- Не скажите, - возразил Артём. – Часть людей выжила, и даже не одичала. Кстати, Артём Ильин, офисный планктон, тоже бывший.
- Зоя Малинина, - представилась девушка, - студентка, химбиофак.
Артём удивлённо вскинул брови, не знал, что рядом с ним едет специалист в области биологии.
- Второй курс, - она растерянно развела руками, давая понять, что знаний у неё кот наплакал, и практической пользы они не несут.
Сергей Михайлович усмехнулся.
- Вот и познакомились.
- А вы здесь постоянно живёте? – спросил Артём, обводи взглядом комнату.
- Да, самое подходящее жильё в мире, где разрушены все социальные и экономические связи. Выжить в городе тоже можно, но, во-первых, там масса агрессивно настроенных индивидов, как живых, так и не совсем, а во-вторых, тамошние ресурсы скоро придут в негодность, а потому лучше заранее перейти к собственному хозяйству.
- Получилось? – спросил Артём.
- Пока не всё, активно работаю над этим, к тому же в этом доме имелись большие запасы провизии, генератор, горючее. Оружия, к сожалению, не нашёл, в городе нужно поискать, но я избегаю там появляться без нужды. Генератор, кстати, не на бензине работает, там, - он указал пальцем в стену, - есть река, небольшая, но с быстрым течением. Водяное колесо, совершенно примитивная вещь, но с одним неоспоримым преимуществом. Починить его смогу даже я, хотя, как у любого интеллигента, руки мои растут из известного места.
- А хлеб? Картофель? – спросил Артём.
- Тоже решаемо, кроме хлеба, конечно, пока пользуюсь трофейной мукой, натаскал большой запас. Огород у меня есть, тут неподалёку, распахал поляну. Но под зерновые места не нашлось, храню семена, когда подыщу участок, обязательно высажу. Есть куры и козы, - он хихикнул, - как у Робинзона, но мясо добываю охотой. В связи с катаклизмом, дичи в лесу стало много, так что, пока есть патроны, я не пропаду.
- А как вы вообще сюда попали? – спросил Артём.
- История длинная, но… в целом, я и раньше был вхож в то общество, что здесь собиралось. В нашей области высшее общество большей частью растёт из советской элиты, а в их среде таковыми считались и доктора наук. Меня они часто приглашали на охоту, мой бывший руководитель оставил науку и занялся бизнесом. В свои семьдесят семь лет владел крупной фирмой, а бывший студент был помощником губернатора, и ещё несколько друзей, в общем, тут я бывал регулярно. Когда началась эпидемия, я ещё какое-то время пробыл в городе, а потом, поняв, что бедствие приняло глобальный масштаб, стал собирать вещи. Я ведь, в силу профессии, немного разбираюсь в том, как работает общество в таких ситуациях. Государство не рухнуло в первые дни, но власть ощутимо пошатнулась. Начались грабежи, мародёрство, убийства. Полиция поначалу справлялась, войска быстро разобрались в ситуации, и всё чаще стали стрелять по толпе, чтобы не быть затоптанными. Но и у толпы появилось оружие, местами начались бои… - он отхлебнул чая и задумался, - тогда я ещё никуда не побежал, переждал события в своей квартире. Спасать мне было некого, жену я похоронил, дочь жила в Германии, её муж смог мне дозвониться и сообщил, что она умерла, тихо, во сне. Можно сказать, повезло. И сам он в тот момент был при смерти. А внуков я не дождался.
- Вас не тронули?
- Мародёрам не было нужды грабить квартиры, были объекты поинтереснее, ювелирные магазины, продуктовые, оружейные. Но даже их толком разграбить не успели. Чума убивала людей быстрее, чем они сами друг друга. С каждым днём толпа редела, редели и ряды бойцов, зато появлялись ходячие мертвецы и ещё какие-то твари, кто-то умер быстро, кто-то, как я, болел две недели, тяжело, но не смертельно, а у кого-то такое состояние затянулось на месяцы. Больных держали в закрытых госпиталях, их охраняли остатки солдат. Врачи и учёные при этом пытались что-то изучать.
- Вы оставались в городе?
- Как раз тогда начал перевозить вещи, мне не препятствовали, только оружие хорошее подобрать не вышло, в одном нагнулся за автоматом, так патруль начал стрелять. Меня сочли безопасным, стреляли поверх головы. Пришлось обойтись старым ружьём, а уже здесь нашёл запас патронов двенадцатого калибра. Потом стало тихо. Больных куда-то эвакуировали, длинные колонны шли на север. Автобусы, грузовики, часть даже пешком шла. Военные их сопровождали. Их было мало, сплошь офицеры. Вряд ли чума выбила солдат полностью, скорее, те просто дезертировали.
- Мы видели кучу скелетов в одном посёлке, - сказала Зоя.
Лаптев кивнул и некоторое время молчал.
