- Так, может, они друг друга перебьют? – несмело спросил один из бойцов, мужик лет пятидесяти. – Нам и делать ничего не нужно.
- Увы, но у Валерьяна шансов нет, - развёл руками полковник, - и нам, хотим мы того или нет, придётся косвенно выступить на его стороне. Наши аналитики склонны считать, что черти, овладев храмом, ощутимо усилятся в плане магии, стало быть, когда у них лапы дойдут до нас, отбиться мы точно не сможем.
- Так что делаем-то? – спросил уже Артём.
- Задействуем всё тяжёлое оружие, часа через три черти будут на подступах к храму, вот и накроем, кого сможем. Боеприпасы можно не жалеть. Валерьян барьер поставил, но он спадёт скоро, сможем пробиться.
- А стрелкам куда? – Артём для убедительности продемонстрировал пулемёт.
- Будете прикрывать артиллеристов в ближнем бою, выдвигайтесь на руины, отбивайте контратаки чертей. От себя скажу, что магия редко бьёт дальше двухсот метров. На такой дистанции и работайте. Молнии бьют дальше, но тут уже как повезёт.
Артём не стал торопиться. Сначала сходил в местную медчасть, где приводили себя в порядок жертвы магического удара. Пациенты выглядели плохо, но умирать не собирались. Их даже не лечили толком, давали только анальгетики и обильное питьё. И ещё постельный режим. Зоя лежала в крошечной, но отдельной палате, поскольку оказалась здесь единственной женщиной.
- Как ты? – спросил Артём, присев рядом, пулемёт он прислонил к кровати.
- Жить буду, - вяло отозвалась девушка, дикция у неё слегка хромала, словно губы не слушались. – Думаешь, наверно, что я дура? Не в своё дело полезла?
- Есть немного, - признался Артём.
- Считай, что я обиделась, - проговорила она, попытавшись улыбнуться. – Там что-то происходит?
- Там всё происходит, - невнятно пояснил Артём, - сюда армия чертей подходит, либо мы их перебьём, либо они нас. Так что будь готова.
Зоя сунула руку под одеяло и вытащила пистолет.
- Винтовку куда дел?
- Передал парням, пусть стреляют, им нужнее.
Она спорить не стала.
- Задай им там, на тебя ведь магия не действует.
Артём подумал, что магия-то не действует, а вот молния его поджарит отменно, но вслух говорить ничего не стал. Тут как раз появился врач, который настоятельно попросил посетителя выметаться из лечебного заведения и, желательно, в сторону позиций. Вздохнув, Артём взвалил пулемёт на плечо и отправился на линию соприкосновения.
Когда покойный Дмитрий говорил о гаубицах из музея, он определённо прибеднялся. Батарея была разношёрстной, но стволов хватало. Опять же, разные калибры подразумевают разные снаряды, стало быть, запасов хватит. Батарея из полутора десятков стволов развернулась на небольшом стадионе, одна стена которого рухнула, а потому огонь можно было вести как навесом, так и прямой наводкой. Наводчики крутили маховики, кто-то что-то высчитывал, бойцы таскали ящики со снарядами и гильзами. Собственно, всё имущество можно было располагать прямо здесь, ответного огня не ожидалось. Те самые танки находились к противнику гораздо ближе, встали на вершине холма, чтобы бить прямой наводкой. Ещё ближе расположились миномётчики. Этих тоже было немало, сто двадцатых Артём насчитал шесть штук, восьмидесяток около двух десятков. Рассредоточены по разным местам, у каждого расчёта два ящика с минами. Впрочем, возможно, это не весь запас, где-то лежит ещё.
Уже на руинах он увидел два расчёта АГС, подготавливавших позиции, прошёл мимо них и устроился в редкой цепи стрелков. Слишком мало народа, чтобы перекрыть периметр. Сколько их? Сотен пять, а перекрывать надо километров семь. Ну, пусть меньше, поскольку часть территории непроходима из-за завалов, но даже так слишком жидкая оборона получается.
Второй номер ему не полагался, да и незачем. Одна лента имелась в коробе, это сто. Второй такой же короб лежал рядом, а ещё два на двести он поставил в стороне. Итого, шестьсот. Немало, даже если каждая десятая пуля будет убивать, вклад в победу будет немалый. Вот только в глупость чертей он не верил, не пойдут на пулемёты в полный рост. Кроме того, количество патронов ставило вопрос перегрева ствола. Увы, но запасным стволом его никто не снабдил. Пулемёт тоже был его собственный, как и ленты. Единственное, что выделили местные тыловики, – это цинк с патронами, уже выбранный на четверть.
Готовить позицию долго не пришлось. Местность состояла из равномерно разбросанных строительных обломков, кирпич, бетон, панели, оконные рамы, доски, мебель. Артём выбрал небольшое углубление, выбросил оттуда несколько кирпичей и укрепил спереди куском бетонного бордюра. Ещё бы сверху прикрыть, но можно и обойтись.
