- Саныч, ты как? – без особой надежды спросил Артём.
Артиллерист некоторое время молчал, потом начал говорить, голос, хоть и слабый, звучал уверенно:
- Потроха целы, раны все снаружи, так вижу. Крови много потерял, и шок… Времени мало, ты нашёл?
- Да, там, в лифте лежат.
- Грузите, я полчаса-час продержусь… должен продержаться.
На этот раз тележка нашлась, нашлись и гильзы с зарядами, машина после непродолжительных манипуляций завелась, а через полчаса они уже выехали с территории базы. Пётр управлял, а Артём держал Саныча на коленях, разговаривал с ним, не давая потерять сознание.
- Может, промедол вколоть? – предложил Артём.
- Нет, - голос старика был едва слышен. – Голова нужна ясная. Сколько у нас времени?
- Час с небольшим, - ответил Артём, взглянув на часы, - потом авиация удар нанесёт, сработает закладка и мы… тоже выстрелим.
На дорогу потребовалось всего двадцать минут. Машина, хоть и выглядела непомерно тяжёлой, могла выдерживать приличную скорость по ровной поверхности. Позиция их находилась на вершине большого холма, откуда открывался вид на бескрайнюю равнину. При желании в бинокль можно было разглядеть какие-то тёмные массы внизу, явно сходка чертей, а справа и слева стоят орды. Как ни крути, их удар самый важный. Простых воинов их бабы ещё нарожают, а магов высшей пробы взять неоткуда. Два выстрела – и победа у человека.
Оставалась самая малость, установка орудия и зарядка прошли штатно. Теперь только навести. Саныч временно преобразился, усилием воли заставив себя встать. Справедливости ради, стоял не сам, Артём придерживал его за подмышки. В ход пошли приборы, наводчик определил азимут, расстояние, сверился с данными геолокации, учёл метеоусловия, ввёл в калькулятор ещё какие-то данные, после чего приступил к наведению. Точность попадания исчислялась десятками метров, но, с учётом типа снаряда, это было не принципиально. Есть ещё второй, но он, возможно, не пригодится.
Саныч, закончив работу, попросил его положить.
- В нужное время просто нажмите спуск, - сказал он и закрыл глаза.
- А второй? – спросил Пётр, но старик уже был без сознания.
- Просто зарядим и выстрелим, - пожав плечами ответил Артём. – Куда-то туда прилетит.
Вообще, после выстрела орудие немного сместится, так что второй снаряд ляжет с ещё большей погрешностью. Но, опять же, это не так важно. Оба присели на землю рядом с орудием и молча стали ждать условленного времени.
- Я тут подумал, - сказал Пётр, вынув из кармана формы фляжку и сделав большой глоток, - это ведь ядерный взрыв, и местность почти открытая, и расстояние всего… Дозу схватим.
Артём посмотрел в сторону предполагаемой цели. Расстояние приличное, но дозу они схватят, это точно. Если лечь рядом с Санычем, тогда… Тоже схватят, но меньше, между ними и эпицентром будет приличная толща грунта. Да и машина послужит щитом. А ещё есть таблетки, выдали перед отправкой. Принять за час до.
- Что у тебя там? – спросил он, кивая на фляжку, предъявлять претензии к бойцу за пьянство он не стал, имеет право свою работу он сделал.
- Коньяк, - спокойно отозвался Пётр и протянул фляжку.
Артём отхлебнул и помолчал.
- Прими таблетки и готовься, немного осталось.
С ними связались, рация ожила и сообщила о пятиминутной готовности. Первый удар наносит авиация, вторым срабатывает заложенный заряд, а третий должны сделать они.
Минуты тянулись мучительно долго, в последний момент Пётр, слегка порозовев от выпитого, встал на ноги.
- Сам хочешь героем стать? – спросил Артём с улыбкой.
- Не в том дело, - мехвод слегка покривился. – Просто ты молодой, тебе детей делать. Спустись вниз и… Саныча тоже возьми, старик крепкий, глядишь, спасут.
