Том Сэверенс, одним из первых по достоинству оценив ознаменовавшую прорыв книгу доктора Купера иод названием «Плодимся себе на погибель», отыскал автора и соответствующим образом пропиарил его. И, что вполне логично, Том учуял некое родство душ с дочерью Купера Хайди. После двух месяцев ухаживаний Том и Хайди поженились. Именно их неуемная энергия и превратила респонсивизм в явление мирового масштаба, каковым оно ныне являлось. В соответствии с волей Купера его зять и дочь продолжили начатое отцом. Оба обладали некоей харизмой, привлекавшей к ним людей из шоу-бизнеса, мира кино, одним словом, индустрии развлечений, а когда завоевавшая «Оскара» актриса Донна Скай во всеуслышание заявила о том, что она вот уже многие годы горячая сторонница респонсивизма, популярность наследия Купера взлетела до небес.
Ростом Тома Сэверенса бог явно не обделил, остальное доделала пластическая хирургия, придав ему представительности. К пятидесяти трем годам, невзирая на начинавшие редеть светло-русые волосы, взгляд его ничуть не утратил былого гипнотизма. Кремовый пиджак был явно великоват даже для его мощной фигуры, однако казалось, что вместо того, чтобы скрадывать его мускулатуру, одежда как раз подчеркивала ее. Когда Том улыбался, а это происходило часто, ослепительнобелые зубы выгодно оттеняли смуглый цвет лица.
Рядом с ним стояла Хайди. Хоть она была всего лишь на пару лет моложе Тома, больше сорока ей никто не давал. Хайди представляла собой эталонный тип калифорнийки: безупречно подобранный тон светлых волос, ярко-синие глаза и фигура спортсменки. Самой привлекательной в Хайди была ее шея, длинная и изящная, и она, зная об этом, пользовалась дарованным ей природой благом в полной мере, позволяя себе и блузы с глубокими вырезами, и безупречные бриллиантовые ожерелья.
Том и Хайди составляли весьма привлекательную пару, настолько привлекательную, что не приходилось удивляться тому, что оба неизменно становились центром внимания. И уж конечно, здесь и сейчас, как живое воплощение респонсивизма на торжественном открытии новой штаб-квартиры организации.
— Мои тебе поздравления, Том! — Знаменитый кинорежиссер, несмело приблизившись к Сэверенсам, непринужденно чмокнул Хайди в загорелую щеку. — И тебе тоже, Хайди. Вы по праву можете гордиться. Уверен, доктор Купер согласился бы со мной.
Последняя фраза прозвучала с почтительностью, едва ли не с благоговением.
— Грядущие поколения еще будут вспоминать ваш центр как место, сумевшее одолеть наплыв перенаселенности.
— Он станет путеводной звездой мира, — ответила Хайди Сэверенс. — Как не раз повторял отец, самое тяжелое — начать борьбу. Но население постоянно увеличивается, и мир понемногу понимает, что поставлено на карту, и нам суждена роль зачинателей образа жизни, где главенствует чувство ответственности.
— Я читал в «Дженерейшн» о снижении рождаемости в деревнях в окрестностях нашей новой клиники в Сьерра-Леоне, — продолжил режиссер.
«Дженерейшн» — так назывался издаваемый два раза в год журнал организации.
Сэверенс кивнула:
— Выбрав для клиники место, куда уже не доберутся ни христиане, ни мусульмане и не будут морочить людям головы, мы добились даже большего, чем ожидали. Сумели убедить жителей деревень в том, что, лишь избавляясь от нежелательных детей, они смогут обеспечить себе достойный уровень существования. Но никак не с помощью избитых увещеваний церковников.
— В статье ничего не сказано о том, объяснили ли мы то, насколько повлияло на нашу жизнь внутримозговое вмешательство и как этому противостоять.
На сей раз Том покачал головой:
— То, что присутствие инопланетян существует во Вселенной параллельно с нашим, неощутимо, и они вряд ли сейчас способны разобраться в этом. Наши руководящие принципы еще ждут своего часа. А на данный момент речь идет всего лишь о снижении рождаемости в регионах.
Приняв услышанное к сведению, кинорежиссер поднял в их честь бокал с «хайболлом» и переместился к соседней группке, что позволило другим почитателям выразить поздравления Сэ- веренсам.
— Он милый, — шепнула Хайди мужу.
— За свой последний фильм он отхватил двести миллионов, тем не менее его взносы за последний год упали на пять процентов.
— Я поговорю с Тамарой.
Тамара была очередным приобретением кинорежиссера — его женой на данный момент, и Хайди оказывала ей покровительство.
Том, судя по всему, не услышал заверений супруги, потому что как раз в этот момент в кармане пиджака завибрировал сотовый. Раскрыв телефон, он назвал себя и с минуту с непроницаемым лицом слушал собеседника.
— Благодарю вас, — ответил он наконец и, отсоединившись, снова сложил аппарат и взглянул на Хайди. Ее излучавшие радость глаза соперничали с одиннадцатикаратным бриллиантовым колье.
— Это Ковач звонил, — негромко пояснил Том, чтобы остальные не услышали. — С сухогруза доложили о замеченных в Индийском океане обломках.
— О боже!
