Вик поспешила прочь по освещенной газовыми фонарями улице – сюда электричество еще не добралось. Ближайший перекресток с высокой, стоящей прямо по центру ярко-оранжевой металлической трубой заволокло паром – система парового отопления Аквилиты сбрасывала излишки давления. Пар расползался прочь, как осенний туман, и теплой влагой оседал на лице.
Прохожие, замечая отсутствие маски на Вик, спешили прочь, словно она прокаженная. «Или чумная», – грустно улыбнулась она сама себе. Это их проблемы.
Она же верила в вывод адера Дрейка, что Полли крепко заперта где-то в катакомбах. Об этом говорили отсутствие карантина в городе, разрешение музею на экскурсии по части улочек погибшей Аквилиты и запрет на исследование проклятия. Возможно, если покопаться еще, можно найти доводы, но Вик дальше в дело Полли не полезет – общение с адером Дрейком ей дорого может обойтись.
Идти под гору было легко, хотя иногда пологие спуски превращались в крутые лестницы. Прощальная улица – странное место для библиотеки, сюда трудновато добираться. Видимо, земля в Аквилите дорогая, и мэрия экономит как может. «Интересно, – подумалось Вик, – мэрия тоже на этой улице расположена или на себе главные мужья города решили не экономить и выбрали удобство расположения в центре?» Хотя какая разница. Ни в мэрию, ни в Городской совет ей не надо. Пусть для Вик их адрес останется тайной.
Важнее узнать расположение Инквизиции дореформистов – ей надо отдать снимки адеру Дрейку. В Аквилите, несмотря на сохранение старого Храма, монастырей нет. Значит, адер Дрейк живет в одном из городских домов. Интересно, что он предпочитает: удобство расположения или положенную инквизиторам и слугам богов бедность?
Не прошло и четверти часа, как Вик нашла библиотеку – невзрачное здание почти типовой постройки (мэрия тут точно экономит). Свет на первом этаже еще горел, хотя остальные два уже погрузились во тьму. Можно было надеяться, что библиотека еще работает.
Вик толкнула дверь и вошла в библиотеку, чуть жмурясь от яркого после темной улицы света электрических ламп. Она стащила с головы гогглы и огляделась. Типичная библиотека, в Олфинбурге такие же, если не считать роскошную Центральную библиотеку, находящуюся под покровительством королевской семьи. Небольшой холл, несколько диванчиков у окон, какие-то печальные растения в кадках, стойка, каталожные шкафы за ней, чьи-то непонятные портреты на стенах, широкая лестница, ведущая на верхние этажи. Единственное отличие от всех виденных Вик библиотек – огромный ламповый вычислитель, занимающий добрую половину холла.
За библиотечной стойкой тут же возникли две улыбчивые, немного уставшие девушки-библиотекари, кажется, единственные, кто сейчас присутствовал во всем пустом гулком здании, пропахшем ванилью и пылью. Поздоровавшись с Вик и выслушав ее, девушки без возражений взяли чуть подпорченный кристалл памяти из гогглов и загрузили его, тихо перешептываясь друг с другом, в перемигивающийся лампами, пахнущий разогретой пылью вычислитель. Тот загудел, считывая информацию. Что ж, возможно, кристалл несильно пострадал из-за случившегося на крыше, чем бы оно ни было.
Библиотекари тут же взяли Вик в оборот, уговаривая во время ожидания печати, которое растянется на час, не меньше, почитать книги, или журналы, или…
– …газеты? – предложила смуглая девушка с буйными кудрями, выбивающимися даже из строгого пучка. – У нас собран один из самых больших архивов газет!
Вик, сумевшая отбиться и от книг, и от журналов, прикрыла глаза. Видимо, это судьба. Что ж, почему бы и нет.
– Я хотела бы почитать газетные заметки об ограблении музея естествознания Аквилиты три луны назад.
И опять в две пары рук девушки занялись поисками в каталожном шкафу, стали быстро проверять бумажные карточки, одну за другой. Смуглая девушка первой нашла и достала несколько карточек, улыбаясь Вик.
– Вот! «Вестник Аквилиты», номера с тридцать третьего по тридцать шестой. Пойдемте, нерисса, я провожу вас в читальный зал и принесу нужные подшивки.
Ее напарница, бледная блондинка со странным, почти лихорадочным румянцем на щеках, напомнила:
– Одна летта за пользование залом, нерисса. Оплатите потом, вместе со снимками.
Вик кивнула и пошла за смуглой девушкой по лестнице на второй этаж в огромный читальный зал, занимающий все левое крыло здания. Зал был погружен в темноту, но услужливая библиотекарь зажгла настольную лампу из зеленого стекла на ближайшем столе. Следом она зажгла несколько бра на стене и открыла дверь, видимо ведущую в архив.
– Присаживайтесь. Я быстро.
Вик устало села за стол, отрегулировала свет лампы и принялась рассматривать зал. Ничего необычного – ряды столов, стандартные стулья, лампы, открытые окна без штор… Хотелось есть, живот совершенно неприлично для нериссы заурчал, напоминая, что она сегодня лишь завтракала. Или обедала, если вспомнить о времени ее пробуждения. Сразу же вспомнился Том – отпустили ли его уже из Инквизиции? Перевязку доктор Дейл назначил только на завтрашний день, значит, смысла заезжать к Тому домой нет, лучше она ему телефонирует из гостиницы. Заодно узнает, прислал ли коронер заключение о смерти Эрика Бина. Дело Стеллы все не шло у нее из головы.
