Проснулся он от яркого света, бившего в глаза. Открывать их не хотелось, но противный свет мешал спать. Отвернуть голову не получалось, попробовал повернуться всем телом, но оно отозвалось болью. Он непроизвольно застонал.
- Не шевелитесь, - послышался властный женский голос, - вам нельзя, раны серьёзные, нужна полная неподвижность.
Пришлось открыть глаза. Белый потолок, пружинная кровать, бинты. Он в больнице? Из закоулков памяти просачивалась информация, ага, он ранен, а теперь его лечат. Вроде бы, всё понятно, он в том самом центре, вряд ли где-то ещё есть больницы. Всё же задал идиотский вопрос невидимой отсюда медсестре:
- Где я? – язык повиновался с трудом.
- В палате интенсивной терапии, вчера из реанимации перевели, - сухо сообщила она, - сейчас врачу доложу, что вы очнулись.
Женщина вышла, цокая каблуками, а он так и остался лежать, созерцая небольшой кусок потолка. Минут через пять раздались шаги, в палату вошли уже двое. Один, видимо, врач, пододвину стул и присел рядом. Теперь Артём, скосив глаза, смог его разглядеть. Мужчина, немолод, хорошо за пятьдесят, худощавый, очков нет, но на переносице характерная полоса, редкие седые волосы коротко подстрижены.
- Не нужно пытаться смотреть, - строго сказал он, - на мне узоров нет цветы не растут. Лучше шею свою поберегите.
- Что со мной? – Артём послушно вернулся к созерцанию потолка.
- С вами? – переспросил доктор, - с вами почти всё. Контузия, причём, не одна, истощение, ожоги, несколько огнестрельных ран, перелом рёбер, обширная кровопотеря… все эти неприятные факты по отдельности не представляют угрозу для жизни, но вот в комплексе… Скажем так, вероятность того, что вы останетесь живы, по прибытию оценивали в десять процентов.
- Но… я ведь жив, - с трудом проговорил Артём, немного сомневаясь в этом утверждении.
- Умные люди говорят, - доктор усмехнулся, - что, если человек по-настоящему хочет жить, то медицина бессильна. А если серьёзно, то вам повезло, у вас чудовищно крепкий организм, генетика хорошая, таких в космонавты берут. Или в спецназ.
- Там и служил, - сказал Артём, выдавив улыбку. – Что теперь?
- Теперь вам следует лежать, есть, пить, в общем, поправляться. Раны, кстати, заживают подозрительно быстро, есть у меня мнение на этот счёт, но я его пока придержу. Дня через три сможете вставать. С вами начальство поговорить хочет, сегодня я их, хоть и с трудом, прогнал, а завтра будьте готовы отвечать на вопросы.
- Я и сейчас готов.
- Сейчас я вам этого не разрешаю, завтра поговорите.
С этими словами доктор вышел, на его место присела медсестра и поднесла ко рту Артёма большую кружку с мясным бульоном.
- Пейте медленно, ещё горячий.
Отвыкший от еды желудок пытался возмущаться, но Артём заставил себя допить всё.
На следующий день он почувствовал себя намного лучше. Настолько, что даже смог слегка приподняться и спустить ноги с кровати. Голова кружилась, раны под бинтами сильно зудели, но боль определённо пошла на убыль. Ближе к обеду прибыло то самое начальство. Человек в военной форме, погон не видно под накинутым белым халатом, лет около сорока, спортивный, подтянутый. Что характерно, на боку висел пистолет в чёрной пластиковой кобуре.
- Добрый день, - поприветствовал его военный, - Меня зовут майор Кузьмин, я… в данный момент заведую разведкой. А вы, как я понимаю, Артём Ильин?
- Совершенно верно, - согласился Артём, скрывать ему было нечего, да и майор наверняка видел его документы. – Вы паспорт мой видели.
- Видел, я многое видел, но меня интересует не это.
- Что тогда?
- Кое-что из вашей биографии, не хотите рассказать?
- Спрашивайте конкретнее, голова плохо соображает, - попросил Артём.
- Видите ли, когда к нам следовала колонна беженцев, они попали в засаду, первую атаку удалось отбить, но вторая неизбежно привела бы к гибели всей колонны. В итоге, всех удалось спасти, и всё благодаря вашему героизму. Вот только…
- Что?
- Почему выбрали именно вас? – майор подозрительно прищурился.
- На меня не действовала магия, - просто и без затей ответил Артём.
- Именно, - Кузьмин улыбнулся, - а теперь расскажите мне, каким образом у вас это получается? Вы умудрились не заболеть чумой?
- Да… - Артём поначалу хотел рассказать всё, как есть, но решил обойтись полуправдой, - долго не заражался, а потом… принял вакцину.
- Вот как? – брови майора взлетели вверх. – Поздравляю, вакцину наши учёные сделали, но было поздно, лишь немногочисленные счастливчики смогли её принять. И ещё, количество доз было ограничено, как вы умудрились её достать?
- Вы ведь проверяли мои вещи, там есть записи, книги… - говорить долго не получалось, не хватало дыхания.
- Да, и мы вам благодарны за неоценимый вклад в науку, но это не снимает вопроса.
- Среди прочего там была тетрадь, журнал такой, от руки написан.
