Двор, который он увидел, был пуст, но по другую его сторону, уже за другим забором, горел дом, и пламя уже лезло из окон.
– Николаша, там пожар, - сказал он Архарову.
– Возьми солдат, поезжай, взгляни, - велел Архаров.
Дом мог гореть по двум причинам. Или же стали наконец, в соответствии с приказом графа Орлова, жечь пустые выморочные дома, чтобы огнем истребить засевшую в них заразу, или же его подожгли, чтобы удобнее ограбить - такое случалось частенько. В первом случае Левушка увидел бы на улице у дома гарнизонных солдат с офицером, во втором - шайку грабителей.
– Слушаюсь! - с тем Левушка, кликнув двух конных преображенцев, Басевича и Шанского, поскакал вдоль забора, завернул за угол и переулком выехал на улочку, фасадом к которой стоял горящий дом. Именно фасадом, что для Москвы, прятавшей жилые дома в глубине двора, за деревянным забором у простого человека или за кованой чугунной решеткой у человека именитого, было пока еще редким явлением.
Выехав, Левушка увидел такую картину.
Поодаль стояла толпа соседей - и это само по себе было неожиданно: москвичи, не понимая толком, как передается зараза, вняли гласу рассудка и в кучи старались не сбиваться. Тут же любопытство, видать, оказалось сильнее осторожности. А возле дома суетились несколько мужчин - совершенно не похожих на гарнизонных солдат. Вместо того, чтобы или тушить пожар, или просто наблюдать за ним, они старательно закладывали дверь и окна чем Бог послал - сломанными скамейками, досками, дверь даже приперли тачкой.
Левушка подъехал поближе. Его вороной мерин Васька, боясь дыма и суеты, пятился, задирая голову, норовил вскинуться на дыбки и, повернувшись на задних ногах, дать деру.
– Что это вы делаете? - с трудом удерживая коня в повиновении, спросил Левушка того из мужчин, что громоздил у двери перевернутую кадушку.
– Дома брошенные грабил, - отвечал мужчина. - Попался, падла! Прими, барин, влево…
Озадаченный Левушка отъехал. Получалось, что народ сам выследил мародера, застал его на месте преступления - и сам же, своей волей, исполняя приказ графа Орлова, казнит.
Так не должно было быть.
Левушка развернул коня и поскакал докладывать Архарову.
– Мать честная, Богородица лесная! - воскликнул извлеченный из умственных рассуждений Архаров. - Нам тут только самосуда недоставало!
Тут он, в отличие от розыска убийц митрополита и дознания о поджигателях, по крайней мере, знал, как быть.
Оставив обоз и махнув рукой преображенцам, что означало «За мной, братцы!», Архаров поскакал к пожару.
Там он обнаружил то же самое, что пару минут назад - Левушка. Вот только дверь уже была завалена полностью, а закопченные мужчины, это сотворившие, спокойно и даже с гордостью взирали на дело рук своих.
Архаров посмотрел на них внимательно - да и они уставились на офицера, возникшего из-за угла во главе десятка всадников.
– Ну-ка, разбирайте свои завалы, - велел, подъезжая, Архаров.
– Баррикады, - уточнил знаток французского Левушка.
– Там грабитель, его сам Бог казнить велел, - отвечал тот из вершителей правосудия, что побойчее прочих.
– Тебе, что ли, велел? Для того у нас закон есть и правосудие, - очень просто возразил Архаров.
Его услышали зеваки, которые нарочно для того и подались поближе, чтобы не упустить подробностей перебранки.
– Закон, как же! - вмешался неведомо чей глумливый голос. - Закон с Москвы вон подался! Вместе с господином Салтыковым!
– И правосудие вдогонку! - поддержал другой. - И полицейское начальство туда же!
Толпа загалдела, поддерживая решительных мужчин (Архаров посчитал - их было пятеро), затеявших сжечь мародера живьем.
И ведь толпа была права!
Москву действительно бросили на произвол судьбы.
Явлению же графа Орлова население пока не придавало особого значения. Выполняя распоряжение государыни, а также сдерживаемый генерал-поручиком Еропкиным (Волков ему был не указ, на Волкова он по петербуржской привычке смотрел свысока), Орлов хотел сладить с народным возмущением без кровопролития, и это было москвичам непонятно. Ожидали грозы - а ее отсутствие тут же списали на слабость новоявленной власти.
– Закон, правосудие? - переспросил Архаров. - Так вот же я!
И повернулся к своим преображенцам:
– Ребята, сюда! Гони эту мразь в три шеи!
Тут же Левушка послал Шанского за подкреплением, а сам, соскочив с коня, выхватил шпагу. Преображенцы, спешившись, встали за ним, готовые произвести по приказу все эволюции с ружьями, чтобы в нужный миг дать с колена залп.
– Стой! - крикнул с коня Архаров. - Сейчас сами уберутся!
– А хрена гнилого не угодно ли?! - вдруг заорал чрезмерно бойкий поджигатель. - Братцы, куда глядите?! Наших бьют! Грабителя спасают, своих стреляют!
Голос его сделался пронзительным, металлическим - так орут люди, привычные перекрикивать толпу. И заполошным - тем самым, который действует на дураков возбуждающе.
Нашлась в толпе отзывчивая душа - запустила в преображенцев камнем. Нашлись и последователи.
