. Я окинул взглядом безжизненную пустыню, заваленную обломками сланца, заметил среди каменных плит какое-то движение и направил туда огонь плавными, скоординированными движениями...
И понесся вперед, вслепую наступая на невидимого врага.
Я проскользил по длинному склону, разбрасывая в сторону куски камней и трясясь на расщелинах. Огромный объект вышел из чернильной тени слева от меня, медленно повернулся, таща за собой поврежденный гусеничный дредноут врага, отступил назад, но не утратил наступательной мощи. Я увидел, как на меня нацелилась мощная батарея орудий и засветилась красным жаром...
Я перевел всю энергию на главные башни, раскрыл рот и заревел, заревел...
Затем я свернул в сторону, направляясь к гребню хребта, перебрался через него и спустился по дальнему склону, чувствуя, как за мной пузырится расплавленный камень. Обрушилась ударная волна, подняла меня в воздух и скинула со склона. Я за что-то ухватился непонятно откуда взявшимся когтем, на хребте появилось хромающее чудовище, я метнул в него молнией и увидел, как его открытая энергосистема развалилась и взорвалась...
Я развернулся, чтобы вернуться к своей колонне, ощутил движение могучих шестеренок и валов, изогнутых пластин из кремниевой стали и хромаллоя, лабиринта нейронных связей, идущих к командному узлу, связывающего вторичные центры, тысячи чувствительных клеток, устройств, механизмов и реакционные цепи, составляющие мою нервную систему. Вдалеке я почувствовал, как шевельнулись фантомные отзвуки воспоминаний забытой жизни... но внезапно все потускнело и вскоре исчезло.
Я забрался по наклонной каменной плите и зашел во фланг изрыгающему огонь чудовищу с символом Центуриона. Битва продолжалась...
Я дрался, автоматически отвечая на каждую экстренную ситуацию с мгновенной реакцией отлично обученных рефлексов — но среди резких команд моих электронных схем, словно мечущаяся рыба, проскакивали бессмысленные клочки мыслей.
Руль влево, наступаем колонной... высохшая местность, большое расстояние между рядами... Основная батарея, приготовиться, главный сектор, плотный огонь... Что это за место? Чертовски странное небо... Броня, категория девять, вспышка, выключить визуальные сенсоры на минуту двенадцать микросекунд, отсчет пошел... Хлопки со всех сторон, кажется, идет бой, что я тут делаю? Наступаем с выс