Благосклонность Изиды или Воодушевление Эбису способны помочь в бою, но их я отправил тоже. А остальное неразобранное из Сокровищницы, не считая «болванок», было разного рода классовыми легендарками или высокоуровневыми эпиками, не подходящими никому из нас, и идентификации не требовало. Кроме того, я вложил в письмо один миллион золотых, оставив себе лишь триста тысяч с небольшим.
Клановая казна оставалась неприкосновенной: ставить все, легкомысленно надеясь вернуть деньги в скором времени, и лишать себя шансов на учебу в универе – идиотизм. Вряд ли мы встретим еще одну «угрозу», чтобы снова так быстро разбогатеть.
[18:26] [Клан] [Краулер]: Мы в Даранте. Сделаем. Держитесь там.
Где-то вдали послышался топот Монтозавра. Я с надеждой прислушался, размышляя, стоит ли снова вести паровоз мобов к ящеру, но решил не рисковать. С таким же успехом он может разорвать и меня, и в этом случае не помогут ни артефакты, ни наемники. Все-таки хорошо, что на Кхаринзе только один сверхмоб. Обитай здесь обычные, вряд ли нам удалось бы так спокойно обосноваться и добывать руду. Их уровень наверняка намного превышал бы наши.
К форту я бежал не сломя голову, а пытаясь потянуть время. Водил хвост зигзагами, периодически включал Скрытность и прокачал ее в сумме на одиннадцать пунктов. Самым главным было не подставляться под выстрелы Скелетов-лучников и держать дистанцию в пятнадцать метров. С большего расстояния они почему-то не стреляли. То, что посылка дошла до адресата, я понял по фразе Бомбовоза в клановом чате:
[19:01] [Клан] [Бомбовоз]: Посылка получена! Лимон разбили пополам.
В общем, носясь по лесу, я ждал новостей от парней и тем самым давал передышку Бегемоту. Пока врагов не было, Спящий берег энергию на защитный покров и расходовал силы только на нейтрализацию Заражения.
А вот Краулеру и Бомбовозу требовалось время, чтобы добраться до нужных мест. Дарант огромен, а его улицы извилисты и забиты народом. Хорошо, Университет магии и гильдия наемников в центре.
Я бегал по джунглям, обменивался сообщениями с Утесом, отрывался от мобов, уходил в Скрытность, а будучи обнаруженным, снова рвал когти. Лич умолкал, теряя меня из виду, но продолжал угрожать, едва его прислужники меня обнаруживали. Первоначальный шок, связанный со смертью стражей, прошел, чувство безнадеги исчезло – у нас был план, и мы ему следовали.
Когда я в очередной раз оторвался от мертвяков и залег в небольшом овраге, Ханг снова вышел на связь:
[19:11] [Клан] [Бомбовоз]: Короче, я в гильдии наемников. Здесь не все так просто – их услугами кто попало воспользоваться не может. Весь спектр доступен только при высокой репутации с ними. Еще требуется подписать базовый контракт: от лица клана или как частное лицо. Думаю, лучше действовать от лица «Пробужденных», репутация клана с гильдией скажется на всех. Скиф, мне нужны полномочия.
Открыв панель управления кланом, я выдал Бомбовозу право заключать контракты от лица клана, и через пару минут он скинул расценки:
[19:14] [Клан] [Бомбовоз]: Итак, нам недоступен найм бойцов для межклановых разборок, для слива недругов, для… Короче, по факту мы можем нанять только местных и только против враждебных мобов. Думаю, Чумной мор и его ребята подходят под эти условия. Максимально доступные уровни для найма прямо сейчас: 360-370. Стоимость: 50 000 за бойца в час. Так… Вот еще условие: если уровень противника превышает уровень наемников, минимальное число бойцов для найма – боевая «звезда», 5 разумных. Какого уровня там лич?
Четверть миллиона золотых за «звезду» в час? Год учебы в универе! Да на эти деньги можно купить флаер премиального класса! Я присвистнул.
Лич тут же откликнулся, до меня донеслось его пронзительное шипение:
– Черви пожрут тебя изнутри, предатель!
– Тебя они уже пожрали! – не сдержавшись, выкрикнул я в ответ. – Труп!
Вместо меня Бомбовозу ответил Утес, назвав уровень босса. Тобиас тоже участвовал в обсуждениях, но по большей части отпускал глупые шутки и вообще относился к происходящему несерьезно. Похоже, в храме, среди молящихся адептов Спящих, он откровенно скучал. Выяснив уровень лича, Бомбовоз на пару минут замолк, а потом написал:
[19:17] [Клан] [Бомбовоз]: Так сколько берем наемников? «Звезда» – минимум, учитывая уровень босса. Хватит на две. Если надо больше, мне понадобятся деньги Краулера.
Хватит ли одной пятерки? По идее, с усилением Утеса должно. Даже если одного наемника лич законтролит, мобы-то 200-х уровней. Чтобы не рисковать, можно нанять две «звезды», часа должно быть достаточно, чтобы стереть лича с мертвяками в порошок. Но четверть миллиона на ветер? Если идентификация артефакта могла отбиться последующей его продажей, то наемники… В нашем случае мы даже опыта за нежить не получим, не то что лута.
