Черти снова пошли в атаку. Теперь уже медленно, конные двинулись с места, а по флангам бодро шагала пехота, часть которой держала на изготовку автоматы. Что теперь?
Они смогли подняться по ступеням, когда из ворот снова выплеснулось заклинание. Теперь это был не огонь, а вода, мутная вода в большом количестве, под мощным напором. Это он наколдовал столько? Или там есть источник и накопительный резервуар?
Напора оказалось недостаточно, чтобы смыть атакующих, а потому из небольших окон справа и слева от ворот начали стрелять, едва полетели первые пули, как наступающие черти решили повторить свой фокус с молниями. И тут до Артёма дошло. Батюшка, будь он трижды псих, неучем не был, физику разумел хорошо. Неизвестно, где он взял воду, но вода наверняка солёная. Электролит, поступающий почти непрерывным потоком.
Молнии, прежде бившие направленным пучком в указанное место, теперь превратились в полноценный электрический ток, а огромная масса чертей буквально купалась в море электролита. Вряд ли черти знали слово «фиаско», но это было именно оно. Тёмная волна откатилась от крыльца, но спастись успели немногие. Пара сотен точно осталась на ступенях, погибли и верховые животные, и кое-кто из магов, другие, правда, смогли выжить, отбежали назад, облачённые в странные сияющие коконы. Успели выставить защиту.
Снова зазвучали команды на незнакомом языке, которые даже по одной только интонации определялись, как отборный мат. Главчёрт рвал и метал, толпа раздалась вширь, разбиваясь на несколько кружков.
- Два один в пользу батюшки, - резюмировал Артём. – Такими темпами он всю армию нагнёт.
Нападавшие взяли паузу, явно все планы пошли по влажному месту, и теперь срочно требовался план Б. А с этим самым планом как-то не заладилось. Вообще, магический репертуар у гуманоидов очень бедный, на молнии привыкли полагаться, а на их хитрую жопу сумасшедший батюшка придумал сами знаете что. У него-то выбор побогаче.
Артёму пришло в голову, что черти, хоть и могут колдовать, вряд ли являются владельцами этого храма. Магия – это ведь просто наука, иные технологии, неизвестные людям физические принципы. А чтобы это изобрести, нужно долго развиваться, пусть не тем путём, что прошли земляне, но даже так развитие было бы налицо. Не техническое, так социальное. А тут этого и в помине нет, чёрные твари демонстрируют уровень даже не Средневековья, а, примерно, Древнего Египта. Только магию где-то получили даром, да и ей пользуются так себе.
Дальше началось такое, что ему пришлось приложить огромные усилия, чтобы не вдавить спуск. Откуда-то гнали людей, много, женщины, мужчины, подростки. Совсем маленьких детей и стариков не было, но они, скорее всего, не выдержали марша по горам. Людей загоняли в круги, образованные чёрной пехотой, в каждый круг входил один из магов, которых нетрудно было узнать по золотым украшениям, а потом началась резня. Самих убийств Артём не видел, только слабые крики доносились, а потом маг вставал и вытягивал вверх окровавленные лапы.
Вспомнился рассказ лейтенанта Бугаёва. Они приносят жертвы, чтобы напитаться магической силой. Маги не смогли одолеть Валерьяна, выдохлись, теперь пополняют запас маны. По идее, дальше последует какое-то заклинание класса «Армагеддон», ну, или около того.
Примерно так всё и вышло, окровавленные руки жрецов, или шаманов, или магов, неважно, стали светиться голубым свечением, от каждой пары рук поднимался световой поток, разные потоки стекались к Главчёрту, а тот формировал у себя над головой светящийся шар. Уже не молнии, это что-то новое.
Но и святой отец не просто протирал штаны в храме. Вокруг здания стал формироваться светящийся купол, только цвет его был зеленоватым, постепенно купол обретал плотность, стало казаться, что храм накрыт огромным колпаком из зелёного стекла.
Голубой шар увеличивался в размерах, становился всё плотнее, потом приобрёл вытянутую форму, становясь похожим на стрелу или дальнобойную ракету. А ещё через пару секунд стрела сорвалась с места и громким воем полетела в сторону храма.
Купол не спас, стрела пробила его, заставив разлететься на миллионы осколков, которые испарялись в полёте. Но полёт стрелы не остановился, она пролетела дальше и ударила в стену. Храм затрясся, стена пошла трещинами, крыша слегка покосилась. Всё это сопровождалось подземными толчками, а следом поле схватки накрыл отчаянный вопль тысяч глоток. Снова фиаско, перестарался Главчёрт, мощность оказалась избыточной, стрела повредила храм, а это в их планы не входило. Возможно, весь храм, как единый организм обеспечивал производство магической энергии, а теперь важный трофей повреждён.
Главчёрт перешёл на визг, умудрившись перекрыть все голоса. Толпа сдвинулась с места и стремительно побежала в атаку, при этом плотные массы мешали друг другу, толпились и сбивали бойцов с ног.
