Так что можно понять обеспокоенность Риты. В самом интересе Триады к сетовой легендарке не было ничего необычного. Смущал их интерес к источнику. Рита легко могла бы назвать мое имя, но женским чутьем угадала: за вопросом, заданным между делом, скрывается что-то большее, чем любопытство.
– Я сказала, что не знаю владельца вещи. Что встречалась с его представителем, посредником, в «привате»…
«Приватами» называли миниатюрные криптомиры. Часто это были просто замкнутые помещения с парой стульев или (догадываюсь зачем) кроватью. Эти миры создавались по запросу, случайным образом, физически нигде не хранились и существовали только в виде данных в оперативной памяти двух капсул участников встречи. Никаких логов, возможности записать происходящее и полная изоляция. Передача данных только между капсулами в зашифрованном виде.
Рита не оправдывалась, но я видел, что ей не по себе.
– Этот посредник задал слишком много странных вопросов! Лично он меня не знает, встречаемся только в «приватах». Я каждый раз генерирую новую внешность и называю кодовую фразу, оговоренную во время предыдущей встречи…
– То есть переживать не о чем?
– Есть о чем, Алекс, – вздохнула Рита. – Ты не сможешь продать вещь до тех пор, пока не решишь раскрыться. Ты же в курсе, что делает Познание сути? Магическая идентификация шмотки?
О да, после вчерашних событий я был в курсе. Но, кажется, девушка имела в виду что-то другое.
– Идентифицирует неопознанный артефакт?
– Ты говоришь об открытии скрытых свойств предмета, и это тоже. Но, помимо прочего, Познание сути открывает информацию обо всех предыдущих владельцах. Дорогая услуга, чрезмерно дорогая, но если ты все-таки решишь продать «Одеяние ярости Иркуйема», и его купит Триада, к тебе придут. Видишь ли, этот комплект, по словам моего знакомого, выпадает только в одном месте, куда можно попасть только при особых условиях. Он так и выразился – «особых» – и посмотрел на меня как на тупую. Считывал реакцию. Но для меня самой это стало новостью, поэтому удивление, надеюсь, показалось искренним.
– Давай тогда просто забудем об этой легендарке и продадим только шаманскую кольчугу?
– Я засветила и ее. Теперь эти две шмотки неразрывно связаны в глазах моего знакомого, и, поверь, он уже отслеживает все аукционы Диса, ждет, когда появятся обе вещи.
Вещи все равно важно засветить в продаже, чтобы не подставить Риту. Избавиться бы только от их «истории», чтобы не отображалось мое имя в бывших владельцах… Ладно, решу потом, может, найдется подходящее заклинание.
– Мне все равно нужны деньги, Рит… Фениксы. Я посмотрю, что еще можно продать, только… У тебя есть еще какие-нибудь контакты? Чтобы без Триады.
– Могу зайти на маркет сама, без посредника. Правда, в этом случае у меня будет нулевая репутация и такой же уровень доверия. Но послушай… – Рита запнулась. – Ты же только неделю как вышел из песочницы? Это, конечно, не мое дело, но откуда у тебя такой топовый шмот? Да еще и так много… Стой! Пока ты не начал запинаться и врать, давай я скажу, что об этом думаю? Хорошо? Если буду задавать риторические вопросы, не отвечай – просто выстрою логическую цепочку.
Я заерзал на диване, и дело было не только в том, что у Риты задрался подол платья, когда она убрала одну ногу под себя, и не в ее выдающихся… прекрасных глазах. Просто эта сцена напомнила мне точно такую же, с разговором на этом самом месте и на ту же самую тему. Только девушка была другая.
– Сначала твой феерический взлет в песочнице. Лузер 1-го уровня, который не мог найти даже пяти серебряков на шмотки, неожиданно за несколько дней взлетел до 5-го. Это можно было объяснить «паровозом» одноклассников, но еще через пару месяцев, создав свой клан и перетащив к себе тех самых задротов, а именно «дементоров», на дух не переносящих нубов, ты выиграл мировую юниорскую Арену. Я бы назвала еще ряд странных событий вроде пачки анонимных Первых убийств, громыхнувших в песочнице, нескольких крутых эпиков, которые ты скидывал на продажу, но, думаю, этого достаточно. А теперь ты походя пытаешься сбыть топовые по меркам всего Диса вещи и относишься к ним так, словно у тебя таких полный сундук…
Глаза Риты распахнулись, и она ахнула:
– Что? У тебя таких полный сундук? Так, стоп! Ты совсем не контролируешь свою мимику, Алекс! Срочно учись покерфейсу!
– Не разводи меня, Вуд. На моем лице не дрогнул ни один мускул!
– Ага, конечно. У тебя уши красные, а вообще… Ты… я не буду говорить прямо… Короче, ты особенный, да? – Рита изобразила нечто ужасное и зарычала, изображая «угрозу». – По твоим забегавшим глазам вижу, что ответ положительный! Попался!
