Гнали, не останавливаясь, и старались не думать об оставленных там раненых. Уйти тогда удалось, больше они не встречали чёрных, дальше пошла нормальная местность, вот только снова началась чертовщина с географией: создавалось впечатление, что кусок земной поверхности под ними поворачивается. Подтверждением этой теории служили частые землетрясения.
До нужной точки они так и не дошли. Попробовали осесть в одном из городов, но там объявилась некая тварь, что сводила с ума людей. После того, как два человека застрелились, пришлось экстренно оттуда валить. Отряд таял на глазах, пока, наконец, в стычке с бандой, на этот раз человеческой, в живых остались только они двое. Машины бросили и дальше прорывались пешком. Регулярно отстреливались от монстров, занимались охотой. Теперь, уже окончательно деморализованные, решили просто идти на юг.
- Так, может, вместе на Урал двинем? – предложил Артём. – Запасёмся едой и боеприпасами, глядишь и прорвёмся.
- Боеприпасами мы запасёмся, не вопрос, а вот ехать куда-то… - лейтенант покачал головой, - давай сам.
- Ну, как хотите, - Артём развёл руками и, подхватив кастрюлю, отправился сливать воду.
Ужинали молча, после чего оба гостя, основательно расслабившись, попросили помыться. Помывка тут осуществлялась просто: в бойлер заливалась вода, после чего он нагревался от электричества. Долго, зато с комфортом. Они по очереди посетили душ, после чего вернулись. Вот только, когда Паша вышел, Артём уставился на него со страхом. От того это не ускользнуло.
- Что не так? – настороженно спросил он.
- Вот это, - Артём указал ему на шею, тот был голым до пояса.
- Эээ… что? – прапорщик опустил глаза вниз.
- Полосы эти, - спокойно сказал Артём. – На шее. Это ведь после болезни?
- Да, - не стал спорить тот.
- У меня для тебя плохие новости.
- Объясни? – тут же влез в разговор лейтенант.
- Я тут ознакомился с медицинскими документами, - рассказал Артём, выкладывая на стол тетрадь с записками врача, - эти полосы – знак того, что человек умрёт, а потом восстанет в виде зомби.
- Как скоро? – хором спросили оба.
- Вопрос хороший, часть сразу, часть через несколько дней, а кто-то вот так живёт долго, а зомби становится только когда окончательно умрёт. Можете почитать, здесь всё подробно расписано. Профессор целый писал, доктор наук.
- Ясно, Лёха, пристрелишь меня, если что, - проворчал прапорщик.
На этой грустной ноте гости отправились спать в соседний номер. Впечатление у Артёма было странное. Вообще, хорошо, что есть на свете живые люди, плохо то, что они вот такие. А ведь это военные, и не рядовой состав, профессионалы. Через адскую бойню прошли. А теперь это почти мертвецы. И их внешний вид тому подтверждение. На себя им плевать, они уже себя похоронили. Внутренне он был даже рад, что они с ним не пойдут. Паша прихватил с собой записки профессора Фокина, сказал, что перед сном почитает.
Артём же, которому спать не хотелось вовсе, перенёс из машины трофеи и занялся чисткой и изучением. Часы показывали половину десятого, до отбоя ещё часа три, успеет.
Глава восьмая
Проснулся он от выстрела. В соседнем номере, где спали оба военных, кто-то выстрелил из пистолета. Артём вскочил, схватил автомат, который зарядил ещё вечером и побежал туда.
Дверь была не заперта. На кровати сидел лейтенант, грустно рассматривая своего товарища. На другой лежал Паша. Мёртвый. Рука с зажатым в ней пистолетом Макарова бессильно свесилась вниз, на виске была небольшая рана, из которой лениво вытекала струйка тёмной крови. Рядом с кроватью стояла тумбочка, на ней лежала хрустальная пепельница, полная окурков, а рядом – журнал профессора, раскрытый на последней странице. Вот, значит, как.
- Не вынесла душа поэта, - тихим бесцветным голосом подтвердил лейтенант. – Паша, зря ты так. Одного меня оставил.
Он встал, подошёл к мёртвому товарищу и, забрав из его руки пистолет с тихим стуком положил его на тумбочку. После этого офицер сел на кровать и сделал вид, что его очень интересует устройство потолка в номере. Артём сел рядом и с полминуты молчал.
- Не передумал? – спросил он, наконец. – Может, со мной поедешь?
Лейтенант покачал головой.
- Нет, я помогу тебе собраться, совет какой дам, с направлением определимся, а потом… ты пойдёшь своей дорогой, я – своей. Устал я, не хочу мир спасать, поздно. Уверен, что и там, на Урале, или что сейчас вместо Урала, ты ничего путного не найдёшь. Горы трупов – да, остатки выживших – да, склады с добром – да, заводы лаборатории, в которых некому работать – тоже да. И что? Люди проживут ещё лет пятьдесят, ну, семьдесят, а потом просто вымрут по естественным причинам. Если раньше их всех чёрные не перебьют.
В словах военного был резон, наверное, прежде, чем принять такое решение, он много думал и анализировал обстановку. Артёму проще, он ведь не видел того, что творилось в течение года. А потому надежда не до конца умерла. И сейчас именно надежда и вера в будущее гнали его вперёд.
