Профессионалом он не был, да и рукоятке на старом аппарате из второсортной части неоткуда взяться. Держать пришлось за короб, стойку вырабатывал по наитию, как удобно, чтобы держать оружие на весу и целиться. Несколько очередей ушли в молоко, потом кое-как приноровился. Стрелял стоя, в движении и с колена. Нехватку опыта компенсировал сильными руками.
Когда последний короб опустел, а кусок пустой ленты упал на землю, Артём счёл курс пулемётчика пройденным. На очереди подствольный гранатомёт. Тут тренировки были куда сложнее. Пуля летит настильно, так что нетрудно предугадать место попадания. Это ведь прямая линия. А если стрелять навесом, снаряд поражает точку. И точка эта невелика. Осколки разлетаются всего-то метров на семь, а взрывная волна и вовсе убивает только при прямом попадании. Это ведь не гаубица и даже не миномёт.
И снова наличие теоретических знаний вступило в противоречие с практикой. Зная, как нужно целиться, Артём извёл семь гранат, чтобы восьмая прилетела точно в легковой автомобиль в двухстах метрах. Опять же, повторить свой подвиг он вряд ли сможет, если прямо сейчас хоть немного изменить расстояние. Тут нужны многодневные занятия, а у него боезапас ограничен. Уж лучше без нужды это оружие не использовать.
Чистку оружия отложил на вечер, а сейчас, наскоро перекусив консервами, которые даже не разогрел, Артём снова прыгнул за руль и отправился в путь.
Поначалу дорога была знакомой, как, наверное, любой житель областного центра, он мог примерно ориентироваться в пределах области. Пусть не все деревни и городки знал наизусть, но примерное расположение основных пунктов указать мог. Ближе к вечеру он заехал в очередной посёлок. И растерялся. Карта лежала у него на коленях, и в ней чётко сказано, что здесь расположен райцентр, приличный такой городок тысяч на тридцать жителей. А вместо него странная деревня, названия которой он вообще не знает, и на карте её нет? Сбился с пути? Или карта врёт? Скорее, просто земля изменилась. Область повернулась в плоскости. И теперь то, что он искал, находится в другом месте.
Решив, что задача поиска места на карте слишком сложна, он отправился искать место для ночлега. Таковое нашлось в отдельно стоявшем домике на окраине. Домик частный, но жили тут явно небедные люди. Построен из кирпича, есть жилая мансарда, рядом гараж, большие ворота для машины. Грузовик загнал во двор, а сам осмотрел помещение на предмет живых обитателей.
Живых не нашлось, мёртвых, впрочем, тоже, что немного порадовало. Может быть, тут поработала группа эвакуации, после чего все жители спокойно умерли в каком-нибудь лагере беженцев под присмотром врачей? Распаковывать груз не стал, поставил машину так, чтобы в кузов было неудобно залезать, всё оружие перетащил внутрь дома, прихватив бутылку машинного масла. Ветошь сделает из подручных предметов.
Генератор остался в машине, смысла нет вытаскивать, чтобы включить лампочку на полчаса. Обойдётся свечами. Так, при свечах, он и провёл вечер. Чистил оружие, ел, возился с картой, снова чистил оружие. Первым делом вычистил оба автомата. Пулемёт разобрал, основательно протёр всё, до чего дотянулся. Особого загрязнения внутри не имелось. Слышал от одного специалиста, что пулемёт вообще следует чистить в двух случаях: при получении со склада, и при сдаче на склад. Ему такой подход тогда показался кощунством, но надраивать внутренности машины до зеркального блеска он не стал.
Последним делом стало заряжание. Автоматные магазины набил быстро, а вот ленты оказались куда сложнее. Поначалу проталкивал патроны пальцами, благо, силы в достатке. Но уже на второй ленте пальцы основательно устали. Пришлось проталкивать их, упирая донцем гильзы в колено. Наконец, все патроны оказались в гнёздах, а ленты сложены в три короба. Один короб пристегнул к оружию, заправил ленту и поставил на боевой взвод.
Теперь можно было завалиться спать, благо, кровать тут удобная, и даже бельё на ней относительно чистое. Часы показывали половину первого. Артём сладко зевнул и, стащив с себя камуфлированную куртку, собрался улечься. Тут отчего-то захотелось покурить. Курил он редко, но случай был подходящий. Вместо того, чтобы дымить в помещении, он отправился на крыльцо.
Это его и спасло. Едва он перешагнул порог, как в комнате разбилось окно и внутрь влетела граната. Захлопнув дверь, он упал на пол. Взрыв на время лишил его слуха, из двери вылетело несколько щепок, но сам он остался невредим. Кем были налётчики, он понятия не имел, понял только, что их больше одного, и они ему точно не друзья. Стало быть, поступать следует в полном соответствии с заветами лейтенанта Бугаёва. Мочить превентивно, не дожидаясь, пока они выстрелят.
Кем бы ни были нападавшие, особого профессионализма они не проявили. Почти сразу после взрыва гранаты наружная дверь распахнулась и внутрь влетели двое в камуфляже. В руках они держали охотничьи карабины. Заскочили и сразу повалились от пуль: пистолет Артём вынул ещё до того, как упал на пол. Целился точно в корпус, брони не видно, а даже если и есть, попадание временно выведет из строя. Снаружи был кто-то ещё, поэтому Артём, не разбираясь, бросил туда гранату. Эта граната, в отличие от вражеской, своей цели достигла: сразу после взрыва снаружи кто-то заорал противным тонким голосом. Противник ранен, но это даже хорошо, раненый хорошо сковывает действия группы.
