- Так он в самом деле спасал? – спросил Артём, сразу вспомнив рассказ Лаптева.
- Точно не скажу, но по всему выходит, что да. Та толпа, что вместе с ним на площади молитвы читала, выжила. Потом другие потянулись, всего, наверное, сотен пять. Поначалу просто молились, потом люди замечать стали, что глаза у них стеклянные, вроде зомби. А потом Валерьян жертву затребовал. Сказал, что силы у него не бесконечные и надо их подпитать. Они пошли и притащили ребёнка, девочку. Он её в тот храм утащил, а вернулся один и кровь на рясе была. Остатки власти пытались меры принять, да только толпа сильнее оказалась, не дала своего кумира в обиду. Сначала драка, потом и бои начались, оружия-то полно вокруг.
- И с тех пор воюете?
- Да, - вздохнул командир. – И проигрываем. До того мы почти весь город держали, склады военные нам в помощь, техника, люди обученные из гарнизона. А на их стороне только фанатизм. Против пули не помогает.
- А потом?
- А потом всё стало хуже. Валерьян пленных в свою веру обращает, становятся такими же бесноватыми. А ещё он волшебство применяет, нечасто, но эффективно. Взмахнёт рукой – и человек пять замертво падают. Хорошо, что часто такое не делает, ему для этого сила нужна, а силу он получает, когда жертвы приносит. Вот и получается, что в плен лучше не сдаваться, либо в зомби определят, либо на стол пыточный.
- А много вас осталось? – спросил Артём.
- После утренней стычки нас осталось… - он что-то подсчитал в уме, - сто тридцать два, это в моём отряде. В первом и втором ещё по полторы сотни, правда, у них трёхсотых полно, на ногах не больше половины. Плюс нонкомбатантов около тысячи, но они тоже помогают.
- А у святоши этого?
- У святоши около шестисот рыл, все под ружьём, оружие есть, но боеприпасов мало, склады мы вовремя успели выгрести под метёлку. Плюс всё тяжёлое у нас, правда, в городе от тех же миномётов толку мало, но лучше, чем ничего. Отгрызаем потихоньку, а нового поступления бойцов у них нет, мы отступаем организованно, бойцы в плен не сдаются, каждый предпочитает гранату припрятать. На это у нас вся надежда. Что они закончатся раньше, чем мы.
- А святошу завалить никак?
- Пробовали, его ничто не берёт. Один раз подорвали фугас прямо под ногами. Выжил, все вокруг умерли, а он выжил. И с каждым днём он сильнее становится, даже внешне поменялся, на чёрта похож.
Некоторое время они молчали, Артём обдумывал дальнейшие действия. Воевать он хотел меньше всего, но пройти так просто не получится, стало быть, варианта два: возвращаться или попытаться изменить существующий порядок вещей. А как?
- Я могу чем-то помочь? – спросил он.
- Ну… мобилизовать вас я не собираюсь, но, думаю, наши цели совпадают. У вас что за машина?
- Шестьдесят шестой, - сказал Артём.
- Отлично, подойдёт. Наша тактика сейчас сводится к тому, чтобы вычислять скопления врага и накрывать дистанционным оружием без зрительного контакта. Есть миномёты и АГС. Вот последний поставим к вам, будете быстро перемещаться с места на место и долбить. Если хоть десяток выбьете, это уже большая помощь нам.
- В ответ прилететь может?
- Вряд ли, а вот если выйдете в зону прямой видимости… это стрелок может спрятаться, а машина на виду. Он своей магией может её смять, как пивную банку.
Артём поёжился, но возражать не стал. Вызванный дежурный по штабу отвёл его в нужное место, где познакомил с расчётом. Зоя, которую он собирался оставить в штабе или отвести к нонкомбатантам, заявила, что его не оставит и воевать будут вместе. Решив пока не спорить, взял с собой.
Трое молодых бойцов колдовали над стареньким АГС-17, автоматический гранатомёт на заржавевшей треноге стоял в небольшом боксе, рядом валялись пустые «улитки», а чуть дальше в ящике лежали горкой ВОГи. Один из троих, видимо, наводчик, постарше других, носил лычки старшего сержанта, двое других вообще погон не имели, а их камуфляж больше напоминал охотничий. Впрочем, судя по возрасту, они банально не успели побывать не службе.
- Здорово, мужики, - сказал Артём, входя в помещение.
- Здоровей видали, – отозвался старший, - зачем пришёл?
- Меня Баранов отправил, сказал, вам транспорт нужен. У меня шестьдесят шестой, сказал, что аппарат ваш в кузов поставить можно и…
- Да, дело хорошее, - наводчик слегка оживился, повернулся к своим и скомандовал: - молодёжь, набивайте ленты, скоро работа будет.
Наводчик, он же командир расчёта, представился Димой, лет ему было около сорока, а свой опыт вынес из давней войны. Осмотрев машину, он утвердительно кивнул и сказал:
- Вытащить надо всё, крышу убрать, аппарат поставим, БК и люди, больше ничего.
- Прямо из кузова стрелять будешь?
- Когда как, иногда из кузова, иногда снимать на землю. И пулемёт далеко не убирай, нам, возможно, прикрытие понадобится. А бабе своей снайперку дай. Имущество можешь у нас сложить, не возьмёт никто.
