Пистолет вытащил, но направить не успел, как не успел и обернуться. Один из психов повис на спине и попытался оторвать ему голову. Психическое расстройство придавало ему сил, но природу не обманешь. В своей прошлой жизни псих был хилым интеллигентом с тонкими костями и дистрофичными мышцами. Его веса не хватило даже на то, чтобы сбить Артёма с ног.
Артём бросился к ближайшей стене и припечатал к ней нападавшего, при этом ему показалось, что кости у того хрустнули. Второй напал спереди, чувствительно ткнув прикладом автомата в живот. На этом его успехи закончились. Ствол пистолета как раз упёрся ему в грудь, Артём начал стрелять. После каждого выстрела ствол поворачивал под другим углом, стараясь повредить максимальное количество органов. Схватки с мутантами научили тому, что одной пули, как правило, мало.
Но это были не мутанты, просто люди с расстройством психики, можно быть лютым берсерком, но, если твои внутренние органы размолоты в фарш, долго ты не простоишь.
Не успел этот псих завалиться, как ожил тот, что так и висел на спине. Вцепился пальцами в куртку, а зубами попробовал укусить. Пришлось стрелять через своё плечо, вспышка опалила волосы, а звук едва не выбил перепонку. Пуля пробила голову, но и это не вызвало мгновенную смерть. Псих взбрыкнул, оттолкнулся и смог-таки повалить жертву на каменный пол. После этого тело его обмякло, а мутные глаза закатились.
Пока Артём сидел на полу и восстанавливал дыхание, выяснилось, что третий участник атаки ещё жив. Оставляя за собой кровавый след, он дополз до ненавистного человека и вцепился зубами в ботинок. При этом он урчал, словно собака.
- Это ты зря, - устало сказал Артём. – Я сегодня в говно наступил. Два раза.
Приставив пистолет дульным срезом к голове психа, он нажал на спуск. Никакой жалости к этим людям не испытывал. Да и не люди это были, Валерьян своей магией начисто выжег им мозги, теперь они ничем не лучше мутантов и зомби.
Встав на ноги, осмотрелся. Тут пришло время по-настоящему удивляться. Зал был не просто залом, это сокровищница. Справа и слева от него стояли резные деревянные столы, заваленные украшениями. Золото соседствовало с драгоценными камнями, до пола свисали нити жемчуга, правда, изрядно потускневшего, какая-то расшитая золотом ткань, в которой угадывалось парадное облачение короля или знатного вельможи.
Он прошёлся вдоль столов, перебирая ценности и горько усмехаясь. Тут столько всего, что и тысячной доли хватило бы, чтобы полностью устроить свою жизнь. Но это раньше, в прошлой жизни, в другом мире, до того, как он влетел на машине в проклятую аномалию.
Дотянувшись, он поднял с дальнего края стола жезл, даже не жезл, а парадную булаву, очень уж навершие массивное. Впрочем, что это было на самом деле, оставалось загадкой. Состоит, вроде бы, из дерева, ударная часть из золота с вплавленными в него короткими шипами. Шипы распределены неравномерно, на самом верху торчит кристалл зелёного цвета. Рукоять длинновата, есть выемки под пальцы, но пальцы явно не человеческие. Скипетр? Оружие? Стартер космического корабля? Плевать.
Он бросил находку обратно и отправился дальше. Что он искал? Сам храм как-то быстро перестал его интересовать, очарование, которое он испытывал снаружи, куда-то исчезло. Теперь это были просто катакомбы, в которых прячется опасный маньяк. Вот его-то и нужно обезвредить. Убить или скрутить и передать людям снаружи.
Кстати, а кто-то ещё пошёл за ним? Вряд ли, в прошлом такие походы ничем хорошим не заканчивались, возможно, он потому и смог пройти внутрь, что магия на него не действует, никакая, ни ментальная магия чертей, ни защитное поле храма.
Очередной поворот коридора вывел его на лестницу, круто спускавшуюся вниз.
- Так и знал, - вслух проворчал Артём. – Мало вам такого дворца, вы ещё и под землёй ходов нарыли.
Выбора у него особого не было, отказываться от затеи не хотел. Проблем со светом не имелось, отчего бы не обследовать катакомбы. В играх там всегда лежат богатые трофеи.
Спускался он недолго, всего три или четыре этажа вниз. Лестница вывела его в ещё один зал. Здесь тоже имелись сокровища, но не в виде разбросанных повсюду безделушек, а в виде некоторых деталей интерьера, надо полагать, строго функциональных.
Но разглядывать обстановку ему не дали. Ещё один полоумный сектант вцепился в штанину, пытаясь разодрать ногу ногтями. Снова пришлось стрелять. Пуля пробила череп сумасшедшего и с противным визгом отскочила от камня.
Кажется, это был последний живой в этом храме. А где тогда сам Валерьян? Артём пошёл вперёд, продвигая световое пятно. Скоро он увидел ещё один островок света впереди, посреди огромного зала стоял алтарь. Или это был не алтарь, а просто непонятное выпуклое сооружение. Над ним нависала статуя непонятного существа, антропоморфного, но на человека похожего не более, чем вставший на задние лапы крокодил. В руках (лапах) у статуи виднелся небольшой кристалл непонятного цвета, свет, проходя через него распадался на причудливую радугу.
