Это утверждение логике не противоречило, всё увиденное говорило в её пользу. Тот факт, что он ещё жив, подействовал одобряюще. Впрочем, так подействовать могла и водка. Он снова приложился к бутылке и продолжил говорить, развивая мысль:
- Как так получилось, что нас стало двое? Это ведь не самозванец, это настоящий я. Он тут жил, купил морозилку и заменил кран. А потом нарисовался настоящий я. Или это он настоящий? – Артём на секунду задумался. - Нет, настоящим буду я, потому как я живой, а он – нет.
Курить он бросил два года назад, но сигареты в доме были. Несколько пачек лежали в шкафу, он всё забывал отдать их курящим друзьям. Распахнув дверцу шкафа, он выудил пачку синего «Винстона», спички, выковырял сигарету и закурил. Беречь здоровье теперь казалось глупым занятием. Заодно дым хоть немного перебил трупный запах. Окно в комнате было приоткрыто, благодаря этому и квартира не полностью провоняла трупом, и дым сейчас выходил на улицу.
Вслух он больше не говорил, но продолжал размышлять. В момент аварии что-то случилось. Мир раздвоился. Этот, мать его, пространственно-временной континуум. Что значат эти слова, он представлял смутно, но показалось, что к данной ситуации они подходят, как нельзя лучше. Или раздвоился не мир, а он сам? Один Артём отправился домой, чтобы потом умереть в своей постели, а второй остался лежать в машине. Ерунда какая-то. Первый обязательно вернулся бы за машиной, вытащил и отремонтировал. А она всё ещё стоит там. Да и не пролежал бы второй Артём целый год в отключке. Или раздвоились и машина, и человек, только человека номер два перебросило в будущее на год?
Это утверждение было ближе к истине. Кстати, насчёт года. Он дотянулся, и, превозмогая отвращение, слегка повернул запястье трупа. Руками притрагиваться не стал, толкнул донышком бутылки. Ага, часы Джи-шок, батарея с гарантией на десять лет, точная копия тех, что сейчас у него на руке. А что там с датой?
Со сроками он определил почти правильно, чуть меньше года прошло. Надо было обдумать и другие версии произошедшего. Водка успокоила нервы, дав возможность вспомнить обстоятельства аварии. Он ведь не просто так с дороги съехал. Там что-то было. Какой-то свет, яркий, красивый. Потом машину что-то толкнуло, а после этого он вылетел с дороги. Ещё пространство вокруг волнами пошло, и он был уверен, что это не пьяные глюки, не был он пьян, всё увиденное было на самом деле.
Напрягая память, он восстановил картину. Вот свет, красные оттенки, зелёные, наверное, там весь спектр присутствовал, это он только два цвета разглядел. И светились они не просто так, а в форме неправильного овала, растянутого поперёк дороги. И в этот овал он въехал.
Ворота в иной мир? Мысль пришла сама собой, и показалась единственно правильной. Другой мир, поливариантность, куча реальностей ветвится на точках бифуркации. И вот, благодаря неведомой аномалии, он влетел в другой мир, который, хоть и похож на первый, ушёл во времени на год вперёд, а ещё в нём имелся двойник самого Артёма, удачно умерший к тому времени вместе со всеми остальными людьми.
Теория эта, хоть и выглядела насквозь фантастичной, но неплохо объясняла происходящее. К тому же объяснить наличие двух Артёмов, живого и мёртвого, не прибегая к фантастике, было бы проблематично.
Приняв эту мысль за единственно верный вариант, он слегка успокоился, решив, что можно будет попробовать вернуться обратно. Но потом, завтра, например, сегодня у него уже нет сил, да и к тому же он основательно напился. Водки было около литра, слегка початая бутылка, а теперь она пуста. Хотелось есть, но в холодильник он точно не полезет, за год без электричества там наверняка зародилась новая жизнь, возможно, даже разумная.
Плюнув на еду, он вышел из спальни, плотно прикрыв дверь, прошёл на кухню, где извлёк из шкафа печенье, высохшее до каменной твёрдости. Нашлась и бутылка минералки, спрятанная в углу кухни. Это уже двойнику спасибо, сам он её туда не ставил. Слегка утолив голод, он свернулся калачиком на полу, положив под голову свой старый пуховик, который всё забывал выбросить, накрылся стащенной со стола скатертью, а после забылся беспокойным сном.
Глава вторая
Утро выдалось тяжёлым, тут и похмелье присутствовало, и слабая надежда, что всё произошедшее было дурным сном. Если с похмельем бороться было можно, то окружающая реальность становиться сном отказалась. Проверил он это просто, открыл дверь спальни и ещё раз взглянул на свой труп. Надо бы похоронить – мелькнула мысль.
Увы, мысль эта казалась правильной только поначалу. Стоило перейти к практическому исполнению, как смысл этой затеи моментально испарился. Нормальной лопаты дома нет, придётся где-то искать. Земля в этих широтах каменная, вечной мерзлоты нет, но без лома и кирки полметра не прокопать. Могила имеет смысл только если она глубже двух метров, у него на это уйдёт дня три-четыре. Впрочем, а на кой чёрт копать два метра? Покойник уже полностью разложился, почти не воняет. Просто присыпать землёй? Или сжечь? Сжигать придётся в муфельной печи, иначе кости не сгорят.
