Обрез упёрся в затылок твари, грянул выстрел, потом второй. Этого хватило, череп твари, наконец, не выдержал, первая пуля пробила затылок, вторая последовала за ней и вынесла приличный кусок лобной кости. Тварь ещё шевелилась, но Артём поленился добивать, сдохнет и так. Не сдохнет, конечно, он и так уже дохлый, просто упокоится и медленно сгниёт. Он обошёл дёргающееся тело, подобрал пустой магазин, снова перезарядил обрез и только тогда обернулся. У кабины стояла Зоя с пакетом в одной руке и пистолетом в другой.
- Кто это? – девушка была бледна, но вид имела решительный.
- А ты полюбуйся, - Артём не поленился, подошёл к почти затихшему мутанту, носком ботинка перевернул его на спину. – профессор Фокин кое-чего не додумал.
Девушку ощутимо передёрнуло, но хоть блевать не стала, крепкая. Монстр, даже с разбитой головой и развороченной пулями мордой выглядел грозно.
- Это зомби?
- Думаю, да, но профессор уже на этой стадии перерождения отправлял подопытных в биореактор. А теперь выяснилось, что тварь, оставшись без присмотра, продолжает мутировать. Вот результат. Впрочем, это мои домыслы, возможно, здесь мутация принципиально иная, и следует обозначать её другой буквой латинского алфавита.
- Может, поедем?
- Категорически согласен, думаю, выстрелы полгорода слышало, сейчас все, кто может двигаться, будут здесь и, поверь, мутанты – это не самый плохой вариант.
- А самый плохой?
- Люди, - сказал он и полез в машину.
Отъезд, правда, пришлось отложить. Раны дали о себе знать, на спине выступили пятна крови. Пришлось снять куртку и футболку, Зоя осмотрела его, сказала, что швы на месте, полила раны перекисью и сделала перевязку. После этого машина двинулась с места, и, набирая скорость, они отправились в сторону гор.
Глава тринадцатая
Сказать, что горы были далеко, - не сказать ничего. На хорошей дороге их машина, по сути своей далеко не гоночная, развивала приличную скорость. Изредка приходилось притормаживать, чтобы объехать брошенные автомобили, но в среднем спидометр показывал чуть меньше ста.
Но даже в таком темпе они потратили три дня, чтобы оказаться в предгорьях. Крупные населённые пункты им больше не попадались, зато мелких деревень и посёлков было предостаточно. Людей они не нашли, но в одном селении обнаружили странную картину. В одном из дворов имелся стадион, который, видимо. зимой заливали под каток, а летом использовали для мини футбола. Всё внутреннее пространство была завалено костяками, здесь было свалено не меньше пары сотен тел, куча возвышалась над ограждением, потому они её и увидели.
Собственно, трупы в этом мире редкостью не были, скорее, наоборот, сложно было отыскать место, где бы их не водилось. Но с этими трупами всё было иначе. При ближайшем рассмотрении оказалось, что погубила их не чума. То есть, они могли в момент смерти болеть, но убила их не зараза. Возле ограждения в большом количестве были рассыпаны гильзы, уже порядком проржавевшие. Автомат, пять сорок пять, много, несколько сотен или даже тысяч. А что с костями? Скелеты имели множество повреждений, но общей чертой была небольшая дырка в черепе, как раз под калибр пули. Делали контрольный выстрел.
- Истребляли больных? – непонимающе спросила Зоя.
- Может быть, или это были мутанты. Скелеты обычные, но это могли быть и зомби. Правда, мутация редкая, вряд ли в посёлке набралось бы столько.
Они постояли ещё немного, пытаясь представить себе картину, что произошла тут год назад. Варварская расправа, а ведь людей сюда следовало согнать зафиксировать и потом только расстрелять. У некоторых скелетов связаны руки, проволокой. Кто это сделал? Скорее всего, военные. Сразу вспомнились два героя, которых он никогда не видел. Толстый и Тонкий, что хладнокровно расстреляли больных с признаками мутации. Непонятно только, было ли это сделано по приказу командования, осведомлённого об опасности мутаций, или же какое-то отдельное подразделение или просто кучка дезертиров сделала всё по своей инициативе, просто для того, чтобы ликвидировать заразу в зародыше.
Чуть поодаль нашли ещё два скелета. На этот раз на костяках видна была полуистлевшая военная форма и ботинки. И своих не пожалели. Собственно, к ним это событие отношения не имело, события произошли давно, вояки, скорее всего, уже убрались отсюда, да и живы ли они. Впрочем, могли быть и живы, а встреча с ними не сулила ничего хорошего. Наверняка эти люди сейчас в таком состоянии, что готовы стрелять во всё, что движется. А солдаты, даже если их не больше взвода, - это сила, против которой они ничего сделать не смогут.
- Надо уезжать, - со вздохом сказал Артём и повернулся к машине.
Зоя замерла на месте, опустила голову, а потом разрыдалась. Кажется, до неё только сейчас дошло, что именно произошло с миром и людьми. Слезы катились градом, она громко всхлипывала, а в перерывах твердила:
- Не хочу… Не хочу… Не хочуууууууу!!!
Артём не горазд был успокаивать плачущих девушек, даже если истерика на пустом месте. А тут для истерики были явные и обоснованные причины. Он какое-то время выждал, а когда плач стал стихать, просто обнял девушку за плечи и повёл к машине.
