– Грейтесь. И, ради всех богов, садитесь. Почему-то мне кажется, что вы проигнорировали мой совет об отдыхе, Вик… Позвольте мне сегодня эту вольность, я немного устал и не способен на вежливые экивоки.
Последнее прозвучало действительно крайне утомленно.
Вик опустилась на стул и блаженно вытянула ноги.
– Спасибо, адер Дрейк.
Она сделала осторожный глоток горького кофе, жалея, что это не чай. В Аквилите почему-то предпочитают его.
– Сегодня видела человека в костюме больного чумой. Надо отдать должное местным констеблям, они, не дрогнув, скрутили его и отвели в участок. Даже я засомневалась, стоит ли лезть.
Дрейк на миг прикрыл глаза:
– Улицу знаете?
– А что?
Мужчина точно так же устало, как она сама, опустился на ближайший стул и придвинул тарелки с едой сперва к Вик, потом к себе.
– Навещу шутника в камере, узнаю, кто его надоумил.
– Думаете, это как-то связано с полетом Полли?
– Поверьте, в Аквилите полным-полно сумасшедших, но даже здесь не шутят с чумой. Не припомню, чтобы в прошлом году были такие костюмы… Ешьте, Вик, что-то мне подсказывает, что вы дико устали.
– Я привыкла, Дрейк… Улица Цветочная, номер дома примерно двадцать – двадцать шесть. Полицейский участок…
– Центральный, – подхватил Дрейк. – Спасибо, Вик.
Она достала из пакета чуть намокшие снимки.
– Я обещала вам снимки. Их немного, я сама их оплатила. Но не думаю, что они чем-то особо помогут.
Дрейк, уплетая яичницу, придвинул к себе снимки и тут же принялся разглядывать их.
– Что ж… кто-то в деталях воссоздал платье Полли.
Вик сооружала себе сэндвич из сыра, яичницы и вустерского соуса.
– Да. Я тоже заметила, что платье точь-в-точь как…
Дрейк бросил на нее любопытный взгляд, и она пояснила:
– По вашему совету я сходила в музей. Мне устроили экскурсию в заброшенный квартал Аквилиты.
Мужчина чуть поморщился, словно затея с куклой Полли ему противна.
– Там крутят запись голоса Полли. И эта запись звучала на площади Танцующий струй.
– Вы уверены?
– Абсолютно. Это она. И платье на кукле Полли в музее очень похоже на платье нашей псевдо-Полли.
Дрейк вздрогнул:
– Значит, музей? Хм-м-м… Зачем это им? Привлечь к себе внимание? Слишком извращенная реклама…
– Там три луны назад случилась кража. Воры вынесли абсолютно бесполезную коллекцию камней. Возможно, это был отвлекающий маневр. Или музей не счел нужным сообщить еще и о пропаже кристалла с записью и платья куклы.
Она принялась есть свой сэндвич. Дрейк задумчиво сказал:
– Я найду время и навещу музей… Или это сделаете вы, Вик?
Она чуть не поперхнулась едой:
– Я? Почему я?
– Разве вам неинтересно это дело?
Вик, чтобы не ляпнуть первое пришедшее в голову, снова откусила сэндвич. Дрейк виновато улыбнулся:
– Хорошо, музей я возьму на себя. Вас держать в курсе событий?
– Пожалуй, нет… – медленно ответила Вик и для верности еще и головой качнула.
Дрейк подался вперед:
– Почему?
Вик ответила вопросом на вопрос:
– А зачем?
– Мне показалось, что вам это дико интересно.
– Я увлеченная натура, Дрейк. Иногда забываюсь… Пожалуй, я пойду.
– То есть вам вообще неинтересно, Вик? Или вы чего-то или кого-то боитесь?
Вик вздохнула:
– Я, как все женщины, не люблю Инквизицию.
Дрейк, почему-то тщательно подбирая слова, словно обходит какую-то ложь, сказал:
– Вам нечего бояться. Я правильно понимаю, что вам нет двадцати одного года?
– И?..
– И вы находитесь под опекой. Без разрешения вашего опекуна я не то что отправить вас на запечатывание – я даже проверить вашу печать не могу. И не буду. Я чту законы, потому что ношу белую сутану и хочу, чтобы мне и Инквизиции снова начали доверять.
Вик замерла, даже не зная, что сказать в ответ. Доверять Инквизиции – такое и в дурном сне не привидится…
Хотя… раз она в безопасности по новым законам…
– На самом деле мне очень интересно. Я хочу найти ту тварь.
Дрейк почему-то улыбнулся и тут же вернулся к еде.
– Тварь, которая устроила бойню на площади Танцующих струй. Этот человек должен ответить за кровь на мостовой. Он должен ответить за погибших и раненых. У вас есть какие-нибудь зацепки, Дрейк?
– Зацепки есть, но пока их мало.
Вик не удержалась и спросила:
– Вы уже думали, кому важно сорвать карнавал? Я пыталась сама сообразить, но мало разбираюсь в реальности Аквилиты, могу упустить из виду то, что ясно местным.
Он пожал плечами:
– Если бы я знал, то уже закрыл бы это дело и ехал в Вернию, там я нужнее.
– И все же? Есть какие-нибудь предположения?
Он отодвинул от себя пустую тарелку и принялся за кофе.
– Цель – напугать, чтобы сорвать карнавал и свернуть вольности города. На такое могут пойти владыка Джастин и король Тальмы. Но мы знаем, что это не они. Владыки не лгут, короли – тем более. Но они могут что-то делать, уверяя себя, что это во благо.