– К чему ты ведешь? Если хочешь меня сдать…
– Я слишком хорошо к тебе отношусь. Ты мне нравишься, Алекс! Но и без этого я верю в такую вещь, как карма. Так что не жди от меня подлостей. С другой стороны, я владею уникальной информацией и, как профессиональный коммерсант, не могу просто сидеть и ничего не делать.
Рита замолчала, но ответа не дождалась. Я стал нежитью и вассалом Чумного мора. Если все превентивы мира устроят на меня охоту, останется просто свалить за фронтир и жить там. И плевать на дебафы Лахарийской пустыни. А в реале спрячусь у Мэнни, с которым мне, кстати, надо поговорить и решить, как дальше быть с работягами.
– Ладно, Алекс. Давай сделаем иначе. Ты ничего не отвечай и ничего не обещай. Просто имей в виду, что можешь на меня рассчитывать в своих угрожающих, – она улыбнулась, – делах и торговых операциях. И если это возможно, а на примере «дементоров» я вижу, что так и есть, надеюсь войти в твой клан.
– Спасибо за откровенность. Я очень ценю и ее, и твое отношение. Насчет клана… Мне надо обсудить это с ребятами.
– Хорошо.
Рита поднялась, и я проводил ее. До захода в Дис я апатично валялся в постели. Слишком много навалилось.
Форт «Кхаринза» встретил меня завываниями ветра и смрадом. Закатные солнечные лучи, пробивающиеся меж двух вершин горной гряды, залили кровавым светом крыши нетронутых зданий форта.
Импровизированное кладбище с декоративными могилками ранее находилось за храмом Спящих, но теперь место приобрело облик, какой имело до моего первого появления на острове: древние каменные плиты в виде усеченной пирамиды и никакого строения наверху.
Руины разрушенного храма растащили менее чем за сутки. Кто это сделал? Лич и его костлявые друзья, не иначе. Я заметил, как вереница зомби, уходящая за пределы форта, передает друг другу последние камни. Мертвецы никак на меня не среагировали. Их босса Шазза видно не было.
Вообще, я слабо понимал, что делать. Попробовал мысленно потянуться к Бегемоту – без ответа. Надеяться стоило только на себя.
Итак, что я имел? Однозначно, все это было частью сценария, запускающего глобальное событие – «Вторжение Чумного мора».
Нечто подобное произошло много лет назад, когда игроки только пробили 100-й уровень и открыли континент Шэд’Эрунг – кто-то нашел израненного орка на побережье. Корабль Империи разбился о скалы, и в живых остался только орк-капитан, непись. Игрок, нашедший раненого орка, запустил глобальный сценарий, а спустя некоторое время стало возможным выбрать темную расу – орка, тролля, огра, минотавра, драконида… Тем игроком, кстати, был Хорвац, лидер «Странников». Орки провели его через ритуал обращения и признали своим. Хорвац перетащил в Империю весь клан и стал миллиардером.
У меня же пока, кроме изменившегося персонажа, ничего не происходило. Никаких уведомлений, новостей о новой фракции на игровых форумах, ничего.
Мой интерфейс остался тем же, разве что все способности, связанные со Спящими, были неактивны: черно-белые бледные иконки Касания, Неуязвимости и Возмездия Спящих не реагировали на попытки использования. То же самое говорил квест-лог: задание Бегемота не исчезло, не показывалось как проваленное, но и не раскрывалось – просто серая строчка в списке. Карта продолжала отображать места силы, где можно основать храм Спящих. К ним добавилась точка на Кхаринзе.
А вот открытый профиль разочаровал. После того, как разрушили единственный храм, все адепты Спящих потеряли бонусы Единства. Сам пассивный божественный навык не исчез, но и никак себя не проявлял.
Радовало, что классовые навыки все еще работали: Божественное озарение, Имитация, Летаргия, Освобождение и Сокрытие сущности остались доступными.
Я оглядел свое тело. Все элементы экипировки, кроме сапог, остались на мне. Ступни выглядели человеческими, но омертвевшая и похолодевшая плоть подтверждала: Скиф стал нежитью.
Открытый профиль сообщил то же самое:
Скиф, нежить-человек 39-го уровня
Настоящее имя: Алекс Шеппард (скрыто).
Реальный возраст: 16 лет (скрыто).
Класс: предвестник (скрыто).
Клан «Пробужденные».
…
Скрытый статус: Угроза L-класса с потенциалом A.
Скрытый статус: Инициал Спящих богов.
Скрытый статус: Легат Чумного мора.
Класс и потенциал «угрозы» тоже сохранились. Звание инициала отображалось, и это давало надежду, что Бегемот вернется. Без Спящих, но с Чумным мором, мой потенциал был только L – он взлетел до максимального, только когда я стал инициалом Спящих.
Я снова прислушался к себе, пытаясь уловить хоть какой-нибудь знак от Бегемота. Ничего.
За пирамидой из плит, на которой ранее стоял храм, я нашел место своей смерти. Земля там напоминала пепел, размякший после ливня и высохший под лучами южного солнца. А вот и мои вмурованные в подсохшую грязь сапоги – никто из мертвецов на них не позарился. Я подобрал их и тут же обул.