ти были в первозданном виде, и только вымощенная грубым камнем дорога, идущая вверх, говорила он наличии здесь когда-то разумных существ.
Ночлег выглядел убого, зато безопасно. Проход между камнями был чуть шире машины. Это самое чуть Артём заложил камнями. Теперь враг, если захочет напасть сбоку или спереди, вынужден будет перелезать через камни, а они посыплются и создадут шум. Оставалось только защищать машину сзади, с чем прекрасно справится один часовой.
До двенадцати сидели молча, ужинали и смотрели на звёзды, после этого Артём отправил Зою спать, а сам, вооружившись пистолетом и взяв в руку тепловизор, приготовился встречать незваных гостей.
Поначалу стояла тишина, разве что, изредка на пределе видимости мелькали крошечные красные пятна, видимо, какие-то местные грызуны. А около двух часов ночи до его слуха донёсся странный шорох, словно бы камни посыпались из-под ноги неосторожного путника. Тут заворочалась Зоя.
- Ты чего? – спросил он, не оборачиваясь, - спи.
- Мне того… до кустиков надо, - сонным голосом сказала она, выбираясь из спального мешка. – Чая много выпила.
Выбравшись, она съёжилась от холода, но всё же стала слезать вниз.
- Пистолет, - требовательно сказал Артём, - и далеко не ходи, здесь садись.
- Стесняюсь, - смущённо сказала она. – Одно дело, когда мы с тобой… а тут…
- Там темно, - заметил он.
- А у тебя прибор.
Он вздохнул.
- Пистолет с предохранителя, и всё время в руке держи.
- Угу, - девушка спрыгнула с машины.
К счастью, далеко она не отошла, просто завернула за камень. Артём напряг слух, чтобы услышать любой посторонний шорох. Примерно через минуту Зоя направилась обратно, но тут шаги её замерли, девушка издала едва слышный стон, который тут же оборвался, словно ей зажали рот. Через мгновение послышался оглушительный звук выстрела и противное визжание отскочившей от камней пули.
Но выпрыгнуть и броситься на помощь Артём не успел, невесть откуда взявшаяся гигантская фигура запрыгнула на бортик и попыталась проткнуть его коротким копьём. Почти получилось, острие проткнуло куртку одновременно с выстрелом. Пуля отбросила нападавшего назад, но не убила, пришлось выстрелить ещё четыре раза, а когда противника всё же проняло, и он вывалился наружу, Артём ухватил прибор и оглядел поле боя.
Тут же пришлось пригнуться, прямо перед ним Зоя боролась ещё с одним человеком, тот крутил ей руки, а она пыталась его застрелить. У обоих задуманное не выходило, зато пули разлетались во все стороны.
Тут на помощь одному из-за камня выметнулся второй, как показалось Артёму, старик или калека, бежал он медленно и сильно горбился. Не добежал. Прежде, чем в зоне поражения оказалась Зоя, Артём вскинул обрез и почти наугад выстрелил. Сутулая фигура растянулась на камнях. Видимо, это был последний член банды, поскольку противник Зои наконец сообразил, что остался в меньшинстве, и спасение его теперь только в быстром беге.
Он отскочил от девушки и успел развернуться, она попыталась выстрелить в спину, но магазин был уже пуст, а потому стрелять пришлось Артёму. Стрелял из автомата, помня о необычайной живучести первого бандита, схватил сто третий, чтобы наверняка. Несколько коротких очередей свалили тощую фигуру, тот ещё какое-то время дёргался, но вскоре затих, а тело стало понемногу остывать.
Остывали и остальные тела, Артём временами всё же поглядывал в прибор, а Зоя сидела рядом, прижавшись к нему и всхлипывая, он кожей ощущал, как она дрожит. Не проговорив ни слова, дождались рассвета, солнце поднялось быстро, осветив пологий горный склон.
- Пойдём, посмотрим, - усталым голосом предложил Артём.
Зоя его энтузиазма не разделяла, но и возражать не стала. Просто кивнула и встала на ноги. Идти куда-то не потребовалось, первый убитый лежал прямо здесь, в двух метрах от машины. Теперь можно было хорошо разглядеть, куда попали пули. Две в грудь, одна в живот, а последняя, как ни странно, прямо в глаз. Она-то и заставила противника вывалиться назад.
Но места попадания пуль их интересовали в последнюю очередь. Ночной противник оказался странным, настолько, что Артём наклонился над трупом, внимательно его изучая. Первой мыслью было, что перед ним ещё одна разновидность мутанта, не описанная профессором Фокиным. Но факты противоречили этой версии. Во-первых, этот персонаж был явно разумным, использовал копьё, одежда в порядке, а во-вторых, их было трое, они явно социальны. Были. В пользу разумности говорил и застывший взгляд мертвеца, таких глаз у животных не бывает, даже у мёртвых.
Но и человеком назвать эту тварь было нельзя. Нет, морфологические данные совпадали, две руки, две ноги, пятипалая кисть, на которой, если присмотреться, имелись, пусть и ужасные, но всё же ногти. Глаза немного раскосые, волосы чёрные, густые, смазаны чем-то и уложены назад. Всё, как у людей.
