Блич понял главное: Кай не предатель. Но вампир зря подумал, что маги идут по его следу из плохих намерений. Ибо один из них точно очень хороший, добрый парень.
Маги ищут профессора и его приемышей, чтобы… помочь, наверное. Протянуть руку дружбы от одного народа другому.
Им нечего делить. Маги – не люди, они не болеют Чумой теней.
– Господин маг! Сегодня вы посрамите ваших въедливых старших товарищей! Тот, кого вы ищете, перед вами! Помните, я вам признался, что тоже не человек? Так вот, меня зовут Блич, я мальчик-тень, спутник профессора Найруса.
– Да нет, парень, ты именно человек… только человек способен… Эх! А я думал, что мы станем друзьями!
Блич понял, что маг ему не поверил, но не успел показать доказательства: трюки, на которые способна его тень. Невидимая петля опять сдавила горло, но не сильно – Блич сумел протиснуть пальцы. В этот раз чёрный маг воспользовался Виселицей, чтобы перенести мальчика на другой берег, приговаривая:
– Ну, что вы, люди, за народ! Я тебя спас, неблагодарный телёнок! А ты послушал, как надо мной все смеются, и решил тоже поржать? Ага. Вот так вышел на минутку по нужде и встретил в огромном городе того, кого так ищу. Верю-верю! Вот уже от радости пляшу.
Оказавшись на другом берегу, Блич начал махать руками, кричать, что не обманывал, что просто не умеет обманывать; пытался послать к магу доказательства, но река в игорном районе недостаточно темна, чтобы переправить свою тень с одного берега на другой.
Чёрный маг не слышал, что кричит Блич, но решил, что мальчик продолжает насмехаться, и стал творить ещё один огненный шар. Несильный: не убивать, а так, зад подпалить. Но запустить не успел. К нему подошли серый и белый маги.
– Хватит баловаться, дитё в чёрной накидке.
– Хватит его задирать, ворчун в белом! Клинвер, я тут напал на более чёткий след вампира.
– Именно! И безо всякой некромантии. Учись, сопляк.
– Что за страсть унизить младшего товарища! Он не сопляк. Он взрослый и совершеннолетний.
– Ага. Особенно шапочка об этом кричит. Прям совершеннолетие королевского уровня. Чудо, сними берет, не позорься и нас не позорь. Ты в курсе, что это вообще-то подростковый фасон?
Чёрный маг хотел ответить едкой остротой, но просто махнул рукой. А берет не выбросил, а натянул ещё плотнее, спрятав под него волосы. Отчасти назло Заревингеру, отчасти потому, что хотел сохранить какую-то память о спасённом мальчике, с которым был так откровенен. Да, мальчик посмеялся над ним, да, оказался неблагодарным телёнком, но всё равно Клинвер Кливе расстроился бы, сотрись из памяти подробности этой встречи.
– Ну, сейчас ты мне ещё и за лодку заплатишь, нищёнок!
Блич обернулся. Байки Рыбак, мокрый и злой, стоял с занесённым веслом и, наверное, ждал, что мальчик или запросит опять о пощаде, или попытается убежать. Но не тут-то было.
Мальчик твёрдо стоял на ногах и чётко понимал, что он сильнее. Намного сильнее, хотя меньше ростом и неширок в плечах.
Его рука потянулась к пояску, но подумалось: зачем? И так справится.
Байки ударил веслом. Блич отскочил так, как учил фехтовальный трактат, и, не дав возможности второй раз замахнуться, сократил дистанцию с ударом. Мальчик метил кулаком в подбородок, но попал в нос – тоже неплохо.
– Ты мне нос расквасил, нищёнок! Да я тебя…
Что ты меня? Что ты меня, вредный и мерзкий человек? Такой грозный, а даже простых подножек, которые я помню ещё с детской возни с кузеном, не знаешь.
Сидя верхом на плешивом вымогателе, Блич занёс кулак, чтобы добить, но не смог. Байки и не думал сопротивляться.
Злость, азарт боя, всё мгновенно, как это бывает у народа Теней, когда конфликт исчерпан, отпустило. Блич встал и дал возможность Байки, поскуливая, уползти.
Уверенный, что нападения сзади не последует, подросток, посвистывая, пошёл вприпрыжку вдоль берега. В том направлении, где, по его расчетам, должен был находиться Купеческий мост.
Сердце Блича пело от радости, а ноги словно нёс ветер. Ветер надежды. Надежды, что он сумеет выжить в этом непонятном мире людей.
Да, очень неприятное чувство, когда кто-то на тебя несправедливо обиделся. Когда ты говорил правду, а её посчитали за насмешливую ложь. Но светлые эмоции – торжество победы в справедливой драке и вернувшаяся вера в дружбу – были сильнее.
Кай не предавал. Кай не лицемерил. Он просто уводил угрозу от друзей. Ты опять обманулся, Олэ Меченосец, в своей наивной вере во всеобщий цинизм. Настоящая дружба существует. Такой же попирающий твоё мировоззрение факт, как и наличие настоящей любви.
Вдруг захотелось искупаться. Он только что дважды чуть не утонул, поэтому полчаса назад думал, что теперь вовек его не заманишь в воду. Но тот Блич, который хотел прыгнуть в реку с моста, как и тот, что позволил себя чуть не убить какому-то болтливому сморчку, казались совсем чужими мальчиками. Словно оба дурных приключения произошли не с ним, а с каким-то другим Бличем.
