трия великими магами непосредственно с помощью маны, без использования материальной первоосновы, то есть без участия кузнецов. Как вариант возникает само в результате сильных магических потрясений. Является чистой магией, воплощённой в осязаемой форме. Свойства: величайшее оружие, каким можно владеть. Владеть может, подчеркни, не каждый, а только тот, кому предназначено. Предназначение можно передать в дар вместе с оружием. С новой строки. Стихийные клинки – клинки, созданные с помощью магии стихий, путём…
– Кончился листок, – пролепетал несчастный.
– Как кончился! – нехорошо засмеялся Заревингер. – А мы ж ещё столько оружия хотели с тобой разобрать. Например, клинки душ, когда в меч заключается душа какого-либо агрессивного существа. Демонические клинки ненавистных чёрных магов, когда они заставляют демона обрести форму меча. Столько всего интересного… а у тебя листок кончился.
– Да мне и это с трудом запомнить.
– Надо же. Ну, тогда жри листок. Вот тогда ты запомнишь главное. Что маги не носят ведьмины артефакты. Что назвать их клинок артефактом непростительно.
Слуга послушно скомкал исписанный листок и готов был отправить в рот, но тут появился убегавший куда-то Клинвер. Он выхватил листок и бросил в печь, отчитав старшего товарища за хамство:
– И это и есть хвалёная приверженность идеям Добра белых магов? Ну, давай, почитай мне лекции, как важно вести себя без чванства в мире людей, любить и уважать эту расу, несмотря на всю их глупость и несовершенство.
– Прочь, чёрная сволочь! Я заставлю его писать заново, если он не сожрёт написанное…
– Или что? Зарубишь его? Так и меня руби, всё равно я не дам обидеть человека просто так, хоть и не люблю людей.
И тогда, прежде чем Лигер успел вмешаться, белый маг ударил. Он почти зарубил чёрного мага, загородившего испуганного простолюдина, и лишь в последний момент задержал клинок. Ещё бы полдюйма – и всё. Клинвер Кливе даже не шелохнулся, зато Лигер Барьер дал волю злости:
– В ножны! Клинок в ножны, Заревингер! Ещё одна такая выходка, и будешь отвечать перед Магическим Трибуналом. Ругаться, подначивать – это ещё куда ни шло. Но оружием угрожать… Я здесь начальник! Больше никакого неподчинения!
Клинвер и белый маг некоторое время смотрели друг другу в глаза, затем белый маг убрал клинок в ножны.
Бедный слуга забился в дальний угол и дрожал, закрыв голову руками, как осиновый лист.
– За что… я ж, честно не знал… разве ж я против магов осмелился… никто б против магов не осмелился…
Заревингер подошёл к парню, положил руку ему на плечо и, как мог, извинился:
– Прости. Мой поступок недостоин белого мага, но у нас был тяжёлый день, мог догадаться по нашему виду и запаху. Главное, не дать мне обнажить меч. После этого я почти неуправляем. Клинок Гнева – магическое оружие, предназначенное только мне, мужчине с природной склонностью к гневу. И это взаимный процесс. Да, я передаю свою силу клинку, но и клинок заставляет ещё больше багроветь меня. Тебе, в принципе, повезло, парень. Бывали ситуации, когда разгневавшие меня… в общем, ты легко отделался.
– Повезло? Легко отделался? – оторвал руки от лица парень. – Да как я за всё за это расплачусь? За всю мебель, которую вы попортили?
– Я дам тебе вдвое больше денег, чем это стоит. И выпишу магический чек на вечное лечение. Это значит, что, когда заболеешь ты или родственник, можете обращаться к любому магу, он подарит магическое лечение, а мой род по чеку всё оплатит. Хороший подарок, поверь. Мы договорились? Если да, проводи нас к источнику.
Через полчаса, нежась в горячей воде, наслаждаясь ароматом благовоний, особенно сладостным после смрада нечистот, Заревингер осмелился спросить Клинвера:
– Почему не бросил на меня свою любимую Виселицу?
– Боялся на нервах сделать слишком резко и сломать тебе шею.
– И что? Это была бы самооборона.
– Это было бы убийство мага магом. Ты, не стану лукавить, с моей точки зрения, самодовольный осёл с повадками бешеной собаки, но если маги будут убивать магов, тем более из-за таких мелочей… Мой мир станет намного хуже.
Голос Клинвера оставался совершенно бесстрастным, а глаза закрытыми – понять, какие он эмоции испытывает, было совершенно невозможно.
– Знаешь, а ты храбрый. Ты сопляк, недоучка, глупец, занимаешься грязным колдовством, но беру назад свои слова про труса.
Клинвер открыл глаза, улыбнулся и заметил:
– Ах, если бы жертвами этой шутки были не мы… как бы это было смешно. Так и вижу рекламный плакат. Коричневая фракция – аромат истинной магии. Вступил сам – подтолкни вступить друга.
И вдруг чёрный маг и белый одновременно захохотали. Плескавшийся в бассейне напротив источника начальник экспедиции был очень рад тому, что отношения между подчинёнными налаживаются.
– Вот и правильно. Только на мировую выпить осталось. Общее же дело у нас с вами.
– Кстати, а какое дело? – спросил Заревингер. – После того что мы пережили… хотелось бы наконец знать, за что страдания?
Клинвер повернул голову. Ему тоже было интересно.
