Тот, что принёс лестницу, сам же по ней и полез. Автомат всё так же за спиной, абсолютно беспечен, явно не ожидает сопротивления. Он преодолел две трети, когда из бункера высунулась рука и метнула в него обломок кирпича, тот явно летел мимо, но поддатый альпинист шарахнулся в сторону и, не удержавшись, кубарем слетов вниз, чем вызвал новый приступ хохота у товарищей. Вместо него полез другой, а Артём больше не думал. Оптика хорошая, через неё многое можно разглядеть. Например, то, что рука, бросившая камень, была женской. Вот и ответ: некая залётная банда зажала женщину, сбежать она не может, только тянуть время, прячась в укрытии. Поэтому и не стреляют, живая нужна. И сопротивления не окажет, бояться нечего.
С некоторых пор человеческая жизнь для Артёма здорово подешевела. Когда вокруг умирают миллионы, смерть единиц вообще не воспринимается, как что-то, выходящее за рамки обыденности. Маркер прицела совпал с затылком бандита, поднимавшегося по лестнице, двигался он медленно, или сильно пьян, или растягивает удовольствие, наслаждаясь страхом жертвы. Он что-то говорил при этом, но слов не слышно.
Винтовка несильно толкнула в плечо, звук показался громким, куда громче автоматного, а пуля ударила не в затылок, а в шею, в результате чего почти полностью оторвала голову. Тело с некоторым опозданием полетело вниз.
Парни, несмотря на хорошее оружие, отнюдь не были профессионалами. Выжить в постапокалиптическом мире им помогла, скорее всего удача, да ещё, наверное, отсутствие полноценных конкурентов. Просто их никто серьёзно не бил. После того, как их товарищ остался без головы, они не бросились врассыпную, занимая позиции и отстреливаясь, а ещё секунды три стояли, хлопая глазами и пытаясь осознать случившееся. За это время прицел переместился на следующего, который выглядел старше других, ровесник Артёма и, кажется, серьёзнее, наверное, вожак. Пуля прилетела в грудь, а бронежилетами они пренебрегали. Патрон был магазинный с пулей, наполовину состоявшей из голого свинца. Рана была страшной, а из спины вырвало кусок плоти. Готов. С такими ранами не живут даже мутанты.
Гибель вожака, наконец, разбудила остальных. Оставшиеся пятеро кинулись в стороны, беспорядочно поливая из автоматов в направлении противника. Попасть им не светило, только при большой удаче, расстояние в триста с хвостиком метров для винтовки ничто, а для автомата уже прилично. А с учётом нулевых навыков, так и вовсе за гранью возможного. Артём не торопился, давая расстрелять боекомплект. Бандиты одеты в камуфляж, а вот рагрузками не озаботились вовсе, стало быть, магазинов на руках два-три по карманам. По одному уже высадили.
Один из них, меняя магазин, слегка приподнялся над травой. Артём воспользовался этим и всадил следующую пулю в коротко стриженую макушку. Минус три. Ещё четверо. Его выстрел вызвал новый ураган огня, но теперь они установили его позицию, пули застучали по кирпичной стене в опасной близости. Пригнувшись, он пробежал вдоль дома и высунулся с другой стороны, где его удачно прикрывал вишнёвый куст.
Отсюда был виден ещё один противник, точнее, сам он прятался за складками местности, а наружу торчала его правая нога, одетая в военный ботинок. Попасть в ногу было сложнее, пришлось потратить время на прицеливание. Снова выстрел, попал или нет – неизвестно, но тут же всадил ещё две пули туда, где находилось туловище.
Расчёт оказался правильным, неважно, попал, промахнулся или только поцарапал. Человек при этом рефлекторно дёрнулся, а следующие пули прошили его. Мёртв или нет, было непонятно, но та же нога вдруг начала странно дёргаться, вряд ли живой будет совершать такие движения.
Ответная стрельба прекратилась. Вот и всё. Нет, патроны у кого-то ещё есть, два или три, приберегли на случай, если враг покажется. А запас где? Недолгий осмотр выявил почти новый джип, стоявший у одинокого домика с огородом. Из окна торчал ствол какого-то мощного оружия, что они не прихватили с собой в погоню.
С оставшимися пришлось повозиться. Густая трава и складки местности мешали прямому выстрелу. В одном месте трава начала двигаться, явно человек пытался ползти в сторону машины, где запас патронов и пушка, способная задавить снайпера даже за преградой. Точный выстрел пресёк поползновения, но врага, видимо, не убил.
Стоп. Артём осадил себя. А кто сказал, что воевать можно только снайперкой? Позади, буквально в нескольких шагах стоит его машина, загруженная оружием. Быстро метнулся назад и вынул автомат с подствольником. Достал из сумки ВОГ и загнал в ствол. Потом прихватил с собой саму сумку, а чтобы не мелочиться, взял ещё и пулемёт.
Враги, не знающие о его отлучке, оставались на местах. Трава снова шевелилась, но уже в другом месте. Глубоко вдохнув, начал пристраивать автомат под нужным углом. Вот так, даже если не попадёт, психологический эффект будет немалый. В голове мелькнула мысль, что самым плохим вариантом будет капитуляция противника. Если они все сейчас бросят оружие и поднимут руки. Он ведь не сможет расстрелять беззащитных. Или сможет? Прислушавшись к своей душе, он не услышал никакого внятного ответа.