- Я там был, как раз собирал продукты, когда колонна пошла мимо. Один из военных, кажется, майор, остановил меня, отвёл к фельдшеру, тот заставил раздеться и… сказал, что мне повезло. Я его не понял тогда. А колонна остановилась, людей стали выгонять из автобусов, тот же фельдшер их осматривал. Людей в колонне было много, тысячи две или даже больше. Кого-то гнали обратно, других отводили в сторону. Они были слабы, многие не могли идти, их приходилось тащить. Отобранных отвели за ближайший дом, а потом раздались выстрелы. Сначала по толпе били из пулемёта, потом оттаскивали в сторону и добивали выстрелом в голову. Сотни полторы там убили, я, сам не пойму зачем, заглянул туда. Адское зрелище, сотни две людей, многие ещё живы, а палачи тащат их по одному и добивают, хладнокровно, без эмоций… Страшно. А потом стало ещё страшнее, - Лаптев вдруг переменился в лице и продолжил: - когда трупы стали вставать. И не только те, что валялись в общей куче, они могли быть просто ранены, в шоке… вставали те, кому прострелили голову. Вставали и пытались бросаться на военных. Их пришлось убивать по второму разу, а для верности каждому отрубили голову. Тогда я всё понял, а потом тот майор – он стоял рядом и курил без остановки – объяснил мне, в чём дело. Мутации, те самые, что превращают человека в тварь. Они могут проявиться с большой отсрочкой. Они поначалу не знали этого, а здесь, на возвышенности, поймали радиосигнал. Большое начальство приказало им это сделать и, честно говоря, я их понимал. Мне предложили отправиться с ними, но я отказался.
- Почему?
- Не знаю, просто не захотел. Я уже всё рассчитал, ресурсов мне хватит, чтобы прожить в глуши остаток жизни. Сколько мне осталось? Лет десять? Пятнадцать? Даже консервы не успеют испортиться. А возможно, меня раньше прихлопнут выжившие, те, которые окончательно одичали.
- Может, поедете с нами?
- Не знаю, - он задумчиво посмотрел в кружку, - может быть. Вы наелись? Пойдёмте в большую комнату, ещё не поздно, а я, уж простите, соскучился по человеческому общению. У меня есть хороший коньяк и кое-какие сладости. Они долго не хранятся, уж лучше вас угощу.
- Согласен, - кивнул Артём и, отодвинув стул, поднялся. – Думаю, поговорить есть о чём.
Глава четырнадцатая
Артём примерно представлял, о чём хочет поговорить Лаптев, скорее всего, сидя здесь в одиночестве, он всё это время разрабатывал варианты дальнейшего развития человечества. Не мог об этом не думать, будучи адептом общественных наук. Ну, да, лучше осознавая прошлое, мы увереннее идём в будущее и прочая хрень. Впрочем, не хрень, варианты общественного устройства существуют, их не так много, а потому выбрать самый приемлемый не составит труда.
Учёный провёл их в другую комнату, если предыдущую можно было обозвать скромным термином «столовая», пусть и с некоторым уклоном в банкетный зал, то здесь, совершенно очевидно, благородные господа отдыхали с сигарами и виски. Несколько удобных кресел, низкие столики и мягкий приглушённый свет. Свет, впрочем, мог быть тусклым из-за малой мощности генератора.
- Вот, присаживайтесь, где вам удобнее, - он поставил на столик пузатые бокалы, а из шкафа вынул большой хрустальный графин с коричневой жидкостью, - из закуски есть конфеты, шоколад, фруктов свежих нет, но, если хотите, открою банку консервированных.
Артём и Зоя, переглянувшись, отказались.
- Напоминает пир во время чумы, но, увы, так оно и есть. Продукты с небольшим сроком хранения лучше съедать раньше, а мне ещё повезло сделать это в хорошей компании, - Лаптев разлил коньяк по бокалам.
Они пригубили напиток, нашли его, если и не превосходным, то вполне достойным, а Лаптев, достав из тумбочки коробку с сигарами, поставил её рядом и, вынув одну, вертел в руках.
- Есть у меня некоторые соображения, - стал излагать Лаптев свои мысли, вертя сигару в руках, закуривать он не собирался, - относительно будущего устройства мира.
- Я бы удивился, если бы у вас их не имелось, - заметил Артём.
- Совершенно верно, здесь есть чем занять руки, но вот мысли иногда начинают путаться, а разум человеческий слабеет от долгого неиспользования. Информации об окружающем мире достаточно, чтобы делать некоторые выводы.
- А откуда вы информацию берёте? – спросила Зоя, на спинке кресла она нашла тёплый плед, в который сейчас старательно куталась.
- Есть радиоприёмник, достаточно, чтобы иметь представление о ситуации. Так вот, чума, независимо от её природы, прошлась по человечеству частым гребнем, убив примерно девяносто пять процентов населения, при этом болезнь была абсолютно свободна в своём выборе, умирали мужчины и женщины, дети и старики, толстые и худые, умные и глупые, случайная выборка. Никаких закономерностей.
- И что это даёт? – заинтересованно спросил Артём, приложившись к бокалу, лекция обещала быть долгой.
- Многое, например, то, что для восстановления цивилизации требуется определённая плотность населения. Столько-то человек на квадратный километр. А выжившие размазаны по огромным просторам, да ещё и активно истребляют друг друга.
- Значит, ничего не получится? – с сомнением спросила Зоя. – Новой цивилизации не будет?
- Нет, надежда у человечества есть. Насколько мне известно, создаётся центр будущей державы в районе Уральских гор. Именно оттуда рассылают сигналы и даже отправляют эвакуационные группы. Если получится спасти хоть два-три миллиона, надежда на сохранение цивилизации останется. Правда, ситуацию усугубляют географические изменения, земли стало больше, расстояния выросли, направления изменились. Но, разумеется, это не препятствие для тех, кто хочет туда попасть. Например, вы.