Раздевшись донага, мальчик прыгнул в реку. Нырнул, вынырнул и, засмеявшись, начал бить ладонями по воде. Давно купание не доставляло ему, отличному пловцу, такого счастья.
Наплескавшись, Блич вылез на берег, вытерся сорочкой и протянул руку к штанам… штанов не было. Как и гамбезона. Как и кольчуги. Как и куртки. Башмаки – аналогично.
Только поясок – ведьмин артефакт, подарок чёрного мага.
– Последнее слово на этой реке, запомни, нищёнок, всегда остаётся за Байки Рыбаком. Сорочку можешь оставить себе – она девчачьего цвета и в чернилах. И поясок тоже – такой верёвкой даже бродягам стыдно подвязываться. А кольчуга-то неплохая. Золотых на восемьдесят потянет. С худой овцы хоть шерсти клок.
Глава седьмая. Не смешно
– Морэ, ты должен хоть немного поесть! Или хотя бы попей воды. Ты же совсем высох, у тебя скоро кости будут видны!
Фейли пробовала всё: и жалобный взгляд, и ласковое обращение, и всякие шутки-прибаутки, с которыми кормят уж совсем крох.
Это было ещё не отчаяние, но что-то очень близкое к нему. Уже третьи сутки мальчик, спасённый от Безжалостного (так прозвали таинственного убийцу в городе), ничего не ел и даже от воды отказывался. И, самое главное, никого из взрослых – совершенно не к кому обратиться за помощью и советом.
Пропал Воин Чести, не появлялся профессор, а тётя Инге, узнав, что сыну теперь запрещено даже университет посещать, то есть арест становится похож на настоящий, долго ругалась. Даже любимое занятие, шитьё, не помогало ей успокоиться. И она засомневалась в словах Герта насчёт Блича.
– Нет, ты скрываешь плохие новости! Без причины мой муж домой ночевать не приходит, если не в командировках. Любовницы? – нет. Намного хуже: он не хочет говорить правды, а значит, правда слишком ужасна. Он заботится обо мне… но только к тёмным драконам такую заботу, когда мой родной сын сидит в тюрьме, а племянника не сыщешь днём с огнём. Если в городе появились охотники, то я им не нужна, я – человек. Поэтому пусть не переживает. Но я не вернусь домой, пока не вернутся мой сын и племянник или когда я хотя бы буду точно знать, почему арестовали первого и куда делся второй.
Она позаботилась, чтобы нашлись храбрецы, согласные передать эти слова Воину Чести. Фейли пыталась её убедить остаться. Бедная женщина расплакалась.
– Милая моя девочка. Прости, что становишься свидетелем такого. Но я и правда больше не могу. За пять лет многое изменилось. Твой кузен и твой дядя совсем не ладят. Иногда мне кажется, то ли Ти знает что-то такое о Гулле, то ли Гулле подозревает сына в чём-то ужасном. Я не могу больше, я должна знать правду. Весь дом в твоём распоряжении, хозяйничайте с Гертом, он хороший мальчик, я не виню его, что он покрывает Гулле. Мой муж не умеет врать, но виртуозно просит это делать других.
Когда Инге собирала вещи, она опять плакала.
– Я готова выдержать всё. Постоянный страх, что придёт охотник и отнимет у меня самых близких. Риск, что тень моего мужа может внезапно стать чумной и истребить целый город. Я готова в любой момент опять бросить нажитое и уехать, пережить смерть всех друзей и знакомых, как в Фаэтоне. Но… но я не готова нести вечно груз такой заботы, когда оставляют в неведении. Не можешь красиво солгать – говори правду, какой бы она страшной ни была. Но не смей держать в неведении!
Герт получил то, о чём мечтал. Время наедине с Фейли. Много времени. Но радости это не принесло.
Фейли тоже догадалась, что Герт лжёт, и стала с ним грубой и неразговорчивой. Они общались только по поводу ребёнка.
Герт понимал, что вернуть расположение девочки можно всего двумя способами. Или открыв ей правду, чего он никак не хотел делать, не получив разрешения Воина Чести. Или придумав, как быть с бедным Морэ.
Стражники, арбалетчики и фехтовальщики, охранявшие дом, от всех вопросов по поводу мальчика, который отказывается есть и пить, уклонялись. Их поставили сюда для определённых целей, намекали бойцы, и не надо требовать от них большего.
Фейли вся жила этим ребёнком. Ревность Герта не посещала. Ему и самому было очень жалко мальчика, но ещё присутствовало понимание: не будь у девочки-тени о ком сейчас заботиться, она бы думала только о Бличе – что с ним? где он? – и извела бы себя.
Впрочем, когда ребёнок отказался есть и на третьи сутки и даже воды не принял, Фейли впала в такое расстройство, что забота о ком-то уже не казалась её поклоннику правильной компенсаций переживаний за брата.
– Ты понимаешь, что он собрался умереть? Он не хочет жить в мире, где больше нет его родителей и сестры! В мире, где твоих родных закалывают среди бела дня, как свиней, а потом убивают даже бродячих собак, которые пытались тебя защитить. Он отказывается от этого мира! Будь проклят Безжалостный, кем бы он ни был! Когда мой дядя его поймает… я приду на его казнь. Не позлорадствовать. А просто спросить, как он мог. Заглянуть в глаза.
Доставалось от Фейли не только Безжалостному, но и самой себе.