Вик посмотрела на двери архива – что-то библиотекарь задерживается…
И тут из архива донесся всхлип. И снова. И снова. Наверное, его надо было игнорировать, но Вик так не умела. Она решительно встала и направилась в архив. Больше всего на свете она не любила плач. Любой.
– Простите…
Она обвела взглядом архив – дикое нагромождение полок с книгами, папками и какими-то подшивками. Вдоль стен стояли несколько столов, загруженных книгами и какими-то бумагами, – видно, тут днем кто-то работал. На одном из столов даже телефонный аппарат стоял.
Девушка обнаружилась за столом с другой стороны от двери. Она сидела, обреченно заливая слезами открытую подшивку газет, из которой недрогнувшей рукой кто-то вырвал несколько номеров. Этот «кто-то» даже не попытался скрыть кражу – из прошивки блока торчали неровно оборванные края газет. Вик плотно закрыла дверь и направилась к плачущей, сжавшейся в комок девушке.
– Что-то случилось?
– Не… не… нет… – И, вопреки словам, фонтан слез усилился, а вслед за слезами понеслись обреченные слова: – Меня уволят… Меня теперь точно уволят… Если не отправят в тюрьму… Нер Легран грозился, что еще одна кража, и я окажусь за решеткой… Я не крала… Честное слово… Я не крала…
Вик присела на корточки, снизу вверх заглядывая в глаза плачущей девушке.
– Гм… Не знаю вашего имени…
– Си… Си… Симона Перелли… Впрочем… это неважно…
– Симона, пожалуйста, не плачь. – Вик улыбнулась ей. – Я Вик. Я могу тебе помочь.
Та закачала головой:
– Мне теперь никто не поможет… Меня посадят…
Уговаривая ее, как ребенка, Вик мягко сказала:
– Тихо-тихо, Симона. Пока ты молчишь и ничего не объясняешь, я помочь не могу… Я констебль полиции.
Симона с надеждой распахнула глаза, но потом вновь заплакала:
– Я сяду в тюрьму…
– Никто тебя туда не отправит из-за пары газет, тем более если ты их не крала.
– Не крала. – Симона для верности еще и головой покачала. – Зачем мне газеты…
Вик пальцем поймала слезинку, не дав ей упасть на форменное платье библиотекаря.
– Видишь, нет причин сесть за решетку. А теперь давай-ка ты вытрешь слезы и все-все-все мне расскажешь.
– Я… – шепотом начала девушка и вновь залилась слезами, ничего не объясняя.
Терпение не было добродетелью Вик, и она как можно тверже сказала:
– Симона! Я не смогу помочь, если ты будешь молчать!
Девушка снова мелко закивала, вытащила из кармана строгого серого форменного платья платок и принялась вытирать слезы.
– Умница! – улыбнулась Вик и встала, ища себе стул. – Приведи себя в порядок – и поговорим.
Когда Вик подтащила ближайший стул и присела рядом с Симоной, та уже успокоилась и даже смогла почти связно объяснить:
– Я тут работаю три луны уже. И тут эти кражи. Сперва дней десять назад пропала книга вернийских стихов. Ну кому нужны вернийские стихи, да еще на древневернийском? Книгу брали раз в седмицу, не чаще, и то, кажется, просто по ошибке. Только нер Ришар по работе ее берет. Он пишет какой-то научный труд, как мне говорила Габи. Да еще пара человек. Но эту книгу украли. Нер Мюрай пришел за ней как-то раз… а книги не-е-ет!.. – Симона вновь хлюпнула носом, грозясь разродиться новыми слезами. – И последней я ее как раз принимала у нера Ришара-а-а!..
– Ш-ш-ш! Все хорошо, – тихо напомнила Вик. – Книга дорогая?
– Нет, современное издание. Красивое, конечно, с медальонами на переплетной крышке, но это все. Я узнавала в книжной лавке – стоит недорого, но она под заказ.
– Что сказала полиция?
Симона вытерла уголки глаз, поймав новые слезы.
– Нер Легран не привлекал полицию.
– А нер Легран у нас?..
– Директор библиотеки. Он… он сказал, что сам разберется. Он сказал, что никогда в библиотеке не было краж, а тут… Аккурат через два дня после пропажи книги нер Бин заметил, что пропала зарисовка катакомб руки кера Клемента, а потом еще пара карт.
Вик даже вздрогнула – нер Бин!
– Нер Эрик Бин, архивариус городского архива?
Симона подтвердила кивком.
– Карты редкие? – уточнила Вик.
В свете расследования гибели Стеллы любые сведения о делах ее брата могли оказаться важными.
Симона закачала головой:
– Я не знаю… Нер Легран сказал, что воровство началось с моим приходом, а значит, только я могла это все устроить. Я же… Я же… Видно же, кто я…
– И кто ты? – Вик сделала вид, что не поняла ее намека.
Симона обреченно выдохнула:
– Я ирлеанка по матери.
– А все ирлеанцы – воры. Приятный у вас начальник!
– Я не воровка! – вскинулась Симона, наконец-то забыв про слезы.
– Я не сказала, что это ты… И все же, почему после кражи карт нер Легран не обратился в полицию?
– Габи… Габриэль Ортега… Она моя напарница обычно, но сейчас заболела, простыла… Она нашла карты в архиве, правда, в отделе географии, а не истории Аквилиты. Нер Бин тогда из… извинялся долго передо мной. Нер Легран сказал, что в этот раз он меня прощает, раз так все благополучно разрешилось, но еще одна кража – и…