Ироничная комедия оставила приятное послевкусие, Артем воодушевленно делился самыми яркими моментами, я смеялась и радовалась, что согласилась пойти. Мы уже выходили из театра, когда краем глаза зацепила Демида и Алису.
Сердце сделало резкий рывок и закололо. Я надеялась, что они далеко от Москвы, а оказывается, находились совсем рядом. Белова выглядела красивее обычного, если такое вообще возможно, а Демид был просто великолепен.
Непроизвольно замерла на месте и крепче сжала руку Артема, отчего он удивленно обернулся ко мне.
– Что случилось?
– Ничего... – ответила тут же, а потом, покрутив ступней, добавила. – Я споткнулась.
– Это всё твои адские высокие каблуки. На них же убиться можно. Сань, если хочешь казаться выше, просто вставай на цыпочки, – выдал гениальную идею Артем, а затем поднял голову и просиял. – Гляди! Там Демид!
М-да, вот тебе и Москва – большой город, где легко потеряться. Я так надеялась избежать встречи, хотела проскользнуть незамеченной, но мои мечты остались мечтами, потому что Тёма окликнул Демида, и тот обернулся.
Старший брат улыбнулся младшему, а на меня взглянул так сурово, что я почувствовала себя не в своей тарелке и, не задумываясь, прижалась к своему спутнику, ища у него защиты.
– Развлекаетесь? – добродушно спросил младший Гадаров у подошедших, но странным образом понял мое неожиданное волнение и, как бы защищая, обнял за плечи.
От внимания Демида этот жест не ускользнул.
– И даже очень, – сдержанно ответил он. – А теперь собираемся где-нибудь поужинать.
– Правильное решение, – одобрил Артем и тут же предложил. – Можем пойти все вместе.
Да твою ж, налево! Тёма, я тебя придушу.
Зашипела мысленно, приходя от его идеи в полный ужас.
– А почему бы и нет?! – ухмыльнулся Демид. – Поехали в какое-нибудь веселенькое место. Как насчет «Данко»?
Взглянув на Алису, которая до этой минуты молчала, с удивлением заметила, как ее лицо мгновенно оживилось. Это она что, так вылазке в ночной клуб обрадовалась? Ничего себе. Интересно, а ей раньше приходилось бывать в подобном заведении?
– Уверен на счет «Данко»? Там обычно довольно шумно. И я, честно говоря, удивлен, что ты знаешь про него, – оживился Артем, потирая руки, а потом взглянул на меня. – Ну что ж, если Саша не возражает...
– А Саша не возражает? – с наигранным вниманием тут же посмотрел на меня Демид.
Я же, всё ещё пребывая в раздрае от встречи с ним и Беловой, покачала головой и хрипнула:
– Не возражаю.
Прозвучало явно слишком натянуто, но… выдала, что могла.
– Тогда оставляем машины здесь, – перехватил инициативу Демид. – Возьмем такси.
Артем тут же согласился, впрочем, он всегда уступал старшему брату. Не могла припомнить ни одного случая, чтобы было иначе, и он покушался на лидерство. Да и любые развлечения для него были обожаемой темой. Так что мечты, что младший встанет в позу и заявит: «Нет уж, братишка, мы с Сашей хотим побыть только вдвоем», оставались только мечтами.
Наметившийся междусобойчик меня здорово напряг. Особенно в тот момент, когда, прибыв в клуб, я каким-то таинственным образом оказалась сидящей рядом с Демидом. А Артем увлеченно болтал с Алисой.
Что шокировало сильнее – Белова совершенно преобразилась. Тихоня исчезла. Зато непривычно оживленная красивая девушка во всю внимательно изучала толпу, словно кого-то выискивала, и лишь создавала видимость, что болтовня с Гадаровым младшим её занимает. Демид же не обращал на нее никакого внимания. Глядя на эту странную парочку, готовящуюся в скором времени обручиться, я была уверена: вряд ли хоть кому-то могла прийти в голову мысль, что они – жених и невеста.
– Что тебе заказать? – Демид склонился к самому уху, обжигая дыханием, отчего я мгновенно превратилась в статую самой себе.
Ну что за несправедливость, а?
Почему я не могла расслабиться и выглядеть хоть каплю также оживленно, как это делала Белова?
– Да я, в общем-то, не голодна, – произнесла как можно спокойней, надеясь, что вопрос исчерпан.
Как бы не так.
– Не обязательно быть голодной, чтобы сделать заказ, – хмыкнул Демид. – Люди приходят сюда отдохнуть, потанцевать, пошуметь и слегка перекусить. Так что ты будешь?..
– Мне ничего не хочется.
– Ладно. Я сам тебе что-нибудь закажу.
Официант возник почти мгновенно, словно только и ждал, когда сидящий рядом со мной мужчина приподнимет руку.
– Добрый вечер, господин Гадаров. Рады видеть у нас.
Демид на приветствие только кивнул, я же не смогла сдержать громкого вздоха. Его знали все. И даже если не были знакомы лично, то либо читали о нём в прессе, либо видели по ТВ. Находиться с ним рядом – означало быть в центре внимания. И еще неизвестно, сколько среди посетителей клуба было тех, кто следил за ним в этой толпе исподтишка.
– Тебе не следовало сюда приходить, – вылетело быстрее, чем я успела подумать.
От смущения залилась краской.
