Разговоры про любовь ввергли Олэ в ярость.
Он видел, как Блич вёл себя по отношению к Эрет, и ему это очень не нравилось. В его планы входило, чтоб мальчик просто переспал с девушкой, стал мужчиной, но никак не влюблялся. Не делая никаких шагов в первом направлении, подросток очень преуспел во втором.
Фейли, наверное, впервые в жизни осталась без постоянного ревнивого надзора – брат всё свободное время проводил рядом с Эрет. Говорил с ней о чём-то, угощал собранными во время стоянок ягодами, отдал свой плащ, когда был дождь.
Охотник не сомневался, что в итоге Блич подарит девушке материнский камень, чтобы ей не пришлось возвращаться в бордель.
Однажды у них даже дошло до поцелуя, и по счастливому лицу мальчика случайный свидетель понял, что Блич ещё невиннее, чем ему думалось. Когда Эрет начала требовать продолжения, подросток засмущался и убежал.
Как бы плохо ни разбирался в людях борец за их счастье, даже ему было очевидно, что Блич влюбляется с каждым днём всё сильнее и сильнее. И как бы он ни ненавидел мальчика-тень, сколько бы ни смеялся над самим понятием «любовь», глубина этих чувств будила уважение.
Тем омерзительнее было поведение Эрет, когда юный поклонник засыпал.
Вот и сейчас. Поворковав с рослым бандитом, девушка потащила его в крытую повозку. И не надо быть гением, чтоб догадаться, чем там займутся они на мешках с контрабандным товаром.
И это был уже третий мужчина, которого Эрет соблазнила в часы сна мальчика-тени.
Неудивительно, что когда Кай заговорил на любовные темы, его собеседник стал намного эмоциональнее.
– Да что ты несёшь, Кай! Там деревья, там звери, а тут… Чума теней – это болезнь! Болезнь навроде оспы, холеры или малярии, только намного страшнее! Болезнь не жалеют. Исчезнет оспа, и хвала небу, исчезнет холера, и хвала небу. У болезни нет никакой красоты и нет никакого разума. Её надо истреблять нещадно!
Всё, она выпустила счастливого бандита из повозки. И сразу начала строить глазки новому мужчине. Уже четвёртому. Вот ещё одна зараза, которую, наверное, совсем не жалко истребить.
– Но есть разум у тех, кто её распространяет! Это не чумные крысы, это не малярийные комары! Они полностью как люди. Больше люди, чем некоторые из людей. Подумай об этом ещё раз.
С последним аргументом Кай срубил гросс-мессером дерево у дороги. Дубок с шумом рухнул, заставив проснуться детей и отвлечься от книги профессора. Эрет сразу прекратила заигрывания и приняла самый невинный вид.
– Извините, что помешал вашему сну, – склонившись, насколько позволял мул, в поклоне, сказал Кай подросткам и с восторгом шепнул охотнику: – Теневой клинок работает. – Он поднял меч над головой, любуясь его изменившимся цветом. – Ещё одна ночь, и я стану обладателем самого смертоносного оружия, подумать только!
Охотник не ответил. То, что Кай закаляет клинок в тени Блича, не было для него секретом. Как и то, что Блич хранит в одной из повозок меч и учится им пользоваться. Но охотник делал вид, что не знает. Пусть окажет сопротивление, когда придёт срок. Всё правильно, так будет легче.
Внезапно вампиру сделалось плохо. Он упал с мула и слабо застонал.
Когда охотник помог ему вернуться в седло, Кая было не узнать. Приподнятое настроение сменила меланхолия. Впрочем, через полчаса вампир пришёл в себя и дал объяснения.
– …То же самое ощущение, когда выпил свежей крови, только наоборот. Словно что-то забрало у меня ту энергию, которую дала жизнь Кукушонка, во всяком случае то, что от неё осталось.
– Кто забрал?
– Не знаю. Мелькнуло видение какого-то татуированного мужчины с лицом застарелого убийцы. Бред, правда? Видимо, отняв у нас возможность спать по-настоящему, небо дарит какие-то короткие сны наяву.
По лицу вампира никто бы не смог понять, действительно он верит в это или знает истинную причину кратковременного упадка сил, но просто не хочет говорить.
Кровь каторжника вначале долго вращалась над трупом Кукушонка в таинственных вихрях, затем опала дождём и стала стремительно впитываться в тело. Через минуту глаза мертвеца открылись.
– Кто ты? – задал первый вопрос чёрный маг.
– Я не знаю своего настоящего имени. – Голос восставшего из мёртвых мог бы напугать кого угодно, но не колдуна, с пяти лет обучавшегося некромантии. – Я рос в приюте, носил приютское имя. После одного случая люди прозвали меня Кукушонком.
– Нет, ты не Кукушонок. Ты мой слуга, – сурово произнёс некромант. – Повтори.
– Я твой слуга, – послушно проговорил мертвец.
– Я, Клинвер Висельник Кливе из рода Кливе, чёрный маг в восьмом поколении, некромант высшей категории, поднял тебя из мёртвых.
– Ты поднял меня из мёртвых.
– В моей власти обратить тебя обратно в прах.
– В твоей власти обратить меня обратно в прах.
– Я твой единственный властелин в этом мире.