В итоге, быстро прокрутив в голове несколько сценариев собственных похорон, Артём просто махнул рукой и оставил покойника лежать там, где он лежал. Спать на этой кровати он точно не станет, да и жить в этой квартире, скорее всего, тоже. Выберет себе местечко получше. Надо собрать тут кое-что, а потом идти дальше.
Собирать было особо нечего. Свежая одежда, инструменты. Второй комплект документов ему даром не нужен, впрочем, как и первый. Их просто показывать некому. Деньги, надо полагать, тоже ни к чему. А вот небольшая кувалда, фомка и длинный нож очень даже пригодятся. Нож, правда, был кухонным, но даже такая штука в руке куда лучше, чем её отсутствие.
Опасности в городе имелись, и это были не только бродячие собаки, хотя и с ними всё было нечисто. Если он встретит людей, то их душевное здоровье будет под большим вопросом. Прожив год среди трупов любой может свихнуться. Уж лучше убить такого психа, чем быть убитым самому.
Требовалась защитная одежда, но прочной куртки у него не было, только тонкая летняя из качественного кожзаменителя, и зимнее пальто, в котором он просто стечёт в ботинки за пару часов. Поразмыслив немного, он не стал ничего изобретать, вся защитная амуниция свелась к прочным перчаткам с твёрдыми вставками и тяжёлым ботинкам на толстой подошве. Ещё он прихватил просторный туристический рюкзак, куда станет складывать трофеи.
Первым адресом в его походе значился продуктовый магазин. Затариваться продуктами на год он не спешил, нужно было просто поесть, здесь и сейчас. В том, что продукты сохранились, он был уверен, консервы запросто пролежат год, да и шоколад, печенье, крупы. Если ближайший супермаркет разграбили, найдёт другой, особых беспорядков в городе не произошло, это заметно, видимо, все потенциальные мародёры успели умереть до того, как рухнула власть.
Так он думал, когда открывал гараж. Машина стояла на прежнем месте, точная копия той, что лежит в кювете за городом. Номер тот же, ключи подходят. Попробовал завести, но аккумулятор сел настолько надёжно, что даже не отозвался на его попытки. Ладно, с этим он разберётся позже.
Супермаркет находился на другом конце квартала. По дороге подумал, что там ведь были холодильники с мясом и рыбой, а после отключения всё это сгнило, и теперь в магазине жуткий запах. Впрочем, времени прошло много, уже даже мертвецы скелетами стали, значит, и мясо рассыпалось в прах.
Завернув за угол, Артём увидел нечто, что опровергало его мысль о мирной кончине большинства населения. Асфальт был усыпан гильзами, и ладно бы, автоматными. Гильзы тут лежали от очень серьёзного калибра, ЗУшка, двадцать три миллиметра. А в кого такими стреляли?
Убитые были тут же, чуть дальше по улице, как раз у входа в супермаркет. Это так с мародёрами боролись? Серьёзно к делу подошли. Артём осторожно перешагивал через истлевшие трупы. Это были и не трупы даже, а фрагменты тел, ещё при жизни разорванных на части. Такой калибр подранков не оставляет. Чуть в стороне обнаружилась легковая машина, марку которой он определить затруднялся. Её переехали чем-то гусеничным, смяв, как пивную банку. Оставалось надеяться, что внутри при этом никого не было, хотя, всё равно ведь все умерли.
Он не удержался и заглянул за угол. Ага, а вот и техника. Не ЗУшка, а БМП, точнее модель он назвать не взялся бы, машина давно сгорела, да так, что часть броневых листов расплавилась. Он, хоть и имел подходящую военную специальность для уничтожения техники, понятия не имел, чем нужно было жахнуть, чтобы добиться такого эффекта. Искать внутри что-то полезное определённо не стоит.
Плюнув на подбитую технику, Артём отправился в магазин. Света, само собой, не было, но окна были достаточно прозрачными, чтобы рассмотреть всё внутри, а для отдельных закутков имелся фонарик, предусмотрительно прихваченный дома, батарейки запасные тоже нашлись.
Внутри был относительный порядок, ничего не разбито, витрины целы, и даже запаха почти нет. Точнее, запах-то есть, но явно не запах мясной гнили. Включив фонарик, он прочно зафиксировал его у себя на плече, после чего двинулся вглубь магазина. Да, мародёры здесь были, но было их мало, и, видимо, поджимало время. Отдел с консервами был частично вынесен, но даже так оставалось достаточно полезных вещей. Он взял несколько банок консервированного тунца, сосиски в рассоле, маринованные грибы, после чего перебрался в кондитерский ряд и закинул в рюкзак пачку крекеров. Две пятилитровки воды тоже пригодятся, хотя тащить будет неудобно.
В мясной и молочный отдел он тоже сунулся, подумав, что там найдёт сгущённое молоко. Но тут его остановил запах. Визуально с помощью фонарика окинул взглядом холодильники. Везде пусто, где есть стеклянные крышки, они сорваны или выбиты. Пельмени, колбасы, сыры, - всё это исчезло. Странные мародёры.
Тут до него дошло, что в помещении, кроме прочего, воняет дерьмом. Кто-то жил здесь, без остановки жрал припасы и гадил, где придётся. И, очень может быть, этот кто-то и сейчас здесь. Решив это не проверять, Артём быстро ретировался, притормозив у кассы, чтобы прихватить стопку шоколадок. Лишними не будут. За кассой он разглядел скелет девушки. Она, в отличие от других, не умерла от болезни, в груди торчала рукоять ножа. Артём вздохнул и пошёл дальше. Вид мертвецов его больше не тро