Чумной мир
Глава 1
Пролог
Садиться пьяным за руль – последнее дело. И понимают это почти все. Но не все этому следуют. Кто-то оправдывает себя тем, что ехать недалеко, доберусь как-нибудь, выпил ведь мало, а за рулём уже двадцать лет, всё на автомате происходит. Главное, чего боятся нетрезвые водители – это автоинспекция. А если её нет, то можно наплевать на безопасность.
Так думал Артём, уезжая из загородного дома, где с друзьями отмечал… да, собственно, ничего он не отмечал, просто собрались друзья на шашлыки, поскольку весна, погода отличная, а они давно не виделись. За руль он сел в половине первого ночи, друзья просили остаться с ними, но завтра ему на работу. С обеда, конечно, но это ничего не меняет. А ехать ему всего километров пятнадцать, и вероятность встретить на пути автоинспекцию стремилась к нулю. Да и не был он пьяным, выпил пива банок шесть или семь, но при его весе и обильной закуске в виде шашлыков, это ни о чём. Тело слегка расслаблено, а разум ясный, разве что, спать хочет.
Распрощавшись с товарищами, он поцеловал девушку, что делала ему намёки, пообещав в ближайшем будущем развить знакомство, хлопнул дверью машины и повернул ключ. Двигатель заворчал ровно и тихо. Машина у него почти новая, грех жаловаться. Сейчас быстро доедет до дома, припаркуется, выпьет воды, чтобы утром от похмелья не страдать, а потом завалится спать. Завтра суббота, но вместо выходного наметилась халтура, которую непременно надо выполнить. Приступит с обеда, а там уже как пойдёт.
Дорога была абсолютно пуста, километра через три поворот, а там уже и в городе окажется. Потом сделать один круг по узким улицам, въехать в свой квартал и подняться по лестнице. Вот и весь его нехитрый план. Фары освещали бесконечную ленту асфальта, навстречу никто не ехал. Внезапно впереди он разглядел свет, не от фар другого автомобиля, а словно какой-то фейерверк. Красное и зелёное свечение, совершенно бесшумное. А ещё воздух вокруг машины словно бы пошёл волнами. Артём с опозданием ударил по тормозам, шины проехали по асфальту юзом, а следом машина наткнулась на что-то и, пробив бампером ограждение, улетела в кювет.
Он даже расстроиться не успел, от серьёзных травм спас ремень безопасности, поэтому, когда машина врезалась в дерево, водитель просто мягко отключился от удара.
Глава первая
Когда он открыл глаза, было уже светло. Стало быть, провалялся в отключке часов шесть. Неслабо. Артём осторожно потрогал себя, нет, всё на месте, переломов нет. Голова чумная, но непонятно, это последствия удара или похмелье. Так, что имеем?
Отстегнувшись, он попытался вылезти из машины. Ну, в целом, легко отделался. Скорость была не настолько большая, иначе двигатель бы влетел в салон. А так только бампер помял. Ремонт влетит в копеечку и немалую, но тут уж сам виноват. Надо было оставаться в гостях, а его понесло.
Беззлобно выругавшись, он открыл дверь. Нормально, не заклинило. Но вытащить отсюда тачку получится только с эвакуатором. Ладно. Это на потом. Сейчас надо до города добраться. Работа накрылась, но начальство поймёт и не станет торопить. Форс-мажор, мать его за ногу.
Артём вынул телефон и попробовал позвонить. Не вышло. Прибор показывал полное отсутствие связи. Так. Снова пробормотав нечто нецензурное, он выбрался из кювета на дорогу. А здесь ловит? Тоже нет.
Он помотал головой. Бывало так, что за городом не ловило, но он-то ведь почти в городе. Тут пешком дойти за полчаса. А связи нет. Вышка упала? Так в городе этих вышек…
Что-то явно не клеилось. Посмотрев на машину, он задумался. Нет связи, так это не критично. Сейчас дойдёт до города и… а машина? Да и чёрт с ней, ничего не будет. Двери закрываются, сигнализация тоже на месте. Он раздражённо махнул рукой, ткнул в кнопку пульта, блокируя двери, и быстро зашагал по дороге. Может, сейчас встретит кого, попросит позвонить, всё и решится.
Дорога выглядела так, словно её давно не чинили, странно, ещё вчера была, как новая, а теперь вся в ухабах. Когда он вошёл в пределы города, о чём ему сообщил огромный синий дорожный знак, как раз попалась машина. Машина эта, правда, никуда не ехала, но в салоне кто-то сидел. Рассмотреть подробно мешало частично тонированное стекло. Артём подошёл поближе и постучал в стекло со стороны водителя.
- Извините…
Ему никто не ответил, неизвестный водитель даже не повернулся в его сторону. Артём начал что-то подозревать, между лопатками пробежал неприятный холодок. Он прислонился к стеклу, чтобы подробнее рассмотреть водителя. Увиденное слегка шокировало. Настолько, что он, больше не раздумывая, подобрал на обочине увесистый булыжник и с размаху залепил им по стеклу. Стекло рассыпалось на миллион осколков, а когда он сунул руку, чтобы разблокировать дверь, осознал свою ошибку. Пришлось резко отскочить назад и смотреть через окно. Нестерпимый запах, пропитавший насквозь салон автомобиля, вырвался наружу.
Собственно, запах оказался только следствием, причину он видел теперь отчётливо. Водитель машины мёртв, и мёртв уже давно. От него остался только скелет с клочьями плоти, если бы он разлагался на открытом воздухе, запаха бы уже не было, но он лежал в герметичном салоне авто, разложившиеся ткани впитались в покрытие, сидения, коврики. И теперь всё это пошло наружу.
Отплевавшись и утерев слёзы с глаз, Артём отошёл ещё шагов на десять, стараясь идти против ветра.
- И что это за хрень? – спросил он сам себя, присев на корточки.
Логика подсказывала, что машина с трупом не могла вот так стоять на проезжей части год, или даже полгода. Кто-то неизбежно обратил бы внимание. А эту машину явно никто не открывал с того момента, как бедолага скончался. Отчего он, кстати, помер?
Артём попробовал издали рассмотреть покойника, но явных причин смерти не нашёл. Одежда на месте, почти целая, череп тоже целый, даже каким-то чудом держится на шее. Но это ненадолго.
Так, ладно. Он встряхнулся и стал раздумывать над следующими действиями. Машина, труп, он сейчас доберётся до города и всё расскажет полиции. И сотрудникам плевать будет на его внешний вид и запах перегара, тут дело поважнее. В груди тут же появилось нехорошее чувство. Что-то было неправильно. Вот совсем неправильно, не так, как должно быть. И труп этот здесь неспроста. И город…
Он обернулся и внимательно посмотрел на дома. Стояла тишина, гробовая, абсолютная, ни одного звука. А ведь уже утро, часы показывают половину седьмого, автобусы ходят, кто-то уже на работу поехал. Но нет, никого, дорога пуста, если не считать машину с покойником.
Его пробила испарина, сильно захотелось пить. Похмелье догоняет? Вряд ли, с его здоровьем выпитая вчера доза считается за погрешность. Тут, скорее. Нервное, а может, и в аварии сотрясение заработал. Что делать-то?
Поразмыслив с минуту, он принял единственно верное решение – снова пошёл по дороге в сторону города. Кого-то следовало найти. По дороге наткнулся на частный сектор. Полтора десятка приземистых деревянных домиков. То ли чьи-то дачи, то ли остатки деревни, которую город не успел поглотить. Но это было не главное. Главное то, что здесь имелась автобусная остановка, а с ней и магазинчик. Там можно купить воды, а заодно поговорить с продавцом.
Уже на подходе он споткнулся. Под ногами лежал скелет. На этот раз, к счастью, не человеческий. Явно собака, только крупная и с какой-то уродливой челюстью. Опять же, а что делает собачий скелет прямо у дверей магазина? Тварь сдохла и разлагалась тут, а покупатели спокойно через него перешагивали? Или скелет притащили уже потом? А зачем?
Осторожно потянул за ручку двери. Боялся, что будет закрыто, но нет, дверь с громким скрипом отворилась. С петель посыпалась рыжая труха. Проржавели, да и явно давно не открывались. Внутри пахнуло сыростью, но запаха мертвечины он не заметил. И то хорошо. За прилавком никого не было. Мысли в голове бегали, как угорелые, но какого-то внятного ответа на происходящие события пока не имелось.
Сказать, что внутри помещения царил разгром, было нельзя. Да, товар кто-то пограбил. Но утащили в основном консервы, а ещё сладости. А вот вода осталась. Несколько пол-литровых бутылок стояли на полке. Взяв одну, он вышел наружу, отшвырнул ногой собачий череп подальше, присел на крыльцо и стал жадно пить. Вода была нормальной, ну, так в ней и портиться нечему. Утолив жажду, Артём встал и снова посмотрел на дома. Тишина.
Нужно идти. Если и есть ответ на его вопросы, то он точно в городе. Пока он лежал в отключке, что-то произошло. Конец света? Странный какой-то, так быстро люди не исчезнут. Или он там долго пролежал? Ну, трупу в машине около года, магазин без присмотра стоит примерно столько же. Даже если прошла ядерная война, то всех людей не успели бы эвакуировать. Да и не все согласятся, тем более что разрушений вокруг не наблюдается.
Что остаётся? Ну, вариантов ещё много. Например, он перенёсся в будущее. А тут прошёл апокалипсис, люди вымерли… Стоп, а от чего люди могут вымереть в полном составе? Эпидемия?
Ему снова стало нехорошо. Но мозг продолжал развивать эту версию, пока ноги приближали его к городу. Теперь он поднимался по эстакаде. Так даже короче будет.
Так. Эпидемия. Со смертельным исходом. Вот прямо сто процентов умирают. А такие есть? Допустим, чума в лёгочной форме. Она не настолько ужасна, да сейчас и вакцина должна быть, но допустим. Мутировала палочка, защиты теперь нет, вот тебе и… а карантин? Допустим… он почесал затылок, что-то много допущений, ну да ладно. Допустим, эпидемия смертельная. Все умерли, а выжившие не успевали хоронить мёртвых. Тогда где трупы?
Этот вопрос мог бы опровергнуть его теорию об ужасной эпидемии, да только окружающая действительность почти сразу подбросила ответ. Слева от эстакады виднелся котлован. Размером он был примерно с футбольное поле, а глубину определить он не смог, поскольку котлован этот был полон. От увиденного Артёма основательно затрясло. Люди. Мёртвые, скелеты с обрывками одежды. Сотни, даже, наверное, тысячи. Их сюда грузовиками сваливали? Вопрос не требовал ответа. Поблизости как раз стоял КамАЗ, застывший с навсегда поднятым кузовом. А чуть дальше стояли бульдозеры, на противоположном конце котлована застыл огромный экскаватор. На трупах была одежда, уже порядком подгнившая, но всё же одежда. Умерли явно осенью или весной. Зимних вещей не видно, но и летних шорт и сандалий тоже нет.