Раскрылось окошко квеста:
Доступно новое задание: «Оплот Чумного мора».
Ядру Чумного мора требуется оплот близ густонаселенных районов континентов Латтерия или Шэд’Эрунг. Воспользуйтесь предоставленным проектом, чтобы построить его и возвести Большой чумной портал. Это откроет путь легионам нежити.
Награды:
– 200 000 000 очков опыта;
– ваша репутация с фракцией «Чумной мор» повысится на 1 000 очков;
– ваша репутация с Проклятым личем Шаззом повысится на 500 очков.
– «Корона легата», предмет легендарной комплектной экипировки «Чумной мор»;
– способности «Подчинение разума», «Чумное усиление».
Получен строительный проект «Оплот Чумного мора».
– Мне понадобятся союзники, – начал я размышлять вслух. – Мои прежние друзья. Соратники. Нужны будут строители, ресурсы…
Я забивал голову мыслями о том, где и как построить оплот, чтобы Ядро не услышало моих настоящих мыслей. И, изучая профиль, наткнулся на строчку возмездия. Непонятно как, может, из-за присутствия Ядра Чумного мора, но шкала ресурса заполнилась на 100%, а сама иконка способности Спящих часто мерцала, становясь то доступной, то нет.
– Ты вправе привлечь к нам всех, кого посчитаешь нужным, – ответило Ядро, и передо мной появилось новое уведомление:
Обращение в нежить
Вы можете обратить любого, желающего служить Чумному мору, в нежить. Это изменит расу и фракцию персонажа. Все остальные характеристики останутся прежними.
– Сколько у меня времени? – спросил я, не увидев в квесте сроков исполнения.
– У нас все еще недостаточно сил, чтобы противостоять всем разумным, – снова заговорило Ядро. – Как предвестник, ты способен скрывать свою сущность. И должен воспользоваться этим, чтобы развить свои способности и стать сильнее. Эпохи прошли, пока я скрывался в этой пещере на краю мира. Я терпеливо ждал и готов подождать еще. Легат Шазз проявил инициативу и начал ставить оплот на твоих бывших землях. Это было ошибкой – земли те безжизненны и не принесут пользы Чумному мору, но усилят самого легата. Он будет копить силы и ждать, когда ты откроешь ему путь к живым. Кхаринза видела много смертей во времена Ушедших, и Шазз сможет поднять кого-то из них. Когда ты откроешь ему портал, земли живых содрогнутся!
– Ты же понимаешь, что я не могу строить оплот в обжитых землях? Как уже говорил, я не строитель, а моим соратникам, обратившимся нежитью, вряд ли позволят безнаказанно разгуливать по землям живых. Поэтому предлагаю избрать местом оплота Лахарийскую пустыню, это на Латтерии. Разумных живых там нет, а убийственная жара вряд ли повредит тем, кто и без того мертв.
– Разумно, – одобрило Ядро. – Можешь приступать, легат. В Империи есть последователи культа Морены. Они поклоняются смерти и могут оказать поддержку. Их слабость и трусость дадут тебе преимущество: тебя они будут бояться больше, чем преследования властей. Самые сильные среди них – чумные некроманты. Найди их и завербуй! Если тебе удастся обнаружить след Морены, найди ее. Она станет твоим союзником.
– Она тоже в Чумном море?
– Она богиня, глупый легат.
Я ощутил, как Ядро усмехнулось.
– А теперь ступай. И помни: жизнь смертна, но нет смерти в служении Чумному мору! Мы обратим весь мир! Все смертные обретут бессмертие!
Я представил Дис, заполненный ходячими мертвецами, весь тот глобальный зомби-апокалипсис, который Чумной мор хочет совершить моими руками…
Потом вытащил лук, наложил стрелу и процедил сквозь зубы:
– Исполняю… повелитель.
«Уравнитель» активирован: выбранная цель «Ядро Чумного мора» понижена до 39-го уровня.
Время действия эффекта: 5… 4…
Глава 16. Нет смерти в служении Чумному мору
Шазз находился там же, где я его встретил: руководил строительством. Арка обзавелась выросшей напротив зеркальной копией, и между ними начали прорастать еще две стороны странного сооружения. Нежить при моем появлении рассыпалась в стороны, и даже встреченная Банши-лейтенант изобразила что-то вроде полупоклона.
Нежить вырубила еще часть леса, отчего ландшафт вокруг строения начал напоминать инопланетный. Шазз, заметив меня, кивнул.
– Жизнь смертна, легат, – поприветствовал я.
– Нет смерти в служении Чумному мору, – Шазз показал три средних пальца.
На всякий случай ответив тем же жестом, я указал на арку, растущую из мертвой почвы:
– Что ты строишь?
– Чумной зиккурат. Концентратор мертвой энергии. Здесь ее очень много. Возведенный зиккурат намного усилит мои легионы.
– Значит, когда ты осуществишь задуманное, надо будет переправить их на материк?
– Это следующий этап.
– А как вы вообще пробили сюда портал? Почему бы не сделать то же самое, только на континенте? Зачем Ядру понадобился я?
– Пыльца Чумного мора была выброшена давно. Еще тогда, когда все девять легатов странствовали по Дисгардиуму. Но проросла не везде. Живые при малейшем подозрении подавляли инфекцию, сжигая дотла как тела зараженных, так и проросшие очаги.
