А дальше, по пути на север стоит ОНО. Здание, глядя на которое даже не пытаешься думать, что построили его люди. Каменные пологие стены, квадратная крыша, размером чуть ли не с футбольное поле, тёмный камень, который в солнечном свете переливался разными оттенками от фиолетового до коричневого. Бинокль не давал должного приближения, но Артём и так видел, что стены монолитные, нет там стыков каменных блоков, всё здание – один большой камень. Высечено из скалы? Не факт, очень может быть, что неизвестные строители просто создали этот камень.
- Что надумал? – спросил Дмитрий, появившийся рядом.
Артём встрепенулся.
- Да я… смотрю вот. Там его логово?
- Угу, - Дмитрий кивнул, - и там источник его силы. Если уничтожить, то… но нечем. Пробовали уже авиабомбой, не взяло, даже не поцарапало. Ядеркой надо, да только кто тут потом жить будет.
- Городов много, людей мало, - заметил Артём, - жить именно здесь необязательно.
Он ещё немного подумал и спросил:
- А вообще у вас с вооружением как?
- Да полно всего, людей только нет, ну и боеприпасы не всякие есть. А так, даже два танка на ходу, семьдесят вторые.
- И почему… - хотел спросить Артём, но Дмитрий его перебил:
- Почему мы, имея два танка, не можем нагнуть противника со стрелковкой? Да потому и не можем, что встретит их этот урод бородатый, который взмахом руки убьёт экипажи, после чего танки достанутся им. Вот и остаётся с дальней дистанции из пушки бить. Так-то у нас и гаубицы есть, и миномёты. Правда, гаубицы из музейных переделали, да и снарядов немного осталось, но есть пока. Думаю, рано или поздно добьём тварей, придумать бы, как самого завалить.
Они некоторое время молчали, после чего в рации раздалось неразборчивое бормотание.
- Не прошло, - отозвался Дмитрий. – Повтори.
- У противника что-то началось, - раздалась уже куда более внятная речь, - собираются в кучу.
- Всем вниз, - скомандовал старший, на ходу выслушивая координаты.
Неизвестные процессы в стане противника всполошили не только их расчёт, на другой стороне улицы уже ставили сто двадцатый миномёт, а ещё дальше выезжал бронетранпортёр неизвестной модификации, ободранный и ржавый, но с приличной пушкой в башне.
- Прямо сюда идут! – крикнул с брони человек в камуфляже, - попробуйте прямой наводкой.
Артём прикинул, что, если противник движется напрямую, то скоро окажется на открытом месте. Стало быть, ударить по нему можно будет не только из АГС, но и из пулемёта. Собственно, понимали это все, стрелки собирались по всему участку. Бойцы снова ухватили корягу гранатомёта и поволокли на третий этаж, поднимать выше посчитали нецелесообразным. Артём приволок пулемёт и два короба с лентами по двести, а Зоя, не отставая от коллектива, прибежала в обнимку со снайперкой. Практики у неё мало, ну, да ладно, вреда не будет, глядишь, хоть одного фанатика подстрелит.
Артём поставил сошки пулемёта на оставленный в пустой квартире стол, тот был хлюпким, но такой вес выдержал. Сейчас он смотрел сквозь прорезь прицела на пока ещё пустующую улицу. С той стороны руины, и там почти нет укрытий, если фанатики пойдут здесь, умоются кровью.
Фанатики поступили именно так, самоубийцами они не были, но почему-то решились на прямую атаку. Россыпь людей в гражданской одежде, вооружённых автоматами и карабинами, непрерывно стреляя двигалась вперёд. Стреляли, разумеется, неприцельно, даже не надеясь попасть. Будь у них огневая группа с крупнокалиберным пулемётом или тем же АГС, смогли бы временно прижать противника к земле, а без этого атака грозила захлебнуться ещё на дальних подступах.
Прицелившись, Артём потянул спуск, короткая очередь ушла чуть выше, неверно оценил расстояние. Менять прицел он не стал, просто теперь наводил по ногам. Вторая очередь свалила одного, а остальных заставила залечь. Но и это их не спасло, поскольку огонь вёлся с возвышенности, а потому их простые укрытия не спасали. Сбоку хлёстко ударила винтовка, Зоя тоже стреляла. Этажом ниже взорвались длинными очередями автоматы, много, не меньше десятка. Наконец, АГС выплюнул длинную очередь, а через секунду в гуще нападавших вспухли пыльные облака взрывов.
Не истратив и половины ленты, Артём приподнял голову и посмотрел вперёд. Всех, разумеется, не убили, но потери у врага знатные, а раненых и вовсе с полсотни будет. ВОГи засыпают всё вокруг кучей мелких осколков, убивает редко, но ранит всегда.
Видимость была плохой, расстояние тут около трёхсот метров, да ещё пыль от взрывов, и дым от загоревшихся тканей. И тут среди этого дыма стал проступать тёмный силуэт.
- Назад!!! – заорал Дмитрий, отшвыривая своих помощников.
Глядя на это Так же поступил Артём, просто схватил Зою за плечо и швырнул назад, стараясь, чтобы летела она в коридор, а не в стену. При этом сам командир расчёта бежать не стал, вместо этого навалился на своё орудие и вдавил спуск. Артём решил рискнуть и тоже навёл пулемёт на тёмную фигуру.
