– Какой-то из этих домов может стать твоим, дорогуша, – заметила Элизабет.
В свои пятьдесят с лишним она выглядела не старше двадцати пяти – однозначно пластика, но, вполне возможно, курс омоложения, пройденный на Луне. Мелисса успела изучить в сети всю доступную информацию об Элизабет.
Они провели вместе весь день – общение с Охряной ведьмой захватило с головой. Чуть позже в гости к Элизабет заявились другие «амазонки», и в этой радушной и дружелюбной компании Тисса не заметила, как наступил вечер. Все проявили себя такими заботливыми, искренними… Лететь в тоскливый район, в мрачный депрессивный дом-муравейник не хотелось, в Дисе на ней висел бан, так что Тисса обрадовалась, когда Элизабет предложила остаться на ночь. Сама позвонила ее отцу и, представившись, получила разрешение приютить Мелиссу. Возможно, также сыграло и то, что Элизабет великодушно подарила ее отцу легендарное копье – лично зашла в игру и выслала с наилучшими пожеланиями.
Отец, не знавший о статусе Скифа, воодушевился новым знакомством дочери. И он, и Охряная ведьма были уверены, что Тисса, как только выйдет из песочницы, вступит в клан «Белых амазонок». Да и кто бы отказался? Элизабет обещала потянуть за нужные ниточки, чтобы Тисса дистанционно, без ущерба для игровой карьеры, получила высшее образование, что-нибудь в области социологии или дизайна виртуальных миров, получила работу, высокий статус и в итоге – право жить на райском острове в собственном двухэтажном доме.
Подробностей о предложении Элизабет девушка друзьям не рассказала. Алекс даже не обратил внимания – всех их засыпали подобными предложениями, одним больше, одним меньше… Но зерно сомнения было брошено.
После событий последних дней оно проросло. Из-за того, что наследил, Скиф вышел из песочницы с огромным трудом. Утесу Тисса не доверяла и была уверена, что тот сдаст их при первой же угрозе собственному благополучию. А теперь еще и дебаф Чумного мора…
«Все решится до моего выхода из песочницы», – успокаивала себя Мелисса. И если все полетит к чертям, она примет предложение Охряной ведьмы. А парни… Парни поймут. На то они и друзья.
В «Буйной фляге», как всегда, шумел и веселился народ. После смерти Ташота, шеф-повара Арно и еще ряда ключевых NPC локации из Даранта прибыло пополнение: таверну купил какой-то отставной десятник, ветеран армии Содружества, вакантное место шеф-повара заняла полная дама, а храм Нергала наводнили новые жрецы с подозрительно высокими уровнями. Первый советник Уайтекер выжил, но половину членов городского совета, обратившихся в нежить, пришлось перевыбирать. Кроме того, почти полностью обновилась городская стража, и для песочницы уровни выше 100-го выглядели странно.
Новый хозяин таверны объявлял об очередном турнире на заднем дворе, бард со сцены исполнял что-то отчаянно-печальное и заслуженно попал под дождь из огрызков яблок и куриных ножек. Инфект обнаружился за барной стойкой.
– Идем? – спросила Тисса, подойдя к соклановцу.
– Пару минут, – невнятно ответил тот, пережевывая кусок запеченного вепря. – Ты же знаешь, дома так не поешь. О, смотри, кто тут!
Тисса обернулась и увидела Афродиту, бывшую соседку Алекса. Еву О’Салливан, избалованную, пустоголовую и капризную дрянь.
Один из многочисленных кузенов Ханга учился с ней и рассказывал о выходках этой девицы. «Немедленно извинитесь! – как-то требовала та от учителя, сделавшего ей замечание. – Ваш гражданский статус ниже, я не позволю разговаривать со мной в подобном тоне!» Девчонка и до пластики смотрела на всех, кто ниже в гражданской категории, как на дерьмо, а став красавицей, и вовсе задрала нос. Странно, как Алекс мог с ней дружить на протяжении стольких лет.
Ева под руку с каким-то незнакомым Тиссе парнем прошествовала за столик у сцены. Почувствовав на спине взгляд Тиссы, зыркнула через плечо, тут же отвернулась и что-то сказала своему парню. Тот рассмеялся, бросив на жрицу Спящих мимолетный взгляд.
– У меня мало времени, – поторопила Тисса Инфекта.
– Все-все, допиваю… – Парень присосался к бокалу со сливочным пивом.
У таверны они встретили Риту Перевес. «Какой-то слет бывших Алекса», – подумала Тисса. Торгашка спешила, но, заметив ребят, остановилась.
– Привет! Что у вас там происходит?
– «Там»? Где? – не поняла Тисса.
– В большом мире. Алекс скинул описания пары шмоток, попросил пробить цены на черном рынке. Что вы там фармите? Рейдовые инсты?
– Кого ты видишь перед собой, Мега-Экстра-Пере-вес?
– Э… тебя.
– Вот именно. Я, как и ты, в песочнице! Так что ни я, ни Инфект там, – Тисса качнула головой, – ни фига не фармим.
– Понятно, – поджала губы Перевес. – Ну… пока.
Инфект опомнился, когда она уже отошла:
– Эй, постой! А что за артефакты-то? Пере…
Тисса врезала ему в ухо:
– Не позорься!
– Что?
– Ничего! Она знает, а мы – нет? Какого хрена?
– К черту. Прыгаем?