Отсюда он мог наблюдать за полем предстоящей битвы. Если свита отца Валерьяна почти в полном составе втянулась в храм, оставив только пару десятков стрелков на входе, то черти подходили к делу с размахом: с гор по нескольким дорогам тянулись тёмные струйки, которые при наблюдении в бинокль распадались на множество конных и пеших воинов. Рассмотреть их подробно Артём не смог, слишком далеко. Вот они спускаются, собираются на равнине, подтягивают обозы, состоящие из телег, запряжённых быками. Хотя нет, в одном месте мелькнули грузовики, видимо, худо-бедно перенимают людские достижения. А у отдельных воинов заметил что-то, похожее на человеческое оружие. Но это не удивительно, носили ведь орки сломанный автомат. Оставалось надеяться, что черти в обращении с огнестрелом покажут себя такими же «интеллектуалами», как тот молодой орк.
И да, полковник оказался прав, атаковать город они не стремились, вставали к нему спиной, выстраивались так, чтобы наступать на храм. Там было что-то, что им дорого, наверняка, это и есть источник магии, какой-нибудь талисман, дающий колдовскую силу. Не ожидали, что на него ушлый батюшка лапу наложит.
Линия стрелков становилась всё плотнее, Артём обнаружил, что сюда подтягиваются нонкомбатанты, подростки, старики, рядом с ним залегла немолодая женщина, в одной руке она держала автомат, в другой – подсумок с четырьмя магазинами. Немного, но всё же плотность огня вырастет. Оружия у людей хватало, а вот руки, способные стрелять, были на вес золота.
Артиллерия пока молчала, видимо, не считая передовые отряды чертей достойной целью, да и следовало дождаться начала схватки, чтобы враги крепко сцепились между собой и не смогли перенести свою ярость на жителей города.
Когда, наконец, количество войск превысило критическую массу, они стали обкладывать храм по периметру, в бинокль отчётливо было видно, как плотные массы останавливаются у невидимой линии, переступить которую не могут. Неужели отец Валерьян настолько силён? Или он прикладывается к какому-то источнику внутри? Тогда у него есть все шансы перебить чертей на входе. Впрочем, рогатые явно на что-то рассчитывали, иначе не стали бы атаковать.
Когда плотное кольцо вокруг храма стало непроницаемым, плотная чёрная масса расступилась, пропуская главную ударную силу. В образовавшийся походи въехали несколько верховых, пять или шесть. Рассмотреть их подробно не получилось, но заметно было, что все в богатом снаряжении, сверкает золото, топорщатся какие-то перья. Это их чертовская знать, может, сам главчёрт, и, скорее всего, самые сильные маги. Также в глаза бросилось, что ехали они не на лошадях, а на каких-то других четвероногих тварях, вроде волков или собак, ну, если допустить, что бывают волки размером с лошадь.
Артём вытер пот со лба. Видеть такое ему ещё не доводилось. Даже будь тут просто люди в таком количестве, зрелище было бы завораживающим, а тут далеко не люди, гуманоидные существа, собиравшиеся устроить магическую битву.
Послышались отдаваемые команды, никаким громкоговорителем тут не пахло, но голос разносился вокруг не на один километр, непонятные лающие слова. Справа и слева от делегации выстроились ряды пехотинцев, подняли трубы и начали дудеть. Звук донёсся почти сразу, тихий и низкий, где-то по нижней границе слышимости, почти переходящий в инфразвук. От звука этого людям становилось нехорошо, он словно проникал в тело, тряс кости, заставлял ныть каждую клетку. Не смертельно, но в качестве дополнительной психологической обработки вполне сгодится.
Дудели они долго, минуты три, потом замолчали, а один из командиров махнул рукой, мол, наступайте. Видимо, магический барьер вокруг храма оказался аналогом стен Иерихона, тоже рухнувших от звука труб. Приличный отряд пехотинцев ринулся вперёд. Барьер они преодолели, начали подниматься по широкому крыльцу. Сначала их встретили плотным огнём из автоматов, выкосив передние ряды, но потом, когда пули перестали справляться с живым потоком, отец Валериан применил новое оружие. Из ворот храма выплеснулась река огня, обогнула позиции защитников, а потом обрушилась на наступающих. Что это был за огонь, оставалось непонятным, но температура его оказалась такова, что наступающие черти просто рассыпались кучками обгорелых костей. Спалив атакующих, огонь двинулся дальше, но, не добравшись до командования метров двадцати, наткнулся на невидимую стену, разбился и затух, оставив после себя выжженную землю. Сдаваться без боя батюшка не собирался.
- Первый раунд за ним, - пробурчал себе под нос Артём. – Противник отвечает.
Черти, потоптавшись в замешательстве, ответили дружно и мощно. Вся конная делегация вскинула руки и на храм обрушились молнии, их любимая магия. В природе таких молний не бывает, они били без остановки, широкие ломаные полосы срывались с рук, разрывали воздух, треск стоял оглушительный, а запах озона донёсся даже сюда. Часть молний поначалу разбивалась о барьер, но скоро он перестал защищать совсем, стрелки, занявшие оборону на крыльце и в воротах, не успели отступить, рассыпавшись чёрной пылью, как до того передовой отряд чертей.
- Один – один, - снова сказал Артём и повёл стволом пулемёта. Не терпелось уже надавить на спуск, очень уж цель лакомая, расстояние велико, ну так и пулемёт – штука дальнобойная, а высокий темп стрельбы и плотные построения врага компенсируют слабую точность. Но нельзя, пока нельзя. Сначала должна отработать артиллерия, да и потом, когда они двинут на штурм города, толпа вряд ли станет менее плотной, рассыпаться в цепь из толпы не так просто, да и вряд ли они это умеют.