Вик напомнила:
– Но, Дрейк, при Храме полным-полно магов! Тогда бы Полли действительно летела.
– Это чтобы подозрение не пало точно на Храм.
– У вас извращенное мышление, но… все может быть. Кому еще выгоден пустой город?
Дрейк пожал плечами:
– Уж не Городскому совету точно. В обезумевшем от страха городе легко ловить легкую рыбку. Возможно, контрабандистам? Ворам?.. У меня не хватает фантазии, Вик.
Она кивнула его словам:
– Думаю, под шумок чумы и возникшей паники легко грабить. Только что? Храмовые ценности? Что еще есть интересного в Аквилите? Чем она славится?
Дрейк потер заросший подбородок и сам же поморщился – видимо, щетина неприятно колола.
– Аквилита славна весельем. Чумой. Рыбой. Сувенирами. Не более того. Тут нет важных производств, нет больших банков, нет чего-то крайне интересного, ради чего есть смысл запирать город. Храмовые реликвии разве что, но их легко вынести под шумок карнавала.
– Контрабанда? Устроить переполох в городе, чтобы полиция занялась беспорядками и не помешала?
– Контрабанда процветает выше по течению Ривеноук. С территории Тальмы ввозить запрещенное в Вернию проще. Там и река уже, и она дальше от Королевского флота, расположенного на Маяковом острове, запирающем устье Ривеноук. Если и есть тут контрабанда, то она мелкая. И должна быть очень специфичной. Чума, веселье и рыба не нуждаются в контрабанде.
Вик в расстроенных чувствах залпом допила кофе. Идей, зачем нужна паника в городе, не было. Неужели в самом деле за всем стоит Храм? Отец всегда говорил, что если что-то не получается, то надо просто сменить угол обзора на проблему.
– А может, нужен не срыв карнавала, а карантин?
– Может быть. Карантин нужен, чтобы никого не выпускать. Я уже запросил в Городском совете список прибывших на карнавал.
Вик, машинально кивая, согласилась с Дрейком:
– Или не впускать…
Она вздрогнула, вспомнив о приезде Хейга, о котором было известно сильно заранее.
– Надо проверить списки приезжающих.
– Скорее списки подавших разрешение на посещение Аквилиты – такие люди точно опасны для города.
Вик прикрыла глаза. Неужели у происходящего такое простое объяснение? Эван заранее готовился к поездке, сам выбрал Аквилиту – точнее, она позволила ему это сделать, – пользуется уважением комиссара, часто получает самые сложные дела… Эта давка из-за них с Эваном? Вот насмешка судьбы, если это так – она чуть не погибла в ловушке для него.
– Вик, поделитесь тем, что пришло вам в голову.
Она поджала губы:
– Простите, мне сперва надо уточнить… убедиться кое в чем. Хорошо?
– Как скажете.
Она встала:
– Тогда я пойду. Спасибо за завтрак.
Она накинула на плечи куртку и прихватила свой пакет. Дрейк, подобно воспитанному леру, тут же встал следом.
– И вам не интересно, кем же оказалась Полли над площадью Танцующих струй?
Вик пожала плечами:
– Вы все равно ее не нашли.
– Полли сейчас спит на втором этаже.
– Но следы!.. – возмутилась Вик.
Дрейк мягко улыбнулся.
– Простите, это была ловушка.
– Для кого?
– Для одной любопытной белочки. Ведь вы вполне могли передать снимки с посыльным из гостиницы. Я не стал гасить руну, чтобы подхлестнуть ваше любопытство.
– Адер Дрейк, вам не стыдно?
Он качнул головой:
– Абсолютно нет.
– Я же в небеса вас ругала почем зря!
– Переживу. Зато я позавтракал в приятной компании. Так что, хотите посмотреть на Полли? Только тихо.
– Хочу! Конечно, хочу!
Дрейк повел ее по лестнице на второй этаж.
– Только тихо, – напомнил он, прикладывая указательный палец к губам.
Вик лишь кивнула. Тихо так тихо.
Дрейк открыл одну из дверей на втором этаже и жестом пригласил Вик войти. Комната была совсем небольшой. Не монашеская келья, но никакой роскоши. Только умывальный стол, комод и кровать.
На кровати лежал бледный, ни кровинки на лице, мальчик лет восьми-девяти. Голова его была в белоснежной марлевой повязке. Быстро двигались глазные яблоки под синюшными тонкими веками. Разметавшиеся по кровати руки что-то искали и хватали. Пахло кровью и больным телом.
– Мальчик? – шепотом удивленно спросила Вик.
Дрейк, стоявший за ее плечом, так же еле слышно подтвердил:
– Мальчик. Высоко в небе ведь не видно. Мальчик-акробат из цирка. Сирота. Зовут Альк. Больше о нем пока ничего не известно.
Он подошел к кровати, поправил на ребенке одеяло и начертил пальцами незнакомую Вик руну на его лбу.
– Должен жить. Во всяком случае, я надеюсь на это. Его бросили умирать, разбив ему голову.
Вик дорого бы отдала за новую руну в своей копилке обрывочных знаний о магии, но попросить Дрейка повторить ее она не решилась. Захотел бы – показал.
– Нашли тех, кто пытался убить его?
– Ищут. Дело передано полиции.
Дрейк пошел на выход. Вик потянулась за ним:
– Почему им?