Тисса кивнула, и через мгновение Инфект перенес обоих туда, где они вчера закончили поиски. Ребята излазили почти все подножие Безымянных гор, но не нашли ни намека на лагерь кобольдов-отщепенцев. Хорошо хоть мобы не доставляли проблем – Тисса и Инфект достигли 28-го уровня во время прорыва Чумного мора.
– Куда двинем? – спросил Инфект.
– Не знаю, – Тисса пожала плечами. – Можно спуститься немного южнее и пойти в другую сторону…
– Я хотел спросить… – Парень замялся.
– Что?
– У вас со Скифом серьезно?
– Конечно! – вспыхнула Тисса. И поспешно отвернулась, чтобы не показать лишних эмоций.
– У вас уже было?
– Не твое дело!
Это было уже слишком. Друг он или нет, а на такие темы Тисса говорить не собиралась. Она нахмурилась и раздраженно скрестила руки на груди.
На самом деле у них не было. Сначала Алекс вел себя слишком нерешительно, а потом ему исполнилось шестнадцать. Формально он уже совершеннолетний, а она – нет. Понимая это, Алекс даже перестал давать волю рукам, а после его выхода из песочницы они вообще не оставались наедине.
При мысли о нем Тисса улыбнулась. Он всегда ей нравился, и не только внешне: ершистый характер, уверенность в себе, знания сверх того, о чем рассказывали в школе. Но ей вообще много кто нравился, а Шеппард казался слишком заносчивым.
Все изменилось прошлой осенью, когда он внезапно загорелся Дисом и стал «угрозой». «Дементоры» тогда об этом даже не догадывались, но, не сговариваясь, вступились за парня перед Утесом. Как ни крути, а Шеппард был своим, одноклассником, которого они знали с детства. Тобиас же оставался криповатым придурком, изгнанным из клана. К тому времени в Мелиссе проснулся серьезный интерес к Алексу, но даже тогда она, сама того не осознавая, общалась с ним, потому что так было нужно. Первое убийство в инсте Олтонских каменоломен было заветной мечтой не только Эда, но и всех «дементоров».
А потом случилась история с «Аксиомой», и Алекс неожиданно проявил себя с новой, незнакомой стороны. Тиссе хватило одного его желания помочь всему клану, а не только ей, и даже если бы парень не поспорил с Большим По, ей было бы достаточно. Но Алекс пошел дальше и вытащил «дементоров» на запредельные высоты, о которых раньше ребята только мечтали. А главное – подарил надежду на лучшее будущее…
– Как думаешь, у меня был шанс? – оборвал ее мысли Малик.
Тисса посмотрела на него. Выразительные глаза, обрамленные длинными ресницами, были предметом тайных воздыханий многих девчонок, как и его открытая улыбка. Но сейчас во взгляде Малика не было ни намека на всегдашнюю дурашливость. «Был у тебя шанс, дурачок», – подумала она, но ответила совсем другое:
– Нет.
– Почему?
– Ты мне как брат, Инфект. И давай закроем эту тему. Я девушка Скифа, – решительно отрезала она и для него, и для себя заодно. – И твой друг. Договорились?
Инфект задумчиво кивнул и отвернулся. Тисса завалилась на спину, уставилась на голубое безоблачное небо и, сорвав травинку, сунула ее в зубы. Инфект пристроился рядом, голова к голове. Шли минуты, а они оба не вставали. Искать на огромной территории пропавшее племя кобольдов казалось пустой затеей. Без маунтов, постоянно вступая в бои с мобами…
– А вдруг не прокатит? – нарушил тишину Инфект.
– Что не прокатит? Не найдем кобольдов?
– У Скифа. Он постоянно палится, не удивлюсь, если завтра его скрутят превентивы.
– Справится. А мы поможем.
– Да это понятно! Но вдруг? Что тогда?
– Продолжим играть вместе. Прокачаем Алексу нового перса, если он захочет снова играть. Но я в этом сомневаюсь – денег на учебу хватит, а Дис он никогда не любил.
– И почему ему постоянно везет? – вздохнул Инфект. – Это же мог быть я. Или Бом. Или Краулер…
Они, по давней привычке, для разных миров использовали разные имена. Наверное, чтобы не забывать, где находятся.
– Прекрати. – Тисса вскочила на ноги. – Идем, они близко!
– Что? Кто близко?
– У меня появилась новая способность! Поиск единоверца! Кобольды в пещере в том ущелье, куда мы вчера забредали…
Тисса поделилась с Инфектом координатами на карте, бафнула обоих Легкими ногами, и они побежали. В ущелье вор ушел в незаметность, а через пару секунд донесся его вздох:
– Мне будет не хватать этого…
– Ты про незаметность?
– Угу. Буду, как клоун, с дудкой ходить. Ни подраться толком, ни сбежать, если что.
Девушка резко остановилась. Заметив призрачный силуэт друга, взяла его за плечи, уставилась в глаза и припечатала:
– Ты забыл, зачем мы здесь? Не ради фана! И я бы сама сменила класс, если бы клан так решил! Но хил нужнее.
– Я тоже полезный! Вижу незримое, могу разведывать, оглушать, обезвреживать ловушки! У меня самый высокий урон, если не считать читерские абилки Скифа…
– Меньше, чем даст прирост от бафов легендарки всей группе. Всей, Инфект!
Вор обиженно замолчал и засопел. Тисса знала, тот и сам понимал, что сменить класс необходимо, но поддерживать его в надуманных обидах не собиралась. Успешный клан не обсуждает решения лидера, тем более если они приняты единогласно.