Я вспомнил, как читал о спорадических появлениях низкоуровневых инстов с нежитью.
– Тот, что созрел здесь, на Кхаринзе, уцелел и, более того, развился. Позже, когда на острове появился ты, Ядро поручило местным открыть портал. Им хватило сил это сделать.
– Местным? Но когда мы там были, я никого не видел…
– Потому что состоишь в Чумном море. Будь ты чужаком, вместо обители Ядра попал бы во владения незначительного лича-некроманта.
– Значит, теперь все зависит от меня? – Я решил попробовать выжать максимум из ситуации. – По велению Ядра я буду строить оплот Чумного мора в населенных землях. Мне понадобятся ресурсы и рабочая сила.
– Я не могу предоставить тебе тех, кто привязан ко мне, легат, – безэмоционально отозвался лич.
– Мне не нужны твои мертвецы. Ядро дало мне силу обратить в нежить соратников. Пока этого не произошло, я не хочу видеть никого из твоих прислужников ближе ста метров к форту. То же самое касается рудника.
– Во имя Ядра, – кивнул лич. – Мое слово тебе, легат. Но тебе понадобятся силы. Прими в дар…
Шазз протянул руку, и от его указательного пальца ко мне поплыла прозрачная струйка чумной энергии. Шкала начала расти и вскоре достигла капа – ста тысяч единиц. Видимо, для лича это капля в море, но я поблагодарил его. Закружилась голова, и ноги так ослабли, что я чуть не упал. Едва заметным кивком Шазз призвал банши, отдал безмолвный приказ, и его офицеры увели всю нежить из форта и с маршрута до рудника.
Чувствуя недомогание, я еле дотерпел до момента, когда проблема с нежитью решится, и вывалился из игры. С трудом дождавшись, пока схлынет интра-гель, вылез из капсулы.
Меня лихорадило. «Домашний доктор» не сумел поставить точный диагноз, зафиксировав лишь повышение температуры. Инъекция противовоспалительного и жаропонижающего облегчила самочувствие, и я нырнул под одеяло.
Вскоре позвонила Тисса и, узнав, что я заболел, тут же примчалась. Родители еще не вернулись, а потому девушка осталась на всю ночь. Ничего такого (почти), она ухаживала за мной, мы просто говорили, потом посмотрели пару фильмов и легли спать. На рассвете она уже улетела, чтобы не злить отца.
Утром мне полегчало, и я объявил всеобщий сбор в игре, пригласив Краулера, Бомбовоза и Утеса, чтобы не тратить время на передвижения по городу и избежать чужих ушей по коммам. Инфект должен был ждать сигнала и прыгнуть с Тиссой на Кхаринзу. Пару-тройку минут они продержатся, и мы успеем объявить решение клана. Я также пригласил Дьюлу и Мэнни, потому что решать судьбу персонажей им лучше с полным осознанием того, чем это чревато и что смена расы, скорее всего, будет необратимой.
Ранним воскресным утром мы собрались всем кланом, за исключением Инфекта и Тиссы, у развалин таверны «Свинья и свисток». Патрика из Глендейла прихватили Краулер с Бомбовозом, и сейчас он дрых на уцелевшей лавке напротив таверны, крепко сжимая початую бутылку чего-то очень крепкого дворфийского.
Я рассказал о встрече с Ядром и наших перспективах. Об иерархии Чумного мора, квесте, новых талантах. Поделился всем увиденным и услышанным, кроме того, чем все закончилось. И теперь раздумывал, как их уберечь от лишнего знания.
– Судя по тому, что не было глобального уведомления на весь Дис, ты передумал? – спросил Краулер. – Эй, ты куда?
– Минутку, проверю кое-что…
Я отошел от друзей, чтоб окинуть взглядом пространство, занятое личем и его армией. Как мы и договаривались, никто из мертвяков не переступал оговоренных незримых границ. Ни на миг не сомневался, что так и будет, просто требовалось выиграть пару минут, чтобы еще раз все обдумать.
Вернувшись, я оглядел лица соклановцев: невозмутимое Утеса, сосредоточенное Краулера, ухмыляющееся Бомбовоза. Дьюла и Мэнни тем временем разбирали развалины таверны, причем строитель замер у фронтальной стены здания, сфокусировавшись на интерфейсе. С ними я буду говорить позже и отдельно.
– Скиф, давай, не томи, что случилось потом? – Бомбовоз сильно пихнул меня в плечо, но я даже не пошатнулся. – Ты убил Ядро?
– Убил? Не-а. Я уже почти спустил стрелу, но услышал в голове голос Бегемота. По сути, он произнес только одно слово, но так громко, что у меня чуть башка не взорвалась. «Стой!» – закричал он. Хрен его знает, может, то и не Спящий был, и мне просто показалось. И сейчас не врубаюсь, чем я вообще думал? Долбаный лич стал неуязвимым, оставшись единственным легатом, я сам получил практически то же проклятие нежити… Как я мог подумать, что способен убить эту сущность? Божество оно или что-то подобное, не суть, факт в том, что с ним так просто не справиться. А я поставил на кон все! Короче, стрелять не стал…