У подножия алтаря лежал виновник торжества, отец Валерьян. Священник был одет в чёрную рясу, на груди, помимо традиционного серебряного креста, висел странный амулет в виде семиконечной звезды. Лет ему было около пятидесяти, высокий, крепкий, но не толстый. Священник был жив, но выглядел плохо. Его тоже накрыло магическим ударом, как и остальных, но сразу не убило. Кровь текла из носа и ушей, пропитав длинную расчёсанную бороду, глаза вращались независимо друг от друга, а губы что-то тихо шептали.
- Эй, батюшка, - негромко позвал Артём.
Священник попытался сфокусировать взгляд на нём, одновременно поднимая руку. Правда, тут же её опустил.
- Не пытайтесь колдовать, - предупредил Артём, автомат он держал так, чтобы в любой момент вскинуть его и направить на цель, - на меня это не действует.
- Я вижу, - тихо проговорил священник, слова давались ему с трудом, - всё ещё вижу. Да я и не смог бы…
Он закашлялся, изо рта выплеснулась кровь. Отдышавшись, он продолжил:
- На меня тоже не действовала, или действовала не так… я смог сюда войти.
- А потом? – с интересом спросил Артём, присаживаясь рядом на корточки, кажется, у Валерьяна можно было узнать что-то важное.
- А что потом? – священник сделал слабую попытку улыбнуться. – Старый дурак, поддался на искушение, хотел стать вровень с Богом. Сначала даже получилось…
- А как вы это сделали? – спросил Артём.
- Само собой получилось, - голос Валерьяна стал немного твёрже, может быть, ранен он не так сильно и сможет поправиться. – Там, - он махнул рукой в сторону алтаря, - гробница, там тело лежит. Давно уже лежит. Там вот такой Сатана, как этот, - он посмотрел в сторону статуи. - Мёртвый он.
- И? – Артём боялся, что священник умрёт, так и не рассказав главного.
- При этом он может говорить, не так, как мы, по-иному, слова прямо в голове звучат. Сказал мне, что худо ему, помочь попросил. Крови надо было чуть-чуть, я и дал ему кровь. Не понял тогда, что случилось, вроде как, по моей крови он всё здешнее на меня настроил, а здесь… - он снова обвёл рукой помещение, - хранилище знаний, их знаний. Говорили мы с ним, он рассказал многое, сказал, что их было много, потом стало мало, а потом он остался один, теперь вот и его не стало, только могила и дух при ней.
Священник замолчал. Потом, собравшись с силами, продолжил:
- Я его обманул, он учил меня своим умениям, всё, что нужно, а потом стал подводить к тому, что его воскресить следует, прости Господи, словно Иисуса. Обряд расписал подробно, указал, где что искать. А потом я его обманул. Не по злобе, но уж больно обряд мне не понравился. Там только людей в жертву требовалось больше сотни, а ещё много всего… Да и неизвестно, как он себя поведёт, когда во плоти восстанет. Я-то ему потом не нужен стану. В общем, выпытал всё, что успел, а потом убил. Окончательно убил, даже дух его упокоился, хотя алтарь этот ещё работал. Ну, а потом… Да ты, наверно, знаешь.
- А как вы людей от чумы защитили? – спросил Артём, знание это сильно запоздало, но вдруг пригодится.
- Это не чума была, не болезнь обычная, это… вроде испытания, свой-чужой, кто сможет, кого новый мир примет, тот выживал. А я, знания получив, помог людям испытание пройти. Экзамен сдал за них. Хотя… толку-то.
Он посмотрел вдаль, где валялись трупы его последователей.
- Я их всех под контролем держал, вроде как, разные люди, а голова на всех одна и глаза одни. А теперь меня отключили от… системы, связь нарушилась, все с ума сошли.
- То есть, магии теперь здесь нет?
- Нет, если только фон остаточный, но мало. Ничего не работает. Книги только, я даже словарь готовил, бумаги… папка целая, кое-что прочитать можно. Вот это ещё работает.
Он указал на кристалл в лапах статуи.
- А что он даёт? – Артём пододвинулся поближе и попытался рассмотреть кристалл получше.
- Это энергетическая… энергетический… - голос священника стал тише, ему явно стало хуже, - электричество он даёт, много. Черти молнии свои…
- А черти – это кто? Откуда они? – Артём торопился, его собеседник вот-вот закроет глаза и, возможно, навсегда.
- Это… они оттуда же, просто… как люди и обезьяны. Ну, не обезьяны, а просто дикари дремучие. Людей не стало, дикари пришли в их дома и взяли кое-что. Не умеют они, там способностей мало, знать надо, а они не знают… ничего не знают. Знания здесь, только… я словарь… не забудь, словарь там. Люди смогут, люди умные… Пусть…
Голос, и без того едва слышный, оборвался. Грудь священника, только что судорожно вздымавшаяся, замерла. Полуприкрытые глаза уставились в потолок. Можно было попробовать помочь, произвести лёгочную реанимацию, но Артём этого делать не стал. Валерьян умер, поскольку не захотел жить, решил, что незачем. Возможно, он прав, слишком велики его грехи, в аду заждались. Ощупав тело, он понял, что священник каким-то чудом говорил со сломанными рёбрами и, наверняка, повреждёнными лёгкими. И то хорошо, что успел хоть что-то рассказать.