Зою выписали из больницы на второй день, ближе к вечеру, собственно, можно было лечить дальше, но раненых и подвергшихся магической атаке после вчерашнего боя набралось столько, что места в палатах не оставалось. Зато было место в квартире, где временно обосновался Артём. Он не поленился перенести сюда генератор, а потому они сидели при свете электрического торшера, а Зоя увлечённо играла в какую-то стрелялку на найденном тут же ноутбуке.
- Больше заняться нечем? – спросил Артём, помешивая макароны в кастрюле.
- Нечем, - ответила девушка, не отрываясь от монитора, - если с тобой разговаривать, так ты снова грузить начнёшь своими планами на будущее, а я отвлечься хочу.
- Так давай по-другому отвлечёмся, - предложил он, обнимая её сзади за плечи.
- Потом, - отмахнулась она, - перед сном, а пока дай ребёнку порадоваться, скоро вообще не будет ни игр, ни электричества, и фильмы снимать перестанут. Каменный век, короче. Как подумаю об этом, тошно становится, хочется наиграться с запасом.
- Так не думай.
- Пытаюсь, но ты мешаешь, - она резко дёрнула плечом, сбрасывая его руку, потом всё же нажала паузу и посмотрела на него. Зубастый монстр на экране замер с занесённой лапой. – Я знаю, что нужно быть серьёзной, - грустно сказала она, - но я и так стараюсь. Сейчас помогаю тебе воевать и… остальное. Потом, когда осядем где-нибудь, буду рожать детей. Правда, много нарожаю, и всех на тебя похожих. Обещаю.
Он дотянулся и поцеловал её в макушку.
На следующий день их разыскал Баранов и вручил коробку с неизвестным содержимым.
- Чего это? – не понял Артём, а сам командир отряда не спешил объяснять.
- Если не ошибаюсь, беспилотник, но вы посмотрите.
Артём открыл коробку, там был беспилотник, точнее, два. Крошечные, чуть больше двадцати сантиметров в ширину, есть камеры и, кажется, всё. Прилагался пульт, один на оба.
- И что мне с этим делать? – он уставился на командира, как известно кто, на новые ворота.
- Я знаю, что делать, - встала со своего места Зоя и подошла поближе, - я ещё в госпитале говорила, что умею с ними работать, вот и нашли. Это хорошо, будем впереди дорогу разведывать. Радиус какой?
- Там написано в инструкции, - не стал вдаваться в подробности командир, - разберётесь.
Артём пожал плечами, но говорить ничего не стал, раз командование считает, что так лучше, то стоит прислушаться.
- Завтра с утра выступаем, - добавил Баранов.
Последним, что они сделали в этот день, был поход по магазинам. Исчезнувшее человечество оставило после себя огромные запасы всего. Техника, продукты, одежда, всё это в ближайшем будущем исчезнет, испортится, сгниёт, проржавеет. А значит, стоит воспользоваться остатками прогресса, прежде, чем человечество откатится в Средневековье.
Глава двадцатая
Наступил день отъезда, колонна вытянулась примерно на километр. Впереди и в хвосте колонны двигались военные, в центре отвели место автобусам с гражданскими. Людей собралось не так уж мало, женщины, дети, мужчины с оружием, несколько стариков, изо всех сил пытавшихся не отставать от молодых.
Артём сидел в первой машине и настраивал рацию.
- Колонна, на связи разведка, как слышно?
- Позывной придумай, - ответили ему из наушника, - а то разведка – это слишком длинно.
- Позывной «Глаз», - не раздумывая ответил Артём.
- Вот Глазом и будешь, а помимо колонны есть ещё Голова и Хвост. Понял, кто это?
- Понял, докладывать часто?
- Каждый час, двигаться будем до темноты, можешь трогать, у нас через полчаса отправление.
- Добро, выезжаю.
Дёрнув рычаг передачи, он выжал газ, и машина двинулась с места. После всех изменений его аппарат стал чуть ли не вдвое тяжелее, что не замедлило сказаться на управляемости. Но даже так двигаться он будет куда быстрее основных сил, а потому придётся делать в пути остановки.
Зоя сидела рядом и пристально рассматривала свои ногти, на которые потратила два часа вечером, аргументировав всё тем же. Заметив, что он смотрит на неё, Зоя фыркнула и указала вперёд:
- На дорогу смотри, а то в столб въедем.
- Когда будешь птичек своих запускать?
- Когда необходимость возникнет. Пока дорога открытая, всё видно, стало быть, сверху смотреть надобности нет.
Скоро такая надобность возникла. Дорога, обогнув повреждённый храм, стабильно поднималась в горы, вместо стандартного городского пейзажа справа и слева встали леса, скоро ставшие непролазными дебрями. Оставалось только удивляться, как изменился мир. Дорога осталась прежней, асфальт только местами потрескался, при этом окружающая местность стала совершенно чужой, куски другого мира или миров вторглись в привычную реальность.
Первый сеанс связи состоялся, когда прошли километров пятьдесят, процесс радовал, поскольку такими темпами на дорогу уйдёт от силы три дня. Но это если условия не изменятся. По рации сообщили, что колонна отстала, какая-то машина сломалась, пытались починить, но пришлось бросить, перераспределив груз по другим. Пока не страшно, транспорта брали с запасом.
