Тварей за забором они не увидели, но об их наличии говорили косвенные признаки. Например, во дворе лежал начисто обглоданный скелет с лоскутами камуфляжной ткани. Метрах в пяти от него нашли порядком проржавевший автомат с разбитым в щепки прикладом. На стене казармы обнаружились бурые пятна, которые не смыли даже многочисленные дожди.
Артём, идущий в голове отряда, жестом приказал спутникам остановиться. Некоторое время он стоял на месте и старательно вслушивался. Твари, при всей их опасности, интеллектом не блещут, полноценных засад бояться не стоит. Правда, могут впасть в спячку, а проснуться только тогда, когда человек на них наступит.
Где-то под крышей завывал ветер, поскрипывала старомодная деревянная рама в открытом окне, хрустел суставами Саныч, тяжело дышал Пётр.
- Петя, Саныч, - позвал он тихо, дождавшись внимания, продолжил: - вон там бокс, нужный нам образец должен быть в самом конце, разберитесь.
Впрочем, отправлять их одних он не решился, прошёл до самого входа, распахнул створку ворот и обвёл стволом помещение. Техника тут имелась. БТРы, грузовики, танк устаревшей модели, а в самом конце, как и описывали свидетели, стояла самоходная установка с огромным стволом.
Быстро пробежав вдоль стен, он не обнаружил опасности, после чего отдал команду заниматься.
- Справитесь?
- Угу, - ответил за двоих Саныч, по выражению лица заметно было, что разум старика где-то далеко.
Оставив их разбираться с техникой, Артём сверился с планом и направился к зданию штаба. Первый этаж, дверь в конце коридора, подсобное помещение, оттуда… Хитрость на уровне первоклассника, но работает. Если бы не знал, в жизни бы не догадался. Дверь замаскирована под стену, хорошо так замаскирована, а открывал её механизм в электрощите.
Дверь с громким скрипом открылась, скудного света хватило, чтобы увидеть лестницу, идущую вниз. Нужное ему помещение примерно на минус пятом этаже. Сразу вставал вопрос: когда он найдёт спецбоеприпасы, как поднять их наверх? Обычный снаряд такого калибра весит слегка за центнер, специальный – полтора. Просто поднять такой вес он, наверное, сможет, а вот топать с ним на пятый этаж – увольте.
Ответ имелся, в здании предусмотрен лифт, грузовой. Вот только запитывается он от отдельного дизеля, включить который можно только изнутри. Собственно, проблему подъёма это решит, но только в случае, если генератор и сам лифт исправны. А если нет… будет зарабатывать себе грыжу, из его спутников носильщики так себе, да и лестница узкая, негде там втроём разворачиваться.
Включив налобный фонарик, он шагнул в темноту. Два пролёта прошёл, после чего упёрся в дверь, стальная, явно герметичная, более того, механизм запирания имел собственный источник энергии, над замком мигала едва заметная красная лампочка.
Артём выудил из кармана карточку, похожую на банковскую, но более тяжёлую, явно сделанную из металла. Сразу под лампочкой имелась узкая щель. Просунул туда карточку, после чего набрал код на панели справа. Лампочка ещё раз мигнула, после чего загорелась зелёным.
Открывать дверь пришлось вручную, механизм был тугим, но силы хватило, за дверью его встретил густой застоявшийся воздух, дышать стало труднее, а заодно почудились нотки разложения. Кто-то умер прямо здесь? Может быть, но это не самое страшное. Трупов он не боялся, а чума уже не страшна. Правда, нынешние трупы часто отказываются лежать спокойно, кроме того, не прочь закусить живым мясом.
Он вынул пистолет и медленно пошёл дальше. Света от фонаря не хватало, приходилось подолгу останавливаться и внимательно рассматривать лестничные пролёты. Так прошёл ещё два этажа, оставалось немного, когда он повернул в очередной раз, нога его замерла над ступенькой. Всё то же самое, железные ступени, серые стены из бетона. Что не так? Повернул голову, раз, другой, вот, пятно света странно виляет на стене, цвет в этом месте не отличался, а форма…
Додумать он не успел, стена ожила и с тихим рычанием бросилась на него, разом превратившись в мешанину из когтей, зубов и мускулов. Пистолет был в руке, стрелять он начал сразу. Прежде, чем серая масса долетела до него, успел высадить половину магазина, ни одна пуля не прошла мимо, но весь эффект свёлся к замедлению противника. Серая туша шлёпнулась на ступень там, где он стоял только что. Сам он откатился назад, не прекращая стрелять, тварь собралась для нового прыжка, не обращая внимания на рвущие её плоть пули. Отступать было некуда, позади стена, а подняться он не успеет.
Всё произошло почти одновременно, раненое чудовище метнулось вперёд, пистолет с пустым магазином полетел в сторону, а стволы обреза упёрлись в тушу. Когти успели впиться в тело, но сдвоенный выстрел отшвырнул мутанта на исходную позицию. Враг был ещё жив, но некоторое время стоял на месте и мотал бугристой башкой, пытаясь прийти в себя. Артём же перекинул из-за спины автомат. Опасно, в узком проходе могут быть рикошеты, но выбора нет, перезарядить обрез он не успеет, а здесь сотня патронов, пусть небольшого калибра, но зато с хорошим пробивным действием.
