– И ты сразу же воровка.
Симона закачала головой, а потом вновь заплакала, еле выдавив из себя:
– И тут эти газеты…
Вик провела пальцами по оборванным краям газет. Магия молчала, ничего не подсказывая.
– Меня посадят как воровку в тюрьму, а я ни в чем не виновата! Я не крала, душой клянусь, я не крала!
Вик погладила ее по руке и мягко сказала:
– Успокойся, Симона. Я тебе верю. Я даже помочь могу.
– Помочь? Мне? Но как?
– Я могу телефонировать в Олфинбург? Я оплачу звонок.
– Да… Да… Конечно…
– Спасибо!
Вик решительно встала и направилась к столу с телефонным аппаратом. Она села, чтобы было удобно разговаривать, пододвинула к себе телефон и, взяв трубку, сказала телефонистке:
– Нерисса, соедините, пожалуйста. Тальма, Олфинбург, Центральная станция, лер Хейг, двадцать три – двадцать пять – один. За счет принимающего.
Пока телефонистка соединяла и переговаривалась с особняком Хейгов, Вик напряженно ждала. Эван не должен отказать. Это же нетрудно. И необременительно. Она посмотрела на настенные часы. Четверть восьмого. Эван должен быть уже дома, если не поехал в клуб.
Ответил не Эван. Звонок принял его дворецкий Поттер. Выслушав просьбу Вик о копиях номеров «Вестника Аквилиты» с тридцать третьего по тридцать шестой из Королевской библиотеки и книге «Наука расследования преступлений» Артура Ренара из дома брата (Вик в последний момент вспомнила, что обещала ее Тому), Поттер веско сказал, что лер Хейг, несомненно, утром прибудет и доставит нериссе Ренар все требуемое.
Вик повесила трубку и замерла. Часы показывали семь часов двадцать минут. Первая мысль была, что Эван ее убьет. Вторая – что он все же выполнит ее просьбу и потом холодно отчитает. Третья мысль была, что она ничего не успеет расследовать в деле семейства Бин. Эван почему-то изменил планы и собрался приехать завтра ут… этой ночью! У нее всего одна ночь на расследование, не больше. Ой…
Она повернулась к замершей в надежде Симоне и твердо сказала:
– Скорее всего, завтра-послезавтра нужные газеты будут тут. Ты их спокойно подошьешь в общий блок, словно кражи и не было. А пока, чтобы никто не узнал о краже… допустим, я передумала читать и попросила тебя устроить мне экскурсию по библиотеке. Хорошо?
Симона зачарованно кивнула:
– Хорошо…
– Но сперва давай-ка еще раз. Все началось с книги…
– Да.
– Украли книгу стихов…
Симона тут же сказала:
– «Искусство трубадуров Анта» Альфонса Доре. Экземпляр был подарен библиотеке в прошлом году вернийским центром традиций.
– И читал ее в основном нер Ришар…
Симона нервно подсказала:
– Нер Жан Ришар. Он работает в музее естествознания.
Вик нахмурилась – совпадения на нее сегодня так и сыпались.
– Хорошо. Теперь о картах…
– Я точно не помню, только про зарисовку кера Клемента. – Симона грустно улыбнулась. – Да их и не крали. Габи вообще предположила, что нер Бин их сам потерял, а потом вот так неудачно вернул. Он такой рассеянный! Нер Ришар его вечно высмеивает за бардак на столе и неспособность собраться… Просто нер Легран в запале поисков сказал, что произошла еще одна кража, и я… Впрочем, неважно.
– Они дружили?
– Кто?
– Ришар и Бин.
– Да, наверное, так можно сказать. Приятельствуют. Ришар работает в музее, он часто заходит сюда навестить нера Бина.
Вик задумалась. Связано это как-то со смертью Стеллы или нет, пока непонятно, все на уровне совпадений. Но разобраться стоит, чтобы не оставлять в расследовании глупых хвостов. Отец всегда говорил, что в расследовании не бывает случайных вещей. Любой факт нужно изучить, тщательно разобрать и, лишь убедившись, что он не имеет никакого отношения к делу, отринуть как случайный. Кто-то же убил Стеллу. Возможно, это как-то связано с ее поисками брата, а значит, и дела погибшего или, возможно, тоже убитого Эрика Бина пока нельзя сбрасывать со счетов. Случайности бывают случайны, но иногда в расследовании убийства именно случайности могут раскрыть тайну. Или завести в логический тупик, такое тоже бывает. Связано это как-то со смертью Стеллы или нет, но имя ее брата прозвучало, а значит, с этим надо разбираться.
Да и Симону жаль – отправят ее в тюрьму почем зря, если библиотечный воришка не успокоится. Такие, как нер Легран, никогда не останавливаются и воплощают в жизнь свои угрозы, какими бы нелепыми они ни были.
– И все же история с картами очень важна, Симона. Найдешь список якобы пропавших и найденных карт? Иногда воры так поступают – подкидывают назад украденное… Сейчас я помогу тебе вернуть газеты, но кто знает, что пропадет следующим, когда меня не будет рядом?
Симона, готовая вновь удариться в слезы, представив, что этот кошмар снова и снова будет повторяться, прошептала:
– Я уволюсь… Я лучше уволюсь…
– Не надо идти на поводу у грабителей и нера Леграна. Надо разобраться и найти воришек, только и всего. Постараешься найти список потерянного нером Бином?