Вот только кожа его была серого трупного оттенка с просвечивающимися венами, и это явно случилось не по причине смерти. Он и при жизни таким был. Уши топорщатся, лоб покатый, словно у неандертальца, челюсть выступает вперёд, а из-под нижней губы торчат два здоровенных клыка.
- Я, когда про орков говорила, то это не всерьёз, - пробормотала Зоя, растерянно глядя на труп.
Тут до Артёма дошло, кого ему напоминает мёртвое существо. Орк, самый натуральный, только не зелёный, а серый. Потому и с копьём. Одежда у него самодельная, но качественная, куртка с меховым воротником, штаны из грубой шерсти и тяжёлые сапоги. На поясе ножны с широким ножом, на правой руке какой-то браслет, сложное переплетение кожаных шнурков, бусин и мелких клыков какого-то хищника. А ещё этот орк был чудовищно здоровым, комплекцией не слабее самого Артёма, но при этом на голову выше и с длинными руками почти до колен.
- Ну… ладно, - Артём пожал плечами, стараясь казаться невозмутимым, - орк и орк, бывает, пойдём других посмотрим.
Вторым убитым, как он и предполагал, был старик. Кожаной куртки у него не было, зато он кутался в просторный балахон из тонкого войлока, тот хорошо согревал, но мешал быстро передвигаться. Рука его сжимала посох, да не простой, а с затейливыми узорами, в которых Артём заподозрил буквы неизвестного алфавита. Маг? Может быть, только почему-то магия ему не особо помогла.
Старик лежал на боку, скорчившись в приступе боли, седые волосы на голове слиплись от крови, а рот приоткрылся в беззвучном крике. Картечь пробила его тело в нескольких местах. Сколько ему лет, сказать было трудно, но старый, даже клыки почти сточились, оставив два небольших пенька. На боку висела кожаная сумка, расшитая бисером, Артём её снял, но открывать пока не стал.
- Когда этот старый подходил, - сказала неуверенно Зоя, - у меня такая слабость накатила, даже ноги подкосились.
- Заклинание вялости? Дебаф?
- Не знаю, - она пожала плечами, - может, и не из-за него, но он, вроде бы, шептал что-то.
А вот третий персонаж оказался куда интереснее. Тоже орк, только кожа не серая, а белая с лёгкой прозеленью. Молодой, стройный, ростом чуть выше Артёма. Подросток, ещё не достигший максимального роста. Одет он был пёстро. Если на плечах его висела овчинная душегрейка, судя по размеру, с чужого плеча, то на ногах имелись вполне человеческие джинсы, а обут он был в кроссовки, правда, без шнурков.
Зоя, нагнувшись, без всякого страха и отвращения полезла к нему в карман. Вынула на свет смартфон, само собой, отключенный и без грамма заряда. Но и на этом список странностей не закончился. За спиной у парня висел автомат, настоящий, человеческий АК-74.Артём взял его и осмотрел. Магазина нет, а затвор не закрывается. И не открывается.
Повертев оружие в руках, он разобрал его. Увиденное заставило его глубоко задуматься. Орки. Цивилизация развита слабо, даже не средневековье, а ближе к первобытнообщинному, судя по наконечнику копья, даже с кузнечным делом у них туго. А тут автомат. Забрали, как трофей, ну, или просто подобрали. Использовали? Да, в стволе виден нагар, но очень старый. А потом сломали. Как? Да очень просто, кто-то вставил в патронник патрон семь шестьдесят две, тот, разумеется, заходить не хотел, его стали забивать. В какой-то момент патрон не выдержал издевательств и выстрелил. Пуля пошла вперёд и застряла в стволе, смятая и частично разорванная гильза намертво застряла в патроннике. Выводы?
Выводы тут простые: техника в руках дикаря – бесполезный кусок металла. Им хватило ума понять алгоритм работа оружия, в него вставляются патроны, потом оно грохочет и пуляет кусочками металла, при этом наружу выпадают гильзы. Но сам принцип работы остался неизвестен, и уж тем более неизвестны были такие понятия, как калибр и тип патрона. Нашли похожую штуку – сгодится. Зато хватило дури забить патрон… впихнули невпихуемое. Оружейное порно, прости господи.
В карманах у подростка нашёлся ещё один мобильник, но разбитый пулей, несколько серебряных украшений и очки. Очки оказались настолько мощные, что их бывший владелец ничего не видел дальше своего носа.
Напоследок обследовали сумку старика. Да, действительно, маг. Пучки трав, какие-то обереги, небольшие склянки с зельями и мешочки с порошком. Один амулет привлёк внимание. Треугольник из дерева, равносторонний со стороной в четыре сантиметра, а толщиной около пяти миллиметров. По рёбрам идёт витиеватый узор, также напоминавший письменные знаки. В плоскость вставлен квадрат чуть меньшего размера, сделанный из бронзы, в квадрат вставлен ещё меньший круг из кости, в него вставлена пятиконечная звезда из серебра или другого белого металла. В центре серебряной звезды имелся крошечный камешек зелёного цвета, красивый, с многочисленными гранями. Амулет имел ушко и явно предназначался для ношения на теле.
- Что скажешь? – спросил Артём, протягивая амулет Зое.
- Откуда мне знать, - фыркнула она, - нашёл ведьму.
Но амулет всё же взяла, тут же ойкнула, разжала пальцы и выронила.
- Что с тобой?
- Он… как током бьёт.