– Почему? – Демид в удивлении приподнял брови. – Я сделал что-то не так, раз ты опять недовольна?
– Я подумала о твоем судебном процессе, – придвинувшись ближе и понизив голос, чтобы никто не услышал, постаралась объяснить свою реплику. – Здесь может быть кто угодно. Те же дружки Чернова, которые могут тебе навредить.
– Саша, успокойся, – Демид накрыл мои пальцы своей большой ладонью и только тогда я поняла, что вцепилась в его рукав. – Я уже ни раз сталкивался с враждебным отношением к себе в суде.
– Но это не просто враждебность. Эти люди – преступники. А вдруг они всего лишь ждут подходящего случая, чтобы... Демид, если с тобой что-нибудь случится...
– ...кто-нибудь продолжит мое дело. – он оставался непробиваем, и просто крепче сжал мою ладонь. – Я каждый день имею дело с преступниками. Этот процесс ничем не отличается от других. Просто СМИ слишком его раздули. Конечно, приятели Чернова время от времени отсвечивают на заднем плане, но тут ничего нельзя поделать.
– Я об этом не знала, – прошептала, глядя в отливающие сталью серые глаза, а Гадаров неожиданно переплел наши пальцы и предложил:
– Пойдем потанцуем, пока принесут наш заказ.
– А как же Алиса?
– Она на какое-то время исчезнет. Не переживай за нее.
Я даже рот приоткрыла в недоумении.
– Исчезнет? Твоя невеста? Но… Тебе что, всё равно?
– Почти, – ровно ответил Демид и добавил, – но мне известно, куда она исчезнет.
– И куда? – уточнила требовательно.
Мой вопрос оставили без внимания. Не говоря ни слова, мужчина притянул к себе и повел на танцпол. Пришлось подчиниться.
– Ей надо кое с кем встретиться, – произнес он небрежно, обнимая за талию и покачивая в танце.
Кажется, даже медляки включали именно тогда, когда Гадаров желал потанцевать.
– Вы самая странная пара, какую я когда-либо встречала! – задрав подбородок и отклонившись, выдала возмущенно.
– Кое-кто посчитал бы это за комплимент, – откликнулся Демид и снова прижал меня к себе.
– Только такие же ненормальные, как вы! – не осталась в долгу.
– Успокойся, моя принцесса. Мне совершенно не хочется тратить драгоценное время на нашу ссору.
Гадаров распластал свою огромную ладонь у меня на спине, прижимая ближе к горячему твердому телу, и слегка погладил вдоль позвоночника. Я же еле успела подавить в себе желание прогнуться, а вот от страстной потребности продлить волнующие ощущения близости так легко избавиться не получилось.
– Так нечестно, – выдала дрожащим голосом, на что Демид зарычал, как рассерженный тигр.
– Вот как?! Ты же сама совсем недавно говорила, что мы когда-то были близки. Неужели действительно думаешь: я хочу, чтобы ты ушла из моей жизни? Брось, Александра, я тебя никогда не отпущу.
– Демид, пожалуйста...
Голова шла кругом, казалось, еще чуть-чуть и я потеряю сознание. Ноги буквально подкашивались и, чтобы не упасть, я теснее прижималась к своему невыносимому партнеру по танцу.
Наконец, он сжалился:
– Пойдем, посмотрим, может, нам уже принесли заказ?
Гадаров молча помог мне сесть и налил вина. Оглядевшись, заметила Артема, он весело отжигал рядом с какой-то незнакомой рыжеволосой девушкой в обтягивающем леопардовом платье и был полностью ею увлечен.
В другое время я непременно бы над ним подшутила, но сейчас он был мне слишком нужен, чтобы снова почувствовать почву под ногами. Алиса куда-то исчезла, но странным образом Демида это нисколько не волновало.
– Прошу, – официант поставил передо мной на стол белоснежную пиалу с мороженым, украшенным клубникой и облитым ромом, и поджег его.
Когда вспыхнуло фиолетовое пламя, я, наконец, набралась смелости и взглянула на Демида.
– Я помню все, что ты любишь, что когда-то любила, – ответил он на мой безмолвный вопрос, а затем хитро добавил. – Эта штука хороша тем, что, когда ее ешь, не очень-то удобно ссориться.
Я глядела на пламя и ощущала, будто мир вокруг меня рушится. И все отчетливее накрывало понимание, остаются последние дни до его обручения, до того момента, когда я потеряю его навсегда.
Это было невыносимо. Прикусила губу, пытаясь болью подавить нервную дрожь, и опустила ресницы, чтобы Демид не смог ничего прочитать по глазам.
Только вот он, кажется, видел меня насквозь.
– Пей вино, Саша, и перестань дрожать, – сказал очень тихо. – Ты ведь уже взрослая.
Промолчала.
Взрослая…
Он сказал, что я уже взрослая, только это совсем не радовало. Слишком уж было больно.
***
Домой мы поехали вдвоем с Артемом. Демид остался ждать так и не появившуюся до нашего отбытия Алису.
После разговора с Гадаровым средним и довольно странного поведения Беловой никак не получалось прийти в себя, потому всю дорогу молчала, почти не реагируя на оживленную болтовню Артема, рассказывающего о рыжеволосой девушке. Когда же добрались, и он предложил выпить по бокалу шампанского, была в таком оцепенении, что не додумалась отказаться.