За спиной надрывалась зенитка, громко ухали танковые пушки, автоматные очереди сливались в сплошной рёв. Сообразив, в какой стороне противник, Артём ухватил автомат и вывалился наружу. После удара молнии осталась серьёзная контузия, волна слабости ощутимо мешала передвигаться, но, к счастью, бежать никуда не пришлось. Он просто опустился на колено и, подняв автомат дрожащими руками, начал бить короткими очередями по чёрным фигурам, что скакали по склону.
Поначалу казалось, что поток никогда не иссякнет, на место убитого вставали двое, а скорость их транспорта была такова, что могла какое-то время спорить с техникой. Тут же людей постигла неудача, с одного из скальных уступов снова ударил заряд молнии. Ударил в танк. Секунду ничего не происходило, а потом железная махина взорвалась изнутри, отбросив башню метров на тридцать.
Но этот успех чертей был последним. Про экономию боекомплекта все забыли, прекрасно понимая, что, если сейчас не отобьются, будущего уже не будет. Миномётчики в очередной раз отличились, в тот уступ, где стоял невидимый отсюда маг, ударили сразу три мины подряд. После такого никто не выживет. Противник лишился тяжёлой артиллерии, стало немного легче. Но тут же появилась новая напасть, черти прорвались через стену огня и оказались слишком близко к колонне. Бойцы один за другим стали падать, корчась от боли. Казалось, людей уже не спасти, Артём, высадив последнюю очередь из автомата, отшвырнул раскалившуюся машину смерти и со всех ног метнулся к пулемёту.
Повезло, стрелок, прежде, чем упасть в корчах, успел заправить новую ленту. Пятьдесят патронов – не так много, но с учётом большого калибра и немногочисленности оставшихся врагов, ему хватило. Ураган огня снёс последних всадников, тонкие тела разрывало на части, падали и волки, окропляя камни кровавым фонтаном. Лента закончилась на удивление быстро, но и враги при этом тоже закончились. Последний уцелевший чёрт, шатаясь, шёл к нему, в отчаянии раз за разом протягивая вперёд левую руку с раскрытой ладонью, видимо, посылал заклинание. Правой у него не было, кровь из культи непрерывным ручьём стекала на камни. В глазах умирающей твари застыл немой вопрос.
- А вот хрен тебе, - злорадно сказал Артём, вынимая пистолет.
Тварь, несмотря на ранение, оказалась живучей, пришлось выстрелить шесть раз, прежде, чем обросшая короткой шерстью фигура повалилась на камни и забилась в агонии.
Разбор полётов был недолгим. Как только люди начали приходить в себя, пришло новое сообщение: идёт вторая волна. А встречать её было нечем. Расход боекомплекта за полчаса боя оказался катастрофическим, даже та лента, что расстрелял Артём, была последней. Не осталось ни снарядов, ни мин. Люди выжили, если не считать экипаж танка, но были в таком состоянии, что даже машину вести могли не все.
- Нам хана, - подвёл неутешительный итог Баранов. На командующего страшно было смотреть, он словно постарел лет на десять, глаза налились кровью, дыхание вырывалось с хрипами. – Следующую волну встречать нечем.
- Дать по газам, - предложил кто-то из толпы, - глядишь, оторвёмся.
- Заслон бы оставить, - Баранов осмотрелся, проследив, куда уходит дорога. – Скорость у нас выше, но они, падлы, по бездорожью срежут.
- Толку от заслона мало, - возразил один из командиров. – Стоит им подойти, заслон тут и ляжет.
Как-то так вышло, но взгляды окружающих стали скрещиваться на фигуре Артёма.
- Ну, я могу, - он пожал плечами, - только оставьте оружия и патронов. Вам всё равно уже без надобности.
- Я с тобой, - немедленно заявила Зоя.
- Ты сядешь в машину и поедешь со всеми, - Артём даже обсуждать это не хотел. – На себя посмотри, ты стоять не можешь. Жди меня в центре. И это, пистолет отдай.
Машин, не побитых молнией, нашлось восемь штук, достаточно, чтобы весь личный состав, набившись, как сардины в банку, смог уехать. Нашлись и водители, худо-бедно сумевшие крутить баранку и давить на педали. А вот с боекомплектом оказалось совсем плохо. Бой длился от силы полчаса, за это время успели высадить всё. У кого-то осталось полмагазина, у кого-то два-три патрона. Негусто.
У Артёма к автомату не осталось вообще ничего. Поначалу решил, что будет работать из штуцера, но Баранов нашёл выход. Из кузова одной машины подали странного вида автомат. Похож на традиционный Калаш, но с небольшим апгрейдом.
- Что это? – спросил Артём, вертя в руках странный девайс.
- Триста восьмой, - пояснил командующий. – Под винтовочный патрон. Натовский. Магазинов к нему только три, и патроны… короче, такой калибр у нас не в моде, то, что есть, из охотничьих магазинов брали, но автоматика, вроде, работает.
Забрав три магазина и пакет с патронными пачками, Артём спрятал за пояс оба пистолета, свой и Зои, ей оставил ящик с патронами и пистолет-пулемёт. Колонна тронулась, девушка сидела в кузове последней машины и смотрела на него заплаканными глазами.