Но и двигаться дальше пока не стоило, чтобы не оторваться от колонны совсем уж далеко. Свои возможности Артём оценивал трезво, попадись ему даже один батальон чертей, станет нехорошо. Да и роты хватит, чтобы жизнь испортить. Зря он пулемёт отдал.
- Стоим, - грустно сообщил он Зое.
- Ну, ты стоишь, а мне дело найдётся, - она бодро подскочила, распахнула дверь и спрыгнула на дорогу.
- Оружие, - тут же напомнил он.
Зоя вынула пистолет, продемонстрировала его и показала язык. Теперь её внимание занимал беспилотник. Крошечная и несерьёзная игрушка зажужжала винтами, взмыла в воздух и стала удаляться. Джойстик остался в руках у девушки, а на экране стали мелькать деревья.
- Ничего не видно, - заметил Артём, заглядывая ей через плечо, - там, под деревьями, могут враги прятаться, а мы их не увидим.
- Зато увидим другое, - аппарат полетел дальше, рассматривая дорогу. Впереди находились несколько поворотов, затем пошла полоса сильно испорченной дороги. Асфальт буквально перемешало с землёй.
- Смотри, - Зоя ткнула пальцем с накрашенным ногтем в экран, - как думаешь, что это?
- Вот бы узнать, - Артём поморщился, картина ему не нравилась. Не получалось понять, какой процесс мог так перепахать дорогу. Прилёт снаряда? Осталась бы воронка. Подвижки земли? Тоже вряд ли, дорогу бы смяло или сдвинуло в сторону. А тут словно плугом прошлись. Или… - Вот сюда наведи, - попросил он.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что в куче лежат не только куски асфальта, но и смятый кузов легковой машины, кажется, какого-то джипа. Металл был перекручен, смят и порядком проржавел.
- Осмотри деревья справа и слева, - посоветовал он.
И снова картина была странной. Лес по обочинам состоял в основном из лиственных пород, деревья были старыми, крепкими и с мощными корнями. Здесь же видно было, как покосились толстые стволы, как торчат вывернутые корни, а полоса перепаханной земли тянется куда-то вглубь леса.
- Так, стоп, туда мы не поедем, - уверенно заявил он.
- А что там? – Зоя видела всё сама, но никаких выводов не сделала.
- Ты фильмы ужасов смотрела?
- Какие именно?
- «Дрожь земли», например, - Артём оторвался от экрана и посмотрел на неё.
- Смотрела, - девушка слегка побледнела, - не может быть!
- Надеюсь, что я ошибаюсь, - Артём пожал плечами, - но ехать туда точно не стоит. Давай проверим сперва.
- Как?
- Подъедем поближе, побросаем камни.
Идея особого энтузиазма не вызвала, но делать что-то было нужно, уж лучше выявить аномалию заранее, чем ждать, пока колонна уткнётся в неё носом. Вернув беспилотник, они снова сели в машину, после чего тронулись и с черепашьей скоростью стали двигаться в сторону непонятного явления.
Наконец, когда за очередным поворотом открылся участок изуродованной дороги. Артём резко нажал на тормоз. Некоторое время они сидели молча, дорога выглядела мирно, никакие монстры не выглядывали и даже посторонних звуков было не слышно.
- Проверим, - Артём взял автомат и высунулся из машины.
- Ты только далеко не уходи, - посоветовала Зоя, держа в руке пистолет.
Артём и сам уже сообразил, что не стоит отходить от машины и глушить двигатель. Итак, что они имеют? Участок длиной около ста метров перепахан неизвестной силой. И сила эта, возможно, всё ещё где-то здесь. Но это не точно.
Артём отошёл к обочине, поднял средних размеров булыжник и, от всей души размахнувшись, метнул его вперёд. Камень с глухим звуком упал на участок рыхлой земли. Чудовище, если здесь таковое имелось, никак не отреагировало.
- Ничего, - задумчиво проговорил он. – Может быть…
Впереди раздался какой-то шум, плита асфальта, что лежала на большой куче земли, медленно съехала в сторону. Это от камня? Или всё же монстр начал просыпаться? Снова настала тишина, Артёму стало казаться, что он занимается откровенными глупостями, вместо того, чтобы сесть в машину и попытаться преодолеть неровный участок. Но он в последнее время усвоил, что осторожность лишней не бывает.
Второй булыжник, в отличие от первого, угодил в кусок асфальта, удар получился громкий, не услышать такое было сложно. Что-то зашевелилось в земле, поднялась пыль, а рядом с местом падения появилось нечто, напоминающее толстое бревно. Предмет этот был грязным, понять, что он собой представляет, не представлялось возможным.
- Ты видишь? – спросил он, указывая вперёд.
- Ага, - девушка шумно сглотнула, - и мне это нифига не нравится.
Артём задумался. Какая-то тварь там сидела, судя по этой лапе или щупальцу, тварь огромная, но при этом какая-то вялая. Возможно, сожрав пассажиров джипа, впала в спячку. Или ранена. Или больна. Или просто не видит добычу и потому спокойна. Впрочем, пассажиров смятой машины можно не учитывать, она тут лежит уже давно, не один месяц, любой монстр такую еду уже бы переварил.
- Пригнись, - сказал он девушке, доставая гранату.