Стало безумно жарко. Она вся налилась эфиром, она стала им.
Ради страны и короля. Ради Эвана — плевать на короля!
Где-то далеко закричал Дрейк:
— Вики, нет! Эмоции под контроль! Тебе нельзя…
Сейчас ей можно все. Все, чтобы защитить Эвана от Кларка, который убивает не задумываясь. Все, чтобы остановить преступников. Ей было все равно, что в результате она потеряет себя — главное, чтобы она не потеряла Эвана. И… И… Она обязана выполнить задание — не допустить контрабанды потенцозема в Вернию.
Страх и ярость, странная гремучая смесь эмоций, одолели её.
Кто бы ни прятался за противогазами, они не люди. Им никто не давал права распоряжаться чужими жизнями.
С платформы, крича на ходу: «Гони не останавливаясь, Малыш!» — спрыгнул мужчина в противочумной костюме.
Коротышка в кабине обернулся и крикнул:
— Жабер, будь осторожен!!!
— План «Б»! Езжай!!! — Жабер сдернул с себя противогаз, оказываясь Мюраем, хотя Вик ждала Кларка. Все же физиогномика не лжет. Зеленые глаза всегда признак зла. Кажется, это была последняя небезумная мысль Вики. Или уже безумная?
Мюрай выхватил на бегу кинжал, и эфир сам сорвался с рук Вики. Силовой шторм уже было не остановить. Мюрай подпрыгнул вверх, отталкиваясь ногами от эфирного шара и взлетая еще выше, чтобы приземлиться прямо перед Вик. Эфир вырвался из-под её контроля, он бил из неё во все стороны черными болезненными языками. В Дрейка, в Мюрая, куда-то в стены, в свод пещеры, в потенцозем, в Эвана… Его удар эфира выгнул дугой, заставляя что-то орать от боли.
Мир Вик сузился только до бледного лица Эвана, закушенной губы, синюшных век, его стона и черных языков эфира, убивающих его. Это отрезвило Вик.
Она не убьет Эвана из-за собственной невозможности держать эфир под контролем. Она не убьет Эвана, она удержит эфир в себе, она сможет. Пусть эфир рвет её на части, пусть ей будет больно, но она магиня, она не убьет даже этого проклятого Мюрая. Пусть сегодня Тальма проиграет, но Эван будет жить — она его не убьет своими же руками. Мюрай — не Кларк. С Мюраем у Эвана есть шанс — если она его даст, если она сейчас обуздает силовой шторм, который сама и породила. Где-то далеко визжала Полли. Где-то далеко рушились камни и что-то взрывалось. Где-то далеко, шурша шинами, уносился прочь паромобиль. Где-то далеко Мюрай схватил её за руку, кинжалом вспарывая её ладонь. Где-то далеко её забрызгивало чьей-то кровью. Её это не касалось. Она старательно обуздывала гнев, ярость, боль, страх, эфир, она пыталась остановить бурю. А нет, шторм. Лежа на холодном мокром камне, она пыталась не заорать от боли, скручивающей её, подчиняющей её, ломающей её. Она не помнила — как и когда упала. Эфир часть её — она обуздает себя и эфир. Нерисс с детства учат держать чувства под контролем.
Кто-то вздёрнул её за руку, заставляя вставать. Кто-то с зелеными глазами что-то орал ей в лицо. Кто-то требовал, чтобы она отпустила эфир, чтобы не пыталась сдерживать его в себе. Эван сказал, что она магиня, пока помнит, что чужая жизнь важнее. Она не ведьма. И пусть эфир сжирает сейчас её, уничтожая память и разум. Она магиня. Она…
— Искала меня? Я Жабер! Жабер — я!
Вик застонала — эта сволочь все же была в её номере, эта зеленоглазая сволочь копалась в дневнике Бина, это рыжая сволочь нашла карту…
— В меня! Эфир направляй в меня! Да что с тобой не так, Ренар!!! Давай в меня!
Мюрай окровавленными ладонями сжал её голову, заставляя смотреть на него:
— Не сделаешь — Эвану конец! Дрейку конец! Тальме конец! Давай! Ну же!
Он не был инквизитором, который выдержит силовой шторм.
— Доверься! Хоть на миг, на один удар сердца… Доверься мне, прошу…
И она ударила, не в силах терпеть боль. Силовой шторм сломал её, вновь вырываясь из неё и забирая с собой боль.
Прежде, чем её глаза закрылись, она видела…
Мюрай засиял от эфира, крича куда-то в свод.
С его рук во все стороны летел эфир.
В беззащитную Полин.
В уже умершего Дрейка, впервые поддавшегося греху гордыни и проигравшему ему.
В Эвана, которого с силой скинуло с платформы и, кажется, сильно приложило о камни.
В свод, погребая паромобиль с вагонетками под грудами камней. Кажется, Малышу не повезло выбраться.
Глава 29Сброшенная маска
Приходила в себя она долго. Болело все. Кажется, даже волосы.
Она понимала — она лежит в кровати. Скорее всего в больнице, хотя запахи были странные: и больничные, и не совсем. Вряд ли в больнице так вызывающе пахнет розами. А еще пахло свежестью, прибитой пылью, далеким океаном. Она еще в Аквилите.
В ушах стоял ровный гул, отказывающий распадаться на голоса. Глаза открывать не хотелось, да и сил не было. Было стыдно — она не удержала эфир. Она, кажется, убила Эвана. Она, кажется, убила Мюрая. Она… Не спасла Дрейка. Она не защитила Полин. Она подвела Тальму… Хотя нет, свод обрушился на вагонетки — долг перед страной она выполнила. Бедный Малыш — так умирать никому нельзя… Она ничего не сделала из того, что должна — спасать Тальму она была не обязана.