– Дело секретное, – с наслаждением нырнув и вынырнув, сказал Лигер. – Кого нам надо найти, я сказал. А зачем – пока не для ваших ушей. И я валюсь с ног после всей этой чехарды. Сделаем перерыв на несколько дней. Осмотримся, поймём, что к чему.
– Какое осмотримся? – не понравился ответ Лигера белому магу. – Пара часов на сон, и на поиски беглеца!
– Люди не будут спокойно стоять и смотреть, как это существо сеет вокруг ужас и страх. Его всё равно поймают. С нами или без нас. Нам потом только останется прийти и предъявить на него права.
– С нами его поймают быстрее! – поразился хладнокровию серого мага белый. – Ты понимаешь, сколько людей могут погибнуть, если промедлить? Кто-то уже погиб, и мне тяжко на душе, что их смерть на нашей совести. Мы привезли это в город! В очень людный город.
– Но не мы выпустили это на волю. Нам не в чем себя винить.
Серый маг вылез из бассейна, покряхтывая, вытерся полотенцем и завернулся в него. Он был в отличном расположении духа и словно не замечал недовольства подчинённых.
– Отдыхаем, друзья, три дня отдыхаем. Это приказ. Да, уважаемый Заревингер, кто-то погибнет. Но… люди всегда будут гибнуть. Не считай меня циником, но людей очень много. Их во много раз больше, чем магов, ведьм, эльфов, гномов, вместе взятых. И смерть нескольких десятков из них… Просто относись к этому спокойнее, если не умирают твои друзья и знакомые. Погибни один из вас в охоте за нашим беглецом – вы знаете, как он опасен, – мой отряд уменьшится на треть. Погибни сотня людей – город этой потери даже не заметит. Поэтому ждём, когда его поймают люди, а потом просто предъявим свои права.
Лигер с сожалением посмотрел в зеркало на свою свалявшуюся бороду и колтун в волосах. Поцокал языком и тяжко вздохнул.
– Я в цирюльню, узнаю, можно ли вернуть этому всему приличный вид. Жду вас там же, вторая дверь по коридору.
Как только серый маг вышел, белый ударил кулаком по воде.
– Тварь! Там гибнут люди, а его только борода и лохмы на башке заботят.
– Присоединяюсь к возмущению, но только можно потише? Брызги мне все в лицо попали.
– Извини.
Заревингер подплыл к Клинверу и спросил шёпотом:
– Ну. Я же знаю, зачем ты убегал. Восстановить ту записку. И что ты там прочёл?
Клинвер вместо ответа вздохнул и сделал пасс рукой. Клубы пара развеялись, а в воздухе завертелся пепел, формируясь в листок бумаги. Огненными буквами высветилось то, что не хотел читать вслух начальник экспедиции.
И главное. Я не знаю, кто вас послал и зачем. Но знаю одно. Если к этому имел хоть какое-то касательство Лигер Барьер – что было бы очень логично, ведь его родичи взяли большую власть у вас, – вы в большом дерьме, ребята. Не каламбур по поводу вашего сегодняшнего приключения, а горькая правда. Я не знаю Лигера, и он не знает меня, но мне знакомы пострадавшие от него. Скажем так, если бы коричневая фракция на самом деле существовала, он бы был её почётным председателем. Лигер не то что злодей, но просто ничего и никогда не делает, если не заинтересован в этом лично. Не знаю, что вам наплёл этот хитрец, если мои догадки верны, и вы его посланцы, но знайте: вы работаете не на благо магического сообщества или счастье человечества. И первое, и второе Лигеру интересны лишь тогда, когда совпадают с его личным благом и его личным счастьем. Не делайте и шага, пока не узнаете истинные мотивы специалиста по заклинаниям Барьера.
В цирюльне магов ждал ещё один неприятный сюрприз. Цирюльник заявил, что бороды и волосы невозможно расчесать, поэтому остаётся только сбрить.
Через полчаса в номер поднялись завёрнутые в полотенца старик и хмурый мужчина с лысыми головами, безбородыми подбородками и очень плохим настроением. Их сопровождал жизнерадостный парень, поминутно поправляющий причёску. Клинвер не кокетничал с горничными, он просто подначивал товарищей. Ведь именно благодаря подростковому берету, над которым они насмехались, чёрный маг сохранил волосы на голове. Но когда Висельник зашёл в номер, настроение испортилось и у него.
– Проклятый вампир! – вырвалось почти одновременно у всех троих.
Обгоняя друг друга, они прибежали к распорядителю.
– А почему в номере одна кровать? Да ещё такая узкая!
– Потому что заказан такой номер.
– Поменяйте нам номер! Или… или поставьте ещё кровать!
– Это невозможно. Я не хочу ссориться с магами, но это действительно невозможно. У нас всё забито. Столько народу едет на свадьбу.
Серый маг почти что простонал. Клинвера тоже не радовала перспектива подобного ночлега. Да и белый маг подружился с чёрным, но не до такой степени, чтобы спать с ним на одной узкой кровати, когда из одежды только полотенце. Или студить ради его комфорта кости на полу.
– Хорошо. Тогда найдите нам… хотя бы сорочки или хоть какое-то бельё. Всё наше в стирке.
Для жертв шута рукокрылого даже не стала неожиданностью записка, обнаруженная под подушкой, где Кай Велестос желал спокойной ночи и напоминал, что в тесноте – это не в обиде.