– Ты мой единственный властелин в этом мире…
Белому магу не нравилось, что церемония длится так долго. Он счёл должным отвести в сторонку командира экспедиции и спросить:
– А вы не находите, что диалоги в этой пьесе несколько затянуты? Сдаётся мне, щенок просто выпендривается. Почему не спросит в лоб, что нам нужно?
– Нет, всё правильно. Некромантия самый строгий к ритуальной части раздел магии.
Белый маг помотал головой и больше не вмешивался. Тем более что Клинвер Кливе уже перешёл к практическим вопросам.
– Ты знаешь, кто тебя убил?
– Не знаю имени, но знаю лицо.
– Это спутник человека с рыцарским мечом, но поясом разбойника?
– Да.
– С ним были дети народа Теней?
– Я не знаю народа Теней.
– С ним были дети самые светловолосые, которых ты когда-либо видел?
– С ним были мальчик и девочка с самыми светлыми волосами, которые я когда-либо видел.
– С ними был учёный человек?
– С ними был человек, казавшийся учёным.
– При нём были его записки?
– Его записки доставили из Восточного Барта. Перед самым его отъездом.
– Ты знаешь, куда они все вместе пошли?
– Я не знаю, куда они все вместе пошли.
– Но ты чувствуешь своего убийцу?
– Я чувствую своего убийцу.
– Ты приведёшь меня к нему, слуга?
– Я приведу тебя к нему, хозяин.
Чёрный маг повернул к белому и серому магам торжествующее лицо.
– Слышали? Он приведёт нас к вампиру, с которым Меченосец познакомился в трактире и, верно, подружился. А значит, и к детям, и к профессору. Они, видимо, теперь неразлучны.
– Хорошо! – хлопнул себя по бедру колдун в сером. – Заревингер Клинок Гнева Зирус из рода Зирусов. Требую от тебя властью муниципалиев всех магических городов мира, данной мне, отдать своему коллеге ману. Полностью.
– С какого это…
– Он должен поддерживать жизнь мертвеца постоянно. Плюс иметь запас на случай… боюсь, ради добрых, поверь, добрых дел придётся совершить много такого… к чему чёрные маги… эээ… имеют большую предрасположенность.
– А вы?
– На мне телепортация, ускорение и два постоянных барьера. Один, о котором вам пока нельзя знать. Второй – щит против ваших попыток проникнуть в мой разум.
Заревингер с нескрываемым неудовольствием совершил ритуал передачи маны чёрному магу. И тут же обнажил на два пальца Клинок Гнева.
– …Я владею не только боевой магией, но и искусством боя. Помни, ха, коллега!
Через два часа в паре дней пути от столицы воздух над дорогой заискрился, затем вспыхнул, и три мага с телегой, запряжённой четвёркой мулов, оказались на земле. Серый колдун понятным только посвящённым жестом показал, что на сегодня силы на телепортацию закончились и придётся идти пешком. Чёрный колдун взмахнул посохом, и с телеги сполз оживший труп. Он пошёл впереди, за ним скрипела телега, за ней шагали три мага.
Заревингер Клинок Гнева шёл в хвосте отряда. Такого унижения он давно не испытывал. Вначале заставили работать в паре с сопляком, ладно бы из своих, так нет, в чёрной накидке, затем вообще пришлось отдать ему всю ману. И самое противное, непонятно, для чего жертвы.
Перед телепортацией белый маг попытался добиться сведений хотя бы о том, что они сделают, когда настигнут Меченосца и его спутников. Советник открыл только, что Меченосцу, скорее всего, не понравится их план.
Белый маг сразу сказал, что не пойдёт на его убийство. Серый маг сказал, что никто не говорит об убийстве. У них есть более чем убедительный аргумент для Меченосца пойти на попятный.
Этот аргумент сейчас ехал в телеге и каждую минуту порывался вырваться из клетки.
Рычание-смех Чёрного человека резко прекратилось. Олэ – не тот циничный охотник, который двенадцать лет гиб в кошмарных снах, а тот, который верил в добро и любовь даже в дни, когда не празднуют Святого Гло, тем более на его родине о Святом Гло ничего не слышали, – бегал в родном дворе.
Он играл в мяч с Сорэ. Мальчик чуть постарше из соседнего квартала. Сорэ было плевать, есть ли отец у Олэ или он бастард. И «маменькиным сынком» не дразнил. Он был вообще настоящий молодец, друг, о котором можно только мечтать.
Да, это показалось бы невероятным его нынешним спутникам, но когда-то Олэ умел дружить. Во всяком случае, он это времяпровождение считал именно дружбой.
Охотник впервые за много лет улыбался во сне. Над этим отчаянно работала тень Фейли, пока её хозяйка болтала с Гертом.
Блич не мешал сестре. У него было более важное занятие. Он пытался выведать, откуда у Эрет засосы на шее и плечах, если они решили не только отложить первую ночь, но и целоваться пока только в губы, как положено влюблённым в поэмах. Эрет грубо отвечала, что он дурак и не может отличить засос от укусов пчёл: да, захотела любимого угостить мёдом, что, преступление?
Несколько разбойников прыснули со смеху, когда Блич извинился, что не поверил и в чём-то заподозрил, и, будь он проклят за такие мысли, даже хотел дать задание своей тени шпионить. Эрет зашипела на них, как самая настоящая потревоженная змея.
– Потрясающе! Фамильному клинку такое и не снилось, – присвистнул Кай, любуясь валуном, рассечённым надвое.