Симона обреченно сказала:
– Постараюсь.
Вик повторилась, сама не видя никакой логической связи (которой, кстати, может и не быть):
– Книга стихов, карты и газеты со статьями о музее, украденные вообще непонятно когда… Странный набор. Симона, мне нужны имена тех, кто в последнее время запрашивал украденное, в том числе и найденные карты. Это же можно сделать?
– Я постараюсь.
– Умница. И еще одно: нер Бин, получается, работал тут, в библиотечном архиве?
– Почему работал? Он и сейчас работает, просто взял отпуск, наверное. Вон его стол.
Симона указала рукой на самый дальний, заваленный книгами, рукописями и бумагами стол.
– Он по вечерам всегда за ним работает, когда не выезжает по делам.
– Я могу его осмотреть?
Симона побледнела и замотала головой:
– Нет, нет, это запрещено! Простите… Одно дело – сведения об украденном, и совсем другое – обыск чужого стола! Нер Бин же сам нашел карты, просто нер Легран…
Она замолчала, снова готовясь расплакаться.
– Это ты меня прости. Лезу, куда не просят, – мягко улыбнулась Вик. – Тогда покажи мне библиотеку. А завтра утром или в крайнем случае послезавтра я зайду и принесу газеты. Тогда и заберу у тебя список тех, кто брал украденную книгу и просил газеты, хорошо?
Она оглянулась на часы. Половина восьмого. Эван точно ее убьет за просьбу.
Глава 13Поездка в Аквилиту
Поезд летел на всех парах, пытаясь нагнать опоздание – его отправление из Олфинбурга задержали на целый час. За неплотно зашторенными окнами проносились тьма и редкие огоньки городов. Иногда стук колес прерывался диким воем ветра, когда навстречу шли длинные грузовые поезда.
Впрочем, это не мешало трем молодым мужчинам заниматься своими делами при тусклом свете электрического освещения в купе. Эван бегло читал содержимое присланной вечером папки. Ник Деррик что-то писал в своем блокноте. Роб Янг спал, вздрагивая лишь на коротких остановках, и тогда его взгляд заинтересованно останавливался на привезенных незадолго до отправления поезда пакетах, лежащих на купейном диване. Что лежит в одной бумажной упаковке размером с книгу и во втором пакете в виде цилиндра, он не знал, но явно что-то важное. Ник тоже иногда косился на пакеты, но молчал – знал, что Роб не выдержит первым и все же спросит.
В соседнем купе, где ехали секретарь Эвана и слуги троицы, было тихо. Кажется, они спали.
Эван наконец дочитал бумаги, сжег их магией и выкинул пепел в приоткрытую дверь купе. Ночной ветер подхватил их и развеял где-то над Брайдширом. Затем он сел обратно на диван, достал часы из кармана жилета и нахмурился. Роб тут же ожил, выпрямился и безапелляционно заявил:
– Не нагонит.
Ник отложил в сторону свой блокнот.
– Ничего страшного, если мы прибудем в Аквилиту на час позже. Ночной поезд не пользуется популярностью, все предпочитают добираться на дневном – он и удобнее, со спальными местами, и приходит как раз к самому разгару веселья.
Ник был знатоком Аквилиты, его ждал уже четвертый Вечный карнавал.
– Нагоним, – возразил Эван. – Уже четверть часа нагнали. Сократят стоянку у Серой долины – это еще четверть часа – и полным ходом через долину. Поезд опоздает максимум на пятнадцать минут.
– Полицейское управление все компенсирует? – понятливо усмехнулся Роб.
Эван качнул головой:
– Игнисы всегда сами платят по своим долгам. Все неустойки оплачу из своего кармана.
Роб выгнул бровь и вновь уткнулся взглядом в пакеты.
– Это должно быть что-то удивительно важное, раз поезд настолько задержали.
– Важное, – согласился Эван.
– И что там? – улыбнулся Роб.
Ник терпеливо ждал. Его приняли в тесный круг друзей совсем недавно по меркам Тальмы, и он до сих пор пытался сдерживать порывы, не зная границ дозволенного.
Эван пожал плечами:
– Не имею ни малейшего понятия. Виктория попросила привезти. Поттер лично упаковывал.
– Вот как… – неожиданно серьезно сказал Ник.
Отношений между Ренар и Эваном он откровенно не понимал. С одной стороны, Эван однозначно любит свою невесту, но с другой – он ничего не предпринимает, чтобы это показать той самой Ренар. А девушки бывают недогадливы, даже если служат в полиции и рвутся на место детектива.
Роб простонал:
– О, небеса! Вик!..
– Виктория, – поправил Роба Эван.
Янг скривился и тут же вздохнул:
– Виктория попросила, и верный рыцарь Хейг бросился ей на помощь. Вот только, рыцарь… все это похвально, но… ответь мне, сколько лет еще пройдет, прежде чем ты научишься хотя бы с друзьями называть ее как-то иначе? Я уж молчу про то, чтобы называть ее так напрямую. Мне кажется, ты боишься, что твои аристократические предки в гробах перевернутся, если ты позволишь себе чуточку лишнего в общении до свадьбы.
– Роб, прекрати, – твердо одернул его Эван.
Но с Робом это не срабатывало, они знали друг друга со школьной скамьи. Он принялся тихонько подсказывать: