следует новая атака. А потом ещё, а к утру никакого Артёма не будет, останется только труп. Разрыв сердца уже на подходе.
Призрак дал ему пару минут отдыха, страх немного отступил, тело ещё трясло, но голова нашла возможность мыслить. Так, надо отключиться, он, вроде бы, бесчувственных не трогает. Точно, даже профессор писал, что пьяному сотруднику было плевать на страх. Выпить литр водки за минуту? Не получится. Точно! У него ведь есть наркотики!
Аптечка в тумбочке, в верхнем ящике. Вот, пальцы нащупали ампулу, зубами разорвал упаковку шприца. Приходилось работать почти на ощупь, свет от валявшегося на полу фонарика почти ничего не освещал. Когда набирал раствор лекарства, призрак вернулся. Снова пришёл ужас, волна страха заставила упасть на пол, но шприц он не выронил. Уже снова видя перед собой страшные силуэты, он воткнул иглу в бедро. Боль от укола на секунду привела его в чувство, он успел вдавить поршень, дурманящее зелье попало в кровь, осталось не умереть до того момента, пока оно не начнёт действовать.
Призрак жёстко глумился над ним ещё минут десять. Под конец всё же заставил его лезть под кровать за пистолетом. Но кровать была низкая, Артём туда не пролез, а поднимать её и отставлять в сторону в таком состоянии невозможно. А потом волны страха стали ослабевать, наркотической эйфории он не заметил, но вдруг накатило безразличие ко всему. Его больше не интересовал призрак, не интересовали зомби и мутанты, нафиг не сдался мёртвый город. Всё, что ему нужно – лежать вот тут, на полу, в уголке, и чтобы его не трогали. В какой-то момент он понял, что за дверью призрак бесится в бессильной злобе, последние силы человек потратил на неприличный жест в сторону двери, а после забылся в неспокойном сне.
Утро было тяжёлым, наркотик сделал своё дело и выключил его из реальности часов на шесть. Призрак ушёл на рассвете, но в том, что он вернётся Артём не сомневался. А значит, времени осталось до темноты.
С трудом заставив себя подняться, он заправил и завёл генератор, после этого доковылял до ванной и, посмотрев в зеркало, слегка ужаснулся. Лицо его похудело, основательно так, словно неделю не ел. Ладно, это и после болезни было. А вот красные глаза, а заодно и хорошо заметные проблески седины в волосах, которые ещё вчера были чёрными, - это уже работа призрака. Он прекрасно понимал, что следующую такую ночь просто не переживёт. Те люди в больнице выдержали несколько ночей, но, видимо, там призрак распределял свои силы на всех, а здесь у него только одна жертва. А может, просто этот призрак сильнее, это ведь другой, того они убили.
Нужно было поесть, но заставить себя он не смог. Хотелось спать, но нельзя было терять светлое время суток. Нужно оружие, серебряные пули, которыми ночью он будет убивать чёрную тварь. И, надо полагать, снова придётся колоть себе эту дрянь, потому как трезвым он просто не сможет нажать на спуск. Дряни оставалось ещё три ампулы, ему хватит. Но это вечером, сейчас его забота – ювелирный магазин. Достав из-под кровати пистолет, он сунул его за ремень и отправился вниз, к машине.
Работа мародёра временами бывает нелёгкой, а ювелирные магазины могут надёжно закрываться. Но против пуль замки продержались недолго. А шуметь он не боялся, что-то подсказывало, что ни один уважающий себя мутант здесь не появится. Гостиница и окрестности, в том числе и этот ювелирный магазин, - теперь это собственность призрака.
Оказавшись внутри, Артём окинул взглядом так и не разграбленный магазин. А посмотреть было на что. Цепочки всех размеров и веса, серьги, кулоны, кольца, с камнями и без, от астрономических ценников захватывало дух. То есть, его бы захватывало раньше, а теперь это просто жёлтый металл, который даже в быту приспособить для чего-то сложно. Артём вздохнул, после чего торопливо пошагал в конец магазина, где два прилавка содержали относительно дешёвые серебряные украшения. Если таких призраков на земле много, то со временем серебро станет дороже золота. Оно уже стало дороже, но пока только для отдельного человека в отдельном городе.
Он не особо разбирался с пробами, весом и формой изделий, просто старательно собрал всё, что тут было. Особенно приглянулись несколько массивных цепей, каждая граммов по сто, а заодно серебряные стопки с инкрустациями. Прилично потянут.
Следовать примеру безымянных спецназовцев, сопровождавших профессора Фокина, он не стал. Граната у него имелась, но такой способ он посчитал слишком ненадёжным. Он вполне мог не справиться с паникой и уронить серебряную гранату себе под ноги. Пусть пока остаётся для других целей. Теоретически, можно было отлить пулю для пистолета или карабина, но, опять же, технически сложно, формы подходящей нет, а с напильником возиться долго. Да и стрелять в состоянии паники будет невероятно сложно, промах гарантирован. Уж лучше работать из обреза. Картечь из короткого ствола даст неплохое рассеивание, хоть одна дробина попадёт в тварь.
Прихватив паяльную лампу, он обустроился в ближайшем автосервисе. Это не литейная мастерская, но кое-что полезное тут имеется, так что отлить из серебра нужный предмет нетрудно.
Нашлась стальная посудина с толстыми стенками, серебро довольно тугоплавкое, что-то под тысячу градусов, стало быть, консервной банкой тут не обойтись. Квадратная посудина размером десять на десять сантиметров была сварена из кусков стального уголка. Такая не расплавится. Итак, газовая паяльная лампа должна дать нужную температуру, а в качестве формы он выбрал цветочный горшок. Кактус оттуда был безжалостно выброшен (не засох за всё это время), а в глинистой почве он вылепил продольный жёлоб условно круглой формы.
Паяльная лампа дала струю синего пламени, Артём ссыпал часть драгоценностей в чашку и приступил к плавке. Притом, что окно и дверь были открыты настежь, а внутри мастерской гулял сквозняк, с него сошло семь потов, а серебро всё никак не хотело плавиться. Когда, наконец, кольца и цепочки начали терять форму, он потряс посудину, смешивая их, и, убедившись, что металл достаточно жидкий, отставил лампу и осторожно взялся за край пассатижами.
Жидкий белый металл заполнил собой желоб, сырая земля зашипела, наверняка в литьё попадут песчинки, но это всё неважно, призрак не обидится. Оставалось ещё немного металла, его Артём пока оставил в уголке и дал застыть.
Дождавшись, пока серебряная колбаска толщиной в полсантиметра остынет, он выковырял её из земли и отряхнул. Неплохо, теперь это нужно порубить на куски и по возможности превратить их в шарики. Ну, или не превращать, так сойдёт.
Металл оказался довольно твёрдым, но кусачки и сильные руки сделали своё дело, форму он слегка подправил молотком и напильником. Получилось две порции серебряной картечи, ну, или крупной дроби. Достав два патрона двенадцатого калибра, он приступил к вскрытию. Наружный пыж выковырял, дробь высыпал, порох и второй пыж оставил нетронутыми. Мелькнула мысль доработать патроны дальше, скажем, уменьшив заряд пороха специально для короткого ствола. Или сам порох заменить на, скажем, пистолетный, который быстро сгорает. Прикинув трудозатраты, мысль эту он отмёл. По крайней мере, не сейчас. Да и опыта в таком деле мало, эксперимент мог закончиться разорванным стволом или застрявшей в стволе пулей. В другой раз.
Засыпав серебро, он попытался запечатать патрон, но ничего не вышло. Выковырянный пластиковый пыж отказывался держаться. Артём тихо выругался. А ведь были в охотничьем магазине пыжи, и даже, кажется, машинка для их нарезания из войлока. Для тех маньяков, что по-прежнему снаряжают патроны сами, словно в каменном веке. Впрочем, далеко не факт, что и войлочный пыж держался бы, он ведь для латунной гильзы. Подумав, Артём решил, что обойдётся подручными средствами. Тот пыж, что будет выталкивать серебро, на месте, а верхний нужен только для того, чтобы картечь не высыпалась. Отыскав несколько листов бумаги, он оторвал несколько кусков и, скомкав их, забил патроны. Готово.
Вечера он ждал, постоянно содрогаясь от перспективы. Никаких больше дел не планировал, не до того, мысли всё время сворачивали на появлении призрака, ему даже временами казалось, что тварь сейчас сидит в подвале здания (а ну как в шкафу?) и продолжает издали давить на него.
Главное, что его смущало, - возможность выстрелить. Судя по вчерашнему приступу страха, он даже оружие не поднимет, а то и просто выстрелит себе в голову. Выход был, наркотики ещё оставались, практика показала, что они действуют. Но у них был и побочный эффект: он сам превращался в овощ, с трудом способный шевелиться. Вывод? А вывод простой, нужно средство, которое в достаточной мере притупит чувствительность, но оставит при этом возможность действовать.
Выбор средств был невелик. Можно было прошвырнуться в сторону психиатрической клиники, поискав там мощных успокоительных, но был вариант и проще: алкоголь. В городе, где почти не было грабежей, выбор был немалый. Он остановился на дорогущем коньяке пятнадцатилетней выдержки. Прихватил две бутылки по ноль семь, половину – до, остальное – после. С его массой тела спиртное действовало слабо, но пару раз в своей жизни он умудрялся напиться в хлам.
На закуску приготовил фруктовые консервы, ананас кусочками и персики половинками. Справедливости ради, аппетит к нему так и не вернулся, а потому запихать в себя что-то, кроме сладких фруктов, он всё равно бы не смог.
Пить начал на закате, до темноты оставалось около часа. Наливал коричневую жидкость в красивый хрустальный стакан и выпивал залпом, почти не чувствуя вкуса. По мере приближения темноты, накатывал страх. Сам по себе, без воздействия извне. Генератор за стеной работал исправно, сегодня тут будет светло. Артём вздохнул и, посмотрев в окно, налил следующую порцию, в бутылке оставалось меньше половины. Когда до полной темноты оставалось всего минут десять, он снова выпил и задёрнул шторы. Ну, и где там тварь?
Тварь явилась примерно через полчаса после наступления темноты. Не просто явилась, а возвестила о своём появлении диким визгом, от которого, казалось, дрожали стены. Артём физически ощущал, как чёрная фигура поднимается по лестнице. Как? У неё ведь нет ног? А топот слышен. Или этот топот у него в голове?