Как и в прошлые разы, оружейный гений человека справился с мутировавшей плотью. Артём не пострадал, если не считать частичной глухоты, звук в замкнутом помещении бил по ушам словно кувалда. Монстр превратился в настоящее решето, получив примерно полсотни пуль в упор. Переступив через изорванное тело, он подобрал пистолет, сменил магазин, после чего так же медленно двинулся дальше.
Собственно, атаки на лестнице можно было не ждать, если бы тут был ещё один такой мутант, он непременно бы прибежал на выстрелы. А внизу ещё одна закрытая дверь. Интересно, откуда взялся этот? Кто-то ведь послужил прототипом? Один из дежурных офицеров? Запросто, начал терять разум и вышел на лестницу, захлопнув дверь. А открыть потом не смог. Странно только, что так долго продержался без пищи.
У второй двери он получил ответ на вопрос. Здесь лежал ещё один комплект костей, тоже слегка изменённых, которые были дочиста обглоданы и уже покрылись слоем пыли. Мутантов было двое, один сожрал другого, после чего впал в спячку.
Снова дверь, новая карточка, код, а потом долгое открывание, с помощью маховика, как на подводной лодке. Воздух за этой дверью был, как ему показалось, посвежее, оставалось надеяться, что хоть этот коридор необитаем.
Обошлось. Отсюда расходилось несколько коридоров, но он свернул в одну дверь, как предписывал план помещений. Быстро нашёл где включается генератор. Тот, как ни удивительно, завёлся сразу. В коридорах зажглись лампочки. Лифт находился на своём месте, неизвестно, какая у него грузоподъёмность, но должно хватить. Осталось только забрать груз.
Снаряды ждали его в комнате-сейфе, тут уже не требовались коды и карточки, открывался он ключом. Просто сорвать пломбу и вставить обычный ключ. Дверь скрипнула, освещения внутри не имелось, но оно и не нужно. Два продолговатых ящика. Снять крышку, посмотреть. Да, это они, сомнений нет, маркировку он знал. Взрыватели тут же, готовы к применению. Явно к чему-то готовились, но чума помешала.
До лифта метров пятьдесят, но никакой тележки не имелось. Где-то она есть, да только нужно искать. А вручную… возможно, но очень уж опасно. Артём, конечно, верил, что взрыватель не сработает, если снаряд просто уронить, но противный страх уже начинал заползать под куртку. Вот, опять же, странность человеческой натуры. Ему ведь всё равно, взорвётся рядом фугасный снаряд или ядерный, конец один, а поди ж ты, ядерный страшнее.
Но выбора не было. Он сделал небольшую разминку, чтобы подготовить позвоночник, после чего присел и, обняв снаряд крепче, чем любимую девушку, со стоном поднялся. Тяжело. Но терпимо. Повезло ему с генетикой, любой другой не справился бы. Шаг, второй, третий. Руки трещат от напряжения. Повернуть за угол, подойти к лифту…
В этот момент он уловил боковым зрением, что по коридору в его сторону бежит какая-то мелкая тварь. Но у мелкой твари тоже были когти и зубы. Первым порывом было бросить ношу и схватиться за оружие, но он сдержался. Быстро сделал ещё два шага, плавно опустил снаряд и, успев развернуться, встретил прыгнувшую тварь ударом ноги.
На этот раз сработало. Тварь, хоть и была когда-то человеком, не смогла развиться в гиганта, представляя собой подобие крупной, но тощей собаки. Весу от силы килограммов сорок. Даже автомат не понадобился, он просто придавил монстра ногой и спокойно всадил пять пуль в череп. Чудовище ещё с полминуты корчилось в агонии, после чего окончательно затихло.
Приток адреналина прекратился, Артём просто рухнул в угол. Перетаскивание снаряда далось недёшево. Спина гудела, рёбра болели, а руки мелко дрожали. Штангу он мог поднять даже вдвое тяжелее, да только у штанги есть гриф, за который удобно держать, а здесь гладкий обтекаемый предмет.
Отдыхал минут пять, после чего с большим трудом заставил себя встать. Работа ещё не сделана. Второй снаряд показался вдвое тяжелее, двигался он медленно, казалось, мышцы на руках вот-вот лопнут. Когда поставил его в лифт рядом с первым, едва не упал в обморок. Присел рядом на корточки, не глядя ткнул в кнопку. Лифт имеет только две остановки, внизу и вверху.
Оказавшись на поверхности, он оставил на время свою добычу, резонно посчитав, что желающих украсть её тут нет, потом отправился к своим спутникам. Картина, увиденная им, привела его в ужас. На бетонном полу скорчился ещё один убитый мутант, вроде того, с которым он встретился внизу, в тощем сером теле множество пулевых отверстий. А чуть дальше, на двух подстеленных телогрейках лежал Саныч, залитый кровью, над ним присел Пётр, старательно наматывая бинт из перевязочного пакета.
- Как вышло? – Артём присел рядом и стал помогать.
- Я в потроха машины полез, там… проблемы были, а тварь эта из-за угла прыгнула. Я стрелял, да только пули насквозь проходят, а она всё равно бежит… Саныч сам её потом завалил, из пистолета в глаз. Да только поздно уже было.
Старик приоткрыл глаза. Судя по виду, жить ему оставалось ещё минут пять.