В словах поддатого Петра был свой резон. Артём встал на ноги и, подхватив нетяжёлое тело старика, отправился вниз по склону холма. Так больше шансов. Старик плох, но пока дышит. К тому же он вакцинирован, что тоже повышает шансы. Уже снизу он увидел, как в небе на большой высоте пронеслись два самолёта. Модель он не определил, да это было и неважно. Счёт пошёл на секунды.
А потом над местностью разверзся ад. Небо вспыхнуло ярким огнём, один раз, второй, выстрела гаубицы он не услышал, только разглядел Петра, что кубарем катился вниз. Потом пришла ударная волна, от пыли стало темно, как в сумерках, а ещё через минуту настала тишина. Мёртвая во всех смыслах тишина. И уже плевать было на радиацию, на второй снаряд, что ждал своего часа, на всё. Оба бойца сидели, обхватив головы, и глядели на поднимающиеся вдали ядерные грибы. Страшное оружие, что так долго пугало человечество, сработало ему во благо.
Ближе к вечеру их забрал вертолёт.
Эпилог
Прошло две недели после короткой войны. Командование проводило разведку, немногочисленные оставшиеся спутники подтверждали положительный итог бомбардировок. Немногочисленная авиация добивала мелкие отряды чертей, что кочевали по просторам обновлённого мира. При этом расходовали невосполняемые запасы бомб и ракет, но это было уже неважно, поскольку боеприпасы всё равно испортятся от долгого хранения, уж лучше применить их сейчас, обезопасив будущие поколения от многочисленного и агрессивного противника.
Испытывал ли что-то Артём? Как-никак, его руками были уничтожены тысячи разумных существ? Нет, в душе его ничего не шевелилось. Разумные существа имели все шансы мирно жить с людьми на обновлённой планете, перенимать технические новинки, делить сферы влияния, строить свои поселения. Но они, увы, первыми обнажили оружие, в их понятиях просто не было опции «договориться», любой конкурент, пусть даже гипотетический, должен быть уничтожен или порабощён. В короткой истории взаимоотношений двух видов просто не было случая мирного контакта. Увидев человека, чёрт неизбежно хватался за оружие. Победа казалась им лёгкой, противники уступали им численно в сотни раз, вдобавок имелось подспорье в виде магии. Увы, им было неизвестно ничего о козырях человечества, которые свели их в могилу.
Опять же, полностью их раса не исчезла. Отдельные кочевья оседали на земле, кое-где даже строили полноценные поселения, распахивали поля, разводили скот. На это можно было бы закрыть глаза, но было одно но. Чёрные оказались горячими сторонниками рабовладения, а рабами служили люди, случайно попавшие в плен. А значит, война ещё не окончена. Закончился самый горячий её период, стратегический разгром подразумевал ещё много мелких стычек. Но это будет потом, а пока основная масса человечества сосредоточилась на плодородной равнине с естественными границами, постепенно обживая территорию, застраивая её городами и деревнями, развивая производство и приумножаясь численно.
А на севере, в условиях секретности расположился мозг новой страны. Наукоёмкие производства, электроника, биотехнологии. Всё то немногое, что удалось спасти от старого мира. Как знать, будут ли шансы приумножить всё это, или же их работа просто оттянет неизбежный упадок и регресс.
Артём вернулся героем. Награды его не интересовали, а вот новое место работы пришлось по вкусу. С ходу стал научным сотрудником, образование подразумевалось, но без отрыва от производства. А ещё с ним была Зоя, девушку, несмотря на её биологические особенности, оставили на севере. Разумеется, должность низовая, кабинетная, связанная с обработкой документов. Но она была счастлива, поскольку оказалась рядом с любимым. Они ещё молоды, впереди большое будущее, а их дети, быть может, увидят новый мир, не уступающий старому.
Сентябрь – ноябрь 2024
Хабаровск - Мариуполь