— Что уж… Раз назвали по имени… — кажется, все мужчины Аквилиты легко ломают дистанцию. Это не Тальма, где Эван десять лет решался называть её по имени, и то, дальше Виктории не продвинулся.
Дрейк мягко улыбнулся и напомнил:
— Вы первая… Ты первая назвала меня по имени. И… Я могу чуть-чуть помочь?
— Чем? — напряглась Вики. Бешенные белочки, еще бы понять, что она сделала… Что вообще произошло.
— Снять боль…
Она поджала губы и согласилась:
— Да… — поздно дуть на угли, когда пламя занялось по всему дому. Он уже прикоснулся к ней и не заорал: «Ведьма!»… Это что-то да значит?
— Спасибо. — Он легко скользнул рукой по её лбу. — Сейчас станет легче.
Что-то Вик этого не заметила, а Дрейк, кивнув каким-то своим мыслям, отодвинулся от девушки и скользнул мимо неё в окно, проникая на чердак.
— Вики… Давай сюда.
— Бешенные белочки… — голова еще кружилась, отголоски боли ходили почему-то по всему телу, и двигаться вообще не тянуло, но надо. Она протянула ему руку. — Что же ты творишь…
— Вики… Я удержу… — мягко сказал Дрейк. — И никому не скажу.
Она громко вздохнула и проглотила рвущиеся из неё проклятья, потому что он проигнорировал её руку, подхватывая за талию и втаскивая на чердак. Дрейк, удерживая Вик в объятьях, помог ей выпрямиться и не протестовал, пока она пыталась продышать дурноту в его сутану.
— Еще бы… — прошептала Вик. — Стыдно признаваться, что слоном прошелся по возможным уликам, затаптывая их.
Дрейк не сдержал смешок:
— Ты неподражаема.
— Я никому не скажу, что ты затоптал улики.
Он чуть отпустил её, прислоняя к стене:
— Стоять можешь?
— Могу, — кивнула она. Голова прояснялась, боль уходила прочь. Даже плечо не ныло, хоть Вик уже привыкла к ране и не замечала легкую боль. Наверное, все же, его магия сработала.
— Тогда… — Дрейк отстранился в бок и указал на свои ботинки, которые зависли в дюйме от пола. — Техника хода по эфиру. Специально, чтобы не затаптывать улики…
— И не оставлять следов! — выдохнула потрясенная Вик, шок окончательно прогнал остатки дурноты. — Это же… Вороватые белочки, это же теперь нельзя доверять даже отсутствию следов на месте преступления.
— Это уровень мастера эфира. — пояснил Дрейк. — Все мастера эфира известны и заслужить это звание очень сложно.
— Сам себя не похвалишь…
— …окружающие и не поймут, — закончил фразу по-своему Дрейк. — Отдохни, Вики. Я сам все осмотрю — не могли же тут затереть все следы, чердак просто огромен.
Вик была с ним согласна — гулкое, совершенно пустое помещение, в котором сейчас даже голуби не ворковали. Странно, а в Тальме на чердаках просто так не протиснуться — хозяева предпочитают там хранить старые вещи, десятилетиями, если не веками, скапливая на чердаках поломанные стулья, устаревшие бюро и шкафы, пианино и корзины со старым бельем, которое продать старьевщику еще жалко.
— Почему здесь так пусто? — спросила Вик Дрейка, ходившего по чердаку, пронизанному косыми солнечными лучами, разрисовавшими пол в квадраты оконных переплетов.
— Требования пожарников. Или пожарных? Вечно их путаю…
Вик кивнула — в чем-то Аквилита лучше, чем Тальма. В Тальме частенько пожары начинались именно с захламленных чердаков. Только где тогда местные хранят свои старые вещи? Впрочем, это неважно.
Дрейк наконец-то присел у очередной каминной трубы, уходящей на крышу:
— Вики, подойди, пожалуйста, сюда… Полли была босой, да?
— Босой… Вроде бы.
— Настоящая Полли всегда босая — пять веков назад ботинки были сокровищем, недоступным слишком многим. В первую очередь детям.
Вик осторожно подошла к Дрейку и присела рядом. Кажется, зря она нарушила границу… Надо было держать дистанцию, называя Дрейка адером. Только шальная радость от осознания собственной правоты там, у окна, смыла границы. Она поджала губы. Теперь уже ничего не изменить.
Дрейк пальцем указал на небольшой след в пыли:
— Смотри… Самый четкий. Тут их много, но этот сохранился лучше всего. Руна созвучия… — он пальцем вывел незнакомую руну внутри следа, и… След осветился мертвым синим цветом, а от него цепочкой потянулись другие, плохо уцелевшие в пыли, зажигаясь и спеша прочь к лестнице.
Вик обреченно опустила голову вниз.
— Тебе плохо, Вики? — забеспокоился Дрейк.
Ей было отвратительно плохо хотя бы потому, что она не знала — должна она видеть этот мертвенный свет или нет? Только же не инквизитору в этом признаваться?
Пожалуй, привычный женский трюк с дурнотой тут был как нельзя кстати.
Дрейк без дальнейших вопросов подхватил Вик на руки и понес к лестнице:
— Проследим за следами нашей Полли. Надеюсь, это именно она. Тут периодически её следы закрывают чужие, явно мужские, так что, быть может, и настоящего мистификатора найдем, как только попадется целый след. Руну, кстати, запомнила? Если нужно, я ее тебе зарисую.
Вик крепче сжала веки, изображая дурноту. Вот сейчас точно прозвучит: «Ведьма!».
