Дальше шли молча. Добравшись до места, остановились. Не было ни намека на то, что кобольды в пещере. Отсутствовали даже пепелища костров, неизменный спутник крысолюдей, считавших, что огонь пробудил в них разум. Отсюда и их извечная любовь к свечкам – каждому кобольду хотелось иметь при себе немного огня.
Первым, бесшумной тенью, в пещеру скользнул вор.
– Пс-с-ст! – донеслось изнутри. – Они тут.
Тисса высоко подняла голову, расправила плечи и, как подобает жрице, гордо ступила внутрь. Протиснувшись через узкий извилистый проход, она увидела, как на высоких стенах пещеры скачут вытянутые тени.
– Стоять, человек!
Скосив взгляд, девушка увидела ржавое лезвие у горла.
– Я пришла с миром. Кто у вас главный?
Из полумрака выдвинулись двое кобольдов: высокий с огромным пузом и низкий, седой и сгорбленный, второй хромал, опираясь на искривленный посох. Хромой прищурил слезящиеся глаза, вглядываясь в лицо Тиссы.
– Да не пробудятся Спящие! – прокричала она.
– И пусть сон их будет вечным! – пролаял старик.
– И пусть сон их будет вечным! – повторило все племя, и слова, отражаясь от стен, отозвались эхом.
– Преклонитесь…
Тисса готова была поклясться, что услышала Бегемота. Вождь племени Грог’хыр, шаман Рыг’хар и еще одиннадцать кобольдов-отщепенцев, громыхнув грязными поломанными доспехами, рухнули на колени перед жрицей Спящих.
Еще через некоторое время племя пополнило население острова Кхаринза, а Тисса и Инфект, не дожидаясь смерти от Изнеможения, вернулись в песочницу. За три секунды в клановом форте многого они не увидели, но поняли, что там творится какая-то фигня.
Глава 11. Пока непокоренный предвестник
– Утащи меня в бездну, где я?! – истошно заорал Патрик.
Мясистая, покрытая язвами и волдырями, вонючая и истекающая слизью лапа тошнотворного монстра схватила воздух вместо плеча отпрянувшего первожреца. Неповоротливое нечто, будто собранное из разных частей мертвецов, потеряло равновесие и по инерции прошагало мимо. Я смахнул не вовремя выскочившее уведомление об апе глубинки и присвистнул, оценив уровень и класс моба:
Мерзкое поганище, нежить 239-го уровня
Окинув взглядом форт, ощутил, как по загривку покатились холодные капли пота. Мы перенеслись в разгар локального чумного зомби-апокалипсиса. Вокруг утробно урчала нежить, поганища и скелеты бродили по единственной улице форта, но большая часть мобов яростно атаковала храм. Что-то мешало им проникнуть дальше подножия лестницы, какие-то незримые границы.
«Живо под покров!» – услышал я голос Бегемота, но и сам сообразил, что к чему, и потащил Патрика к храму, придумывая, как прорваться через неживой заслон. На ходу сбросил внешность эльфийки – держать ее образ исчез всякий смысл. Вместе с чужой личиной стряхнул и накатившее отупение от вторых суток без сна.
Утес, воин 26-го уровня, и его группа (Рипта, хищник 307-го уровня; Анф, камнедер 310-го уровня) приглашают вашу группу (Скиф, предвестник 39-го уровня; Патрик, воин 26-го уровня) объединиться.
Вовремя! Я без раздумий принял приглашение. Присутствие Анфа и Рипты немного успокоило, но тут же озадачило: почему они не разметают этот сброд на сто уровней ниже себя? И где сатир с подружкой?
С десяток оживших мертвецов, загородивших путь к храму, обернулись, когда мы с Патриком, разогнавшись, прыгнули в просвет между скелетом-лучником и поднятым трупом. Жуткий вой ожидаемо ни на кого не подействовал, но я должен был попробовать. Зато, вероятно, благодаря ему, у скелета сбился прицел. Стрела скользнула по моему бедру, вырывая клок мяса, и под покров я влетал, истекая кровью.
Вне сомнений, даже такое попадание намного превосходящего моба сразу бы меня убило. Логи показывали, что урон лучника превосходит мой объем жизни во много раз, но эффективный урон размазался в основном по инсектоиду и раптору. Тем не менее даже с защитой Спящих моя жизнь сократилась больше чем наполовину.
На лестнице в храм теснился народ. Работяги с ужасом смотрели на нежить, которая в нескольких шагах от них пытается вломиться под покров. Наверное, далеко не все видели нечто подобное… Впрочем, что может быть страшнее Монтозавра?
Раздвигая рудокопов и строителей, ко мне пробился Утес и помог подняться. Он с интересом осмотрел меня с головы до ног и хмыкнул:
– Мне показалось, или ты только что был эльфиечкой?
– Тоби, не до этого! Рассказывай, что здесь происходит? Где Спящий? Где все наши новые союзники?
– Бесплатная таверна в защищенном форте, – бормотал рядом Патрик. – Не ожидал я такого от моего мальчика!
Мэнни с Трикси подняли его, приветствуя, как старого знакомого. Карлик твердил, что «дядя Патрик хороший», и норовил обнять его короткими ручонками.
– Первожрецу лучше подняться в храм, – заметил Утес. – Бегемот там надрывается, держа защитный покров. Анф с Риптой отойти не могут, подпитывают его силы.