Картина вырисовывалась безрадостная. По всему выходило, что жить парню недолго. Лучшее, что он может сделать – это задержать вражескую орду, пусть на десять-пятнадцать минут. Машинам хватит, вражеские всадники могут развивать большую скорость, но с моторами им не тягаться. В идеале – отвлечь их на себя, заставить двигаться по ложному пути. Не успела осесть пыль на дороге, как слева на склоне уже появились слабо различимые чёрные точки.
- Ладно, - сказал он сам себе и принялся набивать магазины.
Патроны, в самом деле оказались охотничьи, часть с тупым кончиком, часть с оголённым свинцом. Напоминали патроны к штуцеру, с поправкой на размеры. Стрелять будет, но автомат может и подавиться. Три магазина по двадцать патронов, плюс штуцер, плюс два пистолета. Противник, если не считать молний, почти безоружен. Осталось выбрать позицию.
На этот раз враги, хоть и были верхом, но двигались медленно. Перед глазами был пример, заставлявший осторожничать. У него было время не только выбрать позицию, но и немного окопаться, сложив из камней прикрытие. От молнии, разумеется, не поможет, но хоть не сразу заметят. Заранее приметил, куда будет перемещаться. Оружие беспокоило, сам он его не пристреливал, да и толку от этого нет, патроны-то разные, с разным зарядом пороха и массой пули. Стрелять, если что, лучше с расстояния в сто-сто пятьдесят метров. Впрочем, ему и попадать не нужно, просто внимание привлечь. Всю орду он не перестреляет, зато сможет увести за собой.
Оглянулся назад, выискивая пути отхода. В принципе, если противник не располагает дальнобойным оружие, есть возможность, скрываясь за каменными осыпями, отойти. Впрочем, отходить можно только обратно в горы, если вниз, то его быстро возьмут в кольцо.
Вражеские всадники подошли к условной линии, сейчас они кинутся в погоню за колонной и, возможно, догонят. Волкам дороги не нужны, а полоса асфальта внизу сильно извивается. Второй вариант предусматривал его участие.
Тяжело вздохнув, Артём прилёг за каменную осыпь и, с силой оттянув затвор, дослал длинный патрон в ствол. Оптики у него нет, но здесь она и не требуется. Переводчик встал на автоматический огонь, палец медленно потянул спуск.
Отдача была серьёзной, фактически, пулемёт. Не хватает сошек. Даже силы Артёма было недостаточно, чтобы удерживать ствол на линии прицеливания. Очередь на четыре патрона ударила под ноги всадникам. Волки резко метнулись в сторону, никто не пострадал, но Артём теперь мог взять поправку. Следующая очередь пришлась точно в цель, ездовой волк кувыркнулся назад, придавливая всадника. Новая очередь заставила их податься назад.
- Страшно? – сквозь зубы процедил Артём. – Бойтесь, суки.
И снова вдавил спуск.
Магазина хватило, чтобы вывести из строя четверых. Ранены, убиты, - без разницы, главное, погоню вести не могут. Остальные вынужденно отошли подальше, стрелять в них он не стал, с такого расстояния попасть можно только случайно. Явно ждали мага, против пуль они могут работать исключительно молнией.
Сейчас явится электрочёрт и… плевать. Главное, что про колонну забыли. Те из чертей, что подтягивались из тыла, скапливались на безопасном расстоянии, внимание приковано строго к нему. Выждав ещё немного и успев набить опустевший магазин, он выбрал место, где черти стояли плотно, и выдал новую очередь. Не пожалел целого магазина, ствол немилосердно швыряло, но так даже лучше, хоть одна пуля да попадёт.
Попала, и не одна. Чёрные фигуры подались назад, выстраиваясь полукругом. Смена магазина, быстро набить пустой. Пальцы слегка дрожали, счёт времени шёл на секунды. Когда толпа стала раздаваться в стороны, понял, что надо бежать. Подхватив оружие, быстро метнулся вправо, бежал, согнувшись, стараясь не высовываться за невысокий каменный гребень. Успел отбежать метров на тридцать, когда раздался уже знакомый грохот.
Маг не церемонился, молнией бил без остановки. Первый взрыв произошёл там, где Артём только что лежал, раскалённые камни полетели в стороны не хуже, чем от снаряда гаубицы. Следующие удары были чуть слабее, зато теперь он прощупывал местность, понимал, что враг мог отбежать. Теперь не сможет, молнии били с интервалом в пару секунд, на расстоянии пары метров одна от другой.
Пробежав последнюю пару шагов, Артём рухнул за кучу камней и прикрыл голову руками. Последней мыслью было, что своё дело он сделал: за эти минуты колонна с людьми ушла на достаточное расстояние. Или не ушла, дорога отвратительная, скорость оставляла желать лучшего, и от поломки никто не застрахован. Но ему хотелось верить в успех.
Взрывы становились всё громче, он уже кожей чувствовал, как смертельная волна подбирается к нему. Ближе, ещё ближе, в последний момент попытался сжаться в комок, мозг послушно рисовал картину, как он горит заживо.
Продолжалось это недолго, очередной удар прогремел прямо над головой, его подбросило, обожгло и обдало градом камней. Сознание помутилось, желудок начал сокращаться, пытаясь очиститься, но, поскольку в нём ничего не было, обошлось. Его засыпало, голова и кисти рук были в крови, куртка на спине дымилась, в глазах плыло, но он был всё ещё жив.