Надавил спуск. Гранатомёт издал громкий пук, а спустя секунду или две вдали вспухло облачко дыма. Не попал, конечно, по горизонтали верно, но недолёт метров пять. Впрочем, боеприпасы есть, и немало, можно ещё попробовать. Снова зарядил, стараясь увеличить угол прицела. Вторая граната легла точнее, но с перелётом, небольшим, метра на два. Бандит заорал, извиваясь в траве. Осколки достали. Такая граната даёт много мелких осколков.
Артём прикинул, что, если он не видит бандитов, то они его и подавно не разглядят. Местность почти ровная, чтобы не подставиться под пулю, им приходится лежать, уткнувшись в землю. Выстрелив из подствольника ещё дважды и промахнувшись, он принял рискованное, но оправданное решение: пойти в атаку. Врагов трое, один из которых ранен. Тот, что так неосторожно подставил ногу, уже умер. Остаётся двое, почти без патронов и насмерть перепуганные. Он справится.
Четыре ручных гранаты повесил на грудь, заранее разогнув усики. В руки взял пулемёт. По сюжету короба на сто патронов хватает на десять-двенадцать секунд непрерывной стрельбы. Если садить просто длинными очередями, хватит секунд на тридцать. Враги лежат достаточно компактно, задавить их не составит труда.
Он слегка пригнулся, пулемёт на ремне, палец на спуске. Расстояние преодолел лёгким бегом за пару минут, после чего, когда до цели оставалось метров пятьдесят, открыл огонь. Град пуль косил траву, вырывал куски земли. Если враги его и увидели, желания высунуться точно не возникло.
Некоторая заминка произошла с броском гранаты, всё же требовались две руки, но через пару секунд РГДшка полетела в то место, где бандит прижимался к земле, отчаянно пытаясь спрятаться от пуль. Радиус разлёта осколков невелик, но некоторый риск для бросающего имелся. Но Артём этим пренебрёг, потому как не хотел отрывать взгляда от поля боя.
Бросок гранаты оказался почти ювелирным, противника подбросило и отшвырнуло в сторону, короткая очередь из пулемёта оказалась уже лишней. У двух других сдали нервы. Была возможность резко вскочить и метким выстрелом поразить пулемётчика. Особенно, если бы вскочили одновременно двое. Они и вскочили, но при этом в панике побежали в сторону своей машины. Один даже выстрелил, потратив последние два патрона, чтобы попасть в землю метрах в шести справа от Артёма. Длинная очередь срезала обоих, мелькнула запоздалая мысль, что стоило оставить одного для допроса, но было поздно. Итог стычки порадовал, семь-ноль в его пользу. Повезло, конечно, и гора оружия под рукой, и противник – беспечные сопляки, увлёкшиеся охотой и не оставившие никого в машине, и боеприпасов у них с собой не было. Но, всё равно, его заслуг это не умаляет. Самое время посмотреть на спасённую жертву.
Жертва сидела в бункере и не подавала признаков жизни. Может, шальная пуля зацепила, сталь тонкая, пробивается легко. Подумав немного, он отмёл эту мысль, свежих отметин не видно, да и пуля летели строго параллельно земле. Подняв камешек, он бросил его наверх. Стук по железу вышел громкий, осталось дождаться реакции. Она ведь видела, что здесь происходит. Не могла не видеть.
- Долго ты там сидеть будешь? – недовольным голосом спросил он.
- Чего тебе надо? – отозвался женский, даже девичий голосок.
- Ну, типа, спас тебя, бандюков положил. Всех.
- А сам-то ты кто?
- Меня Артём зовут, я путешественник. Хотел предложить тебе путешествовать вместе.
- А если откажусь?
- Твоё дело, - он пожал плечами, - вот только ситуация не располагает к одиночеству. Этих я убил, так потом другие придут. А меня рядом уже не окажется.
Несколько секунд стояла тишина, после чего через край бункера перевалилась худощавая девушка лет двадцати, одетая в синие джинсы и водолазку. Спрыгнула на стальную платформу, громыхнув кроссовками по листу железа. Артём невольно залюбовался, не сказать, что красавица, но милая. Волосы русые, собраны на затылке в тугой хвост, фигура стройная, даже спортивная, явно знакома с физическим трудом. Она так же рассматривала его.
- Я бы сама отбилась, - вдруг заявила она, - просто меня врасплох застали, ружьё дома осталось.
- Ну, да, - с серьёзным видом кивнул Артём, стараясь не смеяться, - ты из ружья положила бы семерых автоматчиков. Охотно верю.
- Ты же их как-то убил, - предъявила она мощный аргумент.
- Угу, только у меня был пулемёт, - Артём стал загибать пальцы, - автомат с подствольником, снайперка и куча гранат. И сам я, если честно, хорошо обучен. Но ты с ружьём круче, не спорю.
Она села на край платформы.
- Я тебя боюсь, - призналась нехотя.
Артём оглядел себя.
- Что, я настолько страшный?
- Убиваешь легко, - заметила девушка.
- Пришлось научиться, - Артём развёл руками. - Сама-то никого не убила?
Она покачала головой.
- Был один, странный, то ли пьяный, то ли наркоман, он козу мою убил, ну, не мою, соседскую, я её у себя держала, когда соседи умерли. А он её убил и утащил с собой. Я его на мушке держала, а выстрелить не решилась.