- Видимо, до журнала у нас руки не дошли, - Кузьмин выглядел смущённым.
- Так вот, этот журнал… в нём записки профессора Фокина, который эту дрянь изучал. Его потом эвакуировали из клиники вместе с выжившими пациентами. А перед этим им прислали вакцину.
- Продолжайте.
- Согласно записям, её выдали по дозе на рыло… то есть, на каждого сотрудника больницы. Одна медсестра не пережила побочки, умерла. А их патологоанатом, не дождавшись укола, застрелился. Его доза там и осталась, Фокин её с собой не забрал. Я нашёл записи, а потом и пробирку. Укололся и…
- Вот как? Впечатляет.
- И? Что это значит? – спросил Артём. – Кроме того, что на меня не действует магия.
- Думаю, вам это рассказывать буду не я, - с загадочным видом сообщил Кузьмин, - сейчас подойдёт более компетентный человек.
После этого он что-то негромко пробубнил в рацию.
- Я же могу вам сообщить только тот факт, что впереди вас ждут испытания, серьёзные испытания. Слишком мало осталось таких, как вы. А война далека от завершения.
- Война?
- А вы как думали? Соединились разные миры, теперь у нас на планете не один разумный вид, а несколько. И один из них, увы, многочисленный и агрессивный, собирается уничтожить все остальные. Опции «договориться» у них не предусмотрено, а к потерям они почти равнодушны. Нас мало, но пока что выручает наследие предков. Их, чертей, сотни миллионов. Исход борьбы пока не ясен.
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошёл ещё один человек в белом халате. Лет шестидесяти, худой, глаза умные. Явно какой-то учёный.
- Василий Васильевич, - Кузьмин вскочил, уступая стул вошедшему, - тут как раз по вашей части, пациент хочет вас отблагодарить.
- Пациент? – вошедший поправил очки на носу и присмотрелся, - не помню такого пациента.
- Как поживают Толстый и Тонкий? – с улыбкой спросил Артём.
- В порядке они, - профессор немного растерялся.
- Мы заочно знакомы, вы ведь профессор Фокин, - Артём слегка приподнялся на кровати, - в одной клинике вы оставили свои заметки и одну дозу вакцины. Помните?
- Вот оно что, - профессор расплылся в улыбке. – Да, понимаю. Тогда нам есть, о чём поговорить.
- Я вас оставлю, - сказал Кузьмин, покидая палату, с пациентом буду разговаривать после выздоровления.
Фокин присел на стул и некоторое время молчал. Потом начал рассказывать:
- Значит, я не совершил ошибку, оставив тогда одну дозу и пояснения. Так и должно было быть, видите ли, вакцины сделали много, а людей, которым можно было её дать, тогда почти не осталось. А так мы приобрели ещё одного защитника.
- Я уже понял, что моя особенность позволяет полноценно воевать с чертями.
- Не только, друг мой, не только, - Фокин загадочно улыбнулся. – Когда создавали вакцину, никто понятия не имел, каково побочное действие.
- Я буду мутировать?
- Можно сказать и так, но, в целом, изменения положительные. Увы, действуют они только на тех, кто принял лекарство, будучи здоровым.
- Так что произойдёт?
- Три дня назад вы получили серьёзное ранение, вас буквально изрешетили, даже внутренние органы повреждены. А сейчас? Как вы себя чувствуете?
- Болит немного, - Артём пожал плечами.
- Я осматривал ваши раны незадолго до того, как вы пришли в себя, просто из любопытства, всё же, я медик, хоть и не был вашим лечащим врачом, да и специальность другая. И я вам ответственно заявляю, что раны ваши заживают примерно втрое быстрее, чем у обычного человека. Не замечали раньше такого?
Артём задумался. Когда его подрал медведь, оклемался довольно быстро, но значения этому не придал.
- Есть изменения на клеточном уровне, теломераза… впрочем, попробую объяснить проще, кроме прочего, замедлились процессы старения. То есть, стареть вы будете, но в развалину превратитесь гораздо позже положенного, лет, этак, на пятьдесят.
- Это радует, - искренне ответил Артём.
- Ещё как, - согласился Профессор, - к счастью, часть учёных тоже успели привить, теперь у них будет куда больше времени, чтобы поднять цивилизацию, ну, или хоть сохранить часть человеческого наследия.
- Насчёт учёных, - неуверенно начал Артём, - а есть кто-то, кто занимается проблемой соединения миров? И вопросами проникновения из мира в мир?
- Разумеется, а вам зачем? Любопытство?
- Не совсем, - он вздохнул. – Тут такое дело… в общем, я не из этого мира.
- Как так вышло? – Фокин насторожился.
- Сам не понимаю, ехал на машине, увидел яркий свет и сразу отрубился. А когда очнулся, оказался в том же городе, но уже после катастрофы. Шёл и видел повсюду трупы и разруху. Поначалу думал, что во времени перескочил и пропустил катастрофу, но на часах было то же число, а потом я пришёл домой…
- Дальше догадываюсь, - грустно произнёс Фокин.
- Именно, в кровати лежал скелет. Моя фигура, рост, комплекция, и даже часы на руке. В шкафу лежали мои документы.
- Вот так вы и избежали заражения. – подвёл итог Фокин. – Что же, занятный случай, заслуживает подробного изучения, но практическая польза от этого невелика.