– Познакомился с ними?
– Ага. Флейгрей представил меня им и Неге. – Утес ухмыльнулся и покраснел. – Сатир с суккубой, кстати, застряли в таверне, когда все началось… Блин, где ты их достал? Они не колются, ничего не рассказывают. Флейгрей вообще сказал, что все вопросы к хозяину. К тебе! Как…
– Стоп. Все потом, сейчас как-то не до историй…
Я пожал руку Трикси и поприветствовал Мэнни. Затем спросил:
– Почему не вышли из Диса? Работать все равно невозможно…
– Алекс, думаешь, нашим все равно? Мы знаем, что сейчас богу нужен каждый. Рухнет храм, погибнешь ты – и для нас все кончено. Нет. Мы будем здесь до конца… – Мэнни яростно потряс над головой киркой: – Да не пробудятся Спящие!
– И пусть сон их будет вечным! – проревели в ответ рудокопы.
Не знаю, кто первым внедрил это, но вряд ли сам Бегемот и уж точно не я. Скорее это было делом рук (или языка) Бомбовоза или Краулера, выкопавшего что-то из игровой мифологии.
– Сектанты, – заметил Утес, пряча улыбку.
Патрик обнимался с каждым. Работяги его радостно приветствовали и вели себя с ним, как со старым другом и собутыльником. Так оно, наверное, и было.
– Как же я рад вас всех видеть, друзья! – кричал первый жрец. – Не чаял вас снова встретить!
– Скиф, ты бы отослал его к Спящему, – повторил Утес, качнув головой в его сторону. – Он там загибается без подпитки.
– Мистер О’Грейди, – отвлек я Патрика от работяг. – Спящими заклинаю, бегом в храм! Богу нужна любая поддержка!
Взяв его под руку, потащил упирающегося жреца по лестнице наверх. Судя по перегару, его еще не отпустило. Утес же пристроился рядом и продолжил докладывать:
– Короче, сатир с подружкой в таверне – они и часть рабочих там заблокированы, а выбраться почему-то не могут. С тех пор как Бегемот поставил купол, оттуда никаких новостей.
– Откуда вообще они взялись? Из шахты?
– Типа того. Нежить ломанулась из закрытой штольни. Вели ее три лича-босса. Шахтеры побежали в форт, успели, вроде никто не пострадал. Нежить, естественно, поперлась за ними, но позже стало понятно, что их основная цель – храм. Все произошло очень быстро, часа не прошло! По счастью, явился Монтозавр, и часть нежити подавил в кашу. Первого босса ящер перекусил пополам и сожрал. Но два других вошли в форт: один осаждает таверну, второй – святилище…
Я отправил недовольного Патрика внутрь храма, а сам остановился, чтобы спросить:
– Если Флейгрей и Нега в таверне, почему Рипта и Анф не остановили прорыв? Они же выше 300-го!
– Думаешь, они не пробовали? – воскликнул Утес. – Защищая храм, оба чуть не погибли. Этот лич – тот еще мозгокрут, законтролил раптора и заставил атаковать своих. Богомол сдерживал его, как мог, потерял лапу, но затащил Рипту под купол. Каст лича оборвался. Спящий их немного подхилил и привлек к поддержке покрова. Да вон, сам посмотри…
В зале храма моим глазам предстала жуткая картина: бог, в образе огромного человека с головой бегемота, стоял, ссутулившись, закрыв глаза и подняв руки, будто удерживал что-то немыслимо тяжелое. Из его пор выступали бусинки чернеющей крови. Рядом неподвижно распластались на полу тела инсектоида и раптора. Индикаторы очков жизни показывали, что они живы, но сильно изранены.
Бегемот на мгновение приоткрыл глаза, и в ту же секунду на меня обрушилась тяжесть всего мира. Колени подогнулись, но я, захрипев, устоял. Утес с Патриком хрюкнули, когда я ухватился за их плечи.
«Надолго меня не хватит, – услышал я в голове голос Спящего. – Вторжение надо остановить!»
Патрик рухнул на колени и принялся истово молиться. Давление немного снизилось.
– Утес, зови всех работяг, пусть делают то же самое! – сказал я.
Тоби кивнул и исчез. Я же лихорадочно огляделся. Как нам отбиться?
Бомбовоз и Краулер не в форте – парни на пути к инстансам, да и здесь они все равно ничем бы не помогли. Писать им не стал, чтоб не попали под раздачу, едва появившись. Мысли роились в голове, но среди них – ни одной подходящей. Я пробежался взглядом по панели способностей, надеясь, что это подкинет идею, и уткнулся в иконку золотого мешка. Точно! Артефакты из Сокровищницы!
Открыв мешок, я начал суетливо перебирать вещи, сортируя по возможности применения. Алмазного червя не выпустишь, его надо кормить опытом, да и потом, если судить по иглоколам, ему надо будет сперва вырасти. Плотоядное древо-защитник – та же фигня. Да и садовника, чтобы посадить дерево и обеспечить ему нужный уход, в форте нет. Неопознанные артефакты бесполезны, а до столичного Университета магии я не добрался. Шмотки на топов из-за штрафов вообще неприменимы. Надеть-то их на себя можно, только бонусы не сыграют, а показатели упадут ниже плинтуса. Что еще? Магические фолианты, которых хоть соли, бесполезны. Ни одного рояля, да и бард, чтобы сыграть на нем, пока отсутствует.