Труп прапорщика оставили на кровати и закрыли дверь. За пару дней, что они пробудут здесь, ничего ужасного не случится, и даже разложение не грозит. Если же встанет… Алексей, недолго думая, просто подложил под него гранату с выдернутой чекой. Вставать покойник не порывался, возможно, простреленная голова мешает, а может, время ещё не пришло.
Наскоро перекусив консервами, они отправились готовить поход. Начать следовало с транспорта. Лейтенант довольно быстро нашёл для себя мощный джип, почти новый, с ключами. Осталось только найти запас бензина и ёмкости под него, а заодно зарядить аккумулятор. Планы Артёма были куда обширнее, чем просто свалить из этого места, а потому он отправился потрошить военные части.
Ближайшей была часть железнодорожных войск, понятно, что хитрого вооружения там не найти, это, скорее, рабочие, а не солдаты. Но своё оружие было у обоих, а боеприпасы найти несложно, какая-никакая, а оружейка там будет. Артёма же больше интересовали боксы с техникой.
Подходящий образец нашли быстро. ГАЗ-66 с тентованным кузовом, почти новый. В самый раз, чтобы загрузить припасы, генератор, оружие и патроны. А ещё машина неприхотлива и обладает прекрасной проходимостью. Правда, её следовало привести в порядок и, как Артём подозревал, это не только зарядка аккумулятора.
На помощь пришёл его невольный компаньон, Алексей в подобных машинах разбирался отлично, после примерно часовой возни двигатель машины завёлся и, обдав их вонючим выхлопом, довольно заурчал. Артём обошёл вокруг и заглянул в кузов.
- Отлично, всё войдёт, глуши.
Алексей заглушил двигатель и спрыгнул вниз, громко стукнув подошвами по бетонному полу.
- Пойдём, оружейку поищем.
Оружейка, как и предполагал Артём, ничем новым не порадовала. Ряды автоматов, магазины, одна снайперка в ужасном состоянии, которую ни он, ни его товарищ не захотели брать. Алексей отобрал себе два десятка автоматных магазинов и сейчас носил в машину цинки с патронами. Такого запаса ему на небольшую войну хватит. Нашлись и гранаты, оборонительные и наступательные, два ящика, запалы отдельно. Поделили поровну. Порывшись в запасах, лейтенант вытащил ещё один ящик.
- Что это? – спросил Артём, пытаясь прочитать покрытую грязью бумажку.
- ВОГи, - ответил лейтенант. – Там автомат видел, с подствольником. Возьми, запас карман не тянет.
- Может, на мой переставим? – Артём внимательно посмотрел на более опытного товарища.
- Не стоит, это пружину менять надо, лучше этот возьми, а к нему ВОГи и один цинк. Мало ли, встретишь кого нехорошего, пригодится.
Артём спорить не стал, более того, когда добрались до пулемёта, прихватил и его, а к нему патроны, ленты и запасной ствол. Ленты пришлось долго набивать, зато теперь его огневая мощь выросла до небес. Три короба по двести и четыре по сто. Можно долго вести бой. Всё добро перекочевало в кузов. Там постепенно становилось тесно. Гранатомёта не нашлось, но Артём и не стал бы его брать, посчитав это перебором, вряд ли попадутся враги на бронетехнике.
Попутно вскрыли склад с бронежилетами. Артём поначалу не мог понять, на кой они нужны, но лейтенант, ничего не объясняя, принялся выковыривать из них пластины. Пластины были металлические, в старых жилетах, а в новых сделаны из керамики. Те и другие он хитрым образом закреплял в машине. Бронировал двигатель, двери, заднюю стенку. Весило это добро немного, а защита лишней не бывает. Также он поступил и со своим джипом.
- Не гарантия, но слегка повысит шансы на выживание, - объяснил офицер, закрепляя керамическую пластину под капотом с помощью проволоки и скотча, - сейчас опасность не только от чёрных исходит, люди, что живы, тоже с катушек съехали, учитывай это, а доброту засунь себе в… ты понял.
- Дальше что?
- Надо остальное загрузить, а вечером посидим, обмозгуем, куда тебе дальше двигать.
Закончили они задолго до темноты. Грузовик, хоть и был загружен основательно, сохранил немного свободного места в кузове. Джип Алексея, после загрузки, стал одноместной машиной. После этого они отправились в гостиницу. Артём хотел заглянуть в номер с покойным прапорщиком, но Алексей его остановил:
- Не надо его тревожить, даже если встал, после гранаты опасным уже не будет. Если лежит, то пусть лежит, когда начнёт вонять, нас тут уже не будет.
Артём принюхался, запаха взрывчатки нет, дверь цела. Граната на месте. А раз так, то и покойник спокойно лежит там, где его оставили. В самом деле, лучше не трогать.
Они вернулись в номер, Артём занялся приготовлением ужина, а лейтенант разложил на столе карты и поставил на зарядку электронный планшет. Он что-то рассматривал, чертил какие-то линии, потом стирал их. Когда скромный ужин был готов, Артём поставил на стол бутылку водки.
- Поминать будем?
- Угу, и Пашку помянем, и меня заочно, - вздохнул лейтенант. – Я так, как он, не смогу, буду до последнего небо коптить. Может, повезёт в бою погибнуть.