Додумать не успел, откуда-то спереди сорвалась ветвистая молния и ударила им в тыл. Судя по прогремевшим там взрывам, накрыли АГС, надо полагать, вместе с расчётом.
И вот тот миг, который они все так старательно оттягивали, наступил. Огонь с позиций начал быстро затихать, стрелки один за другим бросали оружие и начинали корчиться в сильнейших судорогах. Твари подошли слишком близко, кто-то засел в развалах, смог подползти и ударить. Женщина, что лежала справа, так и не успев вставить последний магазин, согнулась и начала кашлять кровью.
Ждать было больше нечего, так передавят всех, они сильно сглупили, расположив стрелков относительно ровной линией, следовало сделать несколько рубежей обороны, да только кто бы этим сейчас занимался. Если не прекратить немедленно…
Артём подхватил пулемёт и вскочил на ноги. Лента на двести была израсходована наполовину, остаток он вытащил из короба и закинул себе на плечо. К счастью, лента была рассыпная, отваливалась кусками по двадцать пять звеньев, что избавило его от необходимости волочь за собой железный хвост.
Врагов оставалось мало, но и те единицы, или даже десятки, что притаились в углублениях, представляли немалую опасность. И выковырять их из укрытий можно было только таким вот чапаевским наскоком. Человека, вставшего в полный рост, они заметили не сразу, а заметив, не схватились за огнестрельное оружие, которое у них имелось в немалых количествах, а пытались колдовать. Не помогло. Странный человек беспрепятственно шагал по руинам, вертя стволом пулемёта в разные стороны и расстреливая их короткими очередями. Твари умирали не сразу, их тела оказались необычайно живучими, долго дёргались, хрипели, пытались ползти, но конец был один. Ленты ему хватило почти на всех. Последних он разглядел в треугольном углублении, получившемся при обрушении панельного дома, этакий дот, правда, без амбразуры.
Их было двое, первый, крупнее и злее второго, кинулся вперёд с копьём, видимо, дошло, что магия бессильна, а может, просто не умел колдовать. Артём вскинул ствол и нажал на спуск, хотя уже видел, что последний кусок ленты только что упал на землю. Выстрела не последовало. Они сделали выпад одновременно, копьё прошло вскользь, распоров наконечником рукав куртки, а выпад Артёма был более эффективным, заколоть противника он не стремился, а просто прижал раскалённый ствол к шерстяному боку чёрта. Зашипело, запахло палёной шкурой, а тварь перекосив свою и без того уродливую морду, выронила копьё и сложилась пополам. Добил её удар приклада по хребту, тело с мерзким влажным хрустом сложилось пополам.
Второй чёрт оказался более рассудительным, поняв, что в рукопашной он успеха не добьётся, начал перезаряжать автомат. АК-74, хоть старый и довольно сильно потёртый, выглядел исправным, а потому мог запросто наделать дырок в незащищённом человеческом теле. Вот только для этого его требовалось перезарядить, вставив новый магазин. Для человека, хоть сколько-нибудь знакомого с оружием, это не составило бы труда, но чёрт не был представителем технической цивилизации, автомат для него был просто магическим артефактом, принцип действия которого он даже близко не представлял. Поэтому процедура затянулась, когда Артём спрыгнул к нему, пустой магазин был вынут, а чёрт сосредоточил все свои интеллектуальные способности на том, чтобы вставить новый. Не успел.
Пулемёт Артём бросил наверху, а за чёрта взялся голыми руками, впрочем, его руки вполне могли заменить оружие. Чёрт попытался сопротивляться, но короткий удар кулаком в пятак резко охладил его пыл. Попытавшись свернуть шею, Артём успеха не добился, голова вращалась, как у совы. Пришлось поступить, как с гусем, рвануть в сторону, сместив позвонки относительно друг друга. Шея хрустнула, тело чёрта мешком свалилось на дно ямы.
Он подхватил автомат и подсумок с ещё одним магазином, выпрыгнул наружу и осмотрелся. Теперь всё, люди победили, пусть и ценой немалых жертв. Оставалось надеяться, что хоть стрелки, попавшие под магические удары, останутся живы. Мимо шли бойцы, отыскивая последних чертей и добивая их выстрелами в упор. Магия тех уже не спасала, одного человека можно поразить, но, когда подходят сразу пять с разных сторон и одновременно стреляют, шансов нет.
Попытался прикинуть, что делать дальше. У него есть автомат и два магазина, но добивать оставшихся врагов он не хотел. Другие справятся. Взгляд упёрся в здание храма. Даже сейчас, с треснувшими стенами, он впечатлял своей мощью. Выпилить такое из целой скалы могли только очень продвинутые люди. Или не люди, но точно не эти шерстяные создания с рогами в неправильном месте и повадками татаро-монголов. Конечно, для создания циклопических сооружений не требуются совсем уж продвинутые технические знания, тем же египтянам нисколько не мешало отсутствие лазеров и подъёмных кранов. Зато требовалась организация труда, на которую способно нормальное государство с развитой системой управления. Есть такое у чертей? Вряд ли.
