Заинтригованная таким необычно серьезным поведением Гадарова младшего, позволила собою управлять и молча наблюдала за тем, как он, подхватив со стола сотовый, что-то в нем листает, а после протягивает мне.
– Читай.
Я оцепенела, стоило увидеть фотографию Демида и заголовок, набранный крупным шрифтом: УГРОЗЫ В СТОРОНУ ОБВИНИТЕЛЯ НА ПРОЦЕССЕ О МОШЕННИЧЕСТВЕ НАБИРАЮТ ОБОРОТЫ.
– Прочитай статью. Брат не хотел, чтобы ты об этом знала. Только вот я не совсем понимаю, как он думал это скрыть. Вчера в новостях трубили чуть ли не по всем каналам. Так что ознакомься со всем, пока находишься дома, а не в офисе.
Господи!
Так вот почему Демид настоял, чтобы я жила у родителей, а не в съемной квартире, и потребовал временно не выходить на работу.
Сделала вывод и углубилась в текст…
«Один из самых громких за последние десять лет процесс о мошенничестве завершился в четверг. Чернову О.Е., широко известному в криминальных кругах по прозвищу Чёрт, был вынесен обвинительный приговор. Когда обвиняемого выводили из зала суда, он находился в бешенстве и выкрикивал угрозы в адрес Гадарова Д.С., выступавшего в суде в качестве государственного обвинителя. Чернов заявил, что Гадаров будет убит еще на этой неделе. Поскольку во время процесса многочисленные связи преступника с криминальным миром подтвердились, полиция считает угрозы весьма серьезными. Демид Сергеевич, сохранявший во время инцидента спокойствие, от комментариев отказался».
– Почему он мне ничего не сказал? – спросила едва слышно, прикрывая глаза, которые вновь запекло от близко подобравшихся слез.
Из-за переживаний вновь закололо сердце, а руки стали противно влажными.
– Потому что все еще считает тебя маленькой девочкой и всячески оберегает, не желая признавать, что ты уже выросла, – буркнул Артем, забирая телефон. – От мамы с папой это нельзя было скрыть, да он и не пытался, а вот от тебя... Ты – другое дело, тебе этого знать нельзя.
Нахмурилась, покачав головой.
Но не на слова друга, а на поступок Демида.
Никак не могла понять, зачем он настоял на том, чтобы привезти меня к родителям из Питера? Наверняка же знал, что младший брат обо всем расскажет.
– Тёма, но почему тогда он не остался здесь? – вскинула взгляд на друга. – Ведь мы смогли бы его защитить.
– Кудряшка, поверь, он сам сумеет за себя постоять. Да и просто так исчезнуть не вышло бы. Работу никто не отменял, а у Дёмы кроме Чернова полно других судебных дел. Думаю, такое с ним уже случалось. Чёрт же не первый преступник, которого брат упрятал за решетку. Просто в этот раз в судебный процесс зубами вцепилась пресса и раздула его до небес. Но скоро все утихнет, не волнуйся...
– Артем, мне нужно ехать... – взглянув на часы, начала подниматься с дивана, но Гадаров младший не позволил, встав передо мной.
– Куда это ты собралась? – прищурился он подозрительно.
– К Демиду.
– Даже не мечтай. Ты никуда не поедешь, – отчеканил сердито. – Да, я нарушил одно обещание, но другое выполню железобетонно: глаз с тебя не спущу и буду следовать за тобой по пятам.
– Но ведь твой брат в опасности, – запротестовала, давя на совесть, однако Артем лишь пожал плечами.
– Мы с ним договорились так: он заботится только о своей безопасности, а я – о твоей.
– Ну и пусть! Я-то ни с кем и ни о чем не договаривалась! – возразила, вздергивая подбородок. – Я хочу быть рядом с ним, вдруг в какой-то момент смогу пригодиться.
– Саша, он помолвлен, – безжалостно напомнил Артем, не замечая, какую боль причиняет этими словами.
– Пусть так. А как же Алиса? – спросила, прокашлявшись. По-другому избавиться от горького комка в горле не выходило. – Кто защитит ее? Она же больше моего нуждается в защите.
– Она на Кипре.
– Но это же не на Луне! И я гораздо лучше приспособлена к жизни, чем она.
– И во много раз ближе Демиду, – понимающе заметил Артем. – В хорошенькую же историю ты попала, Кудряшка. Вернее, братишка сам тебя в нее втянул. И за это мне следовало бы как следует на него разозлиться и намылить шею.
– Я люблю его, – прошептала едва слышно, прекращая разглядывать свои руки, которые так и оставались ледяными, и встречаясь глазами с другом.
– Не такой уж я и тугодум, Сань, чтобы не понял, что это непременно случится. Но он помолвлен – вы оба это знаете.
– Перестань, Тёма, – попросила с дрожью в голосе. – Не надо по десять раз напоминать мне о том, что я и сама прекрасно знаю.
– Я бы очень хотел тебе помочь, но повернуть время вспять, к сожалению, не могу, тем более на несколько лет назад, – Артем протянул руку и помог мне подняться, а потом обнял и поцеловал в лоб. – Иди спать, Кудряшка, у тебя усталый вид.
Кивнула и, не говоря ни слова, стала подниматься по лестнице.
Я и вправду страшно устала, но мысли о том, что любимый человек в опасности, не давали уснуть.