Мюрай… Пока она ненавидела его, было проще. Зачем… Зачем она поверила ему? Зачем доверилась? Зачем ей жизнь, если Дрейка и Эвана нет.
Часы пробили восемь раз. Восемь часов утра или вечера? За окном была удивительная для сумасшедшей Аквилиты тишина. Значит, скорее всего утро. И это не больница.
— Скоро? Ну скоро?
— Тихо, Полин, тихо…
— Я должна рассказать — как я ууууух! Смотрела в глаза Дейла! А он не понимал! Скоро? Нерисса, правда, очнется?
— Скоро, Полин, скоро… И не надо перенимать привычки Шарля. Он не лучший объект для подражания.
Кажется, это было голос Николаса Деррика.
— Как она? — это Чарльз. Точно, Чарльз. И как он тут оказался?
— Будете так часто спрашивать — выгоню всех.
Снова Деррик.
— А я помогу.
Это Роб Янг.
И текут слезы от понимания, что самый дорогой голос на свете она уже не услышит. Она помнила, как эфир вырвался из Мюрая и ударил в Эвана, срывая его с платформы. Зачем она доверилась? Почему она это сделала, она же почти победила боль. Ушла бы вслед за Дрейком и Полли в хорошей компании… Она все равно умрет — Дрейка, который бы помогал бороться с потенцитовой болезнью, больше нет. Магблокиратор она не наденет ни за что.
Кто-то зевнул. И Николас скомандовал:
— Иди-ка ты тоже отсюда. Поговори с Дрейком, утешь Полин, обсуди покупку штолен с Чарльзом…
Сердце бешено забилось в груди, хоть разум подсказывал не верить. Это могут быть всего лишь галлюцинации — зачем Чарльзу какие-то штольни? Хотя было бы забавно выкупить по бросовой цене штольни с жи́лой самородного потенцита, пока никто не знает, что чумы нет и можно вновь заняться разработкой недр. Или что там с недрами делают. Опять недостаток её образования.
Хорошо бы, чтобы Дрейк был жив, так появляется призрачная надежда, что и Эв…
Уверенный, чуть хрипловатый, родной голос тихо ответил Чарльзу:
— Дрейк не нуждается в утешении. Он в ладах со своим грехом гордыни. Они хорошо спелись.
Это… Это не может быть Эван. Она помнила… Созидатель, пусть это будет Эван…
— Тебе надо выспаться.
— Я и тут могу поспать.
— Я твой доктор.
— Ты мой друг, — напомнил Эван.
Вики заставила себя пошевелиться. Она постаралась открыть глаза, хоть не те слушались. Проще оказалось выдавить из себя: «Эв…» — порождая бурю: кровать рядом с ней прогнулась, кто-то взял Вик за руку, поднимая её и целуя каждый палец, а потом прижимая к колючей, до ужаса заросшей щеке.
— Вики… Солнышко… Как же ты меня напугала!
Она еле открыла глаза, сквозь ресницы рассматривая Эвана и убеждаясь — жив! Знакомый до последней черточки Эван. Снова отрастил бороду и усы, снова пахнет огнем — недоволен. Или напуган. Темные волосы в беспорядке, на щеке отпечаток рисунка обивки кресла — кажется, он тут спал и ждал её, пока она глупо пряталась от мира в небытие.
Эван. Живой.
— Это… Еще вопрос… Кто кого… Напугал…
Комната была погружена в зыбкие сумерки — точно утро. Восемь утра. Или чуть больше. По вечерам в это время в Аквилите темным-темно.
— Прости, — тут же повинился Эван. Запах огня ушел, теперь от Эвана пахло розами, совсем чуть-чуть усталостью и болью. Надо все же сказать, что аромат роз она ненавидит — слишком густой и насыщенный, слишком сладкий, а Эван какой угодно, но только не сладкий.
— Про… щаю… Дрей…?
— Жив, — понял её с полуслова Эван. — Его сильно припечатало штормом и затащило обратно в тело.
Как деликатно он разговаривает. Как старательно обходит страшную для неё тему. Наверное, Николас просил не тревожить. Затащило в тело. Вик не смогла уговорить Дрейка не дурить — он не намерен был возвращаться. Значит, это мог сделать только Мюрай… Мю. Рай. Зеленоглазое зло и шпион Вернии.
— Полин? — вновь спросила Вик.
— Тут, в номере. Спелась с Альком и Шарлем — и золота теперь в три раза больше. Болтают без умолку. Кстати, ты её не узнаешь — силовой шторм придал ей немного плотности…
Вот опять — обошел запретное слово.
— Что?
— Эфир соткал ей новое тело.
Вик поджала губу. Не эфир. Мюрай.
Эван продолжил:
— Чума остановлена. Томас Дейл жив. Ришар, Габи, Симон тоже.
Вмешался голос Николаса, заставляя Вик вздрагивать — она совершенно забыла о его присутствии в её спальне:
— Это была не чума. В городе эпидемия вирусного катара, давно известного в мире, как катар Штерна. Сезонная болезнь, когда-то с высокой смертностью, сейчас абсолютно безопасная из-за многочисленных мутаций.
Эван вновь поцеловал ладонь Вики, совершенно не стесняясь Николаса, который все же покраснел и замолчал, даже отошел в сторону, вглубь комнаты. Эван с явным сожалением отвлекся от поцелуев и продолжил за другом:
— Король официально добавил в корону новый зубец в честь Аквилиты. Королевские войска вошли в город — последний вольный город пал. Городской совет сбежал в полном составе, лер-мэр Сорель пытается спасти город. Места суперинтендантов Сыскного и Городского дивизионов полиции свободны.