[19:18] [Клан] [Краулер]: Репутации с Университетом магии у нас ноль. Я планировал туда поступить, но сначала денег не было, а потом стало не до того. Скиф, для нас стоимость идентификации одного арта – 450 тонн голды. То есть хватит только на один арт. Решай какой. Вам там, на месте, виднее.
Я замер, шокированный стоимостью простой идентификации артефактов. Да за такие деньги можно топовую легендарку купить! Немудрено, что Университет магии Даранта процветал.
Позади, метрах в десяти, заурчали подбирающиеся зомбяки. Я снова рванул вперед, перепрыгивая через заросли и странные красные лианы, тянущиеся от дерева к дереву, и вспомнил, как Нега рассказывала о некоем заклинании уравнения. Потом взвесил все «за» и «против» приобретения двух «звезд» наемников. Потом еще раз перебрал в голове названия артефактов, но опираться только на них глупо. Разве можно понять по названию «Метка Чумного мора», какая это имба? Оставалось надеяться, что Фортуна мне поможет.
[19:20] [Клан] [Скиф]: Краулер, идентифицируй «Уравнитель». Посмотрим, что там, и если не повезет, будем нанимать две «звезды».
Следующие минут пять, пока артефакт, видимо, идентифицировал кто-то из магистров, я жутко нервничал. Бодрость свалилась в красную зону, в очередной раз навалилась бешеная усталость. Двое суток на ногах, не смыкая глаз, еще и лич с нежитью позади. Мозги у босса, похоже, совсем прогнили, раз он без всякой фантазии, как заведенный, твердил мне одно и то же.
Но ожидание того стоило.
Получив сообщение от Краулера, я ощутил, как меня наполняет воодушевление.
[19:25] [Клан] [Краулер]: Джек-пот, Скиф! Лови описание!
Название предмета горело красным – божественное качество!
Уравнитель
Божественный браслет.
Уникальный предмет.
При активации: в момент нанесения урона уравнивает цель с атакующим на 5 секунд.
Откат: 24 часа.
Шанс потерять после смерти снижен на 100%.
Прочность: неразрушим.
Увидев, какой имба-браслет мне достался в Сокровищнице, я ахнул. С таким Уравнителем нам хватит и одной «звезды». Да, лич силен, запредельно мощен, но что он сделает против слаженной пятерки профессиональных наемников, почти не уступающих ему в уровнях? Еще и усиленных талантом Утеса? И с Уравнителем?
Вот именно. Ничего.
Солнце почти скрылось за верхушками деревьев. Ливня так и не случилось. В воздухе стоял густой, обволакивающий влажной простыней дух испарений.
Мы с Утесом, стоя у храма, наблюдали за нежитью, беснующейся внизу за куполом. Лич Шазз, вытянув вперед руки, казалось, наваливался всей силой Чумного мора, чтобы уничтожить защитный покров Бегемота. Грязноватые, серо-зеленого цвета потоки чумной энергии вливались в купол. Одновременно три десятка зомби и скелетов добавляли урона начавшей сминаться прозрачной пелене покрова.
– Ты, когда тусил с этими… – Утес кивнул на мертвецов, – таким же был?
Я выбрал самого разложившегося зомби и показал на него:
– Иногда случалось походить и таким. И даже хуже. Все зависело от того, как долго на мне висело проклятие нежити.
Оценив обстановку, мы с Утесом вернулись в храм. У дальней колонны кто-то сложил тела погибших стражей. Не знаю, может, Бегемот распорядился перенести их в храм, а может, то была инициатива работяг.
Пока я бегал, аватар бога ссутулился, скукожился и иссох – Спящий мерцал, не в силах одновременно сдерживать мое Заражение, хранить целостность купола и существовать во плоти. К счастью, ждать оставалось недолго: Краулер уже почти встретился с Бомбовозом, который нанял боевую «звезду» наемников.
Приблизившись к Бегемоту, я обратился к нему:
– Мои друзья… Флейгрей, Нега, Рипта и Анф… Они ушли безвозвратно?
Бог промолчал, но я услышал его голос в голове: «Тиамат сможет их вернуть. Они не стали истинными последователями Спящих, но верили всем сердцем. Их бой не окончен».
Облегченно вздохнув, я решил помочь Бегемоту своим присутствием хотя бы несколько минут, пока не появится подкрепление. Сев в позу лотоса, подумал: «А как молиться?» Пришло понимание, что слова не важны, имеет значение лишь вера в Спящих. Сидевший рядом Патрик, казалось, дремал, но его губы беззвучно шевелились. Может, молился, а может, ему просто снилось, как он пьет вкусное эльфийское вино? В любом случае Патрик мне здесь не пример.
Повернув голову, я прислушался к бормотанию тетушки Стефани:
– Под вашу защиту прибегаем, Спящие. Не презрите молений наших в скорбях наших, но ото всех опасностей избавляйте нас всегда. Ужасающий и справедливый Бегемот, дарящая жизнь мать всего сущего Тиамат, свирепый Кингу, владыка океана Абзу и могущественный Левиафан! Создатели мира нашего, заступники, да будет сон ваш вечен, и да не пробудитесь вы никогда!