Насколько реальна угроза?
Действительно ли Чернов так опасен, или он угрожал потому, что был в отчаянии?
Нет. Не просто, приходила к выводу, все больше и больше перебирая известные мне факты. Я следила за процессом и понимала, что преступный мир не шутит.
А что, если мое пребывание рядом с Демидом окажется для него еще большей опасностью?
Бросалась я в другую крайность и, не останавливаясь, ходила и ходила по комнате, пока просто не свалилась от усталости.
***
На следующий день Демид у родителей не появился и неизвестность стала совершенно невыносимой. Рублеву я сама не звонила. А он, скорее всего, думал, что я не вернулась из Питера, а потому не дергал, чтобы не мешать работе. В ином случае давно бы уже названивал, чтобы быть в курсе переговоров.
В новостных лентах, которые я перерывала раз двадцать, тоже больше ничего не сообщали, потому целый день шаталась по дому, как неприкаянная. Гадаровы старшие были в курсе угроз, но относились ко всему удивительно спокойно. А вот Артем, судя по настороженному виду, воспринимал события по-другому. Похоже, знал что-то такое, о чем не хотел говорить.
После обеда я осталась в доме одна. Артем уехал на работу, а Сергей и Людмила отправились в Клин навестить семью двоюродного брата Сергея.
Собрав все свое мужество, я набрала номер городской квартиры Демида. Никто не ответил. И я рискнула сделать дозвон на его мобильный телефон. Пусть была практически уверена, что он находится в офисе, разгребая тысячу срочных дел, но по спине то и дело пробегал холодок, когда представляла, как вечером он возвращается в пустую квартиру, а там его подкарауливает опасность.
В шесть вечера Гадаров средний так и не перезвонил и даже сообщения не скинул, что занят. От переживаний я не знала, куда деваться, потому, не желая терять ни одной лишней минуты драгоценного времени, села в машину и поехала в Москву. И пусть боялась, что Демид рассердится, но потребность увидеть его и убедиться, что он в порядке, перевешивала любые риски.
Я понимала, что время, проведенное в загородном коттедже под Питером, навсегда останется нашим секретом и ничего не изменит. Поэтому просто хотела удостовериться, что с любимым человеком всё хорошо, и тотчас же вернуться домой.
***
Дорога заняла чуть меньше двух часов. Помимо того, что пришлось ехать через центр города в час пик, из-за чего попала в пробку, так еще и не очень хорошо помнила адрес квартиры Демида. В ней была всего однажды и то очень давно.
Но все же удача улыбнулась. Я, наконец, нашла тихую улочку и облегченно вздохнула, увидев припаркованную около дома знакомую машину.
Отлично! Он у себя.
Не чувствуя ног, взлетела по ступенькам крыльца и позвонила.
– Да? – раздавшийся через домофон голос Демида заставил сердце затрепетать, хотя в тоне мужчины слышались не то злость, не то недовольство.
– Это Александра, – проговорила и прикусила губу.
Дверь автоматически открылась, и я проследовала к лифту. Шагать на пятнадцатый пешком не хотелось, но если бы потребовалось…
– Какого черта ты здесь делаешь? – обрушил на меня свой гнев Гадаров, стоило створкам лифта раскрыться, а мне сделать шаг на площадку.
На какое-то мгновение потеряла дар речи. Но не от очередной грубости мужчины, а от облегчения, что он оказался жив и здоров.
– Я только хотела убедиться, что с тобой все в порядке, – озвучила цель прибытия, стараясь не пасовать под прожигающим холодом серых глаз. – Я звонила сюда на домашний телефон, но никто не ответил, потом отправила сообщение на сотовый, и от тебя вновь тишина. Вот и подумала, что ты мог возвращаться в пустую квартиру, а тут...
– Дьявол! Александра, ты совсем с ума сошла? – Демид, не церемонясь, сжал мою руку повыше локтя и втащил в квартиру. Захлопнув дверь, он притиснул меня к ней и схватил за плечи. – Я велел тебе оставаться дома!
– Но…
Удар открытой ладонью по стене быстро заставил умолкнуть. Гадаров пребывал в бешенстве, и с каждой минутой сдерживал себя все хуже.
– Я приказывал Артему следить за тобой! – рыкнул, сверкая глазами.
– Он этим и занимался. Только быть в двух местах одновременно невозможно, а ему срочно понадобилось забрать документы с работы. Людмила с Сергеем тоже уехали, а я... я... – замолчала, не зная, что сказать дальше.
Лишь обхватила плечи руками и заставила себя улыбнуться. Не открыто, не приветливо, а сдержанно, давая понять, что, наконец, приняла его линию поведения.
– А ты решила поискать приключений на свою красивую задницу! – взорвался Демид.
Меня обдало холодом. Резко участился пульс, а в висках застучало.
Становилось обидно. Но я упрямо напомнила себе, что для обиды нет повода. Никакого. Никто из нас двоих друг другу ничего не обещал. Претензии неуместны.
– Я беспокоилась о тебе, – постаралась объяснить мягко. – Ни о каких приключениях совершенно не думала. Просто увидела статью про угрозы и испугалась, что кто-нибудь может устроить у тебя дома засаду.
– Я же просил брата не говорить тебе ничего, – огрызнулся он, в гневе прижимая меня сильнее к двери.