Работа заняла полдня, потом гранатомёт занял почётное место в кузове, там же разместились три человека расчёта, «улитки», ящик с ВОГами и запас лент для пулемёта. Артём и Зоя, вооружившись, заняли место в кабине. В таком виде команда выдвинулась ближе к ЛБС, но не впритык, остановились в паре километров. Военный совет собрался тут же, командир достал карту.
- Значит, смотри, - он провёл пальцем поперёк города, отсекая примерно треть. Город был сильно вытянут с юга на север, а потому даже такими малыми силами получалось удерживать линию фронта. - вот эта часть наша, отсюда начинается серая зона, противник атакует здесь и здесь.
В подтверждение его слов справа послышалась стрельба.
- Второй отряд работает, так вот, сейчас мы выдвигаемся вот сюда, - палец ткнул в перекрёсток двух крупных улиц, - отсюда работаем. Стрелки держат здание, - он указал сильно вытянутый дом, - с той стороны атакует враг. Встаём здесь, работаем, потом сваливаем.
Выдвинулись, машина встала позади приземистого здания метрах в двухстах от того, за которое шёл бой. Дима связался по рации с бойцами, расспросил о противнике. Да, идут, давят огнём, Самого не видно. Силы крупные, огонь плотный. Напоследок указали расстояние и ориентиры. Но даже так выходило, что работать придётся чуть ли не вслепую, впрочем, Дима вполне мог изучить местность, а потому теперь обходился минимумом информации. Аппарат наводил сам, по горизонтали и вертикали, потом, убедившись, что на шкале стоят именно те цифры, а уровень показывает строгую горизонтальность, кивнул одному из помощников и выдохнул:
- Давай пристрелочный.
Одновременно достал рацию и спросил:
- Корректируй, Славик.
АГС подпрыгнул, выдав одиночный выстрел, через несколько секунд вдали что-то взорвалось, а затем невидимый Славик выдал в рацию:
- Димон, хорошо пошло, насыпай!
Дмитрий кивнул головой молодому, тот принял упор лёжа, опираясь на ручки, и вдавил клавишу спуска. Гранатомёт разразился длинной очередью выстрелов на десять, а потом ещё и ещё. Подбрасывало его немилосердно, ещё больше увеличивая разброс гранат и площадь поражения. Улитка опустела быстро, после чего Дима коротко скомандовал:
- Сворачиваемся и валим, - потом добавил в рацию: - Славик, как там?
- Атака захлебнулась, три рыла точно двести, остальные триста, глядишь, ещё кто-то окочурится. Нет, уже не бойцы.
- Пошли, - повторил команду Дмитрий.
Артём прыгнул за руль. Он думал, что они немедленно отправятся на другой участок, но Дима велел сдавать назад, выезжать в тыловые районы. У командира явно имелся какой-то замысел, который он пока не довёл до подчинённых. Сам Артём проникся к этому профессионалу уважением, тот действительно знал своё дело.
Они остановились на площади, Артём и Зоя вылезли из кабины, Дмитрий отправил одного из своих бойцов в магазин, видимо, они тут ещё не до конца разграблены, а второго посадил набивать ленту, парень был слабоват, на вбивание каждой гранаты в звено ленты уходило попыток восемь.
- Что-то придумал? – спросил Артём, поднимаясь в кузов.
- У меня есть мысль и я её думаю, - Дмитрий задумчиво посмотрел вдаль и помог подняться Зое.
- Стоит повторить номер?
- Стоит, но не там, там они второй раз атаковать вряд ли станут. Я про другое думаю, думаю, стоит нам пощупать за влажное вымя товарища Валерьяна, святого, блядь, отца. Как думаете?
- Честно – никак, - сообщил Артём. – Я сегодня в город приехал, а уже на фронте. И кто такой ваш святоша, что он может и как его убить – понятия не имею. У тебя есть мысли?
- Не, самого убить не сможем, - Дмитрий слегка сдал назад, - я о другом. У них успехов давно не было, причём, не только в территориях и ресурсах. Они пленных давно не захватывали, а значит…
- Что? – спросил парень, набивавший ленту.
- Ничего пока, набивай ленты, я эфир буду слушать. Как только появится где-то, сразу туда.
- Так его ведь убить нельзя, - напомнил Артём.
- Нельзя, - согласился Дима, - вот только с ним всегда свита большая, и приближённые эти тоже что-то от его сил имеют. Если хотя бы их накрыть, уже победу приблизим.
В глазах его мелькнул огонёк фанатизма, Артёму оставалось только недоумевать от происходящего. Людей на свете осталось всего ничего, а тут из-за какого-то фанатика почти мировая война разгорелась. Зоя сидела молча, видимо, не до конца осознавая, во что они ввязались. Нет, теоретически можно было записаться в белобилетники, тут, если он правильно понял, всеобщей мобилизации нет, люди добровольно воюют за свой дом и свою жизнь. Нет, помочь надо, а потом, если победят, можно всей толпой эмигрировать на север.
Пока ждали сообщений, Артём поднялся на десятый этаж высотки и, стоя на балконе одной из квартир, оглядел город. Город был невелик, хорошо, если тысяч двести проживало, с пригородами, пусть, двести пятьдесят. И теперь один процент от них выясняют отношения. А ещё город зажат с востока и запада отрогами горного хребта, вот почему невозможно выехать. Та часть, где правят военные, относительно цела, на другой, меньшей части, почти сплошные руины. Стрелковкой и гранатомётами так не разрушить, явно артиллерия работала.