Собрав всё, что нужно, включая принадлежность для чистки Артём вышел из магазина и отправился к себе. Там, в его доме, имелись все необходимые инструменты, чтобы доработать найденное оружие. А на повестке дня уже стоял бензиновый генератор, с помощью которого можно зарядить аккумулятор машины и обзавестись, наконец, колёсами. Был в городе ещё один оружейный магазин, вот только располагался он на другом конце города, топать туда ногами не хотелось от слова совсем.
Генератором он занялся на второй день, возня со стволами отняла уйму времени и сил, а закончилась только ближе к полуночи. Зато теперь у него за поясом был короткий обрез, второй был пристёгнут к рюкзаку, а на плече висел заряженный штуцер. В таком виде он мог чувствовать себя куда увереннее.
Вот только чувство это натуральным образом испарилось, когда на выходе из магазина его встретила стая собак-мутантов. Положение усугублялось тем, что руки оказались заняты, ими он держал генератор. Вообще, все подобные приблуды делаются так, чтобы можно было переносить их вдвоём за ручки. Одному человеку, даже обладающему немалой силой, носить их неудобно, не говоря уже о том, что нужно умудриться как-то пролезть в дверь.
Но это его и спасло. Как только Артём увидел, что вокруг него стоят десятка два тварей с оскаленными пастями, а вожак стаи сжался в комок для прыжка, он просто уронил генератор, придавив тварь к земле. Здоровенный рыжий пёс с облезлой шкурой даже заскулить толком не успел. Остальные твари от такого поворота событий не растерялись, но всё же групповая атака задержалась на пару секунд. Артём сполна воспользовался этим, шагнул назад и закрыл за собой стеклянные двери магазина.
- Я в домике, - выдохнул он, доставая из-за пояса обрез, тот, что похуже.
Домик, правда, был не особо надёжный, всё же стекло, а твари настроены решительно, того и гляди просто пробьют с разбега. Но сделают они это не сразу, за это время половина стаи отправится в собачий рай, а вторая, когда прорвётся, будет иметь дело со следующей дверью.
Разбивать стекло сам он не стал, это означало бы лишиться защиты. Просто приоткрыл дверь на пару сантиметров, а когда два пса, видимо, следующие по старшинству, стали яростно толкать в щель лапы и морды, высунул стволы наружу и выстрелил дважды. Звук ударил по ушам, стёкла зазвенели, но не лопнули. Картечь, к его великому сожалению, не разлетелась, ударив монолитом наподобие пули, но дело сделано, два крупных кобеля нейтрализованы. Один с концами, второй ещё дёргался, но, судя по огромной ране и льющейся ручьём крови, скоро сдохнет.
- Заносите следующих, - Артём, поймав кураж, весело усмехнулся. Пока он здесь, поголовье тварей будет постоянно убывать. Но это их вина, могли бы просто не трогать человека.
Он нажал на рычаг, стволы легко переломились, вообще, все механизмы двигались довольно свободно, что говорило о серьёзной изношенности оружия. Тем не менее, Артём предпочитал использовать именно этот обрез, к которому имелся большой запас патронов. Ещё два пластиковых цилиндра покинули карман и заняли свои места в стволах.
Увы, собаки оказались умными, вторично этот номер провернуть не удалось, как только дверь приоткрылась, стая кинулась врассыпную, а потом вернулась, снова окружив выход. Артём выругался и посмотрел на своих оппонентов. Твари выглядели невозмутимыми. Мутанты напоминали того, что атаковал его на эстакаде, тоже странно устроенные суставы, шкура с проплешинами, гипертрофированная нижняя челюсть. Ещё, кажется, гребень на голове. Но это понятно, там мышцы крепятся, оттого и укус, как у крокодила. И только глаза у них были собачьи. Умные, сосредоточенные. Это не глаза дикого хищника, это глаза брошенного домашнего охранника, он, человек, выбросил их, оставил без своей заботы, а потому должен умереть. И его громовая палка ему не поможет. Потери для животных – понятие условное, здесь и сейчас они только увеличивают долю мяса на каждого.
Вот ещё один пёс, тоже крупный и сильный, собрался прыгать на дверь. Если не затормозит, имеет все шансы разбить стекло. Порежется, правда, но пёс, видимо, так далеко не заглядывал.
Но вдруг что-то его остановило. Все псы синхронно повернули морды влево, потом так же дружно поднялись и, поскуливая и поджимая хвосты, куда-то побежали. Артём не успел обрадоваться. До него моментально дошло, что собаки не просто так убрались, не испугались его обреза, не передумали охотиться, их кто-то напугал. А чтобы тебя испугалась стая диких собак численностью в полтора-два десятка голов, нужно быть как минимум медведем гризли.
Ему бы выглянуть и посмотреть в ту сторону, узнать, кто там, да только такой маневр запросто может закончиться отрыванием головы. Лишаться головы Артём не хотел, его голова ему нравилась, и запасной не было, поэтому он, стараясь не шуметь, сделал шаг назад и открыл вторую дверь. Вдруг получится спрятаться в глубине магазина.
Раздались тяжёлые шаги, кто-то громко топал совсем близко, наступал так тяжело, что даже асфальт передавал вибрацию. А ещё при этом слышалось цоканье, тварь имела когти. А ведь шла как будто на двух ногах.