Дрейк же спокойно продолжил:
— Имея под рукой заряженный механит, вроде того, что у тебя на правой руке, ты всегда сможешь запитать руну силой. И еще… Преследуемому и окружающим, кроме ищеек, следы не видны.
Вик приоткрыла один глаз и задышала чуть громче:
— Мне уже лучше… Адер… Дрейк… — хватит, поиграла… Лучше держаться на расстоянии, чем такие уроки магии. Пара уроков Дрейка, и она тоже станет седой, как лунь. Как сам Дрейк.
— Как скажете, Ренар. Или нерисса Ренар. — Дрейк остановился на лестничной площадке, спуская Вик с рук. Теперь хотя бы понятно, почему на Дрейка монашки вешаются… Сильный, понятливый и притягательный, как всякий грех. Инквизиторы же вроде обет чистоты дают, как все монахи. Запретный плод всегда сладок, особенно когда он еще и красив. Это в Тальме после Реформы нет монахов — монастырские земли отошли под власть короны, а тут… Тут каждый храмовник — монах, во всяком случае обет чистоты каждый приносит.
— Бешенные белочки… — выругалась в очередной раз Вик, поправляя на себе одежды. Все же даже подростковые одежды Тома ей были слегка велики и неудобны.
— Это вы о себе? — Дрейк протянул руку и поправил выбившуюся из её прически прядь волос, отправляя её под ремень от гогглов.
— О себе? — не поняла Вик.
— Вас никто никогда не сравнивал с белкой? Вы очень похожи…
— Чаще лисой называют. — Вик стала спускаться по лестнице вниз, придерживаясь за перила.
— Лисы не настолько любопытны, а вот белки — да. — Дрейк пошел вслед за ней и светящейся цепочкой следов Полли. Пусть это будет Полли…
«Скорее бы разобраться в этом деле», — вздохнула Вик — ей еще заниматься делом Стеллы.
Им навстречу стали попадаться люди — прислуга этого дома, ведь они с Дрейком шли по черной лестнице. Волшебные слова «Во имя храма!» или, скорее, белая сутана Дрейка отгоняла прислугу быстрее, чем когда-то дубинка в руках Вик и крик: «Восточный дивизион!».
Их практически без слов выпустили из дома во внутренний двор. И тут цепочка следов закончилась. Дрейк испытующе посмотрел на Вик:
— Нерисса Ренар, как вы думаете, что это может означать?
Она пожала плечами, понимая, что не только она имеет право экзаменовать:
— Или ребенка взяли на руки, или Полли села в паромобиль.
— Верно! Что ж… — Дрейк внимательно посмотрел на неё, словно что-то решая для себя. — Вы сильно устали за сегодня, Ренар. Советую посетить музей, если будут силы, и вернуться в гостиницу — вам сегодня нужно отдыхать. Никаких приключений и поисков Полли. С этим справятся мои люди. Сейчас направлю их по следам, а сам начну объезжать цирки — их в связи с праздником в Аквилите пять.
— Да, — согласилась с Дрейком Вик. — Чем выискивать следы Полли, проще сразу искать ее среди акробатов.
— Отдохните сегодня, нерисса Ренар. Думаю, даже посещение музея может подождать…
Она улыбнулась ему:
— Тогда… Прощайте, адер Дрейк.
— Еще увидимся, — легким поклоном попрощался Дрейк.
Вик спустилась по короткой лестнице и даже отошла на пару ярдов… А потом все же обернулась и призналась:
— У меня в гогглах есть несколько снимков площади Танцующих струй, там, возможно, есть и Полли. Вам прислать?
Дрейк замер на миг, а потом улыбнулся:
— Буду премного благодарен… В музее есть хороший вычислитель с магопечатью. Если скажете: «Во имя храма!» — счет пришлют мне, а не вам.
— Хорошо, я так и поступлю…
Глава 11В музее
Дрейк взглядом провожал спешащую прочь Вики. Надо же… Впервые он не понимал, что произошло. Точнее не что, а почему. Он лишь случайно оперся на плечо Вики, а вместо этого эфир взбунтовался, вырываясь, кажется, из механитов и устраивая силовой шторм, который чуть не покалечил Вики. Дрейк еще бы понял, если бы удар пришелся по нему — в чем-то он его и заслужил: забыл про слова Дейла о ранении Вики и умудрился прикоснуться именно к тому самому плечу… Но удар эфира пришелся по Вики. Неполадки в механите? Или Вик все же ведьма… Тогда почему удар достался ей? Он сам более вероятный кандидат — ведьмы никогда не считаются с жертвами, защищаясь.
Дрейк вздохнул — что-то он упустил из виду, что-то он не понимает в девушке. Шторм у магов и магинь провоцируют сильные эмоции — страх, отчаяние, ненависть, желание защитить или защититься. Но это все не про Вики. Она же должна понимать, что защищена от инквизиции. Ей пока ничего не может грозить…
Абсолютно беспричинный силовой шторм. К счастью, он быстро закончился, и, еще одно чудо, не покалечил Вики. С год назад Дрейк сам был в эпицентре шторма, когда попытался убедить одну магиню в стадии ведьмы сдастся инквизиции. Ему это не удалось, и силовой шторм прочно уложил Дрейка на госпитальную койку. Эфир не знает слова жалость. Он лишь инструмент в руках магов, магинь, ведьм и колдунов — последние тоже бывают, не одним женщинам страдать от повреждений мозгового кровотока эфиром. Хотя чаще, конечно, запретная магия, эксперименты на людях, чернокнижие и прочее — сознательный выбор магов.