- А если открыть портал снова? Вдруг получится?
- Вряд ли, кроме того, даже при успешном открытии мы можем занести туда заразу.
- Но ведь вакцина есть?
- А чего стоит привить миллиарды людей? Да только на согласование с властями того мира уйдёт столько времени, что половина населения успеет умереть. Нет, я не сомневаюсь, научный отдел это заинтересует, но результат, подозреваю, будет нулевым.
- Так что делать?
- Отдыхайте, вам нужно поправиться, потом побеседуете с научниками, а следом – с разведкой. Думаю, в ближайшее время у вас будут другие занятия, когда же закончится война, с удовольствием возьму вас в свой отдел. Всего доброго.
Фокин удалился, а Артём остался в раздумьях. Подумать было о чём. Война, боевые действия. Людей осталось несколько сотен тысяч, а врагов рода человеческого – сотни миллионов. Сочетание так себе. Человеческое оружие куда лучше, но и черти могут удивить, а способности магов вообще толком не изучены.
К научникам он попал через четыре дня, но сперва к нему допустили Зою. Разговор вышел торопливый, врачи разрешили только пять минут. Девушка с порога начала жаловаться:
- Представляешь, они меня на юг отправляют, говорят, там уже деревни отстроили, поля распахали, люди нужны, коровам хвосты крутить.
- Да ты, вроде, в сельском хозяйстве разбираешься, - растерянно проговорил Артём. – Почему бы и нет.
- При чём тут сельское хозяйство? – возмущённо воскликнула она, - мне без разницы, чем заниматься, я работы не боюсь, я с тобой хочу быть.
- А я пока не в курсе, куда меня отправят.
- Зато я в курсе, - она вздохнула и прижалась к нему, - на войну тебя отправят, ты ведь этот… иммунный, на тебя эта дрянь не действует. Вот и будешь воевать. А я в это время… Начальник местный сказал, что посмотрит, но я ему не верю.
- Попробую договориться.
- Да уж попробуй, не хочется мне одной…
- Я тут подумал, - Артём задумчиво почесал подбородок, - в поселениях, наверное, перекос в мужскую сторону. Женщин мало.
- Наоборот, - уверенно сказала Зоя, - изначально мужчин больше было, но многие в боях полегли, да и эвакуировали из опасных районов в первую очередь женщин и детей. Нет, мужа я себе найду, если ты… но ты уж лучше вернись.
- Да я сам не знаю, чем займусь, сегодня поговорю с начальством, там видно будет, тебя, если что, искать где?
- В соседнем корпусе, там женское общежитие, пустое почти. Здесь вроде военной базы, женщины не нужны.
- Заканчивайте, - строго сказала медсестра, просунувшись в дверь. – Вас уже ждут.
Зоя проворно юркнула в дверь, а Артём стянул больничную пижаму, надел выданный ему летний камуфляж с кроссовками, после чего отправился на разговор.
Беседа состоялась в соседнем здании, где находилось подобие научно-исследовательского института. Здание, правда, было небольшое, но он не сомневался, что под ним находятся обширные подземные коммуникации. Собственно, всё это поселение находилось поверх убежища на случай конца света.
- Добрый день, - сказал он, шагнув через порог кабинета.
- Здравствуйте, - ответил ему молодой, но толстый и слегка опухший мужчина в белом халате. – Присаживайтесь, я, собственно, не главный тут, моя задача – ввести вас в курс дела, ничего не скрывая. Михаил меня зовут, Михаил Сысоев, кандидат наук… впрочем, неважно.
- Вам Фокин уже сообщал?
- Угу, - кивнул собеседник, - более того, ваш случай не уникален. Были и другие, и, скажу вам прямо, данное знание нам ничем не помогло.
- Не сможете открыть проход в иной мир?
- Именно, с аппаратурой, что имелась до… этого всего, ещё была возможность, но теперь… Да и задачи перед нами стоят совсем другие.
- Победить в войне?
- Победа – это, примерно, десять процентов от текущих забот, - сообщил Сысоев, - остальное куда важнее. Например, создать полноценную страну на новых территориях.
- Страну? – брови Артёма взлетели вверх.
- Попробую объяснить, смотрите, создавать поселения на основе старых городов бессмысленно, они либо разрушены подвижками земной коры, либо захвачены и разграблены чертями, либо просто слишком далеко отстают друг от друга, что сильно затрудняет логистику. Поэтому руководство приняло решение начинать всё с чистого листа. Если коротко, восстановить цивилизацию в полном объёме мы не сможем, слишком многое потеряно, даже то, что как раз откладывали на Конец Света. Поэтому решено осваивать огромную равнину к югу отсюда. Там уже отстроены деревни и небольшие города, создаётся промышленность, но даже так уровень прогресса откатится лет на сто.
- Это неизбежно?
- Можно сказать, да, около миллиона людей смогут жить там, производить всё необходимое для жизни: ткани, металлоизделия, простые механизмы, оружие, тоже простое, то, что можно изготовить на непрофильном оборудовании. А ещё они будут производить сельхозпродукцию, это несложно сделать, земля чудовищно плодородная, климат позволяет собирать два урожая в год. Пашню сейчас поднимают техникой, но скоро закончится горючее, да и сама техника выйдет из строя. Дальше, увы, пахать будут на лошадях.