— А по спасательному плоту определили, что он с «Золотого рассвета».
Хайди вдруг схватилась за шею, будто ее прижгли сигаретой.
— Выживших нет.
И вновь сияющая улыбка. И воркование.
— Это чудесно, это просто чудо!
У Тома был такой вид, будто у него гора с плеч свалилась. Еще пара недель, дорогая, и все, над чем твой отец и мы столько трудились, станет явью. Мир переродится, и на сей раз
мы своего не упустим.
— Он переродится на наш лад, — добавила Хайди, беря мужа за руку.
Ей было плевать на семьсот восемьдесят три человека — женщин, детей, ушедших на дно вместе с круизным судном, причем многие из них были членами их организации. Что такое семьсот восемьдесят три человека? Пылинка в сравнении с теми, кому еще только предстоит погибнуть.
ГЛАВА 11
Не прошло еще и двенадцати часов с тех пор, как экипаж доложил о затонувшем «Золотом рассвете», умолчав о своей вылазке. У команды Кабрильо пока отсутствовал точный план действий, но намерения были ясны. Они обязаны разгадать эту тайну.
Хоть «Корпорация» и являлась чисто коммерческим предприятием, морально все ее члены руководствовались взглядами Кабрильо. Была на их памяти работа, за которую они не взялись бы, сколько бы им за нее ни пообещали. Бывала и возможность совершить праведный поступок, и деньги здесь не имели значения. Как в былые времена, Хуан предоставил команде возможность покинуть «Орегон» до конца текущего задания. Одно дело рисковать своей жизнью ради торжества добра, и совсем другое — ставить под угрозу жизни других людей. Этого Хуан никогда бы не потребовал от подчиненных.
И, как и раньше, ни одна живая душа на корабле не воспользовалась этой возможностью. За Кабрильо они бы кинулись и в огонь, и в воду. Как бы Хуан ни гордился своим навороченным судном, ничто не сравнилось бы с его признанием своей командой.
Да, они наемники, но также и замечательнейшие люди, что ему когда-либо довелось встретить. Да, они успели набить карманы за эти годы, но остались готовы жертвовать собой вновь и вновь по той же причине, что и во времена службы на государство. Угроза нашему миру растет с каждым днем, и если никто не встанет на его защиту, то это — их работа.
На дорогу из Суэца в Порт-Саид у них уйдет одиннадцать часов, но, как только они туда доберутся, до конечной цели останется всего день.
Воды Красного моря были забиты торговыми судами, входящими и выходящими из Суэцкого канала, и, чтобы не вызывать подозрений, Хуан выставил часовых на мостике, хотя «Орегон» полностью управлялся из командного пункта.
— Вы только посмотрите… — восхитилась доктор Хаксли, выходя из потайного прохода в конце штурманской рубки. Мягкий солнечный свет скрывал признаки страшной усталости на ее лице.
- Как там дела у нашей пациентки? — поинтересовался Кабрильо, развертывая потрепанную карту над старым исцарапанным столом.
— С ней все будет в порядке. Если симптомы не проявятся к утру, ее можно будет выпустить из изолятора. Вы-то как?
— Горячий душ да крепкий сон — вот моя панацея. — Хуан зафиксировал карту клеммами, ведь стандартные зажимы со штурманского стола были сняты, придавая «Орегону» еще более обветшалый вид. Когда речь шла о маскировке корабля, ни одна мелочь не ускользала от внимательного глаза Кабрильо. — Вы разузнали еще что-то о ней?
— Линда как раз составляет отчет, включая не только мои записи, но и всю добытую Марком и Эриком информацию. Сказала, отчет будет готов через полчаса.
Хуан глянул на часы, не обращая внимания на стрелки.
— Я думал, это займет не меньше двух часов.
— Ну, Мерф и Стоун работают несколько продуктивней.
— О, дай угадаю: пытаются впечатлить юную мисс Даль своими необыкновенными способностями?
Хаксли кивнула:
— Я их теперь называю братьями Харди[5].
Через пару секунд до Хуана дошла шутка, и он расхохотался.
— Точно-точно, они самые.
Джулия улыбнулась, морща носик, как маленькая девчонка.
— Я знала, что вам понравится.
Древний интерком на стене крякнул, словно попугай-астматик.
— Председатель, это Линда.
Хуан ладонью надавил на кнопку.
— Слушаю тебя, Линда.
— Я в зале заседаний, у меня все готово. Эрик и Мерф уже
здесь. Ждем только вас, Макса и Джулию.
— Хакс тут, со мной. А Макса я в последний раз видел в его кабине, он опять ссорился с бывшей.
— Пошлю за ним Эрика.
— Будем через минутку. — Хуан повернулся к Хаксли. — Ты иди, я скоро.
Спрятав руки в карманы халата, Джулия вошла в лифт, идущий к командному пункту, — кратчайшему пути к залу заседаний.
Хуан вышел на крыло мостика. Легкий ветер трепал хлопковую рубашку, и он почуял едва уловимый дух пустыни откуда- то издалека. С детства к пустыням его тянуло ничуть не меньше, чем к морю. Обе стихии суровы и независимы, но с незапамятных времен люди пускались в отважные странствия ради добычи и исследований.