Распахнув дверь жилого помещения, Артём вкатился внутрь и потянул за ремень пулемёта. Так же, не вставая, поставил сошки на порог. Ага, снаружи кто-то суетился, сквозь стоны раненого слышались отрывистые ругательства. Врагов он не видел, только приблизительно знал, что они снаружи, слева от крыльца. А ещё он знал, что веранда имеет тонкие стенки из досок, которые и автоматную пулю не выдержат.
Нажав на спуск, он повёл стволом сначала влево, потом вправо. Как и следовало ожидать, хлипкие доски разлетались при попадании пуль. Короб он израсходовал на две трети, когда остановился и прислушался. Всё? Или ещё кто-то есть? Осторожно подполз к двери, точнее, к проёму, потому как дверь благополучно свалилась и лежала снаружи.
Несмотря на то, что ночь была довольно светлой, он взял фонарь и, включив его, бросил наружу. Потом второй. Теперь, когда два луча света создавали неплохую освещённость, можно было разглядеть, что творится во дворе.
Итак, один остался лежать внутри, пистолетные пули оказались смертельными. Второй выкатился наружу, вот он. Вроде, жив, но без сознания. Впрочем, это вопрос времени. Без полноценной операции пули из живота никуда не денутся, умрёт за пару часов, да ещё и в мучениях. Вот этого, с автоматом в руке, достало взрывом гранаты. Осколками повредило плечо. Рана, кстати, пустяковая, отнюдь не достойная такого концерта. Потом вот эти двое стали его вытаскивать, очередь прошла поперёк и…
Вопрос только один: все здесь или кто-то ещё прячется в темноте? Ответ пришёл быстро. Издали раздался выстрел, Артёму хватило ума не соваться на освещённое место, но даже так пуля прошла в полуметре. А стрелок, не рассчитывая в темноте достать прыткого противника, снова бросил гранату. Теперь уже куда точнее. Артём услышал в темноте звук сработавшего запала, рванулся назад.
Получилось отделаться контузией, осколки пролетели мимо. А ещё взрывом погасило оба фонаря. Отлично. Артём наконец-то сообразил, что темнота – его друг. Поначалу времени не было лезть в рюкзак, но теперь он вытащил и надел на голову ПНВ. Щёлкнула кнопка включения. Мир осветился голубоватым светом, достаточным, чтобы разглядеть даже таракана на полу. Артём вынул пистолет и присел в самом тёмном углу, место выбрал с таким расчётом, чтобы в один прыжок скрыться за стеной, если противники вдруг надумает ещё одну гранату бросить.
Не надумал, или гранат больше не было. Вместо этого, подкравшись к проёму двери, тот дал из автомата несколько очередей, оставаясь вне поля зрения Артёма. Впрочем, стрелял он просто вперёд, опасаться следовало только рикошетов. Тут автомат щёлкнул и замолк. Прошипев что-то матерное, автоматчик вынул магазин и потянул из кармана новый. Артём вскинул пистолет и сделал шаг вперёд…
Убивать не потребовалось. В проёме стоял тощий мужик лет сорока, не уголовник, явно простой селянин, теперь решивший переквалифицироваться в бандиты. Он безуспешно пытался вставить магазин, а на плечи его уже легли руки мёртвого товарища. Тот дёрнулся, выронил оружие, попытался развернуться. Не смог. Его бывший товарищ оказался гораздо сильнее, и даже смерть не сделала его слабым. Он повалил жертву на пол и вцепился зубами в лицо.
Артём всё прекрасно видел, и мёртвые глаза, и даже полосы на шее различил. Мутации по типу Е. Бандит свою участь заслужил, да только Артём не был садистом. Убедившись, что сюда никто больше не придёт, он вскинул пистолет и прострелил головы обоим. Живому, который был уже при смерти, хватило одной пули, на мёртвого пришлось потратить целых семь. Благо, магазин у пистолета большой. Только когда от черепа остались невнятные ошмётки, дважды покойник соизволил упасть и замереть.
Больше врагов не осталось, но спать Артём так и не лёг. И дело не в опасности, дело в другом. Он сидел на крыльце и в свете слабого рассветного солнца осматривал дело рук своих. Раскаивался ли он в содеянном? Нисколько. Как-то так вышло, что в новом мире убивать он научился быстро, делал это хладнокровно и без рефлексий.
Расстраивало его общее положение. В наличии несколько выживших, крепкие, с оружием, организованы, могли бы жить дальше. И даже мутанту его участь не грозила немедленно. Вместо этого их чёрт понёс убивать случайного путника. И ладно бы, хотели ограбить, отнять жизненно важные ресурсы, так нет, просто напали и попытались убить. Зачем? Ведь земля опустела, всего навалом. Вопрос этот не давал покоя. Ответ на него потихоньку зрел, но сам Артём гнал его от себя.
Ответ был логичным, но ему он не нравился. Не нравился потому, что, смирившись с такой установкой, он превратится в лейтенанта Бугаёва, который жив и где-то путешествует, но при этом морально уже умер.