Ожидая самого худшего, Артём потянул с плеча штуцер. Обрез мог и не навредить крупному хищнику, уж лучше…
Тут пришлось подхватить упавшую челюсть и напрячься, дабы не допустить разгерметизации нижнего клапана. Кого он ожидал увидеть? Волка? Медведя? Ну, на крайний случай, сбежавшего из зоопарка тигра. Всё это крупные и опасные звери, но пуля их берёт отлично. А такой калибр убьёт быстро и качественно.
То, что стояло за дверью и смотрело на Артёма, не было ни тигром, ни медведем. Морфология тела однозначно указывала на приматов. Две ноги, две руки. Туловище почти человеческой формы. Но на этом сходство с человеком заканчивалось. Тварь была абсолютно голой и, будучи определённо мужского пола, на месте гениталий имела что-то невразумительное, размером с напёрсток. Этот недостаток с лихвой компенсировался огромными мышцами, расположенными в беспорядке. Всё равно, если бы спортсмен умудрился натренировать мышцы по принципу «на первый-второй рассчитайсь». Где-то торчит, где-то совсем нет мяса. А венчала всё это великолепие голова, сильно вытянутая назад, увенчанная какими-то иголками, в передней части которой имелась сильно вытянутая вперёд пасть с острыми, как у акулы, треугольными зубами. Эти зубы напрочь отвергали принадлежность монстра не только к приматам, но и вообще, к млекопитающим. Тело покрывала грубая серая кожа, напоминающая своими складками кожу носорога и, даже с виду, такая же прочная.
Это длинное описание твари сформировалось уже потом, Артём разглядывал его на больше двух секунд. Последним, что запомнилось, были глаза, абсолютно человеческие, даже с проблеском интеллекта. А в следующий миг этот гигант уже пробил своей тушей стекло. Он не прыгал вперёд, не пригибался, не пытался ударить кулаком или плечом с размаха. Просто пошёл вперёд, тройной стеклопакет разлетелся вдребезги, при этом ни один осколок не повредил его толстую шкуру.
Пройдя через первую дверь, чудовище собралось так же вынести и вторую, только теперь вытянуло вперёд мощную лапу с острыми когтями. И тут Артём выстрелил, почти одновременно из двух стволов. При всей своей силе, чудовище не обладало совсем уж большой массой, килограммов сто-сто-двадцать. Медведь в среднем весит больше, а эти пули рассчитаны как раз на него. Обе пули ударили в грудь твари, пробили толстую шкуру и вышли из спины, сильно при этом сплющившись. Раны были страшными, Артём готов был поклясться, что видит сквозь них асфальт.
А странный монстр, вопреки ожиданиям, не умер, более того, он даже не передумал охотиться. Громко фыркнув, он начал вставать. Кровь из ран лилась нескончаемым потоком, но его это не останавливало. Артём начал перезаряжать штуцер, когда монстр прыгнул. Просто так, из сидячего положения, запросто влетая в довольно узкий проход. Туша ударила в человека, сбила его с ног, штуцер отлетел в сторону.
Тварь кинулась вперёд, стараясь дотянуться когтями до горла жертвы, но жертва оказалась проворнее. Артём успел двумя ногами упереться в плоский живот чудовища и оттолкнуть его назад. Недалеко, такую тварь отшвырнуть даже его силы не хватит. Но этого было достаточно, чтобы когтистые лапы прошлись по пустоте, лишь одна вскользь задела бедро. А в следующий миг прогремели два выстрела из обреза. Картечь ударила прямо в морду твари. Повреждения были страшными, но, как ни странно, тварь и теперь умирать не собиралась. Часть оторванной челюсти с зубами, влетела в рот, один глаз вытек, второй немедленно залило кровью из многочисленных ран.
Чудовище хрипло взвыло и начало махать лапами вслепую, пытаясь нащупать противника. Когти со свистом рассекали воздух, но Артём, воспользовавшись слепотой врага, отодвинулся на лопатках в сторону и перезарядил обрез. На этот раз пулями. Монстр успел среагировать на щелчок механизма, мгновенно повернул голову, чтобы лучше слышать своими микроскопическими ушами, но это не помогло. Две тяжёлых свинцовых пули ударили его в голову. В самое ухо и чуть ниже. Это его доконало. Монстр упал на колени, ещё какое-то врем царапал когтями бетонный пол, оставляя глубокие борозды, но уже секунд через десять завалился набок и затих.
Из пересохшего горла Артёма вырвались несколько непечатных слов, на большее он был не способен, да и слушать его комментарии было некому. В бою он был относительно хладнокровен, зато теперь начался отходняк, адреналин в крови бурлил, мозг с опозданием проанализировал произошедшее, сообщив в подробностях, чего он только что избежал.
Артём всовывал в стволы очередные патроны, удивляясь, что руки ходят ходуном, ладони вспотели, а по спине стекают струйки пота.
- Так, спокойно, всё уже закончилось, - успокаивал он сам себя. – Сейчас посмотрим, что за тварь к нам пожаловала.
Не вставая с пола, он придвинулся к убитому мутанту, не отводя стволов от его головы. И как прикажете это понимать? Тварь была ужасна, отвратительна, вызывала рвотный рефлекс своим безобразным видом. Но одно у неё было не отнять: в основе этой образины был чело