- Да, - Артём не стал отрицать очевидное. – Надо место для ночлега найти.
А вот с местом не заладилось. Они снова ехали по инородному куску мира, лесостепь с вкраплениями каких-то невысоких гор, разбросанных островками. Чуть позже, уже на закате, въехали в полноценный лес, дороги тут не было, зато имелась просека, по которой машина вполне себе ехала. В любом случае, населённых пунктов не попалось, а потому ночевать придётся под открытым небом. Можно спать в кузове, так что, ничего страшного, комаров почти нет, а погода теперь всегда тёплая.
Артём нашёл свободный от деревьев островок, прикрыл его кузовом, после чего остановился и заглушил двигатель.
- Выгружайся, ночевать будем.
Спрыгнув на землю, он осмотрел площадку. Земля выглядела странно, песок, но для соснового леса это нормально. Другое дело, куда делся лес? Просека если и была искусственной, то делали её точно не топором. Остались бы щепки, а тут только песок, присыпанный жёлтыми иглами. Да и пней не осталось. Или их специально выкорчевали?
Он подошёл к ближайшему дереву и провёл пальцем по коре. Стало понятнее. Деревья залечили раны, но слой сажи никуда не делся. Эту полосу леса сожгли. И сразу вставал новый вопрос: чем и как? Как можно выжечь полосу леса шириной метров в восемь, да так, чтобы деревья и даже пни сгорели дотла, что теперь даже пепла не разглядеть, сдуло ветром или смешался с песком. При этом другие деревья справа и слева лишь слегка обожгло. Специалистом в огнеметании он не был, но догадывался, что примитивный напалм или фосфор так не работает.
- Ты чего там ищешь? – спросила Зоя, увидев, что Артём присел на корточки и ковыряет пальцами песок.
- Да вот, - он вынул из песка странного вида загогулину, - посмотри.
- Коряга? – спросила она, но тут же поправилась: - это стекло.
- Именно, оно расплавилось и застыло. А знаешь, при какой температуре это происходит?
- Без понятия.
- Что-то под полторы тысячи градусов, лесной пожар столько не даёт.
- Молния даёт, - подсказала Зоя, - от молнии такие расплавы.
Артём прошёл несколько шагов, вспахивая песок носками ботинок. Нашёл ещё пять кусков плавленого стекла.
- Сюда часто молнии бьют? Или… - он посмотрел в одну сторону, потом в другую, после чего сделал вывод: - это была одна молния.
- Такая ветвистая?
- Нет, горизонтальная. Она же лес сожгла. Деревья, что здесь были, испарились, а те, что рядом, даже не загорелись, потому что молния слишком короткая по времени.
- Не бывает таких молний, - уверенно заявила Зоя.
- Если говорить об атмосферном явлении, то не бывает, молния тонкая и бьёт сверху вниз. А вспомни, что тот спятивший солдат говорил?
- Молнии разящие, - задумчиво процитировала она.
- А мне тоже довелось поговорить с людьми, которые видели чертей. Не надо улыбаться, это не психи и не алкоголики. И черти эти владеют магией, магия разная, но самая сильная – это разряды электричества, которые бьют не хуже артиллерии. Они про такое, - он обвёл рукой просеку, - не говорили, так ведь не факт, что с сильнейшими магами встречались.
- Так, может, не стоит тут останавливаться? – Зоя поёжилась.
- Ну, надо полагать, произошло это давно, с полгода назад, а то и больше. Вряд ли черти нас караулят. А если караулят, то мы уже ничего не изменим.
Он развёл руками и отправился ломать дрова для костра. Оказывается, в свёртке, который Зоя прихватила с собой, нашлась и неплохая посуда, даже сковороду прихватила, а потому сейчас было на чём готовить ужин. Артём, использовав железки из кузова, соорудил над костром подобие плиты, а через полчаса на ней стояла сковорода с картошкой.
Артём сидел рядом и, потягивая носом, предвкушал полноценный ужин. Консервы, конечно, никуда не делись, но под картошку зайдут отлично. Для хорошего пищеварения достал бутылку вина.
- Будешь?
- Немножко.
Тёмно-красная жидкость полилась в железные кружки. Они выпили.
- Сейчас ты мне скажешь, что спальник у тебя только один, а ночью будет холодно и поэтому… - начала догадываться Зоя. – Правильно понимаю?
- Нет, неправильно, - Артём улыбнулся. – Спальника у меня нет вообще, зато есть одеяла, их несколько, ляжем вот так, между костром и машиной, головой друг к другу.
- Ну надо же.
- Представь себе. Вообще, на будущее да, планирую. Особенно, если людей не найдём. Будем робинзонить, ты – единственная женщина, я – единственный мужчина, понятно всё. А пока у меня не о том голова болит.
Немного помолчав, он вспомнил про пистолет.
- Сейчас патроны тебе дам и научу пользоваться, - на песок упали несколько пачек пистолетных патронов, потом он достал магазины и протянул ей. – Попробуй набить, магазин там двухрядный, на восемнадцать патронов.
Он остановился, чтобы подождать, пока девушка сама сообразит, куда и как вставлять патроны, а если не сообразит, то помочь ей. Зоя всё поняла правильно, взяла патрон, потом магазин, но тут её руки замерли, она открыла рот, пытаясь что-то сказать, а палец указывал за спину Артёма.