Их выстрелы потонули в громком звенящем звуке, словно где-то под землёй стукнули в гигантский камертон. И звук этот волной прокатился по стенам здания, этого и соседнего. Звук вызывал противную дрожь в конечностях, слегка оглушал, но больше никаких неприятных чувств Артём у себя не выявил.
Но тут волна накатила уже на них, Дмитрий, расстрелявший улитку до конца, опрокинулся назад, захлёбываясь кровью. Зоя, вышедшая из коридора и планировавшая продолжить стрелять, отлетела назад и застыла в неудобной позе, как сломанная кукла. Крики боли раздались снизу. С ним не случилось ничего.
Перед тем, как спасать других, Артём бросил взгляд на противника. Чёрная фигура скрылась, а теперь следом убегали и остальные. Бегут? Почему? После магического удара защитники не в состоянии воевать. Приходи и бери голыми руками. Но они уходили. Создавалось впечатление, что все фанатики уходят, а этот удар был просто прикрытием, чтобы погони не было.
Он хотел ударить вслед из пулемёта, но лента закончилось, а заправить новую уже не успеет. Плюнув на врага, он побежал помогать своим. Зоя была жива, но выглядела так, словно её долго били. Кровь текла из носа и ушей, глаза были красными от лопнувших сосудов, она едва могла говорить, а встать на ноги у неё не получалось.
Устроив девушку поудобнее, он бросился к командиру. Увы, Дмитрий не подавал признаков жизни, то же самое кровотечение, но здесь оно было фатальным. Стеклянные глаза уставились в потолок. Его молодые ассистенты тоже отделались повреждениями средней тяжести, даже сами могли идти, держась за стену. Поручив транспортировку Зои им, Артём взвалил на себя пулемёт, потом подобрал пустую ленту и отправился следом.
Во дворе раненых грузили на машины, попутно один из офицеров доводил уцелевшим бойцам ситуацию:
- Двухсотых полтора десятка, трёхсотых больше сотни, симптомы напоминают сильную контузию, вражина сам себя превзошёл.
- Почему они отступили? – спросил один из бойцов, на погонах которого были лычки младшего сержанта, он тоже пострадал, но кое-как держался на ногах, опираясь на автомат.
- Пока непонятно, сейчас поднимем воздушную разведку, известно только, что вся банда отправилась к храму, что-то им понадобилось срочно. Кстати, если не заметили, Валерьян нам проход перекрыл «Барьером».
- Так это ненадолго, - возразил кто-то из толпы.
- Ему зачем-то нужно, чтобы мы их прямо сейчас не достали, - пояснил офицер, - что-то случилось, надо выяснить, что именно. Пока сохраняем бдительность и перезаряжаемся.
Артём присел на бордюр, положил на колени ленту и пододвинул к себе цинк с патронами. Странная война, в которую они вляпались, становилась ещё более странной. Магия – это понятно, её действие хоть как-то укладывается в законы логики. Но тут встают вопросы: почему на него не действует, и почему враги отступили. На второй вопрос, хотелось верить, ответит разведка. С первым же объяснение могло быть только одно: Артём не болел чумой. Лейтенант Бугаёв рассказывал, что магия стала действовать на них только после того, как по ним прошлась эпидемия. Правда, речь шла про каких-то чертей, а тут психованный священник, изучивший магию в древнем храме. Или не древнем, может, его год назад построили, он и выглядит, как новый.
Сильные пальцы быстро вставляли патроны в гнёзда ленты, а мозг обдумывал всю нелепость и опасность его положения. Остаться здесь - воевать, вернуться назад – поставить крест на спасении и нормальной жизни, прорваться вперёд – невозможно.
Глава семнадцатая
Полученные новости оказались настолько важными, что доводили их представители верховного командования, представленные целым полковником. Тот собрал основную массу бойцов на небольшой площади, за неимением трибуны встал на возвышение, после чего оглядел присутствующих, прокашлялся и начал говорить:
- Товарищи бойцы, разведка, в том числе воздушная, доложила новые сведения о противнике. Если вялотекущую войну с бешеным святошей мы могли выиграть, пусть и с потерями, то теперь наше положение близко к катастрофическому.
Он сделал паузу, чтобы присутствующие прониклись.
- В нашу сторону с севера движется по нескольким дорогам армия. Это черти. Передовые отряды скоро появятся в зоне прямой видимости. Вооружены слабо, всё больше копья, но не стоит забывать про их магию. По нашим данным, среди них есть мощные маги, умеющие убивать заклинаниями, кроме того, есть и те, что атакуют молниями по площадям. Впрочем, таких там единицы, что внушает надежду. Ну и численность…
Он снова взял паузу.
- Тех, кого удалось посчитать, не менее четырёх тысяч. И это далеко не все.
По рядам бойцов прошёлся гул.
- Но есть и хорошие новости, - добавил полковник, - есть мнение, что мы для них не первоочередная цель.
- Не понял, - переспросил один из командиров отряда, кажется, первого.
- Так вот, по нашим данным, передовые отряды чертей движутся не в сторону города, его они оставят на закуску, их цель – храм, именно там сейчас засел Валерьян со своими. Готовятся к обороне.