Ехали молча, Зоя завернулась в тёплый плед и ни на что не реагировала. Местность снова стала дикой, правда, это был не кусок иного мира, обычный лес, каких много в стране, по крайней мере, вряд ли в другом мире нашлась бы асфальтовая дорога. Местность постепенно шла в гору, признаков жилья было всё меньше.
Ближе к ночи они увидели отворот, от широкой асфальтовой ленты отходила узкая грунтовка, Артём, ничего не объясняя, повернул.
- Что там? – Зоя, наконец, вышла из прострации и стала интересоваться окружающим миром.
- Не знаю, просто на ночлег где-то нужно встать, а на такой дороге меньше опасностей.
Это утверждение было спорным, но она возражать не стала. Они проехали ещё метров триста, дорога сделала резкий поворот, за которым машина упёрлась бампером в ворота. Их взору предстал загородный дом, какое-то зимовье или заимка для состоятельных охотников. Вокруг имелся высокий забор из толстых стальных листов, внутри виднелся двухэтажный дом из красного кирпича, а по бокам от него стояли домики поменьше.
Что же, такое жильё куда лучше подходило для ночлега, чем брезентовый кунг, а если ещё и машину внутрь загнать, то и вовсе отлично будет. Ворота широкие, грузовик пройдёт. Только их открыть нужно, но это несложно.
Они покинули машину, Артём подошёл к небольшой калитке слева от ворот и повернул ручку. Стальная дверь спокойно и без скрипа отворилась. Он перешагнул через порог и оказался внутри просторного двора, засыпанного щебнем. Сразу пришла мысль, что дом обитаем, и мысль эта тут же нашла подтверждение.
- А ну, стоять, - проговорил хриплый голос где-тов стороне, - а то выстрелю.
Артём повернул голову, уже темнело, но он рассмотрел говорившего. Высокий худощавый мужик, немолодой уже, можно сказать, старик. Лет хорошо за пятьдесят, ближе к шестидесяти. Одет в камуфляж, но не военный, такой охотники носят, камыш. В руках держит двустволку, старую, но, вроде бы, исправную.
- Не выстрелишь, - нагло проговорил Артём и повернулся к врагу лицом.
- Почему? – непонимающе спросил мужик.
- Если бы хотел, сразу бы стрелял, а раз говоришь, то и стрелять не станешь. Опусти ружьё.
- Я опущу, а ты пистолет достанешь, - предположил хозяин дома.
- Если достану, ты окажешься прав, и тогда выстрелишь, тебе повод нужен, я его не дам, не надейся, опусти ружьё, мы не бандиты, не мародёры, не убийцы. Просто два путника, что ищут ночлег.
- Нынче путники разные бывают. – проворчал мужик, но ружьё всё же опустил. – Есть и такие, что лучше издали по ним палить.
- Есть, - не стал спорить Артём, - но нам от тебя ничего не надо. Хотели переночевать, только и всего. Дом у тебя большой, нам место найдётся, не стесним, а утром уедем.
Хозяин ещё какое-то время колебался, потом махнул рукой и равнодушным тоном проговорил:
- Заходите.
Артём выглянул наружу и кивнул, Зоя шагнула следом за ним. Они потратили ещё минут десять на то, чтобы загнать машину, после чего, прихватив автоматы (даже здесь приходилось опасаться ночного нападения), вошли в дом. Тут имелось электричество, но хозяин предпочитал светом не злоупотреблять. Только в одной комнате горела тусклая лампочка, да едва слышно шипел радиоприёмник.
- Проходите, - сказал хозяин и указал на стулья, что окружали большой стол. Видимо, тут когда-то собирались серьёзные дяди, отмечали удачную охоту, выпивали и долго беседовали о жизни. – Садитесь, сейчас поесть принесу.
Тон его по-прежнему был недовольный, но на гостеприимстве это никак не сказывалось. В соседней комнате пискнула микроволновка, явно разогревает что-то. Минут через десять хозяин появился снова, принёс две тарелки густого супа, а заодно два ломтя хлеба. Хлеб явно самодельный, но выглядит неплохо.
- Суп из глухаря, - прокомментировал он. – Картошка своя, сам выращиваю.
Он протянул им ложки, красивые, вычурные, с узорами, как бы не серебряные, а сам, поставив на стол большую кружку чая, отхлебнул и представился:
- Сергей Михайлович Лаптев, доктор наук, преподаватель вуза. Бывший, разумеется.
- Везёт нам на профессоров, - проговорил Артём с набитым ртом, суп оказался необыкновенно вкусным, а если учесть, что он уже давно не ел горячего, можно сказать, что на миг стал счастливым.
- Увы, всего лишь доцент, - мужик виновато развёл руками, - так уж вышло.
Приглядевшись, Артём понял, что хозяин не врёт. Лицо простое, говорить тоже пытается, как крестьянин, но под личиной проглядывает интеллигент. Разве что, очков не хватает, но для того, чтобы их носить, недостаточно быть умным, надо ещё плохо видеть.
- А каких наук доктор? – спросила Зоя, тоже наворачивая еду с необыкновенным энтузиазмом.
- Историк, - сообщил он, - специализировался на истории стран Азии и Африки. Увы, сейчас этому миру меньше всего нужны историки.