Выхода Артём не услышал, слишком увлечён был картинкой, а через секунду в плотной массе чертей стали рваться снаряды. Осколочно-фугасный снаряд калибром сто пятьдесят два миллиметра, прилетевший в плотную толпу, приносит настоящее опустошение. Тут и те, кого разорвало самим взрывом, и убитые осколками и комьями земли, и снесённые взрывной волной с последующей контузией. А снарядов было много, и летели они один за другим. Следом с воем понеслись мины, появились относительно слабые разрывы восьмидесяток и более серьёзные сто двадцатые, мощностью почти не уступавшие гаубицам. Танки били с возвышенности прямой наводкой, командование махнуло рукой на экономию и расстреливало весь имеющийся у них боезапас. Под занавес ещё и «Град» отработал, уложив весь пакет на большую площадь.
Сколько чертей погибло, оставалось только гадать, много, наверное, но явно не все. Слишком их много, распределены по большой площади, более того, не все отряды собрались у храма, часть продолжала спускаться с гор. И вот их-то придётся останавливать стрелкам. Отдельной благодарности стоил тот факт, что артиллеристы первым залпом накрыли толпу у самого храма, там было больше всего магов, а это главная ударная сила тварей. Без них будет хоть немного легче.
Постепенно стрельба стихла, поле боя затянул плотный дым, но его постепенно сносило ветром, теперь можно было оглядеть картину разгрома. От плотной многотысячной массы войск боеспособной осталась едва пятая часть, ещё столько же, по предварительным данным было раненых и оглушённых. Ещё какое-то количество стягивалось к ним по горным дорогам. Но даже так имелись все шансы на то, чтобы перебить всех.
Увидев, что твари перестраиваются и начинают двигаться в сторону города, Артём испустил победный клич и прижал к плечу приклад пулемёта. Его вопль слегка напугал женщину, что лежала неподалёку, она тихо выругалась и тоже стала целиться. Автомат, надо сказать, дама держала, если и не профессионально, то вполне уверенно. Явно довелось послужить в армии или правоохранительных органах. А может, уже сейчас опыта набралась.
От былого замешательства не оставалось и следа, одиночки собирались в группы, те объединялись в отряды рыл по тридцать-сорок, которые, подняв оружие, двинулись на людей. Какое-то руководство тоже сохранилось, защитные коконы спасали не только от магии. Вообще, странно, что они не восприняли всерьёз угрозу от людей. Наверняка ведь доводилось сталкиваться, понимают, что такое огнестрел, знают, что даже малое количество автоматчиков может натворить немало бед. Но нет, даже разведку в руины не выслали. Или собирались провести молниеносную операцию, захватить храм, выгрести оттуда все пряники, а потом быстро свалить? Тоже вариант, только не предусмотрели хитровыделанного священника с группой поддержки.
На прицельной планке выставлено восемьсот метров, расстояние Артём знал только примерно, но инстинктивно почуял, когда открывать огонь. Он был не первым. На двух возвышенностях стояли «Утёсы», которые стали выдавать короткие очереди минутой ранее. Плотность огня создавали невеликую, зато мощь такова, что подранков не останется. Один из пулемётов имел оптику, глядишь, и мага накроют. Сразу за ними стали хлопать одиночные выстрелы снайперов или тех, кто выполнял их функцию. А потом уже ударил он сам. Очередь, несмотря на приличное рассеивание пуль, угодила в толпу, начисто выбив с полдюжины бойцов. Ещё парочка упала, но поднялась. После новых потерь по рядам чёрной нечисти пробежал вопль, после которого все побежали в атаку с удвоенной скоростью.
Бежали быстро, но, с каждым их шагом плотность огня увеличивалась. Активизировались автоматчики, большинство били неприцельно, просто создавая сплошную стену огня перед собой. Кто-то экономил патроны, а кто-то расстреливал всё, едва успевая менять магазины. Женщина, его соседка, расчётливо била короткими очередями, судя по редким ругательствам, попадала не всегда, но всё же попадала.
Победа была близка. Сколько их? Две тысячи? Ну, с подошедшими подкреплениями, пусть, три-четыре. А тут только стрелков человек пятьсот, если каждый убьёт четверых… а ведь ещё АГСы работают из ближнего тыла, успешно накрывая тех чертей, что догадались залечь и переждать огненный вал.
Лента опустела до обидного быстро? Скольких он убил? Пусть, десяток, или даже не убил, а вывел из строя, черти, вроде, живучие. Неплохо, но останавливаться нельзя. Надавил клавишу, открыл крышку, дотянулся до большого короба и вытянул ленту. Заправил, захлопнул крышку, дёрнул рукоять затвора, потом плавно подал её вперёд.
С удивлением обнаружил, что черти стреляют в ответ, причём, даже прицельно. Слева взвилось несколько земляных фонтанчиков. Ну, да, аборигены мумба-юмба с автоматом Калашникова разобраться могут, значит, и чертям не так трудно. Правда, и мастерства особого нет, но это только начало. В прорезь прицела попала очередная группа, дал длинную очередь, пули ушли выше, досталось кому-то в задних рядах. Прицел переставлять некогда, навёл по ногам. Очередь на десяток патронов. Уже лучше. Залечь успели не все, кое-кого прошило. А расстояние всё меньше, те самые двести метров уже на подходе. Начнёт работать магия. Или не начнёт? Ни одной молнии он…