Он сам не понял, как выбрал направление, но ноги уже несли его в ту сторону, теперь стало понятно, зачем в храм тянулись люди, и даже священник, человек образованный и, казалось бы, с иммунитетом к чертовщине, не устоял перед искушением. Храм словно был живым, он манил к себе, обещая раскрыть какие-то страшные и оттого не менее интересные тайны.
Глава восемнадцатая
Крыльцо было огромным, метров десять в высоту, метров сто шириной. Каждая ступенька была рассчитана, если и на человека, то очень высокого. Артёму с его ростом было жутко неудобно. А до кучи приходилось перешагивать через трупы чертей, который завалили ступеньки сплошным ковром. Пока забрался на самый верх, запыхался и вспотел. Здесь его взгляд упёрся в ворота, высота которых была где-то на уровне четвёртого этажа. Неслабо. Ворота были сделаны из дерева, но брёвна отполированы так, что напоминали камень. К счастью, одна створка оставалась открытой, он секунду поколебался и шагнул внутрь.
Трупов чертей здесь не было, не успели проникнуть, зато нашлись защитники храма из свиты Валерьяна. Двое лежали на входе, откинутые назад чудовищным ударом. Как именно действовало заклинание, повредившее храм, Артём не знал, судя по трупам, что-то, вроде небольшого ядерного взрыва. Оба защитника были мертвы, одежда сгорела полностью, а тела почернели от ожогов, в руках держали автоматы, также почерневшие, со сгоревшими деревянными частями. При этом лежали они в таких позах, что не оставалось сомнения, в телах нет ни одной целой кости.
Трупы он осторожно обошёл и двинулся дальше. Только здесь понял, что в здании светло, хотя источников света не видно. Хотя нет, светло только там, где он, а вокруг темнота, словно световой пузырь следует за ним. Впрочем, бывают ведь светильники, реагирующие на движение, вот и здесь тот же принцип, только самих светильников не видно, свет идёт от стен и потолка.
Он медленно шёл по коридору, справа и слева тянулись стены, расписанные фресками. Разглядеть подробности поначалу не удавалось, поскольку коридор был широким, световое пятно не доставало до стен. Из любопытства остановился, подошёл ближе и взглянул. Не просто узоры, живопись, батальные сцены, где одни монстры убивают других. Вот странное шестиногое животное, что плюёт огнём в крылатого пуделя, а вот длинный змей, обвивающий женщину, женщина, вроде бы, обычная, голая, может быть, даже сама Ева или её прототип, но на голове у неё вместо волос крошечные человечки. Вот почти человек одетый в длинные одежды, руки развёл в стороны, с каждой руки бьёт молния. Это знакомо. Зевс местный? Вряд ли, Зевс был антропоморфным, а у этого четыре руки, причём вторая пара больше похожа на клешни рака. И остальное в таком же духе. А нарисовано хорошо, не исключено, что автор с натуры писал. Ну, или шизофрения у него была, а может, принимал тяжёлые наркотики.
Следующая пара трупов встретилась за поворотом коридора. Эти сохранились лучше. У них вообще не имелось видимых повреждений, но при этом кровь текла изо рта, носа и ушей, и крови этой было так много, что под обоими натекла лужа. На всякий случай потрогал пульс. Мертвы. Хотел взять оружие, но автомат у него имелся свой, а запаса патронов у мертвецов не оказалось. Пришлось снова перешагивать.
Пройдя ещё несколько метров, Артём остановился. Надо полагать, чем дальше вглубь храма, тем меньше разрушений, взрывная волна неизбежно погаснет, проходя по извилистому коридору. Очень может быть, что внутри есть выжившие. Встречаться с вооружёнными фанатиками или самим психованным батюшкой ему не хотелось. Оружие может и не помочь, мало ли, какие козыри у батюшки в рукаве.
Так и вышло, за очередным поворотом стены раздались в стороны, он оказался в просторном зале с высоким потолком, при этом как по заказу свет стал ярче, а освещённое пространство увеличилось.
Это и привело в чувство сидевших там фанатиков. Их было трое, все вооружены, а физиономии перекошены до неузнаваемости, на каждой застыла гримаса лютой ненависти пополам с идиотизмом.
Артём, хоть и не был великим воином, сообразил, что стоять на месте, дожидаясь пули, - идея плохая. Сместившись в сторону, он вскинул автомат и расстрелял весь магазин непрерывной очередью, проводя черту из пуль параллельно полу. Впрочем, такая прыть оказалась ненужной. Враги, то ли от удара, то ли по иной причине, отупели настолько, что забыли, как пользоваться оружием. Выстрелить догадался только один, при этом он просто поднял автомат и выдал очередь из пяти выстрелов в стену напротив себя. Там что-то задребезжало, а сам стрелок уже падал. Двое других просто бросились в драку, но им повезло больше. Все пули прошли вскользь, на задев жизненно важных органов, а потому они успели добежать до Артёма, сжимая автоматы, как дубины.
Отбросив опустевший автомат, Артём отпрыгнул, перезарядить не успеет, как не успеет и вытащить пистолет. А драка с психами, которые, возможно и боли не чувствуют, ничего хорошего не сулила. Пнул ближайшего в бедро, не дав нанести удар прикладом, от второго увернулся и отбежал, но не назад, а вперёд, одновременно вытаскивая пистолет.