- Что это даст? – Артём всё ещё не понимал замысла руководства.
- Резерв для человечества, мы искусственно построим патриархальное общество. В традицию войдёт многодетность, труд станет сакральным занятием, внутреннюю агрессию сведём к минимуму. И ещё, эта равнина почти изолирована от опасных мест. Враг может прийти только с севера, а здесь будем стоять мы. Защитники и хранители науки.
- А нас надолго хватит?
- Думаю, лет на сто. Видите ли, в запасе у государства на такой случай было почти всё, станки, которые проработают вечность, реакторы, запчасти, запасы стратегических материалов, оружие и боеприпасы, словом, всё. А сейчас этого нет, процентов девяносто уничтожены подвижками земной коры. Кое-что осталось, например, запас оружия, которого хватит для уничтожения армии агрессора. Увы, запас почти не возобновляемый и имеет срок годности. Ещё есть биотехнологии, как ни странно, уцелел огромный институт со всеми наработками и запасом биоматериала. Это, кстати, большое подспорье, сможем снабжать колонию посевным материалом и племенным скотом. Ещё остался запас станков, два реактора, несколько километров железной дороги, ну, и так, по мелочи. Оставленные города послужат источником сырья, в первую очередь, металлов.
- А кто будет определять, где жить человеку, здесь или на юге? Извините, но всё это каким-то расизмом попахивает, - настороженно спросил Артём.
- Пожалуй, соглашусь, - кивнул Сысоев, - есть немного. Но, по-моему, и так всё ясно. Здесь, на севере, будут жить те, кто, подобно вам, не пережил болезнь, а потому невосприимчив к магии. Сейчас выясняем, передаётся ли иммунитет по наследству.
- Меня, значит, к белым людям причислили.
- Именно, и ещё, девушка ваша… Зоя, кажется
- Да, что с ней?
- Она хочет остаться здесь, с вами, начальство против, но, думаю, мы этот вопрос решим. Правда, вам обоим придётся посодействовать в исследованиях.
- Опыты ставить будете?
- Только самые простые, у ваших детей возьмут биоматериал, исследуют и запишут выводы. Только и всего.
- Договорились, - кивнул Артём. – Что дальше делать?
- По нашей части – ничего. Сейчас свяжетесь с военными, вам поставят задачу. Война ещё не выиграна. И ещё, разговор наш сугубо конфиденциален, так что, будьте добры…
- Я понял, - кивнул Артём, поднялся и вышел из кабинета.
Дальше его путь лежал в штаб, где ждали военные. Попутно смог как следует изучить базу. Посёлок имел в диаметре километра два, почти сплошь застроен двух и трёхэтажными домиками из панелей. Разумеется, это только видимая часть айсберга. Где-то под ногами расположены производственные цеха, лаборатории, склады, госпитали и арсеналы.
Перед штабом его остановили и попросили документы.
- Нет ничего, - развёл он руками, - Ильин, к начальству, там должны знать.
Солдат, с ног до головы упакованный в какую-то футуристичную броню, связался с кем-то по рации и, выслушав ответ, кивнул на дверь.
- Проходите.
От входа его проводили в кабинет на втором этаже. Никакой таблички на двери не имелось, да и дверь была самая обычная. Внутри он ожидал встретить майора Кузьмина, но там сидел подполковник, в форме, с погонами. Лет ему было около пятидесяти, вид имел нездоровый, часто кашлял.
- Ильин, - представился Артём, - к вам отправили.
- Ага, - подполковник погладил усы и вынул из ящика стола сигареты, - куришь?
- Нет, - Артём уже давно не курил и возвращаться к вредной привычке не хотелось.
- А я закурю, - сказал военный, чиркая зажигалкой, к счастью, вентиляция в кабинете работала на полную мощность, клубы дыма сразу вытягивало в окошко. – Присаживайся, Ильин, меня зовут подполковник Прокопьев, но можно просто дядя Саша. Я, знаешь ли, в отставке был, а по такому поводу призвали обратно.
Он замолчал и некоторое время пыхтел сигаретой.
- Жду приказа, - напомнил Артём. – Мне ведь воевать предстоит?
- Именно, - кивнул дядя Саша, - но ты не переживай, война долго не продлится, будет горячо, но быстро.
Он ещё немного помолчал и продолжил:
- Мы тут на тебя досье нарыли, ты у нас, оказывается, гвардеец-десантник.
- Ну, в общем, да, - не стал спорить Артём, - только я не разведчик, на ПТРК работал.
- Уже хорошо, но и боевая подготовка у тебя есть, так ведь. Стрелять и драться умеешь, да и с диверсионной работой справишься, научился за последнее время, так?
- Пожалуй, да.
- Тогда слушай, доведу тебе обстановку. Основной враг – черти, опасны исключительно своей численностью. Их общество не монолитно, состоит из нескольких крупных племён, которые, в свою очередь делятся на роды. Главы родов, аристократия, - это те, кто владеет магией, электрической. Устройство общества архаичное, при этом очень агрессивны и воинственны. Смерти они не боятся, война возведена в культ. Есть ещё несколько разумных существ, что прибыли в наш мир. Например, орки.