Левушка, увернувшись, тут же ловко построил шеренгу лицом к зевакам, преображенцы четко, как на плацу, изготовилась к залпу.
Архаров выдернул из седельной чушки пистолет, выстрелил вверх. Он знал, что этот звук даже самые буйные головы отрезвляет. И тут же поскакал прямо на толпу, мало беспокоясь о тех, кто по нерасторопности угодит под копыта. Когда обыватель видит, что с его причудами мало считаются, когда вдруг осознает, что власть имущий, наводя порядок, пойдет до конца, - толпа рассыпается на отдельные частные лица, и эти лица, каждое - само по себе, вдруг молниеносно умнеют…
Конечно же, сопротивление было, да и поджигатели, оставшиеся в тылу, нуждались в присмотре. Завязались две драки, подоспела от обоза подмога - и Архаров сам, увлеченный побоищем, спешился и, славно орудуя кулаками, пробился к заваленной двери.
– Соловьев, Зеленин! - кричал он. - Сюда, ко мне!
И хорошим, с разворота, размашистым ударом - обух кулака пришелся прямо в ухо - уложил наземь последнего из охранявших дверь поджигателей.
Прочие дали деру.
– Тучков, догнать! - приказал Архаров, взбежал на крыльцо и сам ухватился за край перевернутой кадки. - Ребята, сюда! Разгребай!
Толпа отступила - а точнее, зеваки, поодиночке отбежав от преображенцев сажен на двадцать, опять сбились вместе. Преследовать их не стали, так что самые среди них смелые и любопытные - это, разумеется, были бабы, - стали осторожненько, вдоль забора, подходить поближе в надежде увидеть что-либо занимательное.
В восемь рук убрали баррикаду от двери горящего дома. И тут же она распахнулась.
На крыльцо, едва ли не в объятия к Мишке Зеленину, выпал человек в дымящемся кафтане и парике. Мишка подхватил его и свел со ступеней, тут же подбежали солдаты, стали сбивать с него огонь.
Отпущенный в надежде, что устоит, человек этот рухнул в пыль на колени - как если бы ноги более не держали. И кашлял, кашлял - как если бы душу из себя желал извергнуть.
Архаров подошел к нему, готовый задавать вопросы, и одновременно совсем близко оказалась одна из баб.
Она даже нагнулась, чтобы заглянуть в лицо спасенному, - и ахнула.
На ее круглом, нелепо раскрашенном лице был настоящий, неподдельный ужас.
– Душегуб, родненькие! - воскликнула она. - Это ж наш душегуб!
– Ты его знаешь? - спросил Архаров в надежде, что столь удачная поимка мародера увенчается еще и сведениями о нем.
– Как не знать! - женщина медленно отступала, глядя на коленопреклоненного душегуба. Тот же, прокашлявшись и сплюнув черную слюну, вдруг стянул с головы легкий нитяной парик. И, поднеся его чуть ли не к носу, оглядел со скорбным видом.
– Ого! - сказал Зеленин. Его удивила огромная розовая плешь спасенного - того самого цвета, каким живописцы пишут голеньких толстеньких купидонов.
– Кто ты таков и как в том доме оказался? - жестко спросил Архаров.
Человек попытался встать, но одна нога его уж точно не держала.
Женщина, признавшая в нем душегуба, произвела этим сообщением большой разлад в толпе. Обзывая спасенного иродом, аспидом и всякими неудобь сказуемыми словами, обыватели удалялись, кое-кто даже отплевывался, словно от нечисти. По непонятной причине ирода и аспида боялись…
– Соловьев, помоги ему, - велел Архаров.
Преображенец поставил спасенного на одну ногу - вторую тот держал на весу. Тут подскакал Левушка.
– Слушай, Архаров! Опять мортусы!
– Что - мортусы?
– Я фуру встретил! Спрашиваю - не видали, куда злодеи побежали? А меня - по матери!
– Так и не сказали?
– Нет! Я пистолетом грозил - молчат!
Архаров пожелал мортусам, всем вместе и каждому по отдельности, такого, что Левушка только охнул. Зато двое мужчин, что задержались, желая увидеть, как дальше сложится судьба спасенного, прониклись к офицеру уважением - не каждому дано изрекать такие энергичные и при том замысловатые пожелания.
Он повернулся туда, где еще оставался лежать поверженный им поджигатель. Тот кое-как утвердился на четвереньках.
– Связать и на телегу, - велел солдатам Архаров, досадуя, что из пятерых удалось взять лишь одного, и то - не самого важного.
Вожака-то он определил сразу - это был тот самый голосистый мужик среднего роста, бородатый, в армяке какого-то навозного цвета. Он и дрался поумнее прочих - видать, прошел ту же московскую выучку, что сам Архаров. Вожак ушел, уведя с собой троих, и Архаров не сомневался, что ему достался в добычу самый дурной из пятерки - такой, от кого толку не добьешься.
Двое мужчин смотрели, как преображенцы вяжут руки пленному. Один, постарше, по виду - из мастеровых, сделал несколько шагов к Архарову, всем видом показывая, что готов отвечать на вопросы.
– Поди сюда, - велел ему Архаров. - Знаешь этого человека?
И показал на поджигателя.
– Нет, не нашего прихода.
– А того? - Архаров указал на спасенного.