Тот резко обернулся, но момент был упущен, огромная мохнатая туша, вдобавок смердящая не хуже сельского сортира, навалилась на него сверху. Был ли это простой медведь, или какой-то мутант на базе медведя, или вообще внеземной зверь, соображать было некогда. Он знал, что медведя реально убить ножом, но для этого нужно прорваться на близкую дистанцию. Прорвался, даже нож воткнул, а пистолет достать не сумел. Могучие объятия зверя сдавили его, как тиски, кости затрещали, спину пронзило болью от впившихся когтей. Всё, что он смог, - это вдавить поглубже нож в отчаянной попытке достать сердце.
Краем уха различил выстрелы, совсем рядом, стреляла Зоя и, судя по звуку, из своего недоружья, хотя под рукой был пистолет с полным магазином. Первый выстрел, клацанье затвора, второй, потом третий.
Медведь от попаданий не умер, но и неудивительно. Калибр так себе, ствол короткий, патроны просроченные, хорошо, если пули пробили шкуру, а там, под шкурой, слой жира, действующий не хуже бронежилета.
Но и этих попаданий хватило, хватка могучих лап слегка ослабла, а человек смог перехватить инициативу. Артём всё же не был обычным человеком, природа недодала ему роста, зато отвалила силы на троих. Разомкнув захват (медведь, к счастью, навыками борьбы не владел), он высвободил руку, рванул из-за пояса пистолет и начал стрелять в грудь зверя. Бил почти в упор, надеясь, что пули со стальным сердечником с такого расстояния смогут пробить грудину. Медведь отступал, при каждом попадании неуклюже взмахивая лапами. Последние пули вошли в живот твари, потому как стрелок упал на колени. Это не было хитрым трюком. Ноги подкосились, он упал на колени, а когда затвор пистолета встал на задержку, завалился набок. Свет в глазах медленно угасал…
- Артём!!! Артём, да проснись ты! – голос звучал из темноты.
Пришлось открыть глаза. Да, он жив, хотя чувствует себя отвратительно. Они на той же поляне, рядом костёр, уже начавший угасать, даже сковорода с картошкой нетронута. Над ним стоит Зоя, девушка в панике, волосы растрепались, пытается его бинтовать. С удивлением обнаружил, что раздет до пояса, хрупкая девушка как-то умудрилась перевернуть такую тушу. Или она просто срезала его одежду.
- Не могу тебя поднять, - жалобно сказала она, бинтовать надо.
Он попробовал привстать. Разодранная когтями спина отозвалась болью. Боль отдавала в рёбра, видимо, медведь сломал парочку. Стиснув зубы, он приподнял своё туловище, опираясь локтем о землю. Зоя облегчённо вздохнула и принялась бинтовать.
Увы, обширные раны и широкая грудная клетка привели к тому, что бинт закончился после третьего оборота.
- У тебя бинт ещё есть? – спросила Зоя, глядя ему в глаза, искра сознания там была ненадёжной.
- А этот где взяла?
- В аптечке.
- Там, в кузове, ящик картонный, в передней части.
Держаться было всё труднее, но он смог, дождался, пока девушка достала новый бинт, потом дотерпел до конца перевязки. Бинты пропитались перекисью, теперь приятно холодили раны и хоть немного облегчали боль.
- Что там, на спине? Плохо всё?
- Ну, не то, чтобы совсем, - девушка отходила от стресса, руки её дрожали, дотянувшись до бутылки с вином, она сделала большой глоток, отдышалась и отпила ещё, только потом продолжила говорить: - раны неглубокие, но кожа прям в лохмотья. Там зашивать надо, а как, я не знаю. А так долго заживать будет.
- Значит, так, - Артём усилием воли выдернул себя из начинающегося обморока. – Ставлю задачу, первое: закорячить меня в кузов. Потом забрать туда всё остальное, ночевать будем там. Второе: кладёшь меня там на живот, включаешь все фонари, достаёшь из того же ящика шовный материал и штопаешь меня.
- Я не умею, - всхлипнула девушка, - и вдруг ты от болевого шока помрёшь?
- Я отрублюсь, уколюсь наркотой и ничего не буду чувствовать. Штопай, как умеешь, представь, что я – драный носок.
- Носки я обычно выбрасываю, - голос девушки дрожал.
Он ничего не ответил, когда в кузове образовался небольшой пятачок, застеленный двумя одеялами, а все вещи были уложены по местам, настал черёд новой пытки. Опираясь на плечо Зои, он медленно поднялся на ноги, ухватился за край кузова, и, поставив ногу на ступеньку, поднялся наверх. Собственно, это было всё, на что его хватило, дальше затащила Зоя.
Теперь он лежал на одеялах лицом вниз. Девушка резала только что намотанные бинты, сам он приготовил оба пистолета. Её ствол снял с предохранителя, в своём поменял магазин и дослал патрон.
- Пистолеты, - прохрипел он, рот пересох, а дыхание почему-то вырывалось со свистом, - если ещё какая тварь придёт, просто хватай и стреляй.
- Ага, - дрожащим голосом ответила она, вертя в руках упаковку с нитью. – Что-то ещё?
- Поливай всё спиртом, вон та бутыль, а мне дай… коробочка там, и шприц, ага. Набери, уколи в плечо.
Игла воткнулась в тело, но он этого даже не почувствовал. Спина горела огнём, на фоне этого укол ничего не значит. Зелье попало ему в кровь, скоро боль пройдёт, а Зоя… как-нибудь зашьёт, лучше, чем ничего. Не к месту подумал, что было бы, если бы этот медведь столкнулся бы с серым мутантом? Кто кого заборет?